Под дубом (Новелла) - Глава 359

Максимилиан с гордостью посмотрела на мужа и, спохватившись, быстро взяла полотенце, чтобы вытереть руки. Она пригладила сбившиеся волосы и одёрнула помятую тунику, чтобы разгладить складки. Конечно, эти простые манипуляции не сильно улучшили её внешний вид, но, по крайней мере, она перестала быть похожей на бродяжку.

— Поиски… уже закончились?

Занятый разглядыванием лазарета Рифтан повернул голову и посмотрел на неё. Макс покраснела под его пристальным взглядом. Девушка чувствовала себя неловко и смущённо, хотя её внешний вид был ещё не самым плохим. Она слегка кашлянула, и прикрыла рукой кровь на рукаве:

— Я с-слышала, что мы уезжаем отсюда через неделю… Ты что-нибудь узнал о колдунах?

— …Давай прогуляемся, — резко ответил Рифтан и повернулся к выходу.

Макс проводила его недоуменным взглядом, но подумав, что он, возможно, хочет остаться с ней наедине, решительно взяла свой плащ.

Её сердце заколотилось от предвкушения: за всё время, пока он прятался в городе, а она ухаживала за ранеными, у них не было возможности поговорить как следует. Волшебница сообщила сгрудившимся у огня магам, что будет отсутствовать некоторое время, и вышла вслед за мужем на улицу.

Солнце, тем временем, окрасило небо красноватыми оттенками. Обогнув здание с обвалившейся стеной, они вышли на площадь, усыпанную большими и маленькими палатками, и быстро прошли мимо солдат, деловито таскавших различные грузы.

Солдаты укладывали деревянные ящики на повозки, и по тому, как рыцари проверяли содержимое и делали подробные записи в своих книгах, Макс догадалась, что внутри были различные трофеи.

— Я с-слышала, что нам придётся задержаться в Осирии на некоторое время… из-за проблем с распределением добычи. Вы нашли много ценного?

— Гораздо больше, чем ожидалось, — кратко ответил Рифтан и повёл её к окраине города. Они оказались перед крутой лестницей, поднимавшейся в узкий переулок, расположенный между зданиями, по всей видимости, служившими складами.

Макс с любопытством уставилась на лестницу: куда он её вёл? Рифтан жестом велел ей следовать за ним и произнёс спокойным, равнодушным тоном:

— В подвалах замка были найдены горы сокровищ – магические камни, шкуры виверн, кости и чешуя василисков. И ещё орихалковая руда.

Услышав последнее предложение, глаза девушки непроизвольно расширились:

— Орихалковая руда?

— Именно, — на губах Рифтана появилась язвительная улыбка:

— Её обнаружение вызвало жаркие споры. У всех, казалось, разум помутился при одной лишь мысли, что где-то в этом ледяном аду может быть жила орихалковой руды.

— А ты… разве ты не жаждешь орихалка? Я слышала, что орихалк – это минерал, который стоит в десятки и даже сотни раз б-больше, чем золотая монета того же веса.

— Только если это выплавленный металл, — мрачно ответил он:

— Искусство выплавки орихалка было полностью утрачено после падения империи Роэм. Что толку иметь руду, если ты не можешь переработать её в металл? К тому же стоимость разработки таких рудников намного превышает выгоду.

— Но тогда… почему все остальные с-спорят из-за неё?

— Из-за жадности. В мире не так много людей, способных легко отказаться от такого сокровища. Кроме того, всегда есть шанс, что кто-то вновь откроет способ его выплавки.

Макс запыхалась от подъёма по лестнице и больше не могла задавать вопросов. Теперь они стояли перед арочным туннелем, и она с тревогой вглядывалась в тёмный проход:

— К-куда мы идём?

— Я хочу тебе кое-что показать, — он обнял её за плечи и повёл в узкий проход.

Она шагала рядом с мужем. Они шли, казалось, несколько минут в кромешной тьме, а когда вышли из туннеля, яркий свет заходящего солнца ослепил их. Макс прищурилась, а затем издала прерывистый вздох:

— Б-Боже мой… как красиво, — заворожённо пробормотала девушка и вышла на свет.

