Под дубом (Новелла) - Глава 407

— Давайте поторопимся, — Эллиот выпрямился и с опаской заглянул в туннель.

Максимилиан подняла с земли свою сумку и повернулась, чтобы последовать за рыцарем. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как он увлёк её за большой валун. Девушка напряглась. Мужчина, зорко вглядывавшийся в тёмные крепостные стены, произнёс приглушённым голосом:

— Монстры приближаются.

Макс в ужасе подняла голову и заметила десятки огней, движущихся на высокой стене. Внезапно её сердце упало – резкий порыв ветра принёс хруст костей и железа. Послышался пронзительный вой, похожий на свирель.

Волшебница застонала, распознав в нём сигнал о присутствии чужаков. Несмотря на все её старания, монстры обнаружили их.

— М-может, это и хорошо? Мы должны помочь паладинам внутри…

— Сейчас мы ничем не можем им помочь, — ответ рыцаря был холоден:

— Им придётся разобраться с воротами и монстрами самостоятельно.

— Н-но их всего пятеро, как они смогут…

— За этими стенами сотни зданий, тесно прилегающих друг к другу. Если они смогут проскочить между зданиями и спрятаться в укромных местах, то им удастся избежать столкновения с сотнями упырей одновременно, — дав чёткий и спокойный ответ, Эллиот потянул её в другую сторону:

— Оставим их, сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда. Если они обнаружат туннель, то мы тоже окажемся в опасности.

Повернувшись, рыцарь зашагал прочь, бесшумно, словно ветер. Макс последовала за ним, растерянно оглядываясь:

— К-куда мы идём? Нам ведь нужно на восток, чтобы присоединиться к основным силам…

— Если мы пойдём тем же путём, что и пришли, то велика вероятность, что монстры нас заметят, как только мы выберемся из канавы. Лучше обогнуть её.

Макс почувствовала, что тон Эллиота стал несколько резким, и прекратила расспросы. Сейчас было не время для болтовни. Ей просто стоило довериться его военному чутью и молча следовать за ним.

Девушка отчаянно семенила, пытаясь угнаться за проворными движениями рыцаря. В её голове проносились миллионы мыслей. Как их обнаружили? Она сделала что-то не так? Может, она чем-то привлекла внимание часовых, пока рыла туннель? Её горло сжалось от чувства вины. Будут ли паладины в безопасности?

Если Куахель не сможет открыть ворота, весь план Рифтана пойдёт прахом. И если одно из воплощений Уигру – сэр Леон Куахель – будет убит, моральный дух союзных сил резко упадёт.

Макс крепко прикусила губу: если это случится, виноватой будет она. Рут на её месте наверняка был бы куда более осторожен. Тот факт, что её так легко обнаружили, свидетельствовал о том, что…

— Миледи, — утопавшую в размышлениях о жалости к себе Макс отвлекла рука, потянувшая её куда-то вверх.

Не успела она опомниться, как они уже выбрались из канавы и укрылись среди густого елового леса. До крепостных стен, возвышавшихся всего в тридцати кветах (9 м), теперь было не меньше восьмидесяти (24 м). Но она всё равно не чувствовала себя в безопасности.

Девушка наблюдала за десятками огней над крепостными стенами. Их количество быстро росло. Должно быть, они обнаружили следы вторжения и рыщут в округе.

— Сколько маны у вас осталось?

Макс повернула голову и взглянула на Эллиота. Рыцарь с тяжёлым выражением лица уставился на сторожевую башню. Он повернулся к ней и спросил серьёзным голосом:

— Вы можете обнаружить магию некроманта с помощью своей поисковой магии?

Макс удивлённо посмотрела на него, а затем медленно покачала головой:

— Поисковая магия не универсальна. Чтобы обыскать целый город такого размера, потребуется огромное количество магической силы…

— Вам не нужно обыскивать всё. Чтобы командовать нежитью, некроманту нужно занять позицию, с которой будет хорошо видно, что происходит внизу. Велика вероятность, что он находится в одной из этих трёх сторожевых башен. Мне просто нужно, чтобы вы определили, откуда исходит поток его чёрной магии.

