Под дубом (Новелла) - Глава 313

— Поскольку мы сильно ограничены во времени, исследования начнём завтра рано утром, — Эллиот с тревогой переводил взгляд с Максимилиан на Рута и обратно:

— Вы оба в порядке?

— Мы же в любом случае не станем возвращаться только потому, что мы не в порядке, — угрюмо произнёс волшебник, шерудя в костре длинной палкой:

— Мы должны попытаться или погибнуть, не так ли?

Эллиот лишь горько усмехнулся. Они поужинали похлёбкой, состоящей из одного хлеба и воды, и отправились спать. С собой они взяли лишь одну маленькую палатку, чтобы облегчить ношу, так что всем четверым (пятый человек стоял в карауле) пришлось спать в тесноте.

Привыкшей спать вместе с Сидиной, Макс было немного неловко лежать среди мужчин, но так как это была безвыходная ситуация, волшебница просто устроилась в углу палатки с равнодушным выражением на лице.

Место рядом с ней занял Рут, завернувшийся в одеяла, словно куколка, рыцари же легли спиной к миледи. Макс лежала, натянув одеяло до подбородка и уткнувшись лицом в пол.

Благодаря огненному камню, подвешенному под потолком палатки, воздух в ней был довольно тёплым, но этого было недостаточно, чтобы нивелировать холод, идущий от ледяной земли. Она свернулась калачиком в спальном мешке и прислушалась к вою ветра снаружи. Как ни странно, девушка никак не могла заснуть, хотя она смертельно устала за день.

Чем сейчас занимается Рифтан? Может, стоило начать изучение местности сегодняшним вечером, хотя как бы тогда они справились с сильным морозом ночью? Что, если их обнаружат монстры? Поскольку её воображение начало рисовать возможные негативные сценарии развития событий, Макс плотно закрыла глаза, чтобы отогнать дурные мысли.

Он обещал ей вернуться в целости и сохранности. Так что она уверена, что с ним всё будет в порядке. Ей просто нужно сосредоточиться на безопасном завершении собственной миссии. Она попыталась заснуть, думая об этом, но тревожное чувство не желало уходить. В конце концов, она ворочалась допоздна и смогла поспать всего несколько часов.

Поднявшись со своего места на рассвете, волшебница глубоко вздохнула, почувствовав, как усталость сдавила всё её тело. Её спина и копчик затекли, будто её избили, а ступни вообще горели адским пламенем.

Она достала из сумочки целебную траву и положила её в рот. Приведя в порядок спальник, девушка вылезла из палатки за питьевой водой. Эллиот, убиравший следы костра, взволнованно взглянул на миледи:

— Похоже, вы не выспались прошлой ночью. Выглядите очень усталой.

— В-всё в порядке. Это… это потому, что я мало сплю в последнее время.

Она потёрла бледное лицо и неловко рассмеялась. Ей было стыдно показывать свою слабую сторону перед рыцарями, которым приходилось ещё тяжелее, из-за необходимости нести дозор всю ночь напролёт.

— Пройдитесь немного и вам полегчает.

— Я наложу на вас заклинание восстановления.

Макс удивилась внезапному голосу и подняла голову. Куахель, подошедший к ней, быстро снял перчатку и, прежде чем она успела опомниться, провёл рукой по её лицу. Она даже не успела сказать что-либо, услышав его тихое бормотание на роэмском языке.

Девушка напряглась, почувствовав энергию, похожую на освежающий холод, просачивающуюся в её тело. Она вспомнила, как после избиений отца её лечили божественной магией. Неприятные воспоминания вызвали у волшебницы странную реакцию отторжения. Пытаясь избавиться от неприятного чувства, она вежливо поблагодарила лидера святых рыцарей:

— С-спасибо.

Куахель снова надел перчатку и небрежно ответил:

— Не стоит благодарности. Если вы будете слишком уставшей, то наш график будет сорван, так что я просто принял соответствующие меры, — он кивнул своему помощнику:

— Собери свой багаж. Мы отправляемся.

Все собрали свои вещи и поспешили в путь. Вскоре небо просветлело. Яркое солнце внезапно ослепило Макс. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Снежная горная дорога сияла под яркими солнечными лучами. Похоже, их ждал погожий солнечный день.

