Под дубом (Новелла) - Глава 117

Максимилиан с любопытством продолжала следовать за мужем, минуя стойла ржущих лошадей. Наконец, они добрались до самой середины, где располагалось место боевого коня Рифтана, Когтя. Девушка побаивалась этих огромных по своей конституции лошадей, и поэтому шла позади Калипса очень близко, почти вплотную.

Чтобы успокоить супругу, Рифтан протянул к ней руку и слегка похлопал по спине. Наконец, пара добралась до стойла привязанного Когтя. Макс, которая сначала нервничала и боялась, теперь чувствовала себя увереннее — она сосредоточенно смотрела по сторонам широко распахнутыми глазами. Рядом с товарищем Рифтана, на вершине соломенной кучи что-то тихо попискивало:

— Я нашёл их утром, когда навещал Когтя, — пробормотал мужчина на ухо Макс.

Девушка прищурилась, что рассмотреть крохотных существ, запрятанных в сухой траве. Три маленьких котят размером с ладонь лежали на соломе, свернувшись калачиком. Рифтан осторожно опустился на колени:

— Мы не знаем, где их мать… Когда Коготь хотел рухнуть на солому, то обнаружил этих ребят.

— Ох нет! Думаешь, мама б-бросила их?

— Похоже на то. Я расспросил всех конюхов, но никаких признаков пребывания кошки не нашлось. Наверное, это была какая-то бродячая дама, которая тайком родила их и сбежала… А у Когтя отобрали его спальное место.

Калипс нежно погладил по спине нетерпеливо топочущего чёрного скакуна. Максимилиан очень удивилась тому, что конь просто не растоптал маленьких незваных гостей — он был чрезвычайно разгневан. Девушка взглянула на него с подозрением — вдруг тот сейчас передумает? — однако любопытство подтолкнуло её, и Макс подошла к куче соломы, чтобы рассмотреть котят поближе.

Всё трое имели совершенно разный окрас! Один был белым с серыми полосами по всему телу, а другой — чёрным, словно на него пролили чернила. А третий оказался белым, отлежавшим бока в муке комочком. Макс подавила в себе сильное желание обнять их и посмотрела на Рифтана:

— Я м-могу… их потрогать?

— Ты можешь делать, что хочешь.

Калипс встал, осторожно прислонился к деревянному столбу и тепло улыбнулся. Получив разрешение, девушка тут же начала гладить их. Макс нахмурилась: под мягким, пушистым мехом она почувствовала хрупкие косточки. Все три котёнка были такими тощими… Максимилиан не могла не пожалеть их:

— Это… мне не кажется, что о-они едят д-достаточно…

— Может, нам следует взять их в нашу комнату и отпоить молоком?

— Мы правда можем это с-сделать? — Макс уставилась на мужа с едва уловимым невинным чувством надежды.

Калипс наклонился, чтобы слегка чмокнуть её в щёку:

— Ты можешь делать всё, что душе угодно. Не нужно каждый раз спрашивать у меня дозволения.

— То-тогда… я хочу отнести их в наши покои, — прошептала они тихим, подрагивающим голос, держа в руках одного котёнка.

Максимилиан слегка прижала его к себе, чтобы отнести в замок. Однако даже от лёгкого движения малыш сильно сжался в её руках. Казалось, стоило приложить совсем немного сил — и он погибнет. Девушка обернула котёнка в плащ и постаралась как можно бережнее обнять его. Двое других Рифтан взял сам:

— Нужно поискать корзинку для этих малышей, им же нужно где-то спать.

— Ру-Рудис. Если спросим у неё, то о-обязательно найдём.

Макс боялась, что из-за сильных ветров котёнок мог заболеть, и поэтому на протяжении всего пути из конюшни она аккуратно прижимала его к груди. Слушая, как котёнок медленно дышал, её охватила внезапная грусть:

— Это в-впервые, когда я буду у-ухаживать за котятами в с-собственной комнате…

— Правда?

— Мой отец очень н-не любит животных… Он даже не пускал н-на порог замка сто-сторожевого пса. Так что я всегда вы-выкрадывала кошек и собак, чтобы п-поиграть с ними.

Рифтан с нежностью посмотрел на неё. Макс была настолько взволнована, что не заметила его странного взгляда:

— Привести тебе собаку? — мягко проговорил он.

Глаза девушки распахнулись, она тут же покачала головой:

— Всё в п-порядке! Эти малышей д-достаточно для меня…

— Если увидишь щенка или собаку, которую захочешь, скажи мне. Нет причин отмалчиваться.

Голос Калипса внезапно стал более интенсивным. Максимилиан заметила раздосадованный вид супруга:

«Что могло так внезапно изменить его настроение?»

Рифтан, который смотрел вперёд, говорил нервно и напряжённо:

— Когда мы были в замке Кросс… И даже когда я вернулся после похода, я сказал, что сделаю так, что ты будешь жить в Анатоле даже более роскошно. Пока ты живёшь со мной, говори о тех злящих тебя мыслях и желаниях, что ранее ты не могла осуществить.

Макс тихонько рассмеялась. Похоже, противостояние между её мужем и герцогом Кросс было серьёзнее, чем она предполагала. Однако, вспоминая о прошлом доме, девушка смогла лишь пробормотать, словно в горле Максимилиан застрял колючий шип:

— П-правда… всё хорошо. Если действительно найдётся что-то, что м-мне очень за-захочется, я дам тебе знать.

Неудовлетворённый ответом жены, Калипс приподнял брови и глубоко вздохнул. Макс осторожно ступала за мужчиной, нежно поглаживая котёнка, вытянувшего лапки навстречу её тёплым объятиям.