Под дубом (Новелла) - Глава 409

Максимилиан нахмурилась. Она недоумевала, как Рифтану удалось переключить разговор на неё, хотя она явно спрашивала о его личной жизни, и гадала, не сменил ли он тему намеренно.

— Я старалась держаться как можно дальше от людей… Став совершеннолетней, я всё равно проводила большую часть времени в пристройке замка… а когда мне случалось оказаться на людях… я просто показывалась и уходила. У меня никогда не было даже разговора с молодым человеком… с мужчиной моего возраста… у меня никогда не было человека, которому я бы с-симпатизировала.

— Иногда можно влюбиться в того, с кем никогда не разговаривал, — дав резкий ответ, Рифтан повернулся к очагу и продолжил снимать маленьким ножом обугленную кожуру с жареных каштанов:

— Один взгляд на такого человека издалека – и твоё сердце больше не принадлежит тебе.

Макс пристально посмотрела на затылок мужа:

— Это… из твоего с-собственного опыта?

Она заметила, как стремительно покраснели его затылок и мочки ушей. У неё внезапно перехватило дыхание от ревности. Она знала, что иногда молодые мужчины, едва посвящённые в рыцари, влюблялись в знатных дам. Неужели это случилось с Рифтаном?

В её глазах разгорелось настоящее пламя, когда она представила себе сцену, в которой восемнадцатилетний Рифтан, только что посвящённый в рыцари, влюбляется в зрелую, красивую дворянку. Макс бросила на мужа обвиняющий взгляд, не в силах побороть нахлынувшие эмоции:

— П-прости, но я не из тех легкомысленных девушек, которые легко очаровываются людьми, с которыми они едва знакомы… К-как я могу влюбиться в человека, если я даже не знаю, что он из себя представляет?

Она резко замолчала. В её голове промелькнула догадка, когда она заметила, как он напрягся.

Лицо Макс покраснело: должно быть, человеком укравшим сердце её мужа была она сама. Он ведь как-то раз признавался ей, что она уже давно была в его сердце [241 глава]. Почувствовав, как по её спине заструился холодный пот, леди Калипс решила сменить тему:

— Н-но… Я помню, как увидела тебя, когда он приехал в замок Кросс. Т-тогда ты показался мне… крутым.

Рифтан холодно фыркнул, бросив скорлупу каштана в огонь:

— Очень смешно.

— Это п-правда! Я уже говорила, что избегала тебя, потому что боялась твоей внешности… н-но я думала, что ты классный.

— Значит, ты избегаешь людей, которых считаешь крутыми, как чумы?

— П-просто…

Она смущённо опустила глаза и тихонько вздохнула. Честно говоря, когда она впервые увидела Рифтана, то не испытала к нему ни малейших положительных эмоций. Его высокомерная, почти царственная манера поведения вызывала у неё чувство неполноценности, а слишком красивые черты лица – странное отвращение. Кроме того, её очень раздражало, что все женщины замка Кросс так стремились угодить ему.

И всё же, несмотря на эти странные чувства враждебности и страха, Макс бросала взгляды на Рифтана при каждом удобном случае. Возможно, именно мысль о том, что такой великолепный мужчина мог заинтересоваться столь непримечательной девушкой, как она, ещё сильнее сковывала её поведение.

Макс обхватила руками его шею и призналась:

— Я избегала тебя, потому что рядом с тобой я чувствовала себя… ничтожной.

— Я не верю, — Рифтан нахмурился и посмотрел на жену:

— Ты чувствовала себя ничтожной рядом со мной? Я поклонялся тропинкам, по которым ты ходила! Одна твоя улыбка поставила бы меня на колени прямо там, в ту же секунду! Я делал всевозможные нелепые вещи, чтобы попытаться привлечь твоё внимание…

— Откуда мне было з-знать? Ты всегда выглядел так, словно собирался кого-то зарезать!

Рифтан молчал, не находя слов для ответа. Макс с любопытством посмотрела на мужа:

— Ты действительно… хотел привлечь моё внимание?

— …Съешь это.

С суровым лицом он сунул ей в рот каштан. Быстро прожевав спелый каштан, Макс настойчиво спросила снова:

— Как давно? С каких пор ты пытался привлечь моё внимание?

Рифтан бросил на неё раздражённый взгляд. Но его раскрасневшиеся щёки делали его образ не устрашающим, а скорее очаровательным, словно перед ней был не мужчина, а испуганный юноша. Макс вновь потребовала ответа:

— Я хочу знать. Расскажи мне.

Наконец Рифтан вздохнул и признался:

— С того самого момента, как я впервые увидел тебя.

Её глаза расширились от удивления:

— Но ты всегда хмурился, когда смотрел на меня!

