Под дубом (Новелла) - Глава 159

На следующий день Агнес и её сопровождающие начали подготовку к возвращению в столицу. С помощью Родриго Макс составила список необходимых вещей, одновременно координируя действия служанок. Они должны подготовиться к отъезду гостей лучшим образом!

Сначала девушка хотела посоветоваться с Рифтаном о подарке королю, но кожа и кости чудовищ заняла почти всё место; кроме того, в перерывах между охотой на монстров Агнес ходила на рынок… слуги смогли распихать по повозкам только четыре гобелена и шесть декорированных рубинами винных кубков:

— Т-ты осмотрел кареты? — спросила Максимилиан у дворецкого.

— Да, миледи. Мы заменили одно колесо и накормили лошадей. Кузнецы также планируют проверить подковы перед отъездом.

Макс продолжала просматривать список, пока Родриго рассказывал ей о сборах. С минуту мужчина молчаливо смотрел на госпожу, а затем нервно произнёс:

— Прошло не так много времени с тех пор, как вы выздоровели. Если вам нужен отдых, пожалуйста, предоставьте всё мне.

Максимилиан одарила его кислой улыбкой. Чрезмерная забота Рифтана, казалось, заразила теперь и всех слуг. Что бы она ни делала, кто-то так и норовил вставить «миледи, вам нужен отдых». Девушка двигала стройными конечностями, наблюдая, как слабо колышется подол её бледно-зелёного платья. Неужели она выглядела болезненно? Макс знала, что не была особенно крепкой, но от пребывания на ногах ещё никто не умирал. Она же не сломается, если будет стоять!

Девушка подняла голову и уверенно проговорила:

— Я здорова. Я достаточно о-отдохнула, спасибо. Теперь я в порядке.

— Я рад это слышать, госпожа, но, прошу, не перегружайте себя.

— Да-да, я знаю, — язвительно бросила Макс, не обращая на заботливые слова Родриго внимания.

Она отвернулась, чтобы взглянуть на снующих туда-сюда горничных. Максимилиан желала помочь занятым работникам и не хотела, чтобы с ней обращались как с немощной старухой. Девушка шагала по коридору с бесстрастным лицом, стараясь выглядеть компетентной хозяйкой замка.

Возле Большого зала принцесса и рыцари осматривали своё оружие и магические артефакты. Один из воинов поведал Макс, что пересечение Анатолийский гор — уже само по себе опасное путешествие, и они должны быть готовы к нападениям монстров. Рыцари надели на лошадей защитные доспехи, на крышах карет установили острые лезвия, а затем, наконец, проверили собственные доспехи на наличие дефектов. Даже личная прислуга Агнес вооружилась мечами и кожаными доспехами.

Выглядело так, что они собираются не домой, а на войну.

— Максимилиан! — радостно помахала ей принцесса. — Спасибо, что помогаешь мне и моим людям.

— Вот. Скажите мне, если чего-то не хватает.

— Еды и воды сейчас достаточно, чтобы добраться до поместья барона Лювейна. Если разместим больше — станет опасно маневрировать, да и лишний вес замедлит нас. — Агнес взглянула на список, протянутый Макс. — Выглядит точно как нужно.

— Утром в-вы просили лекарств?..

— Тридцать шекелей ядовыводящего зелья (около 330 грамм), двадцать шекелей восстанавливающего зелья (около 220 грам) будет достаточно.

Максимилиан дополнила список и передала его дворецкому. Принцесса с грустной улыбкой наблюдала за этим:

— У меня с самого утра раскалывается голова. Я подумывала отложить свой отъезд ещё на несколько дней, но отец прислал срочное сообщение, — дворянка вздохнула указывая, на ястреба, который сидел в одной из карет.

Глаза Макс распахнулись:

— В с-столице что-то случилось?

— И снова старая песня: ещё один территориальный спор. — Агнес потёрла лоб. — После сезона дождей все дураки начинают гудеть совсем как медведи, только что пробудившиеся от спячки. Да уж, мирных деньков почти не бывает.

Сердце леди Калипс скатилось куда-то вниз. Она помнила, как рыцари Кросс часто покидали поместье, отправляясь в очередную компанию её отца. Казалось, воины проводили большую часть жизни на поле боя:

— Рифтан т-тоже будет обязан уехать когда-нибудь, — глубокомысленно произнесла она, желая скрыть унынение.

— Да, если конфликт разрастётся настолько, что потребуются рыцари Ремдрагона, — с присущей ей жизнерадостностью проговорила принцесса, проверяя, надёжно ли закреплены вещи в седле.

Макс пыталась спрятать лицо, но её глаза закрыла пелена слёз, и девушка едва ли могла расслышать слова Её Высочества. Она прикусила губу, чтобы скрыть боль и разочарование:

— Когда придёт время, ты, Максимилиан, тоже сможешь отправиться в путешествие.

— Я?..

— А разве ты не волшебница? — Агнес наклонила голову, удивлённая её ответом. — Если конфликт приобретёт большой размах, и понадобятся силы Рифтана, им будет нужен целитель. В мире так много войн и так не хватает магов, способных спасать людей. Возможно, вскоре ему будет очень нужа твоя помощь, Максимилиан.

— Ох, н-не знаю, стану ли я полезной… Я ведь только недавно начала и-изучать магию. А-а в последний раз упала в обморок. Наверное, у меня совсем немного маны и сил…

— Твоя мана будет накапливаться, просто нужно практиковаться, — сказала принцесса, нахмурившись.