Макс посмотрела на три сторожевые башни, на которые указал рыцарь. Прищурившись, она увидела слабое свечение на вершине одной из прямоугольных башен, приютившихся между массивными зубцами крепостной стены. Прищурившись, она заметила несколько теней наверху и решительно кивнула:

— Хорошо. Думаю, я смогу… сделать это.

Она тут же положила руку на землю и направила в неё немного своей магии. Вскоре она почувствовала в своей магической паутине тёмную, тяжёлую ауру. Волшебница указала на третью сторожевую башню:

— Там.

Взглянув на башню и прищурившись, чтобы оценить расстояние, Эллиот вытащил из перевязи на спине свой длинный лук.

— Как только я выпущу стрелу, выставите щит. Если моя атака не удастся, есть шанс, что их контратака ударит по нам.

Глаза Макс расширились. Она не могла поверить, что он собирался стрелять с такого расстояния, но лорд Кэрон был не из тех, кто бросал слова на ветер.

Кивнув, волшебница направила свою ману так, чтобы быть готовой поднять щит в любой момент. Эллиот тем временем достал из колчана длинную стрелу. Это была дальнобойная стрела с заострённым наконечником и чёрным оперением на конце.

Вложив стрелу в лук, рыцарь принялся натягивать тетиву. Она была настолько прочной и жёсткой, что Макс заметила, как до предела напряглись мышцы рыцаря, пока он с усилием натягивал тетиву одной рукой и держал лук другой.

Она затаила дыхание. Со звуком, похожим на свист кнута, стрела вылетела из его лука. Макс тут же подняла щит, готовая к контратаке. Но ни одна стрела так и не полетела в их сторону. Эллиот, наблюдавший за происходящим из-за дерева, кивнул ей:

— Думаю, мы преуспели. После того как их некромант пал, они на некоторое время должны утратить бдительность. Давайте поспешим присоединиться к основным силам.

Максимилиан уважительно взглянула на рыцаря и быстро развеяла свой щит. Как он и сказал, монстры на стене принялись лихорадочно метаться из стороны в сторону. Девушка бросилась между деревьями вслед за рыцарем, не желая упускать возможность беспрепятственно убраться подальше от замка.

Когда они оказались вне радиуса возможной контратаки нежити, охранявшей стены, Эллиот остановился, чтобы она могла перевести дух. Макс согнулась пополам, глубоко вдыхая холодный воздух. Она так отчаянно бежала, что теперь ей казалось, что её внутренности вот-вот лопнут.

— Похоже, план осуществлён без сучка и задоринки, — в голосе рыцаря, ожидавшего пока леди Калипс отдышится, послышались нотки веселья.

Макс с трудом подняла голову. Она вдруг увидела, что рыцари, рассредоточившиеся на западных полях, устремились к воротам Мидны.

Она чуть не упала на землю, радуясь, что её план не сорвался. Очевидно, паладины выполнили свою работу, опередив преследователей. Оглянувшись на Эллиота, девушка воскликнула с сияющим лицом:

— М-мы сделали это!

Слабая улыбка появилась в уголках рта лорда Кэрона. Но быстро сменилась привычным серьёзным выражением:

— Война ещё не окончена, так что давайте поспешим в тыл.

Рыцарь оглянулся на городские ворота, откуда доносились звуки битвы, и добавил спокойным голосом:

— Нам предстоит напряжённая ночь.

* * *

Через несколько часов Мидна была взята. Вскоре после того, как были открыты западные ворота, открылись и южные. Основная масса войск продолжила штурмовать крепостную стену, пока рыцари Ремдрагона и Фила Аарона проникали в город.

В итоге легионы нежити, заполонившие улицы, превратились в пепел. Макс благополучно вернулась в тыл и немного отдохнув, приступила к уходу за ранеными. Она до смерти переживала за мужа, который повёл рыцарей в город, но сейчас перед ней, как перед волшебницей в лазарете, стояли куда более насущные задачи.

Она должна была доверять ему, как он доверял ей. Девушка снова и снова повторяла эту мантру, чтобы унять волнение. Ей хотелось броситься за ним прямо сейчас, но она не могла войти в Мидну, пока солдаты не очистят город от упырей, а священники не проведут необходимые ритуалы. Она ухаживала за только что доставленными пациентами и с тревогой ждала, когда прозвучит сигнал об окончательной победе.

