Под дубом (Новелла) - Глава 210

Лицо Максимилиан омрачилось. Стоило ей услышать, что Рифтан столкнулся в бою с тысячей троллей, как её спину пробрал озноб, словно она погрузилась в ледяную воду. Это были монстры, которые были тяжелее быков и обладали невероятно быстрой регенерацией. Настолько быстрой, что тролль даже с наполовину отрубленной головой, мог исцелиться в мгновение ока, стоило ему прикрепить голову обратно к шее, в чём Макс могла убедиться воочию.

Подумать только, он сражался с армией таких ужасных монстров всего с двумя сотнями человек… «Как можно быть таким ужасно безрассудным?»

Макс почувствовала, как сжалось её сердце, слова Селены отнюдь не успокоили её. Она открыла рот и не могла удержаться от того, чтобы не провести одеревеневшим языком по губам:

— А что насчёт остальных…

— Не волнуйтесь. Среди рыцарей Ремдрагона не было ни одного погибшего.

Макс издала громкий вздох облегчения, и Селена нерешительно продолжила:

— Но… похоже, что некоторые из них были ранены.

— К-кто? Насколько… насколько серьёзны их ранения?

— Я не знаю подробностей. Я только слышала, что некоторые из рыцарей были серьёзно ранены после битвы, и что войскам пришлось остановить наступление, чтобы восстановить силы и получить медицинскую помощь.

Макс дрожащими руками закрыла перепачканное лицо. Лица рыцарей Ремдрагона промелькнули в её сознании. Божественная или исцеляющая магия могла быстро залечить рану на любой части тела, и остановка их продвижения могла означать только то, что их раны были далеко не лёгкими. Когда её сердце сжалось, беспокоясь о том, кто из рыцарей Ремдрагона был ранен, к ним неожиданно подошла Идцилла с тревожным выражением лица:

— Ты слышала что-нибудь об Эльбе?

Селена покачала головой:

— Кроме того, что королевские рыцари Либадона разбили лагерь возле замка Этилен, больше я ничего не смогла узнать.

Идцилла склонила голову в разочаровании, и Селена потянулась, чтобы утешить её, положив руку ей на плечо:

— Через несколько дней все отряды нашей армии вернутся сюда из зоны боевых действий, чтобы пополнить свои запасы. Когда это произойдёт, мы сможем получить больше информации, так что не волнуйся слишком сильно.

Идцилла немного оживилась от такой перспективы. Селена ушла. Она часто собирала информацию, а Макс всегда прикрывала её в другой палатке. На мгновение она уставилась в пространство, размышляя над новостями, которые принесла жрица, затем постаралась выбросить тревожные мысли из головы и сосредоточиться на своих задачах. Её щеки горели, а лицо покрылось по́том от пребывания у костра, но жаркое пламя помогло ей отвлечься от страшных тревог. Макс удалось очистить разум и сосредоточиться на заваривании трав в котле. Когда лекарство остыло, она накормила им пациентов, промыла их раны и заменила повязки. Закончив, она отправилась помогать готовить еду. У неё даже не было времени, чтобы перевести дух.

Наконец, закончив сегодняшнюю работу, Макс опустилась на сено в тесной палатке. Она так устала, что даже не могла пошевелить пальцем. Летняя жара способствовала тому, что вся грязь въелась в её одежду, а запах крови, пота и лошадей заполнил её ноздри. Из-за вони и влажности даже трудно было нормально дышать, но Макс была слишком измучена, чтобы беспокоиться об этом. Она свернулась калачиком, как увядшая капуста, размышляя о том, что ждёт её в будущем.

«Неужели подобный образ жизни будет продолжаться до окончания войны?»

Её уверенность и сила воли, позволявшие держать себя в руках, рассыпались под назойливое жужжание комаров, роившихся вокруг тёмной палатки. Из глаз Макс покатились слезы: она очень тосковала по Рифтану и скучала по замку Калипс, но Макс сама решила отправиться сюда. Словно для того, чтобы собрать все свои нахлынувшие чувства, она плотно закрыла глаза.

