Под дубом (Новелла) - Глава 139

— Приветствую вас, миледи, — обыденно поздоровался Юриксион, но эти легко брошенные слова никак не соответствовали его ужасному внешнему виду.

Макс строго взглянула на разбитое лицо юноши и велела слугам принести горячую воду и чистые тряпки. Сэр Гейбл, который последовал за Юри на кухню, увидел эту сцену и глубоко вздохнул:

— Зимний дождь развёз грязь по всему тренировочному полю, однако сегодня юноши должны были обучаться верховой езде. Он скакал, а затем кубарем покатился вниз.

— Не я один упал и получил травму…

Кэрон что-то простонал, потирая волосы. Юри виновато убрал с глаз собственные пропитанные кровью пряди:

— Это всё из-за меня… мне очень жаль, сэр Кэрон.

— Ты — третий, кто уложил меня на земь, малыш.

Ворчавший мужчина стоял перед камином, старательно высушиваясь.

Максимилиан нахмурилась и даже немного разозлилась поведению рыцаря-ученика, который не проявлял никаких признаков беспокойства, хотя сам был весь в крови:

— Ю-юриксион, не касайся своей головы! Там кровь, рана в-всё ещё кровоточит. Иди сюда… садись. Я п-помогу тебе исцеляющей магией.

— Рана не так опасна как выглядит, миледи. И кровь уже останавливается, как я могу обременять вас…

— Н-не глупи… садись.

Максимилиан слегка потянула юношу за руку и усадила на стул рядом с камином. Удивлённый действиям госпожи, Юри широко распахнул глаза — Макс искренне переживала, ведь выглядел он как побитая собака.

Девушка наклонилась над его макушкой и внимательно осмотрела ранение, сэр Гейбл подал ей промоченное в горячей воде полотенце:

— Я использовал неподходящее мне седло, но при падении, скорее всего, лишь рассёк кожу. Не думаю, что задета кость, но… рана довольно большая, всё будет в порядке?

— Е-если ты не чувствуешь иных симптомов… то с помощью моей м-магии я смогу её излечить, — Максимилиан тщательно вытерла кровь полотенцем, чтобы всё осмотреть.

Положив над раной ладонь, девушка использовала заклинание контроля маны. Макс в любое свободное время культивировала её, и поэтому могла использовать исцеляющую магию почти также быстро, как Рут. Она перебрала пряди Юри от затылка до лба, чтобы проверить, полностью ли затянулась рана:

— Где-нибудь ещё… б-болит?

— Я в порядке миледи, — отозвался Юриксион, не сумев скрыть красное сияние на ранее белых, чуть веснушчатых щеках.

Максимилиан неловко одёрнула руки, подумав, что она позволила себе слишком фривольные прикосновения. Юри был стройным юношей с таким же красивым лицом как у леди, но вскоре он должен был вступить в ряды рыцарей Ремдрагона. Обращаться с ним будто с ребёнком — неуместно. Макс улыбнулась и неуклюже вручила ему чистое полотенце:

— Ох, кровь н-на лице… вытри её.

— Эм, спасибо, миледи, — сказал ученик и принялся старательно тереть кожу.

— Кажется, у меня шишка, сможете посмотреть? — отозвался сэр Кэрон, всё ещё стоявший рядом.

Максимилиан тут же наложила на него заживляющее заклинание.

Тем временем другие сушившиеся рыцари сели за стол и начали уплетать принесённую служанками пищу. Девушке оставалось лишь присоединиться и разделить с ними трапезу, что казалось весьма необычным, ведь они почти всегда ели в рыцарских бараках рядом с тренировочным полем. Макс же, в свою очередь, почти всегда находилась в библиотеке.

Госпожа зачерпнула почти холодное тушеное мясо и осмотрела длинный, ломящийся от больших, говорливых рыцарей стол:

— Л-лорд… за п-пределами замка?

— Он в кабинете на совете с лордом Хебароном, Услином, Ломбардо и… волшебником тоже.

— Совет?

— Речь идёт о подготовке к предстоящему сезону воды, — внезапно воскликнул сэр Гейбл, который сидел напротив и ел суп. — Меж рыцарями существует иерархия. Чем лучше воин, тем больше весит голос. В конце зимы командир встречается с ними, чтобы обсудить планы на будущее. В последнее время монстры с севера пробираются всё ближе, поэтому нам нужно сделать барьер против них.

— Могу ли я принять участие в следующей вылазке? — протараторил Юри, жуя и прожигая рыцаря сияющим взглядом.

— Если обратить внимание на сегодняшнюю крупную ошибку, — Кэрон, говоря откровенно, был сыт юнцом по горло, — то твоё назначение рыцарем можно и на следующий год перенести.

— Согласен. Это ведь ты катился по склону горы во время её зачистки от гоблинов? Ты такой беспечный, что не сможешь пройти церемонию посвящения. Кажется, словно тебе будет нелегко поймать ящебыка, не то что, чтобы схватить полудракона.

Сарказм Гейбла разозлил юношу, и он вскричал:

— Я больше никогда не совершу этой ошибки! И я могу поймать полудракона, двух! Нет, даже трёх!

