Под дубом (Новелла) - Глава 446

Максимилиан казалось, будто её швыряло по волнам, и она едва добралась до берега. С широко раскрытыми глазами девушка уставилась в потолок. Наконец, она спросила сдавленным голосом:

— …Я издавала звуки в конце?

Рифтан замер, застигнутый врасплох её вопросом. Он выпятил грудь и тихонько засмеялся:

— Я не знаю. Я и сам плохо соображал в конце…

С этими словами мужчина убрал её растрепавшиеся волосы, и принялся осыпать жену небольшими поцелуями по вспотевшему лбу, щёкам и векам. Но любовные ласки мужа, от которых она таяла, словно масло рядом с огнём, не смогли заглушить её беспокойства.

Девушка прислушивалась к шуму на улице. Вдалеке раздались весёлые звуки мандолины[1] и громкий смех подвыпивших мужчин. Похоже, все наслаждались плотным ужином. С облегчением вздохнув, Макс приподнялась и игриво толкнула Рифтана в плечо:

— Если мы собираемся завтра рано встать… нам, наверное, стоит немного отдохнуть.

— Ещё немного…

Он притянул её ладонь к своей и припал к её влажным губам. Плечи девушки сжались. Она чувствовала, как его естество снова набухает внутри неё.

Когда он снова задвигал бёдрами, в её животе стало нарастать покалывающее тепло. Макс крепко обняла мужа за плечи. Но внезапный звук шагов снаружи их палатки заставил девушку вернуться в реальность:

— Ри-Рифтан… тебе действительно нужно остановиться.

Лорд Анатоля застонал и медленно отстранился от неё. Макс сжала бёдра вместе, чувствуя, как тёплая жидкость стекает между её ног. Рифтан, тем временем, поднялся с постели, подошёл к полке и чиркнул кремнём, чтобы зажечь свечу. Он вернулся к ней с небольшим тазиком, наполненным водой, и чистым полотенцем на плече:

— Ничего не болит? — мужчина принялся вытирать между её ног мокрым полотенцем.

Макс покачала головой и с тревогой посмотрела на вход в палатку. К счастью, шаги, которые она слышала, удалились. Скорее всего, кто-то просто ходил к реке за водой.

Расслабившись, девушка принялась наблюдать за мужем. Рифтан достал свежее полотенце и вытерся. В тусклом свете его медно-рыжие плечи приобрели золотистый оттенок. Она провела пальцами по его волосам, слегка прикрывавшим затылок, а затем легонько погладила его мускулистое предплечье. На внутренней стороне его правой руки девушка заметила слабый шрам, которого она никогда раньше не видела. Проведя по нему кончиками пальцев, она пробормотала суровым голосом:

— Почему ты не получил исцеление от этой раны?

— Что? — Рифтан с недоумением посмотрел на неё, а затем нахмурился, заметив слабый след на своём предплечье:

— Это был небольшой порез.

— Не стоит игнорировать даже такие небольшие раны. Ты прекрасно знаешь, что любые ранения, особенно от монстров, часто вызывают инфекции.

— У меня были с собой средства первой помощи, на всякий случай, — рыцарь бесстрастно ответил, прикрываясь одеялом:

— Магия в Лексосских горах работает плохо. Хотя это не распространяется на божественную магию, которая там особенно сильна… Но священникам приходилось сохранять свою энергию для решающей битвы. Поэтому для подобных незначительных ран не было ни времени, ни маны.

Макс промолчала, не найдя слов для ответа. Она не слышала подробностей произошедшего в горах Лексосс, но, судя по всему, люди перенесли несколько ужасных сражений. Девушка спросила тяжёлым голосом, вспомнив истории, которые ей доводилось слышать краем уха от солдат:

—Я слышала, что… тебе вновь пришлось сразиться с драконом, и что ты лично рассёк его тело, чтобы достать камень маны…

— Те, кто считают меня героем, преувеличивают мои заслуги. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но именно святые рыцари внесли решающий вклад в нашу победу, — Рифтан прервал её, бросив на жену суровый взгляд:

— Паладины не смогли бы так быстро расправиться с драконом, если бы не были на передовой. Так что найденный магический камень вновь вернётся в расположение святых рыцарей.

Макс выглядела озадаченной. Хотя тот же Лихт Брестон ставил под сомнение компетентность паладинов, она всё же верила, что камень Секто будет вновь передан Церкви.

Однако Рифтан говорил так, будто святые рыцари заслужили право забрать магический камень, потому что проявили себя на поле боя. Заметив невысказанный вопрос, Рифтан спокойно пояснил:

— Камень достаётся храбрейшему. Таково правило при истреблении монстров драконьего подвида. Тот, кто сыграл решающую роль в битве, получает самую ценную вещь.

Сделав паузу, он подобрал с пола штаны и, надев их, продолжил:

— Изначально магический камень Секто должен был принадлежать мне. Но святые рыцари договорились со мной об обмене его на половину доли Церкви при дележе сокровищ Драконьего логова. И, поскольку от этого камня всё равно было мало пользы, я с готовностью согласился, — затянув пояс, он тихо вздохнул:

— Но на этот раз моё согласие не потребовалось, потому что никто не мог отрицать, что они принесли величайшую жертву…

Макс слегка нахмурилась. Если бы наибольший урон дракону нанесли не святые рыцари, а кто-либо другой, то вина всей Церкви в текущей ситуации стала бы ещё тяжелее.