Следующий день был таким же суматошным. Ещё до восхода солнца она вышла из палатки, чтобы вымыть лицо в ближайшем источнике воды, и сразу же отправилась в импровизированный лазарет. В лагере находилось в общей сложности триста раненых, и только пять жрецов высокого ранга, способных использовать божественную магию исцеления. Из-за своей малочисленности священники сосредоточились только на лечении тех, кто находился в критическом состоянии. Остальные должны были со временем выздороветь естественным путём, и их оставили на попечение жриц. Узнав, что один из раненых умер ночью, они отправились в главную палатку, чтобы заготовить лекарственные травы. Жрец, который следил за травами, дал им плоскую деревянную доску размером с ладонь и проинструктировал их:

— Из того, что мы видели вчера, большинство пациентов страдают от переломов костей. Поскольку они не могут нормально двигаться, вы должны будете кормить и мыть их. Вы должны внимательно следить за их состоянием с утра до вечера и немедленно сообщить мне, если кто-то потеряет сознание или у него начнётся жар.

Макс внимательно слушала, пока священник продолжал торопливо говорить:

— Обратите особое внимание на тех пациентов, чьи раны все ещё кровоточат. Вы должны проверить, есть ли в их ранах гной или личинки. Вам нужно будет приготовить детоксикационное лекарство и давать его им три раза в день. Кроме того, следите за тем, чтобы их руки и ноги всегда были чистыми, и меняйте повязки не реже одного раза в три дня. Травы и дрова доступны здесь, в главной палатке-хранилище, вы можете брать столько, сколько вам нужно на каждый день.

После того, как жрец закончил, он разделил их на шесть групп, каждая из которых состояла из семи жриц. Каждая группа курировала сорок пациентов. К счастью, Макс и Идциллу определили в одну группу.

— Я слышал, что большинство жриц знают только основы целительства. Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь, приходите и спрашивайте. Я буду находиться возле северных ворот.

Когда жрецы покинули шатёр, жрицы начали распределять между собой задачи. От каждой группы две будут по очереди присматривать за пациентами, а остальные пять будут готовить еду и приносить воду. Макс отправилась с двумя другими жрицами набирать воду из колодца. Задача казалась достаточно простой, но постоянно обеспечивать питьевой водой столько пациентов, варить травы для них и убирать было не так-то просто. Они должны были приготовить лекарства для сорока человек, обеспечить им завтрак, обед и ужин, вымыть руки и ноги, вычистить гной из ран и обмотать раны чистыми бинтами. После этого нужно было ещё позаботиться о лошадях и приготовить еду для других солдат в крепости.

Каждый день пролетал, будто кто-то мотал время вперёд. Постепенно Макс привыкла к тяжёлой работе. Хотя она была намного тяжелее, чем она ожидала, она не возражала и не жаловалась на это. Её сердце болело, когда она видела мужчин, которые могли навсегда остаться калеками из-за войны с монстрами, и ей было жаль, что она не может помочь им чем-то ещё. Она бы хотела исцелить каждого из них своей целительной магией, если бы у неё была такая возможность. Однако это было далёкой мечтой, учитывая ограниченный запас маны. Даже исцеление всего 3-4 человек в день истощало её энергию настолько, что она не могла справиться с остальными задачами. В итоге Макс решила воздерживаться от использования магии как можно дольше. В такой ситуации, когда она отвечала за десятки людей, она не могла тратить всю ману на нескольких из них.

Она тщательно ухаживала за ранами прикреплённых к ней пациентов и успокаивала их боли, регулярно поя их обезболивающими травяными чаями. В один из таких напряжённых дней Идцилла тайком позвала её:

— Госпожа, — прошептала она.

Макс как раз готовила лекарство, но остановилась и посмотрела на молодую леди. Идцилла прижала палец к губам и знаками показала ей тихо выйти. Она на мгновение растерянно огляделась, а затем последовала за девушкой из палатки. Знойные лучи летнего солнца ослепили её. Макс на мгновение остановилась, чтобы вытереть пот со лба и носа, а Идцилла нетерпеливо замахала рукой, призывая её поторопиться:

— Сюда.

Идцилла крадучись обошла лагерь и остановилась, когда они достигли крепостной стены. Она спряталась за кустом и резко потянула её за руку, чтобы та спряталась вместе с ней.

— Ч-что… что происходит? — шёпотом спросила Макс, наклонившись к ней.

— Посмотрите туда, — Идцилла указала пальцем над кустом, и Макс вскоре поняла, почему девушка позвала её. Десятки рыцарей выстроились перед широко распахнутыми воротами.

— Это рыцари Уедона. Они здесь, чтобы восполнить запасы еды, — Идцилла прошептала ей на ухо.

Глаза Максимилиан расширились. Как она и говорила, на плащах рыцарей был герб Уедона. Её сердце заколотилось при мысли о том, что Рифтан может быть среди них.