Она и представить себе не могла, что в цитадели монстров может быть такое красивое место. Она медленно повернулась в благоговейном восторге.

Место, куда Рифтан привёл её, представляло собой круглый большой зал. Или скорее храм. Она никогда не видела ничего подобного и не знала, как правильно было бы назвать это место.

Леди Калипс с благоговением смотрела на стены, полностью сделанные из разноцветного стекла, и на свет, проникавший сквозь них. Он наполнял большой зал фантастической красотой. Свет буквально танцевал на мраморном полу.

Она посмотрела наверх. На потолке тоже были стеклянные окна, и, благодаря багровым лучам заходящего Солнца создавалось впечатление, она находится среди пылающего огня.

Несмотря на прохладный воздух, которым было тяжело дышать, она была поражена до глубины души. Как будто солнечный свет мягко проникал в её тело. Она закрыла глаза, наслаждаясь этим сладким ощущением.

— Я никогда не слышала о таком месте…

— Потому что я никому не рассказывал, — его голос, казалось, что-то скрывал, и Макс, выйдя из транса, повернулась.

Рифтан стоял на свету, и она уставилась на него: его чёрные волосы переливались странной смесью фиолетового, синего и тёмно-коричневого цветов.

В лучах закатного солнца его кожа казалась выкованной из огня и золота, а глаза – морем звёзд. Внезапно в ней вспыхнуло неистовое желание. Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться к нему.

Она хотела быть единым целым с этим прекрасным мужчиной, и это желание было настолько сильным, что на мгновение она испугалась. Всё её тело напряглось, и она с тоской в глазах посмотрела на мужа.

Внезапно из его рта вырвался нервный вздох. Только тогда Макс поняла, что Рифтан чувствует то же самое, что и она, но, как бы отмахнувшись от этого, он повернулся и отошёл к окну.

— Я хотел показать тебе это место до того, как его обнаружат другие. Последние несколько месяцев ты видела только уродливых монстров и трупы. Тебе нужно что-то, чтобы подавить эти воспоминания.

Когда он снова повернулся к ней, Макс не смогла прочесть на его лице никаких эмоций. Её охватило странное чувство пустоты. Избегая её взгляда, Рифтан посмотрел на разноцветные блики на полу, затем заговорил тихим голосом:

— Пусть этот пейзаж защитит тебя. Когда мне снятся кошмары, я нахожу утешение в том, что думаю о чём-то прекрасном.

— Рифтан… ты тоже?

На её вопрос Рифтан снова поднял голову. Макс спросила умоляющим тоном, чувствуя необходимость узнать его мысли:

— Т-тебе когда-то снились кошмары и всякий раз ты думал о… чём-то прекрасном?

На его лице промелькнула и тут же исчезла гримаса боли. Рифтан ответил тихим голосом:

— Да, мне тоже снились кошмары, и только одно воспоминание поддерживало меня.

Она уже собиралась спросить его об этом воспоминании, как вдруг он, словно отказывая ей в ответе, отошёл в тень и вгляделся в резьбу на колоннах.

Макс была потрясена, поняв, что он по-прежнему старается держаться от неё на эмоциональной дистанции. Она полагала, что он наконец-то открылся ей, но, может быть, он просто временно проявляет свои эмоции в условиях острого военного конфликта?

Она подошла к Рифтану и положила руку на его предплечье. Он слегка напрягся, затем обнял её за плечи, и её сердце снова растаяло от успокаивающего тепла.

Он просто остерегался опасностей. Когда они окажутся вдали от поля боя и в безопасном месте, он сможет принять её полностью. По крайней мере, так она убедила себя, обхватив руками его сильную талию:

— Спасибо, что… привёл меня сюда.

Уткнувшись лицом в его грудь, она почувствовала, как его рука сжалась. Макс издала дрожащий вздох, глядя на исчезающий свет. Когда её вновь будут мучить кошмары, она обязательно вспомнит, как он стоял там, в этом разноцветном калейдоскопе огней.

