Под дубом (Новелла) - Глава 297

Изучение надписей на древнем языке шло гладко. Однако им почти не попадались какие-либо упоминания о цитадели монстров. Аннет, занятая расшифровкой текстов на стене, почесала затылок:

— Я думаю, что эта комната была учебной.

Стоявшая рядом Максимилиан прищурилась в ответ на это замечание. Волшебница делала заметки на древнем эльфийском языке на листе пергамента. Хотя она и не могла бегло разговаривать на эльфийском, как Аннет, она тоже пришла к мнению, что записи в этой комнате были сделаны в образовательных целях.

Стена была разделена на три секции, и в каждой секции была написана своя история, система и правила. Как сказала Аннет, всё это было похоже на комнату, предназначенную для обучения следующих поколений.

Она оглядела широкую комнату, добавив света от лампы. Повсюду были свалены каменные плиты с надписями. На здешней земле не было ни растительности, ни пастбищ для разведения скота, поэтому жившим здесь колдунам было сложно достать бумагу или пергамент, так что им пришлось передавать информацию с помощью гравировки на камнях.

В некоторых комнатах были найдены дневники, стихи, и даже граффити. Высечение текста на камне с помощью магии казалось обычным делом для живших здесь чёрных магов. Записей было так много, что найти в них важную информацию было весьма проблематично.

— Потребуются годы, чтобы перевести всё это, — Аннет вздохнула и поставила одну из каменных плит на пол. Записывавшая всё, что им удалось узнать Сидина пожала плечами:

— Если у нас будет ещё несколько магов из клана Сербел, разве мы не сможем закончить работу за несколько месяцев?

Макс покачала головой:

— Рут говорит… говорит, тексты нелегко расшифровывать, потому что у них свой диалект.

— Но прошло десять лет с тех пор, как он покинул Мировую башню. Неужели он ещё что-то помнит про эльфийский язык?

Сидина хихикнула и рассмеялась в ответ на резкий тон Аннет:

— Я слышала, что он был настолько многообещающим волшебником, что ему пророчили место управляющего Башни. Хотя в это сложно поверить.

Аннет и Макс с подозрением уставились на неё. Действительно, было сложно поверить, что Рут Сербел был такой важной персоной, особенно, учитывая реакцию Кальто на встречу с племянником.

— Ну, учитывая, что он обучался в Сигуру[1], но при этом без особых усилий использует высокоранговую огненную магию, надо полагать, что с навыками у него всё порядке…

Взобравшаяся на уступ в стене Аннет на мгновение замерла. И тут же с иронией добавила, не забывая смахивать пыль жёсткой, похожей на кисть щёткой:

— Тем не менее, чем он вам не следующий глава Норнуи? Может, мы просто не видим его величие и нам нужно хорошенько протереть глаза?

Макс не смогла сдержать неловкий смех. Однако девушка вспомнила, что Рут был её первым учителем магии, и волшебница тут же почувствовала укол совести за сплетни о своём учителе. Она поспешно сменила тему:

— Эм, насчёт этой комнаты… Думаю, здесь мы не найдём никаких подсказок о монстрах. Перейдём в следующую?

— Давайте передохнём немного. Я умираю с голоду.

Аннет спрыгнула со стены. Они уселись в одной из тускло освещённых комнат, достали из сумок хлеб и вяленое мясо, немного поели и принялись рассматривать древние письмена, которые они сегодня успели нацарапать на пергаменте.

Пробыв с волшебниками несколько дней, и как только стало ясно, что в пещере нет никакой опасности, рыцари стали уделять больше внимания поиску других руин. При переходе из одной комнаты в другую волшебников всегда сопровождали рыцари, следившие за их безопасностью, но пока волшебники записывали тексты или осматривали магические инструменты, каждый из рыцарей занимался своим делом.

И это было логично. Какая опасность может подстерегать сидящего неподвижно на одном месте мага, часами напролёт записывающего в пергамент тексты на древнем языке или рассматривающего обломки костей? Паладины, похоже, решили, что продуктивнее будет рыскать по окрестностям, чем наблюдать, за волшебниками во время их работы.

В любом случае, конечной целью святых рыцарей был поиск базы монстров, а не изучение следов самих чёрных магов.

Макс заикалась, читая эльфийские заметки, и кусала губу. Она тоже стремилась найти подсказки о цитадели монстров как можно скорее. Само исследование этого места было очень интересным, но когда она думала об опасностях, которые в будущем может принести на Западный континент альянс монстров, разум волшебницы становился всё нетерпеливее.

— Что, если к тому моменту, когда у нас закончится еда, мы так ничего и не узнаем? — пробормотала Сидина с набитым ртом твёрдого холодного хлеба. Аннет пожала плечами, достала из сумки магический камень огня и разожгла небольшой костерок:

— Мы не умрём здесь с голоду. Просто мы должны будем покинуть это место. Разве ты не готовишься к подобному исходу? — сказала она, размахивая пластинкой, которую копировала:

— Если у нас останутся только эти записи, мы можем вернуться и продолжить изучение добытой информации о чёрных магах. Если я отнесу это в Норнуи, вероятно, поднимется большой шум. Даже у магов Урда[2] будут течь слюнки.