— Когда это я!.. — с досадой воскликнул он, а затем испустил небольшой вздох, словно что-то вспомнив:

— Боюсь, я не могу найти оправдания… своей проклятой мимике.

Он молча продолжал чистить каштаны, не желая больше спорить. Макс с любопытством смотрела на мужа. Она не могла понять, чем именно она столь сильно притягивала к себе такого мужчину как Рифтан.

Преодолев комплекс неполноценности, она осознала, что в её внешности есть привлекательные черты, но в то же время Макс понимала, что она не является красавицей, способной обратить на себя внимание любого мужчины.

Но, видимо, в глазах мужчины перед ней, она была несравненной нимфой. Лукаво улыбнувшись, девушка запустила пальцы в его короткие волосы:

— Значит, тебе нравятся рыжие?

— Да, наверное, — пожав плечами, мужчина сунул ей в рот ещё один каштан.

Его застенчивость была так очаровательна, что она не могла не улыбнуться. Макс продолжала флиртовать с ним, лёжа на животе на кровати и принимая очищенные каштаны, которые он ей давал:

— Значит… если бы я была блондинкой, ты бы даже не обратил на меня внимание.

— Скорее всего.

Она ударила его в плечо. Рифтан хихикнул, довольный тем, что отомстил женщине, терзавшей его каверзными вопросами, пытаясь смутить его. Легонько поцеловав её раздувшуюся от каштанов щёку, он ласково прошептал:

— Я был бы заворожён тобой, даже если бы твои волосы были седыми.

Макс внезапно почувствовала спазм в горле: его шутливые слова вызвали в её сознании настолько восторженную картину. Она счастливо улыбнулась, представив его и себя поседевшими от старости.

— Ты такой обольститель.

Рифтан лишь в замешательстве покачал головой, в ответ на её реплику. Макс хихикнула и игриво прижалась щекой к его затылку, после чего съела ещё несколько каштанов и маленьких кусочков хлеба, которые он ей протянул. Отдохнув несколько часов, она переоделась в свежую чистую одежду и вышла из комнаты, собираясь проверить состояние пациентов. Выпавший за ночь снег запорошил улицы, укрыв пепел и неубранные трупы.

— Не нагружай себя слишком сильно, — забеспокоился Рифтан, накидывая жене на плечи своё пальто.

Макс лучезарно улыбнулась:

— Не волнуйся.

Он собирался сказать что-то ещё, как внезапно раздался голос Услина, звавший своего командира. Макс поняла, что Рифтан отложил свою работу, чтобы провести с ней время. Она похлопала мужа по спине:

— Я в порядке, иди.

— Увидимся вечером, — вздохнув, он направился к рыцарям.

Девушка некоторое время смотрела ему вслед, после чего повернулась и отправилась к часовне, у которой не хватало одной из стен.

Сотни раненых солдат лежали в импровизированном лазарете, спешно созданным накануне. Пройдя в дальний конец здания и проверив, не ухудшилось ли состояние кого-либо из них за ночь, она подошла к Руту, занятому оказанием помощи раненому солдату:

— Прости, что опоздала. Я позабочусь о пациентах… тебе нужно немного отдохнуть.

— Тебе не за что извиняться. Я и сам успел хорошо отдохнуть, — волшебник своим фирменным жестом потирал затылок:

— Пока больше ничего не нужно делать. Ты можешь отдохнуть ещё, если тебе это нужно. Когда мы покинем Мидну, у нас уже не будет времени так расслабляться.

— М-мы что, уже уезжаем?

— Мы отправимся дальше, как только прибудут обозы со снабжением. Нам нельзя терять и минуты.

Макс оглядела госпиталь с обеспокоенным выражением лица:

— А как же все эти пациенты?

— Часть войск герцога останется здесь, чтобы ухаживать за ранеными.

— Значит… армия герцога не присоединится к Союзу?

— Мы не можем оставить Мидну беззащитной, не так ли? — бесстрастно ответил маг.

Макс нахмурилась: большинство раненых были личными солдатами герцога, но среди них было и несколько солдат союзных сил. Прикинув размер их армии, девушка обеспокоенно спросила:

— К-как ты думаешь, сможем ли мы пересечь границу и без проблем захватить замок Бессмор с оставшимися у нас войсками?

— Мы должны соединиться с армией принцессы Агнес, как только пересечём Драйстан, так что недостатка в солдатах быть не должно. Сейчас наша насущная проблема – снабжение, — Рут тяжело вздохнул:

— У нас достаточно провианта, но вода и корм для лошадей на исходе. Учитывая, что после такого сильного снегопада рассчитывать на пастбища не приходится, мы должны в течение ближайшей недели пополнить запасы.

Побледнев, Максимилиан задала не первый день мучивший её вопрос:

— Как ты думаешь, есть ли вероятность того, что мой отец… не пришлёт отряд с припасами?