* * *

Работы у Максимилиан стало заметно меньше, так как священники начали принимать активное участие в уходе за больными. Вскоре волшебница вместе с магами Мировой башни приступила к обследованию города. И она обнаружила, что Антон не преувеличивал, когда говорил, что святые рыцари следят за волшебниками.

Под видом эскорта они следовали за магами, куда бы те ни отправились, и старались завладеть и положить под замок всё, что те найдут в городе.

Макс не была удивлена их поведением. Ведь теперь, когда общий враг, объединявший Норнуи и Великую Церковь, исчез, они снова превратились в соперника, с которым нужно считаться.

Бросив обеспокоенный взгляд на осирийских солдат, девушка направилась к месту, где собрались маги. Опасаясь, что где-то в замке устроена ловушка, союзники разбили лагерь прямо у здания.

Она прошла мимо палаток, которыми была усеяна площадь, и остановилась перед жилыми помещениями магов. Невин, Албан, Мириам и Джеффри сидели вокруг костра у входа в казарму, в которой беспорядочно были сложены деревянные ящики. Она протянула им свиток, обтянутый кожей, который носила на поясе:

— Мы закончили исследование восточной части. Обыск в главном замке уже завершён?

Маги странно посмотрели на неё. Удивлённая такой реакцией, девушка уставилась на волшебников с вопросом в глазах:

— Ч-что? Ч-что случилось? В чём дело?

— Поиски отменены, — резко ответила Мириам, продолжая шерудить кочергой в костре:

— Они говорят, что собираются уничтожить этот город. И они приступят к осуществлению задуманного сразу, как только все, кто был в здании, выйдут наружу.

Глаза Макс расширились:

— Н-но мы ещё не нашли никаких улик о колдунах. И есть ещё много мест, которые мы не… исследовали…

— У нас мало времени, — волшебница вскинула голову, услышав неожиданный леденящий душу голос.

Куахель и его помощник вышли из казармы. Макс сделала непроизвольный шаг назад, почувствовав исходящую от них угрозу. Паладин пристально посмотрел на неё и медленно произнёс:

— Если мы не покинем это место до того, как у нас закончится продовольствие, то мы умрём здесь от голода. Так что пора немедленно завершить работу

— Н-но все здания этого города… сделаны из камня. Не думаю, что их можно так просто разрушить.

— По крайней мере, нам нужно снести стены и главный замок. Если мы оставим это место нетронутым, монстры просто вернутся и снова поселятся здесь.

Макс задумчиво смотрела на него. Он был прав, но она почему-то подозревала, что Куахель чего-то не договаривал. Она тщательно подбирала слова, стараясь скрыть свои сомнения:

— Как вы знаете, стены зачарованы укрепляющими заклинаниями. Также существуют формулы, блокирующие внешнюю магию. Так что если вы собираетесь разрушить цитадель, то сначала п-придётся разобраться с этими проблемами.

— Нет, именно поэтому я здесь. Так что, пожалуйста, развейте эти заклинания как можно скорее.

Его тон был скорее инструкцией, чем просьбой. Осмотрев лица магов проницательными зелёными глазами с золотым отливом, паладин сухо добавил:

— Вы узнаете подробности, когда пройдёте внутрь.

Произнеся эту фразу, Куахель не мешкая зашагал прочь, всем своим видом показывая, что их согласие ему не требуется. Джеффри покачал головой, глядя ему вслед:

— Похоже, он считает, что если он отдаёт приказ, то мы должны беспрекословно ему подчиняться.

— Ну, он – главнокомандующий союзными войсками. Мы должны хотя бы изображать покорность, пока эта экспедиция не закончится, — с горечью пробормотал Невин, поднявшись со своего места:

— Давайте, не будем сидеть здесь, а пройдём внутрь и получим от Селика полное объяснение. Я хочу покончить с этими исследованиями и разрушениями, после чего как можно скорее убраться отсюда.