Но паладины не только выполнили приказ Папы о возвращении украденного магического камня, но и сняли часть вины с Церкви. Неужели Куахель Леон всё это просчитал?

Пока она размышляла об этом загадочном человеке, Рифтан лёг на кровать и притянул жену к себе. Макс охотно прижалась к его твёрдой, гладкой груди.

Она тяжело вздохнула, огорчённая не до конца удовлетворённым желанием. Рифтан, тем временем, с нескрываемым удовольствием обнял её. Макс крепко заснула.

На следующий день союзные войска с рассветом двинулись в путь. Длинная процессия солдат двигалась бесконечной шеренгой с запада на север. Далее они вновь повернули на запад, и через неделю союзники достигли крепости Игредин на юге Арекса. Там к ним присоединились войска из Лютигерна, Мидны и Энисмона. После чего объединённая армия двинулась к границам Осирии.

Через некоторое время в пути окружающий пейзаж сменился на пасторальную местность, обильно усеянную большими и малыми деревнями. Максимилиан оседлала кобылу и окинула взглядом окрестные холмы. Сотни фермеров трудились на полях, запоздало вспахивая и сея землю. Рыбаки на небольших судёнышках деловито раскидывали свои сети вдоль реки. Пока она разглядывала мирную картину окружающей местности, к ней подошёл Юриксион:

— Миледи, возможно, вы захотите попробовать это.

Макс нерешительно взяла протянутую ей небольшую корзинку, сплетённую из тростника. Внутри девушка неожиданно для себя обнаружила свежую ежевику.

— Откуда вдруг… она у тебя?

— Вон та девушка дала мне её. Очень мило с её стороны, не так ли?

Юри улыбнулся, указывая на одну из молодых женщин, стоявших на обочине дороги. Симпатичная девушка потрясённо переводила взгляд с Макс на рыцаря и на корзинку, которую вручил миледи Юриксион. Покраснев, она поспешила прочь. Юри вопросительно посмотрел ей вслед:

— Должно быть, она вспомнила о чём-то срочном.

Макс тяжело вздохнула. Внезапно она искренне забеспокоилась о будущем этого прекрасного юноши:

— Думаю… ты должен сам съесть ежевику. Ведь это подарок для тебя.

— Но я хочу отдать его вам, — молодой человек наклонил голову, не понимая, почему она захотела вернуть ему корзинку с ягодами:

— Раз она досталась мне, то я могу делать с ней всё, что захочу.

Макс уставилась на невинное лицо рыцаря, потеряв дар речи. Сидина, ехавшая на лошади рядом с ними, лишь покачала головой:

— Снаружи он хорош, но…

Юриксион посмотрел на Сидину, явно оскорблённый нелестным замечанием. Однако не желая грубить волшебнице, молодой рыцарь молча вернулся на своё место.

Макс с недоумением посмотрела на корзинку. Ягоды ежевики выглядели очень аппетитно, но девушка чувствовала себя немного виноватой за то, что получила в своё распоряжение подарок, предназначавшийся не ей. Немного поколебавшись, она решила разделить ягоды между Сидиной и Аннет. Было бы странным допустить, чтобы такая вкусная ягода пропала почём зря.

— Как вы думаете, сколько ещё дней нам ехать? — Сидина с удовольствием запихнула в рот очередную маленькую ягодку.

Волшебница обратилась к Гару, который молча вёл свою лошадь рядом с ней. Рыцарь спокойно ответил:

— Мы сможем добраться до Бальбона через три дня.

Макс удивлённо посмотрела на него:

— Так скоро?

— По дороге сюда нам приходилось проезжать через все города, захваченные монстрами. Однако сейчас мы двигаемся по кратчайшему пути.

Леди Калипс задумчиво перевела взгляд на грунтовую дорогу, изрезанную глубокой колеёй от повозок. Через несколько дней им предстояло предстать перед Советом Семи королевств. Внезапно её желудок сжался от нахлынувшей на девушку нервозности. Рут и Кальто заверили её, что ей не о чем беспокоиться из-за магии по призыву големов. Но так ли они были уверены в этом?

Ещё одним поводом для беспокойства был внутренний конфликт в Совете. Планы Балто по разжиганию междоусобной войны были сорваны, но так ли легко они сдадутся? Макс с тревогой взглянула на знамёна Балто, мелькавшие в самом конце строя.

Лихт Брестон. Человек, который так без устали вносил хаос и беспорядок в ряды коалиции Семи королевств, уже некоторое время спокойно выполнял приказы её мужа.

Однако для Макс он был кем-то сродни дикому зверю, затаившемуся перед тем, как наброситься на свою цель. Сейчас северяне вели себя смирно, потому что знали, что им ничего не светит, если они бросят вызов Совету. Но как только им представится такая возможность, они, безусловно, попытаются разорвать Мирное соглашение, с трудом сбалансированное на семи весах.

— Сегодня мы отдохнём там.

Зычный голос Рифтана отвлёк девушку от мрачных мыслей. Максимилиан подняла голову. У подножия холма виднелся замок Дарунд, похоже, успешно отстроенный заново.