Похоже, она ожидала от леди Калипс более восторженной реакции:

— Я слышала от рыцарей, что ты начала заниматься всего несколько месяцев назад. Для новичка это впечатляющие результаты, Максимилиан.

— Я знаю только п-простые заклинания, а Рут владеет и другими видами м-магии. Я п-пробовала силы в иных н-направлениях, но не слишком продвинулась.

— Не редкость, когда маги преуспевают лишь в определенных отраслях. Скорее всего, у тебя просто склонность к магии исцеления. Если ты будешь тренироваться несколько лет и не-е-множечко порискуешь за пределами замка, то из тебя выйдет великий целитель!

Агнес казалась настолько убеждённой в способностях госпожи Калипс, что и у Макс зародились сомнения. А не обладает ли она каким-нибудь врождённым талантом?

Дворянка понизила голос, чтобы ободрить её:

— Не отбрасывай то, что тебе даровал Бог.

Максимилиан, не находя слов, растерянно посмотрела в голубые глаза принцессы. Почти двадцать два года она жила под гнётом отца, который называл её «заикающейся тупицей»; а по приезде в Анатоль она мнила из себя знатную аристократку, но даже тогда садилась в лужу из-за недостатка знаний… И вот теперь такая могущественная волшебница как Агнес, та, кто объехал весь континент, сказала «у тебя есть дар». Макс неуверенно посмотрела на принцессу, пытаясь удостовериться в том, что Её Высочество имела в виду именно это.

Выражение лица Агнес было нежным, но взгляд казался твёрдым — она выглядела искренней.

Леди Калипс сглотнула, прежде чем сказать:

— Я-я постараюсь изо всех сил.

— Ты справишься, — ободрила её девушка и легонько похлопала по плечу.

Затем принцесса ушла узнать, как шли дела у рыцарей.

«Ты справишься».

Эти простые слова отозвались в сознании Максимилиан сильной пульсацией. В ней словно проросла новая идея: она может контролировать своё будущее.

***

В обеденном зале накрыли экстравагантный стол в честь прощания. Назвать его «пиром на весь мир» было бы громко, но все уплетали еду без жалоб. Рыцари Ремдрагона собрались, чтобы пожелать принцессе и её людям удачи в путешествии. После краткой церемонии они выстроились у входа в замок.

Агнес без промедление вскочила на своего гнедого коня, желая до заката разбить лагерь у подножия гор:

— Спасибо всем за вашу щедрость. Я прекрасно провела время, — аристократка улыбнулась Макс.

Затем принцесса отблагодарила хозяев, как того полагал этикет и статус дочери короля:

— Что вы… Я желаю с-стать лучшей леди замка…

— На этом давай покончим с формальностями, — Агнес обернулась через плечо, проверяя, готовы ли кареты к отъезду.

Три забитые повозки, прислуга и рыцари по обе стороны смотрели на неё, готовые двинуться в обратный путь. Шесть рыцарей Ремдрагона временно присоединились к отряду принцессы — они получили приказ от Рифтана проводить гостей до границ Анатоля в целости и сохранности:

— Что ж, нам пора.

Хебарон, который был частью её свиты, широко улыбнулся и почесал спину:

— Пришла как тайфун, натворила дел и теперь уходишь как гром. Её Высочеству обязательно производить такое большое впечатление на всех, кто попадается у неё на пути?

— Кто это сказал? Я не люблю оставлять после себя беспорядок, — ответила Агнес.

— Ты слишком нетерпелива и безрассудна, — цинично пробормотал себе под нос Рифтан, который стоял в первом ряду со скрещенными руками.

Однако дворянка лишь расхохоталась:

— Лорд Калипс — последний человек, который будет учить меня терпению.

— Даже не думай поднимать эту тему, — бросил мужчина, — я ни разу не повысил на тебя голос. Терпел твоё присутствие несколько недель, пока ты настойчиво вписывала меня в свои схемы.

— Не повышал голос?.. — недоумевая, повторила принцесса.

Макс следила за их спором. Было неловко наблюдать за прилюдной перепалкой, но рыцари, казалось, привыкли к этому и лишь скучающе качали головами:

— Господи, прощайся уже и уезжай, — проговорил Рифтан.

— Ты первый начал!..

— Планируешь отбыть после захода солнца?

Плечи Агнес дрогнули, будто она сдержала ответную реакцию в себе:

— Да, нежеланные гости должны уйти…

— Вот уж спасибо, Ваше Высочество.

— Ри-Рифтан! — не выдержала Максимилиан и потянула супруга за край рубахи.

Калипс взглянул на жену сверху вниз и выдавил из себя улыбку:

— Пожалуйста, будьте внимательны по пути домой и счастливой дороги.

— Спасибо. — сухо бросила принцесса, но повернувшись к Макс, она ширко улыбнулась. — Спасибо тебе за гостеприимство, Максимилиан.

— Берегите с-себя, удачи…

— Желаю и вам того же, — ответила дворянка, а затем подала сигнал своим людям.

Рыцари одобрительно вскрикнули и последовали за ней через разводной мост, поднимая после себя столб пыли. Макс махала им рукой, пока процессия не скрылась из виду.

Раньше ей было не по себе видеть Рифтана и Агнес вместе, но теперь чувство тревоги сменилось необъяснимой пустотой:

— Давай вернёмся в нашу комнату, — проговорил Рифтан.

Оглядывая замок, он крепко приобнял супругу. Максимилиан чуть обернулась в его объятиях, чтобы взглянуть на Калипса, чьи руки нежно и сильно обвивали её, как ветви дерева.