Под дубом (Новелла) - Глава 435

Максимилиан в отчаянии прикинула количество монстров. Все упыри, которым удалось пробраться внутрь крепостной стены, были обращены в пепел, но армия скелетов, похоже, почти не пострадала.

На поле боя по-прежнему стояли десятки гигантов с булавами, а за ними по склону холма двигалась пехота из скелетов поменьше. Все они были вооружены копьями и щитами, боевыми мечами и топорами.

Где-то вдалеке послышался голос принцессы Агнес:

— Всем построиться и приготовиться к атаке!

Солдаты немедленно восстановили свои расстроенные ряды и приготовили оружие. Леди Калипс протиснулась мимо них и подошла к Алеку:

— Т-ты не мог бы принести ещё немного хлористого масла?

Наблюдавший за окружающим беспорядком Алек оглянулся на неё и отрицательно покачал головой:

— Я уже израсходовал всё сделанное мной масло. Волшебники Ундаима [башня воды] работают над новой партией, но на её приготовление уйдёт полдня.

Девушка повернула голову и посмотрела на здание оружейной, стоящее рядом с крепостной стеной. Некоторые из магов всё ещё находились в лаборатории, работая над приготовлением масла для битвы и зелий для солдат.

Она бросила взгляд на трубы, из которых валил белый дым, затем посмотрела на лица магов, находившихся на крепостной стене. Более продвинутые маги ещё могли продержаться какое-то время, но те, что послабее, почти наверняка будут истощены.

— Я предлагаю отвести магов, израсходовавших бо́льшую часть магии, обратно в лабораторию и попросить их помочь сделать масло. С ними мы сможем ускорить процесс.

— Но как же защита стен?..

— Истощённые волшебники всё равно мало чем смогут помочь. Я бы предпочла, чтобы они остались в тылу и занялись приготовлением зелий и масла.

Дав твёрдый ответ, волшебница отправила всех старших магов Норнуи, кроме пятерых, в караульные помещения, велев остальным сосредоточиться на защите брешей между воздушными щитами. После чего Макс поднялась на сторожевую башню, чтобы проверить, сколько маны осталось в её магическом инструменте. По её расчётам гарнизон замка мог стоять ещё как минимум один день.

Однако позже возникла новая проблема. Осмотрев магический инструмент с серьёзным выражением лица, волшебница спустилась по лестнице и обратилась к Алеку:

— Д-думаю, нужно обработать несколько магических камней, чтобы мы могли заменить их в инструментах, как только эффективность щитов упадёт до критической отметки. Сколько камней у нас осталось?

— У меня осталось четыре камня низшего уровня. Полагаю, что всего у нас не больше тридцати камней высокого уровня.

Макс прикусила губу. Чтобы создать щит размером в два традиона (370 метров), требуется камень более высокого ранга, например добытый из василиска[1]. Для защиты всего города требовалось как минимум четырнадцать магических инструментов. Таким образом, тридцати магических камней хватит лишь на две недели. Она тяжело вздохнула:

— Прежде всего… тебе будет нужно их обработать.

— Лучше я подежурю здесь, а ты отправляйся в лабораторию и займись камнями, — Алек внимательно изучал её лицо:

— Ты, наверное, израсходовала почти всю свою магию, стоя на стене всю ночь.

— Я в порядке. Ты управишься с камнями быстрее меня…

— Не спорь. От истощённой волшебницы всё равно мало проку.

Услышав от него свои же собственные слова, Макс разочарованно вздохнула и поплелась в лабораторию, расположенную в лазарете. В освещённой свечами комнате было тепло от бурлящих котлов. В воздухе стоял запах трав и масел.

Макс прошла мимо волшебников, размешивавших зелья в котлах, и села за стол в центре комнаты. Достав из корзины под столом несколько завёрнутых в кожаные мешочки магических камней василиска, волшебница принялась соскребать с них грязь острым резаком.

Закончив с очисткой камней, она с помощью гравировального ножа принялась срезать углы и чертить по центру камней пиктограммы, которые позволят магической энергии вытечь наружу. Она ещё работала, когда стены здания завибрировали от сильного толчка.

Девушка рефлекторно крепче вцепилась в стол. Остальные волшебники тоже пришли в замешательство. Некоторые вскочили на ноги.

— Н-неужели защитный барьер уже разрушен? — в панике воскликнул молодой маг по имени Каим.

В этот момент стены снова сотряслись от очередного сильного удара.

Поняв, что происходит что-то неладное, Максимилиан выбежала из здания. И как раз в этот момент большой кусок камня перевалился через стену и упал вниз.

Волшебница в ужасе отступила назад. Другой камень, пролетев по параболической дуге, упал точно на крышку здания, расположенного напротив караульного помещения.

Макс в недоумении наблюдала за происходящим, не понимая откуда у монстров могли взяться катапульты. Девушка бросилась вверх по лестнице, ведущей на внешнюю стену. Взобравшись, она увидела на холме скелетов-гигантов. Их длинные костлявые руки брали лежащие рядом валуны и метали их в сторону города. Один из камней пролетел по воздуху, миновав воздушный щит высотой в 80 квет (240 м) и врезался в крепостную стену. Макс быстро развернула ещё один воздушный щит.