— Где мне лучше всего применить магию поиска? — поинтересовался Рут.

Куахель тихо ответил, окинув снежную гору острым взглядом:

— Пройдём немного дальше.

Пешее путешествие продолжилось. Макс осторожно следовала за остальными, стараясь не поскользнуться. Ветер был тише, чем в предыдущий день, поэтому двигаться было намного легче. Наконец, отряд достиг места назначения, и Куахель остановился:

— Здесь должно быть хорошее место. Пожалуйста, приступайте отсюда.

Макс вытерла пот со лба и огляделась. Слева вздымались крутые склоны снежных гор, а справа виднелась гряда тёмных скал неправильной формы. Доставший карту Куахель что-то отметил на ней углём и указал пальцем влево и вправо:

— Итак, исследуйте, пожалуйста, юго-запад и северо-восток соответственно.

— Нет, вы только посмотрите. Вы что, просите нас искать всё подряд? Магия поиска не всесильна. По крайней мере, подскажите, на чём нам следует сосредоточиться в своём исследовании, — раздражённо воскликнул Рут, сидя на земле и переводя дыхание.

Куахель поднял одну бровь и посмотрел на волшебника:

— Разве ты не слышал, что я вчера сказал? Для того чтобы союзные войска без труда подошли к цитадели монстров, они должны в точности знать топологию данной местности. Разузнайте все возможные точки входа и проверьте, нет ли там мест обитания монстров или других объектов.

Макс посмотрела на возвышающиеся горные вершины пустым взглядом. Рут почесал затылок и глубоко вздохнул, а затем применил магию земли.

Ей казалось это странным. Атрибуты ветра и земли были плохо совместимы. Тем не менее, Рут умело использовал магию Зала гномов. Миледи ещё раз посмотрела на волшебника с лёгкой завистью, а затем поспешно произнесла заклинание поиска под пронзительным взглядом Куахеля.

Исследование оказалось легче, чем она ожидала. Они изучили местность в пределах определённого расстояния, отметили её на карте и после выполнения задания снова отправились в путь. Дойдя до нужного места, они снова использовали магию поиска.

— Уд-удивительно… Ощущение, что здесь и нет никаких монстров, — пробормотала Макс, наклонив голову. Волшебница как раз закончила рисовать очередную долину на карте. Рут поднял одну бровь, будто это было самой собой разумеющимся:

— Даже у монстров есть своя экосистема. Если на определённой территории находится сильный хищник, другие особи предпочтут здесь не показываться.

— С-сильный хищник?

— Я имею в виду монстров, создавших свою цивилизацию, прямо здесь, — Рут указал на восток большим пальцем:

— Учитывая размер города, там должно быть значительное количество различных видов монстров, живущих в нём. Им же надо чем-то питаться, не так ли? Поэтому нет ничего удивительного, что в округе нет других монстров.

Она вспомнила о троллях, тянущих телеги. Каждый раз, когда она думала об этой сцене, по её спине пробегали мурашки. Первородные демоны были свирепы и жестоки, и они, не колеблясь, сражались друг с другом. Но теперь ими управляли чёрные маги, воздвигнувшие силами монстров целый огромный город, где они могли бы жить.

Но каким образом они контролировали монстров?

— Пора идти дальше.

Голос вернувшегося из разведки лидера святых рыцарей вывел Максимилиан из глубокой задумчивости. Девушка свернула пергамент с картой, сунула его в сумку и последовала за паладином.

Они снова двинулись на север. К счастью, за целый день они не повстречали ни одного монстра, но просто пробираться по крутым горным тропам в течение целого дня уже само по себе было похоже на суровую битву. Она изо всех сил старалась не отставать от рыцарей.

Наконец, к заходу солнца Макс так вымоталась, что не чувствовала себя живой. Ей казалось, что сейчас она даже не способна пошевелить пальцем. Но благодаря этому волшебница смогла быстро уснуть. Однако на следующий день их ожидало куда более суровое путешествие. Ясное небо постепенно заволокло облаками, и снова пошёл снег. Маг вскричал с явным отвращением в голосе:

— Над нами дыра в небе, что ли?! Я за всю предыдущую жизнь не видел столько непогоды.