— Сколько магов будут готовы продать душу за возможность прикоснуться к этим знаниям? — Сидина зловеще потёрла руки. Макс улыбнулась и ещё раз кинула взгляд на пластинку. Внезапно Аннет обратилась к ней:

— А чем ты планируешь заняться?

Макавшая хрустящий хлеб в ледяное пиво волшебница озадаченно уставилась на Аннет. Та повторила свой вопрос серьёзным голосом:

— Что ты будешь делать, по окончанию экспедиции?

— Ну, когда всё закончится, я, конечно, отправлюсь в Анатоль…

— Я знаю, ты хотела бы вернуться домой как можно скорее. Но я имею в виду…

Аннет на мгновение замолчала, нахмурив тёмно-коричневые брови, затем медленно заговорила:

— Почему бы тебе просто не вернуться с нами в Норнуи?

Макс с удивлением посмотрела на неё. Аннет объяснила свою мысль, почёсывая затылок:

— Я знаю, что ты одержима убийцей драконов. Но он, кажется, не очень хорошо к тебе относится. Пока мы вместе ехали сюда, я видела, как ты заботилась о нём… Но сейчас мне уже кажется, что ты и сама поняла бессмысленность…

— Нет-нет! Рифтан, он…

Испуганная и пытавшаяся возразить Максимилиан вдруг замолчала. Его подчёркнуто официальная манера поведения подорвала её уверенность. Может быть, три года назад он и был очень увлечён ею. Но сейчас после их воссоединения он держался отстранённо и почти не уделял ей внимания, по крайней мере, не чувствовалось никакой страсти в его поведении.

Как сказала Аннет, сейчас она будто просто прекратила носиться за ребёнком по имени «Рифтан». Аннет вздохнула, глядя на замолчавшую леди Калипс:

— Подумай хорошенько. Ты можешь рассчитывать на тёплый приём по возвращению на остров и к тому же сможешь продолжить изучение магии. Будет большой ошибкой упустить такую хорошую возможность, тратя время на человека, холодного, словно ледышка.

Лицо Максимилиан покраснело. В их глазах она безуспешно пыталась обратить внимание мужа на себя? Миледи с подавленным выражением лица опустила плечи, и тут позади неё раздался знакомый голос:

— А, вот вы где, — в комнату вошёл Роялд. Маг воды освещал себе дорогу, держа в руке фонарь.

— Я давно ищу волшебниц Зала гномов. Скорее пойдёмте со мной. Думаю, Джоэл нашёл комнату, не отмеченную на карте. Прежде чем проникнуть внутрь, я хочу, чтобы вы с помощью магии поиска убедились, что это безопасно.

— Комната, не отмеченная на карте? — Аннет подняла брови. Роялд нетерпеливо кивнул:

— Именно. Секретная комната, если пожелаешь. Можешь сама убедиться.

Заинтересовавшись находкой магов воды, волшебницы взяли свои сумки, и вышли из комнаты. И тут же столкнулись с Эллиотом в коридоре. Рыцарь прибежал к ним с озадаченным выражением лица:

— Вы уже здесь закончили?

Макс кивнула:

— Д-да. Только что обнаружили новую комнату, не отмеченную на карте. Мы как раз собирались проверить её.

Эллиот нахмурился:

— Это может быть опасно, так что я приведу больше рыцарей. Пожалуйста, подождите несколько секунд.

Но Роялд остановил его:

— Но вроде у вас там и так не хватает рабочих рук, не так ли? Я в любом случае планировал приступить к её исследованию после того, как маги земли проверят комнату с помощью заклинаний поиска.

— Но…

Рыцарь снова нахмурился, но затем слегка вздохнул и кивнул головой:

— Хорошо. Тогда я провожу вас.

Роялд пожал плечами, как бы говоря, чтобы он и сам способен позаботиться о себе, и пошёл вперёд. Они прошли через длинный коридор и поднялись по узкой лестнице. Судя по неровным бороздкам на стенах лестницы, казалось, там было что-то выгравировано.

Макс сотворила небольшой источник света на ладони и посмотрела на стену. Вдоль лестницы протянулось панно с изображением змеи, кусающей себя за хвост. Что бы это значило? Шедший впереди Роялд, с сильным прищуром осматривавший стену, внезапно изменил направление:

— Сюда, — он указал куда-то вбок. Рядом с колоннами, поддерживавшими потолок, зиял круглый проход. Аннет уставилась на него с подозрением:

— Такого прохода мы ещё не видели…

— Я нажал сюда, осматривая стену, и вдруг в стене возник этот вход, — ответил Роялд, указав на маленькую статуэтку в форме змеи. Маг воды быстро шагнул внутрь.