К счастью, волшебникам удалось отклонить камни, летевшие в отряд лучников, но несколько камней упали на катапульты, установленные на крепостных стенах. И прежде чем маги успели среагировать, отброшенные назад катапульты упали на солдат, тащивших снаряды для них. От этой трагической сцены у Макс подкосились колени. Чудом устояв на ногах, она проглотила подступившие слёзы и закричала, что есть мочи:

— В-все, укройтесь п-под щитами! Скорее!

Метавшиеся в панике солдаты принялись толкать друг друга, стремясь как можно скорее укрыться под спасительными воздушными щитами.

Волшебница и сама в ужасе прижалась к стене. Потерявшие рассудок воины толкали её то вперёд, то назад. Девушка изо всех сил пыталась оттеснить их, но силы были неравны. Она тяжело дышала, зажатая между их стальными доспехами. В этот момент, подоспевший Гару грубо отпихнул мужчин в сторону и угрожающе крикнул:

— Возьмите себя в руки! Вы что, хотите раздавить леди Калипс?! — рыцарь окинул солдат свирепым взглядом:

— Всем соблюдать дистанцию! В противном случае я собственными руками вышвырну за городские стены любого, кто нарушит порядок!

Услышав грозное предупреждение, солдаты, наконец, перестали толкать друг друга. Но когда прямо в них полетел ещё один валун, мужчины снова пришли в ужас. Гару повернулся к ним и крикнул:

— Сохраняйте спокойствие! Если мы отступим, город будет обречён. Солдаты, заряжайте баллисты! Лучники готовьте свои луки! Сфокусируйте огонь на гигантских скелетах!

По его команде солдаты открыли ответный огонь. Макс расширила свой щит так широко, как только могла, чтобы блокировать пролетавшие над их головами валуны. Она посмотрела налево и направо и увидела, что остальные волшебники тоже равномерно расставили свои щиты.

Но с десятью волшебниками невозможно было полностью защитить внешние стены, окружающие город. Несколько огромных летящих валунов обрушили крышу одной из башен замка. Десятки людей были раздавлены обломками. Многие погибли, упав с крепостной стены. Это было похоже на кошмарный сон.

Макс выжимала из своего тела всю магическую энергию до последней капли, до онемения тела. Она понимала, что близка к полному истощению. Но всё равно не осмеливалась развеять щит. Если бы она хоть на мгновение прекратила его поддерживать, десятки людей вокруг неё были бы насмерть задавлены летящими валунами.

Она смотрела вперёд, ощущая как по её телу распространялся холод. Девушке казалось, что она теряла собственную кровь. Тем временем, один за другим гиганты падали с холма, поражённые стрелами баллист. Но их раны не были смертельными. Вскоре они снова поднимались на ноги и продолжали бросать камни.

«Всё было неправильно».

Макс зажмурилась. Внезапно повсюду вспыхнуло серебристое сияние, и небо заволокло голубой полупрозрачной плёнкой. Волшебница посмотрела вверх. Груда обломков, падавшая с разрушенной башни, была заблокирована новым защитным барьером и вылетела за пределы города.

— Прошу прощения. Давно не применял защитные заклинания такого масштаба, так что это заняло больше времени, чем я ожидал.

Макс повернула голову в сторону звука. Сжимая в одной руке посох из слоновой кости, по лестнице поднимался Кальто Сербел. Верховный маг оглядел повреждённые внешние стены, измученных солдат и бледные лица волшебников, находящихся на грани истощения.

— Мой щит продержится один день. Предлагаю воспользоваться этим временем, чтобы хорошенько отдохнуть и составить план дальнейших действий.

С этими словами он как ни в чём не бывало развернулся и зашагал обратно вниз по лестнице. Макс в недоумении посмотрела ему вслед и, обессилев, сползла на пол. От сильного истощения магии у неё на мгновение закружилась голова.

— В-вы в порядке? — Гару поспешил ей на помощь.

Леди Калипс потёрла пульсирующие глазницы и пробормотала слабым голосом:

— Я едва… Не думаю, что я была близка к истощению.

— И всё же вам стоит отдохнуть. Вы неважно выглядите, — сурово посмотрев на миледи, Гару поднял её на руки и зашагал прочь.

Макс, в панике хотела было остановить рыцаря, но передумала, осознав, что он искренне беспокоится за неё. По правде говоря, она не спала уже более тридцати часов и до предела истощила свою магическую энергию, так что сил идти у неё просто не осталось.

— Пожалуйста, посидите здесь немного. Я принесу вам воды и еды.

Он прошёл в покои волшебников и усадил миледи на соломенную подстилку. Макс схватила рыцаря за руку:

— Всё в п-порядке. Я просто хочу спать.