Макс не поспевала за ходом разговора, и Кэрон, обедавший напротив госпожи, заметил её любопытно и вежливо пояснил:

— Процесс посвящения в рыцари — это охота на подвид дракона. Человека принимают в отряд только если он добыл Камень Маны Дракона. Это церемония посвящения в рыцари Ремдрагона.

— На самом деле, неважно камень маны какого демона предоставить. Однако Банрёнг идеально подходит для новичка. — с энтузиазмом вмешался молодой рыцарь-шатен. — Буйвалдозеров отлавливать просто смешно, а охотиться на таких сильных существ как виверна, гидра или василиск молодому рыцарю довольно опасно.

— Бан-Банрёнг… относится как какому виду… чудовищ?

— Этот монстр очень напоминает дракона. Средний размер от 20 до 30 кубических футов (п.п: непонятно, почему объём, но в литрах — до 850 л), покрытый толстой чешуёй, с острыми клыками и когтями. Но в отличие от драконов у них нет крыльев, и они не могут использовать дыхание маны.

— Но и с ними нелегко сладить. Они компенсируют свою неспособность летать подвижностью и скоростью, поэтому в случае преследования человек не сможет убежать, даже мчась на лошади во весь опор. У Банрёнгов, к тому же, хорошее обоняние — они могут выследить жертву в любом месте, если та решит спрятаться.

— Также у них повышена инертность — большинство заклинаний на них не работает.

Мужчины начали говорить наперебой, будто желая напугать ученика:

— Самое тревожное, что Банрёнги живут группами: это не слишком умные дракониды, но довольно общительные. Когда они находят добычу, то посылают друг другу сигналы и настойчиво выслеживают её. Зелёный рыцарь — не тот, кто может охотиться на двух или трёх Банрёнгов.

— Ага! Так и предвижу: ужасный конец неуклюжего парнишки Лобара, который схлестнулся с Банрёнгом лишь для того, чтобы стать его обедом!

— Ещё собираешься трапезничать? Конечно, малышу вроде тебя ничего не остаётся — только жевать.

Лицо Макс посинело от их кривляний и шуток. Она с тревогой смотрела на стройного мальчика с невинным лицом. Какое ужасное испытание для молодого человека, которому было всего лишь семнадцать лет!

— Н-ну же, ты ведь н-не отправишься на охоту… правда ведь?

Гару, до сих пор молчаливо поедавший свой обед, отрыл рот:

— Мы отправимся вместе. Я и Юриксион — единственные ученики, которые будут проходить в этом году церемонию посвящения.

Максимилиан в неверии хлопала губками. Гару был всего на год старше своего товарища, имел более крепкое телосложение и высокий рост, однако его незрелый облик до сих пор бросался в глаза. Госпожа чувствовала себя всё более и более пристыженной:

— П-пойдёте вдвоём? Разве это не опасно?

— Если не способен на подобный риск, ученику нет места в отряде Ремдрагона! — твёрдо ответил сэр Кэрон. — И навыков Лобара и Ливакона достаточно, если они, конечно, не совершат глупых ошибок, как кое-кто сегодня…

— Ему придётся притащить самого большого Банрёнга, чтобы восстановить репутацию.

Юри высоко задрал подбородок и кивнул:

— Вот увидите, из шкуры пойманного Банрёнга я сделаю себе новые сапоги!

— Ага, только зубочисткой его не стань, — хихикнули мужчины, а затем, не выдержав, разразились хохотом.

Макс была ошеломлена их злобным шуткам. Разве они не беспокоятся о мальчиках, прыгающих в лапы опасности? Госпожа нахмурилась и с неодобрением взглянула на них — смеющийся сэр Гейбл схватился за живот и, не переставая хихикать, проговорил:

— Эй, не смейте грубо выражаться при леди.

«Грубые и грязные» словечки были частью того, что никогда не должна была слышать дама, но вместо того, чтобы указать воинам на это, Максимилиан продолжала беспокоиться по поводу рыцарей-учеников:

— Вы не станете, п-правда? Гару, Юри, вы т-так молоды и подвергаете себя о-опасности… а что, если вы будете р-ранены? К-кто-нибудь должен помочь вам!..

— Мы не дети, о которых нужно заботиться, миледи. Чтобы быть признанными в рядах рыцарей Ремдрагона, нам не нужна нянька.

— Да, это оскорбительно.

Лица юношей потемнели, они яростно протестовали против слов Макс — девушка озадаченно уставилась на них:

«Они не боятся боли, ранений или, того хуже, смерти?»

Мальчишки не выглядели напуганными предстоящим испытанием, наоборот, в их глазах сияла уверенность, близкая к самонадеянности, что поразило Максимилиан ещё больше. Она прожила на четыре-пять лет больше, чем эти ребята, но у неё не имелось и половины подобной мужественности:

— Я… Я-я не хотела вас оскорбить. Я просто… волнуюсь.

— Не о чем тревожиться, ведь у обоих есть особый талант к фехтованию, — услышав чей-то голос, девушка повернула голову на звук и увидела входящих в кухню Хебарона и Рифтана.