— Кажется, ветер усиливается. Почему бы нам не остановиться на сегодня и не найти укрытие? — в ответ на предложение Элиота Куахель отрицательно покачал головой:

— Мы слишком ограничены во времени. Нам нужно проверить как минимум ещё одно место.

Он двинулся вперёд с решительным выражением на лице. Рут недовольно вздохнул и пошёл за ним, следом плелась Макс. Когда они, наконец, достигли цели, Куахель кивнул. Волшебница наклонилась и коснулась земли. Затратив некоторое количество маны, она внезапно почувствовала слабый дискомфорт.

— Что случилось? Если вам нехорошо… — Эллиот обратился к миледи с беспокойством в голосе, заметив странное выражение на её лице.

Макс покачала головой, как ни в чём не бывало, и снова применила своё заклинание. Когда вытянувшаяся магическая сеть достигала определённой точки, волшебница чувствовала, что та ослабевает. Она нахмурилась:

— Рут, подойди сюда на секунду.

Рисовавший карту на пергаменте после завершения магии поиска маг посмотрел на неё с озадаченным лицом:

— Есть проблема?

— У меня странное чувство несоответствия здесь, но… Т-ты не мог бы проверить? Я думаю, там что-то есть.

Она открыла карту и пальцем указала в искомое место. Волшебник опустился на колени рядом с ней и, нахмурившись, коснулся земли. Через некоторое время, закончив магию поиска, Рут наклонил голову:

— А что не так?

— В-всё хорошо? Мне показалось, там что-то блокирует мою магию… — Макс покраснела от смущения. Девушка была немного разочарована, полагая, что проблема в её недостаточной квалификации:

— П-прости. Должно быть, я ошиблась.

— Я не уверен, так что лучше пойти проверить, — выпалил Рут, внимательно изучая карту с задумчивым лицом:

— Моя магия поиска – не что иное, как копия умений волшебников Зала гномов. Маги земли могут заключать куда более тесные контракты с гномами. Если объект поиска находится под землёй, то твоя магия куда точнее моей.

Услышав волшебника, Куахель подошёл к ним и уставился на карту:

— Это место недалеко, так что пойдём и убедимся.

Макс сухо сглотнула. Девушка подумала, какой позор ждёт её, если они там ничего не найдут. Рут цокнул языком, всем своим видом показывая неуверенность:

— Убедимся… Ты что-то почувствовала или нет? Ты ведь тоже полноценная волшебница. Так что, пожалуйста, точно скажи нам.

— П-почувствовала!

— Тогда вперёд, — Рут вздохнул и подхватил свою сумку.

Макс посмотрела на Куахеля и побрела за ними следом, сверкая глазами в непонимании, почему маг не стал брать на себя инициативу.

Они поднялись по горной тропе и обогнули огромную скалу. За ней была уже знакомая им долина и город монстров вдалеке. Замершая на месте волшебница, уставилась на цитадель монстров, как вдруг раздался приглушенный голос Рута:

— Макс! Взгляни сюда!

Девушка покачала головой. Она прошла мимо рыцарей и приблизилась к месту, где стоял маг. Её внимание привлекла сложная магическая формула, высеченная на белом камне. Она широко открыла глаза и огляделась. Вокруг них были только лёд и скалы, так почему в таком месте была нанесена формула?

— Т-ты знаешь, что это такое?

— Это формула, подавляющая ману, — ответил Рут, внимательно рассматривая магическую формулу. Куахель подошёл ближе к нему:

— Что ты имеешь в виду?

— Это буквально формула, которая ослабляет магию. Обычно их наносят в лабораториях, чтобы предотвратить утечку маны.

— Если подумать об этом… Кажется, я видела похожую магическую формулу, когда училась в Мировой башне.

Макс произнесла эту фразу, не подумав, и тут же в шоке уставилась на Куахеля. Она беспокоилась, что у паладина создастся превратное впечатление о Мировой башне, как о месте, где изучают какую-то опасную магию. Но лидер святых рыцарей ответил своим характерным небрежным тоном, будто ему было всё равно:

— Посмотрим, есть ли здесь ещё что-нибудь. Вперёд.