— В конце этого коридора есть ещё одна такая статуэтка. Но прежде чем нажимать на неё, я хочу, чтобы вы заглянули за стену с помощью магии.

— Тогда вперёд, — Аннет вошла в проход, и Макс осторожно последовала за ней. Они шли около пяти минут, следуя указаниям Роялда. В конце прохода их ждали Джоэл и паладин:

— Похоже, мы обнаружили что-то важное, — взволнованно воскликнул Джоэл, оглядываясь на подошедших волшебниц. Он высоко поднял фонарь, и свет озарил стену с нанесённой на ней сложной магической формулой.

— Посмотрите на неё! Разве она не напоминает вам формулу, управляющую магической силой? Наверняка там внутри какая-нибудь секретная лаборатория. Лаборатория чёрных магов!

— Разве это не опасно? — резко спросил Эллиот, тихо следовавший за ними. Джоэл пожал плечами:

— Поэтому мы и позвали волшебниц из Зала гномов, чтобы они проверили. Используя земляную магию поиска, можно заглянуть внутрь комнаты, не трогая управляющее устройство.

— Я проверю, — Аннет отодвинула Роялда в сторону и встала перед круглой стеной. Она сняла перчатку и приложила пухлую ладонь к стене. Пока она дистанционно исследовала помещение за стеной, Макс изучала заклинание нанесённое на стене. Как и сказал Джоэл, оно было похоже на формулу, предназначенную для контроля магической силы.

Миледи нахмурилась. Если что-то подобное было начерчено здесь, то, внутри, должно быть, экспериментировали с какой-то опасной магией. Не лучше ли было привести побольше рыцарей? С тревогой оглядывая проход, Аннет убрала руку со стены:

— Внутри довольно большая комната.

— Там случаем нет ловушек или другой опасной магии?

Аннет покачала головой в ответ на вопрос Роялда:

— Я вообще не чувствую потока магической силы. И ничего похожего на ловушки…

— Ладно. Тогда не будем медлить, — Джоэл с предвкушением потянул за статуэтку, торчащую из стены. И каменная стена с грохотом ушла в пол. Макс настороженно вглядывалась в кромешную тьму.

— Я пойду первым, — Эллиот протиснулся мимо них и шагнул вперёд. Рыцарь высоко поднял фонарь, и в лучах света проступили каменные статуи монстров.

Макс передёрнула плечами. Вдоль стен они заметили множество статуй гигантских змей, и повсюду были разбросаны другие каменные статуи различных чудовищ. Паладин шагнул внутрь и слегка коснулся статуи гоблина:

— …Не похоже на горгулью[3].

Он огляделся и кивнул волшебникам:

— Я не чувствую присутствия монстров или нежити. Пожалуйста, входите.

Получив разрешение, волшебники осторожно вошли внутрь. Размеры комнаты превзошли их ожидания. Куполообразный потолок имел высоту не менее 20 квет (около 6 м) в центре, а диаметр круглых стен составлял не менее 40 квет (около 12 м), если не больше.

Макс осторожно продвигалась вперёд, разглядывая статуи, стоящие вдоль стен. Разнообразие монстров поражало: от подвидов монстров, таких как гоблины, огры, тролли и оборотни, до подвидов драконов – полудраконов и виверн… Все статуи были очень красочными.

— Ужасный вкус.

Роялд цокнул языком. Она молча согласилась и остановилась перед колоссальной статуей змеи. Хотя девушка понимала, что это не более чем кусок камня, по спине у неё побежали мурашки. Навыки обращения с камнями у чёрных магов, должно быть, достигли нового уровня.

Но зачем они создали все эти статуи? Возможно, это было как-то связано с альянсом монстров. Волшебница осматривала каменную статую с задумчивым выражением лица, как вдруг раздался голос Сидины:

— Посмотрите сюда. Разве это не тоже магия?

Она указала на середину комнаты. Максимилиан подошла к Сидине и посмотрела на пол. Сидина указала на аккуратные глифы, напоминавшие магические формулы[4]. Обнаруживший эту комнату Роялд почесал затылок, посетовав:

— Дерьмо! Всё это выглядит настолько сложно, что я даже не могу предположить, что это за магия.

— Как тебе, Макс? Среди нас ты лучше всех разбираешься в магии, — Сидина оглянулась на девушку. Макс, сидевшая на корточках и водившая по магической формуле кончиками пальцев, медленно встала. По какой-то причине структура формулы была ей странно знакома.

Она провела глазами по чёрной линии и подняла руку с созданным магическим фонариком, чтобы увидеть часть, сокрытую в тени. В этот момент пол с глухим стуком завибрировал, и созданный ею свет буквально всосался в магическую формулу. Макс закричала. Волшебница почувствовала, как огромное количество маны просто вытекает из её тела.

— Уходите отсюда! — Роялд поспешно оттолкнул её от магической формулы. Макс упала на пол и начала задыхаться. У неё закружилась голова, будто кто-то высосал из неё литр крови.