Под дубом (Новелла) - Глава 408

Максимилиан испуганно подняла глаза:

— Ты хочешь сказать, что этот монстр… говорил с тобой?

Рифтан не ответил, продолжив молча смотреть на существо перед ними. Не выдержав, Макс, кидавшая нервные взгляды на мужа, спросила нетерпеливым голосом:

— Что оно тебе сказало?

— Оно назвало меня грешником, — в ответе Рифтана чувствовалось безразличие.

Мужчина опустился на одно колено, намереваясь осмотреть руки и ноги существа:

— И оно повторяло непонятные слова на протяжении всего боя… Возможно, ты понимаешь, что оно имело в виду?

Прищурившись, рыцарь повторил слова существа. Макс почувствовала, как по её телу побежали мурашки, так как она легко узнала их: это был древний эльфийский язык. Побледнев от страха, волшебница переводила взгляд с трупа существа на мужа. Наконец, она ответила дрожащим голосом:

— Он сказал что… ты заплатишь.

Губы Рифтана вытянулись в весёлую улыбку. Он поднялся на ноги:

— Понятно.

Макс удивилась его спокойному поведению. Неужели он не понимает, насколько это серьёзно? Она ответила ему строгим тоном:

— Ч-чему ты улыбаешься?! Это чудовище сказало, что заставит тебя заплатить. Значит оно… знает, что ты убил дракона.

— Я не удивлён. Кто на континенте Ровиден не знает, что я расколол череп красному дракону? — голос мужчины был спокоен:

— Для этих чудовищ я, должно быть, богохульник.

Макс непонимающе уставилась на мужа. Похоже, он ожидал, что монстры с плато Памела выберут его в качестве цели для своих атак. Она удивилась сама себе, ведь это было очевидно. Монстры поклонялись драконам и, естественно, хотели отомстить тому, кто убил их идола.

Она вдруг поняла, что в глубине души всё ещё презирает их. Церковное учение гласит, что все монстры – всего лишь злые и глупые существа, стремящиеся к разрушению. И эта догма мешала ей трезво оценивать ситуацию.

Это ведь так глупо, если учесть, что три года назад люди пережили тяжёлый кризис из-за монстров. Даже сейчас они ведут нелёгкую борьбу с внезапной спланированной атакой. Тон девушки был как никогда серьёзен:

— Если им удастся воскресить дракона… первой их целью станет Анатоль.

— Этого не случится, — спокойно ответил он:

— Потому что мы их остановим.

Макс почувствовала, как её тревога ослабевает от его уверенного тона. Рифтан был прав: на текущий момент они планомерно срывали планы монстров. Осталось только захватить замок Бесмор в Драйстане, и всё будет кончено. Она улыбнулась ему, стараясь выглядеть решительно:

— Да. Так и будет.

* * *

В первые сутки после возвращения Мидны союзникам пришлось провести целую ночь, убирая тела. Обычно в первый день после победы рисковавших жизнью солдат награждали едой, алкоголем и отдыхом, но сейчас нельзя было рисковать, откладывая похоронные ритуалы. Ведь неизвестно, когда и где может появиться очередной некромант, что превратит мёртвых в нежить.

В общей сложности солдаты перенесли сто двадцать девять тел на кладбище на заднем дворе собора и на поляну к западу от города, чтобы похоронить их. Тем временем маги и медики ухаживали за ранеными. Всего за время осады было ранено более трёхсот человек, так что им не хватало лекарств и людей.

Несмотря на то, что Макс была крайне измотана после рытья туннеля, она не отказалась от работы в лазарете. Леди Калипс просто не могла отвернуться от стонущих от боли солдат, рисковавших жизнью на поле боя.

Вместе с другими волшебниками и целителями она вправляла сломанные кости, извлекала хирургическими инструментами наконечники стрел из мышц и костей, зашивала зияющие раны да самого рассвета. Лишь когда небо стало светлеть, волшебница отправилась отдыхать. Она свернулась калачиком на койке в углу лазарета и быстро заснула.

Было уже далеко за полдень, когда она проснулась. Уставившись в небо через арочное окно, Макс потёрла пульсировавшие виски и заставила себя подняться. Однако её тут же остановил тихий голос:

— Не вставай, поспи ещё.

Макс повернула голову на звук. Рифтан сидел перед большим очагом и веткой шерудил в огне. Леди Калипс в недоумении уставилась на фигуру мужа, поняв, что находится в незнакомой комнате:

— Г-где я?

— Это резиденция управляющего Мидны. Я принёс тебя сюда.

Сломав ветку, мужчина бросил её в пламя. Макс попыталась подняться с кровати, но покачнулась, почувствовав головокружение. Похоже, работа до изнеможения не прошла бесследно.

— Я же говорил тебе больше отдыхать, — Рифтан толкнул её на кровать.

Волшебница покачала головой:

— Н-но… мне нужно проверить состояние пациентов…

— Я велел им прислать кого-нибудь, если что-то случится, так что перестань ворчать и ложись.