— Нет, вам обязательно нужно поесть, иначе вы не сможете как следует восстановиться. Подождите буквально минуту. Я сейчас вернусь с чем-нибудь, — хотя молодой рыцарь и возражал против нежелания миледи принять еду, но его тон был очень успокаивающим.

Гару отправился за едой, которая хранилась в сарае, примыкавшем к гостевому дому магов. Быстро вернувшись, он протянул ей скудную еду. Девушка с трудом запихнула в себя хлеб с маслом. Она была измучена и не выпила ни глотка воды за полтора дня, но аппетит всё равно не шёл. Как будто всё её чувства исчезли.

Смочив пересохший рот горячим вином, миледи уставилась в окно. Изредка до неё доносились тяжёлые удары – монстры не ослабли своего давления на щит Кальто. Однако это был щит, созданный одним из величайших магов Урда[2], поэтому она чувствовала себя в относительной безопасности. Нет. Даже если щит верховного мага будет пробит, у неё просто не было сил сопротивляться. Обдумав эту мысль, Макс мгновенно провалилась в крепкий сон.

• * *

Она не знала, сколько времени она спала, но даже после того, как она открыла глаза, её всё ещё окружала непроглядная тьма. Макс поднялась с кровати, чувствуя, как по её спине пробежал холодок.

На мгновение она подумала, что очнулась в могиле, будучи заживо похороненной. Но тут в её поле зрения появился тусклый свет, увидев который она расслабилась.

«Как долго я спала?»

Пошатываясь, девушка поднялась и взяла с окна лампу. Она зажгла фитиль магией и уже ступила на ступени, ведущие на крепостную стену, как вдруг её чья-то рука схватила её.

— Щит Кальто всё ещё держится, так что нет необходимости подниматься на стену.

— Ан-Аннет…

Макс с радостью посмотрела на лицо подруги и принялась засыпать её вопросами:

— К-как обстоят дела с повреждениями на западе? Сидина в порядке? Сколько всего раненых?..

— С магами всё в порядке. Хотя трое из них пострадали от истощения магии. Сейчас они почти все восстановились. Раненые солдаты есть, но их немного, — Аннет терпеливо ответила спокойным тоном на все вопросы и мрачно добавила:

— Большинство из них умерли, так и не успев понять от чего.

Плечи Макс опустились. Но она постаралась сохранить спокойствие в голосе:

— Каково число погибших?

— Тридцать, я думаю.

Леди Калипс крепче сжала подол своей одежды. Бессмор был окружён со всех сторон. Потеря тридцати человек была огромным ударом для них, ведь им пришлось рассредоточить остальных на восток и запад, чтобы продолжать эффективно защищаться.

Что они могли сделать, чтобы переломить ситуацию? Пока Макс отчаянно ломала голову, Аннет указала на лестницу, ведущую в общую лабораторию.

— Ты должна пойти в лабораторию. Кальто сказал, чтобы я позвала тебя, как только ты проснёшься.

Макс вопросительно посмотрела на неё:

— Ч-что случилось?

— Я не знаю, — пожав плечами, Аннет прошла к камину и опустилась на кровать, всем своим видом показывая, что она выполнила все порученные ей задания.

Миледи лишь вздохнула и спустилась по лестнице. Она легко нашла Кальто Сербела у очага. Верховный маг сидел, уставившись в какой-то документ. Он поднял голову и заметил её появление:

— Ты уже проснулась.

Макс выглядела смущённой:

— Я… слишком долго спала?

— Я не собирался тебя упрекать. Проходи сюда и садись, — маг со вздохом опустил на колени пергамент, который он изучал:

— У нас мало времени, поэтому я буду откровенен. Сейчас у нас мало шансов. Если ничего не предпринять город падёт через две недели. И нет никаких шансов, что за это время прибудет подкрепление.

Макс уставилась на верховного мага с побледневшим лицом. Кальто спокойно произнёс:

— Остаётся только один вариант.

— К-какой?

— Ты помнишь эту магическую формулу? — с этими словами он протянул ей пергамент.

Взяв документ, волшебница принялась внимательно изучать его. Внезапно её глаза расширились от удивления. Кальто Сербел спокойно произнёс:

— Это магическая формула големов, которую ты разработала. [3]

Примечания:

1. Василиск – высокоранговый монстр с телом рептилии и крыльями птицы. Ярко-красная раскраска. Магия огня. Высокая ценность камней, прочные кости. Высиживают чёрные яйца. Экспедиция людей наткнулась на целый питомник василисков.

2. Урд – гигантская коническая башня в центре Норнуи. Обитель самых искусных волшебников.

3. В качестве конкурсного задания для состязания между стажёрами, обучающимися в Мировой башне, Макс разработала магическую формулу по призыву големов. Однако Церковь считает призыв любых существ богохульством. И также в случае представления подобной формулы на суд волшебников Макс почти гарантированно получила бы титул высокопоставленной волшебницы, и ей было бы запрещено покидать Норнуи, что шло вразрез с её желаниями. Поэтому она отказалась от участия в конкурсе