Под дубом (Новелла) - Глава 24

Когда наступило странное молчание, она наконец осознала то, что сказала, и тотчас же отпустила его рукав. Краснота поднялась до самой ее шеи. Почему он молчит? Неужели он удивлен ее наглыми словами? Она даже не смела посмотреть в лицо Рифтану, боясь того, что может увидеть на его лице, лишь беспомощно схватилась за подол своей юбки. Люди вокруг них, неловко поглядывая друг на друга, пытались спокойно продолжить разговор.

“Мы оставим вас наедине и сначала немного отдохнем. Я умираю с голоду.”

“Да… И лошадям нужно отдохнуть. Эй, а где здесь можно набрать воду?”

“Рядом с мельницей есть ручей. Я покажу, идите за мной.”

Когда мужчины деловито разошлись, Рифтан, стоявший молча, потянул ей руку.

“Мы тоже пойдем.”

“Да, да!”

Ей пришлось ускорить свой шаг, чтобы догнать длиннющие шаги Рифтана. Земля была неровной, и она несколько раз чуть не споткнулась, но Рифтан всегда удерживал ее своей сильной рукой. Пройдя некоторое время по узкой дорожке, в полумраке показалось большое деревянное здание.

Мужчины, вошедшие в комнату первыми, развесили повсюду лампы, чтобы осветить темное помещение. Макс вошла внутрь вместе с Рифтаном и огляделась. Было бы не странно посчитать это место пристанищем злых духов. Повсюду, куда попадал свет, блестела паутина, а белый от пыли пол скрипел при каждом шаге.

Макс с осторожностью делала каждый шаг, боясь обнаружить и наступить на крысу или жука. Мужчины же расположились здесь с непринужденными лицами, спокойно расстелили свои спальные мешки и один за другим сбросили с себя громоздкую броню. Рифтан покрыл один угол толстым слоем соломы, а сверху накинул спальный мешок.

“Иди сюда.”

Хотя Макс чувствовала, что вот-вот упадет в обморок от переизбытка чувств и неловкости, ее разум понимал, что она не могла лечь на землю, кишащую блохами. Это было довольно большое помещение, но когда сюда вошло множество людей, оно вдруг стало тесным.

“Какое-то время наш сон будет не слишком комфортным. Просто продержись, пока мы не доберемся до Анатолии.”

Он снял нагрудник и перчатки, отодвинул их в сторону и хрустнул затекшими мышцами. Макс же сидела, обхватив колени руками, и молча кивала. Она никогда не оставалась в одной комнате с таким количеством мужчин, так что едва ли могла расслабиться. Однако рыцари, казалось, не слишком заботились о ее существовании и были заняты приготовлением пищи на жаровне.

— Лидер! У нас не осталось достаточно провизии, чтобы накормить лошадей. Ваши приказы?”

Крикнул один тех из рыцарей, что последовал за сторожем, когда просунул голову на склад. Рифтан, как раз ослаблявший кожаный ремень, небрежно ответил:

— Спроси у сторожа, можем ли мы купить зерно.”

“Мы уже обговорили это. Но вся еда в хранилище-собственность герцога Кросса, так что они не могут обращаться с ней так, как им заблагорассудится.”

Она невольно вздрогнула при внезапном упоминании имени своего отца. Рифтан грубо почесал голову и прищелкнул языком.

“Он просто хочет получить более высокую цену.”

“Что мне делать?”

— Дай ему столько, сколько он хочет.”

“Я не думаю, что нам нужно заходить так далеко, возможно, мы сможем немного припугнуть его—”

Рыцарь, сделавший небрежное замечание, замолчал, как только увидел Макс.

“Ну. Ладно. Я проведу переговоры, но потом не вини меня за опустевшие карманы.”

И он снова вышел из склада. Макс почувствовала, что враждебность рыцарей к ее отцу оказалась сильнее, чем она ожидала, и съежилась. Она предположила, что именно из-за этих обид они и делали вид, что не замечают ее существования.

Было бы все иначе, выгляди Макс так же привлекательно, как Розетта?

Она вспоминала о своей сводной сестре, которая получала всевозможные подарки и письма от своих поклонников, регулярно посещавших замок. Это вгоняла в депрессию.
Вскоре, Рифтан, долго копавшийся у огня, возвратился с большой чашей. Она была наполнена печеной картошкой.

— Она еще горячая, так что ешь осторожно.”

И игнорируя свой же совет, он схватил одну картофелину своими мозолистыми руками и откусил как минимум половину за раз. Макс вслед за ним тоже вытащила одну, правда используя для этого рукав и принялась очищать ее.

Примерно в тот же момент на нее внезапно нахлынул голод, которого она раньше не замечала. Она не выдержала и проглотила печенную картоху, даже не заботясь о том, что у нее горит небо. Обычный слегка недоваренный картофель, в данный момент казался чем-то недостижимо вкусным. Она быстро разобралась с ним.

Рифтан, который наблюдал за происходящей с ней несуразицей, протянул ей еще одно земляное яблоко, предварительно очищенное от кожуры. Она запаниковала и смущенно замахала руками.

— Ри-Рифтан, оставь себе. Все в порядке…”

“Не стесняйся, просто прими его.”

Он без малейшего колебания бросил ей картофелину и вынул из чаши еще одну. Затем он очистил ее и вновь схапал большую часть одним укусом. Она посмотрела на свою, начисто очищенную картошину, и забыв о смущение, вновь поддалась голоду.

Когда ее желудок заполнился, ее охватила сонливость. Она положила голову на спальный мешок, совершенно позабыв, что на нем могут быть вши. Красный свет лился из жаровни, стоявшей в центре склада, и мягко освещал все помещение. Даже рыцари, покончившие с едой, были готовы уснуть в любой момент.

Она сама это предложила, но… ей все еще было неловко спать среди незнакомых людей, поэтому она натянула одеяло до самого подбородка. Тогда Рифтан, который сидел у ее постели и чистил свой меч, лег рядом с ней и крепко обнял одной рукой. Макс немедленно оттолкнула его руку.

“Ри, Рифтан… здесь люди…”

— Никого это не волнует, так что успокойся. Здесь так холодно.”