Почувствовав раздражение в его голосе, девушка неохотно опустилась на кровать. Если честно, ей тоже отчаянно хотелось отдохнуть. Она зарылась щекой в пахнувшую плесенью подушку и тихонько вздохнула:

— …Наверное, я слишком сильно нагрузила себя.

— Не впервые, — дав откровенный ответ, Рифтан набросил ей на плечи одеяло.

Длинными железными щипцами он вытащил что-то из ревущего пламени и принялся тщательно его чистить. Макс наблюдала, как двигаются его крепкие плечи и мускулистые бицепсы, после чего переключила внимание на комнату.

Спальня, которая, должно быть, была весьма роскошной, заметно пострадала после вторжения. Стены и пол были выжжены и обуглены, балки поцарапаны, а шторы и ковёр испачканы пылью. Уютной её назвать было, мягко говоря, сложно.

Но под крышей здания с массивными стенами было теплее, чем в продуваемых всеми ветрами казармах или полуразрушенных строениях.

Девушка перевернулась, чтобы устроиться поудобнее, натянула одеяло до подбородка и издала довольный стон. Она не могла вспомнить, когда в последний раз получала удовольствие от отдыха на кровати. Тихонько закрыв глаза, она решила насладиться этим моментом столько сколько сможет. Внезапно Рифтан поднёс что-то к её лицу:

— Открой рот.

Она рефлекторно повиновалась. В её рту оказалось что-то тёплое. Рассеянно сомкнув губы, девушка глаза открыла глаза в удивлении от сладкого вкуса. Рифтан смотрел на неё сверху вниз:

— Не горячо?

Не способная говорить, Макс лишь покачала головой. Слегка улыбнувшись, Рифтан ножом снял кожуру с почерневшего каштана и поднёс к её губам ещё одно пожелтевшее ядро:

— Вот, ещё.

Ошеломлённо моргнув, она осторожно открыла рот. Улыбнувшись ещё шире мужчина, запихнул жареный каштан ей в рот. Выражение его лица делало её ужасно счастливой. Несмотря на крайнюю усталость, ей казалось, что она находится на небесах с мужем, которому она небезразлична и который так заботится о ней.

— Прожевала?

Она кивнула в ответ, и он протянул ещё один каштан. Макс съела и его. Бросив на неё удовлетворённый взгляд Рифтан, легонько поцеловал жену в губы и игриво прошептал:

— Какая красивая и послушная.

Девушка закатила глаза:

— А когда непослушная… то некрасивая?

— Чуть менее красивая.

Макс толкнула его в плечо. Рифтан усмехнулся и поцеловал её в щёку:

— Это неважно, потому что, даже будучи некрасивой, ты всё равно в сто раз красивее всех женщин в мире вместе взятых.

Макс покраснела, чувствуя, как её сердце тает, словно масло в летний день. Она недоверчиво посмотрела на мужа, удивляясь, как он мог сказать такую странную вещь, не потупив глаз. Она недоверчиво взглянула на него:

— …Профессиональный обольститель.

— Клевета.

Фыркнув, он снова взял нож и продолжил чистить каштаны. Макс подползла к кровати и положила подбородок ему на плечо. С искренним любопытством в голосе она спросила:

— Ты был так добр со всеми своими предыдущими любовницами?

— С чего ты взяла, что у меня были любовницы? — недоверчиво переспросил он.

Макс посмотрела на его скульптурное лицо, блестящие чёрные волосы и эбеновые глаза красноречивым взглядом. Она была не настолько наивна, чтобы поверить, что у такого мужчины никогда не было любовницы.

— Т-тебе было двадцать пять, когда ты женился на мне, Рифтан, а в рыцари тебя посвятили в восемнадцать… И с тех пор ты часто бывал во дворце и регулярно покидал банкеты до их окончания. Так что разве не естественно предположить, что у тебя есть опыт?

Рифтан открыл рот, собираясь возразить, но тут же закрыл его. Видимо, решив, что всё сказанное не пойдёт ему на пользу, он, запихивая ей в рот аккуратно очищенный каштан, просто ответил:

— Перестань болтать ерунду и ешь.

— Ну же… хотя бы скажи, сколько их было.

Макс проглотила каштан, даже не прожевав его как следует, и потрясла мужчину за плечо. Но он, сидя абсолютно не подвижно и продолжая чистить каштаны, лишь повернул голову в её сторону и задал встречный вопрос:

— А что насчёт тебя?

— Меня?

— Разве ты никогда не была влюблена в кого-то другого? — он сосредоточенно жевал недозрелый каштан. Макс была удивлена такому вопросу:

— Т-ты имеешь ввиду до того, как мы поженились?

Глаза мужчины опасно сузились:

— А что были случаи и после нашей свадьбы?

— Н-не будь смешным! — Максимилиан скорчила недовольную гримасу:

— Н-никогда, ни до брака, ни после… Я н-никогда не делала ничего нескромного!

— Я спрашиваю, неужели ты никогда ни в кого не влюблялась? — Рифтан, смотрел на неё с ничего не выражающим лицом:

— Возможно, ты была влюблена в одного или двух человек, из всех тех придурков, что регулярно посещали замок Кросс.