Девушка потеряла счёт времени. Наступила ночь, и раздался долгожданный звук рога. Она со своим тыловым отрядом немедленно отправилась в город, окутанный тьмой.

Улицы были усеяны сломанными стрелами, которые выпускали на протяжении нескольких недель. Тут и там чадили обугленные руины деревянных зданий. Погребённые в снегу, пепле и грязи гниющие туши домашнего скота смердели, наводняя город отвратительной вонью. И нигде не было никаких признаков жизни, за исключением солдат, наводнивших город.

Макс мрачно окинула взглядом пустынные улицы, и проследовала за солдатами на площадь в центре города, где в беспорядке встали лагерем солдаты разных королевств. Приказав медикам устроить на свободном клочке площади лазарет, девушка спешилась и отправилась на поиски Рифтана.

Пройдя некоторое расстояние на восток через площадь, она наткнулась на собор и массивное каменное здание, одна стена которого обрушилась во время осады. Обнаружив внутри рыцарей Ремдрагона, Макс, наконец, вздохнула с облегчением.

— Леди Калипс, — Услин Рикардо, первым заметивший её, снял с головы шлем и бодрым шагом подошёл к ней:

— Я слышал, у вас были проблемы. Вы нигде не ранены?

— Я совсем не пострадала, — она ответила спокойно, стараясь скрыть свою радость:

— Кто-нибудь из рыцарей ранен? В-вы случайно не видели Рифтана?..

— Ранеными уже занимается Рут Сербел, а командир, разумеется, не получил ни царапины, — пожав плечами рыцарь ткнул большим пальцем в сторону собора:

— Он там. Почему бы вам не взглянуть?

Макс, не теряя времени, оставила Рем на попечение рыцарей, а сама помчалась вверх по лестнице и вбежала в чистое белое здание. Внутреннее убранство на удивление не пострадало. Даже пол под её ногами был безупречно чистым.

Она оглядела тёмный, тускло освещённый храм со странным чувством удивления. Она пересекла просторный зал, в котором, должно быть, совершались богослужения, и увидела помост, на котором верховный жрец проводил церемонии. Среди статуй святых девушка заметила фигуру Рифтана.

Сама не зная почему, она затаила дыхание. В одной руке её муж держал длинный меч, в другой – факел. Он смотрел вниз на что-то и походил на Натаниэля, ангела смерти, спустившегося на землю, чтобы покарать грешников.

Макс уставилась на его лицо, лишённое всякого выражения, словно на нём была маска, а затем осторожно отошла в сторону. Внезапно он повернул голову и посмотрел на неё:

— Макси, — в голосе Рифтана прозвучало глубокое облегчение.

От звука его голоса её пробрало до самых костей. Девушка бросилась к мужу. Он быстро убрал меч в ножны и обнял её одной рукой:

— Ты нигде не пострадала?

— Н-нет. Рифтан, а ты…

— Я в порядке.

Отпустив жену, он принялся разглядывать её лицо. Макс слегка покраснела. Она вымыла руки и лицо, чтобы позаботиться о своих пациентах, но на её волосах и одежде наверняка ещё оставалось много грязи.

И едва успев натянуть на голову капюшон, чтобы скрыть беспорядок на своей голове, она вскрикнула, заметив что-то тёмное, лежащее на полу.

— Успокойся, оно уже мертво, — ответил Рифтан, обхватив её за плечи.

Максимилиан с ужасом смотрела на существо, лежащее в луже чёрной крови. Оно было похоже на того ящеролюда, что скрывался в их армии, только чуть меньшего размера. И что удивительно, одето оно было в очень замысловатый наряд. Мантия и широкая туника, украшенная золотом и драгоценными камнями… Она поняла, что одежда существа напоминала ей одеяния священника.

— Я заметил около пяти таких, — Рифтан разжал челюсти существа своими ножнами, заглянул в пасть, полную острых зубов, и нахмурился:

— Этот, кстати, знает наш язык.