— Я думаю, они немедленно уйдут, как только получат новые запасы продовольствия.

— Н-немедленно? — недоверчиво спросила Макс, и Идцилла кивнула в ответ:

— Сейчас у вас есть единственный шанс собрать новости и другую информацию о рыцарях Ремдрагона. Что вы будете делать?

Макс прикусила нижнюю губу. Даже если Рифтана не было среди них, она могла хотя бы узнать, как у него и других рыцарей обстоят дела. Она прикрыла лицо капюшоном и вышла из-за куста:

— Я пойду и притворюсь, что просто помогаю… Я п-постараюсь, чтобы никто меня не заметил. Тогда, может быть, я смогу подслушать… р-разговоры рыцарей.

— Я тоже пойду.

Макс покачала головой:

— Если мы обе пойдём, нас заметят. Вы должны вернуться в шатёр… пока остальные не узнали. Если я услышу что-нибудь о королевских рыцарях Либадона… я дам вам знать.

Идцилла задумалась на мгновение, затем кивнула и повернулась, чтобы уйти, понимая, что слова Максимилиан имеют смысл. Леди Калипс направилась прямо туда, где находились рыцари Уедона, и, подойдя к их казармам, услышала гостеприимный голос эрцгерцога:

— Должно быть, было трудно добраться сюда. Пожалуйста, проходите внутрь. Передохните, пока солдаты грузят еду в повозки.

Он повёл рыцарей Уедона в казармы, а Макс спряталась за повозкой, наблюдая, как рыцари проходят один за другим. Макс высунула голову, пытаясь разглядеть их получше. Как раз в тот момент, когда она собиралась подойти к одному из них, чтобы расспросить его о ситуации на передовой, кто-то знакомый, пересекающий ворота, внезапно привлёк её внимание. Глаза Макс расширились: «Сэр Кэрон?»

Это был Эллиот Кэрон, который ушёл раньше них и попал в западню в Луибелле вместе с другими рыцарями и солдатами. Макс захотелось плакать, глядя на лицо, которое она не видела несколько месяцев. Она слышала, что Рифтан успешно пришёл им на помощь, но она не знала, был ли кто-нибудь из них серьёзно ранен, и задавалась вопросом, все ли остальные целы и невредимы. Она чувствовала себя словно чайник с кипящей водой — ей очень хотелось действовать импульсивно и броситься к нему, чтобы узнать любые детали или информацию. Но если её поймают сейчас, она, скорее всего, будет вынуждена вернуться в Леван. Сохраняя самообладание Макс присела за каретой, стараясь не быть обнаруженной. Однако она застыла на месте, увидев, что за сэром Кэроном стоит Рут.

Она с теплотой смотрела на лицо своего друга, которого не видела несколько месяцев. О, как она беспокоилась об этом надоедливом и язвительном человеке! Седые волосы Рута, бывшие в беспорядке, стали немного длиннее с их последней встречи, и он похудел, отчего его и без того стройные черты лица стали ещё более тонкими. Он широко открыл рот, чтобы зевнуть, после чего слез с лошади. Он выглядел измождённым, впрочем, как и всегда. Макс улыбнулась. Даже на расстоянии она могла слышать его привычное ворчание.

Оставив указания рыцарям, Рут направился к близлежащему ручью. Макс на мгновение замешкалась, но быстро последовала за ним. Он подошёл к ручью, засучил рукава и громко плеснул водой в лицо. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо подошла к нему и присела рядом на корточки. Рут не узнал её, лицо которой было покрыто потом и грязью, а одета она была в поношенную одежду жрицы. Ему показалось, что это просто очередная жрица, пришедшая за водой. Он бросил на неё незаинтересованный взгляд, а затем пошёл вымыть свои испачканные руки и ноги.

Макс нахмурилась и протянула руку, чтобы коснуться его руки. Только тогда его серо-голубые глаза повернулись, чтобы ясно увидеть её. Она неловко улыбнулась Руту, который смотрел на неё с пустым выражением лица:

— Д-давно не виделись, Рут. Ты хорошо выглядишь… Я рада.

Словно поражённый молнией, волшебник мгновенно выпрямился и открыл рот, как будто собирался закричать. Макс прыгнула на него, словно кролик, быстро закрыв ему рот, чтобы не дать волшебнику этого сделать. Её напор заставил худое тело Рута, от истощения ставшее похожим на пугало, попятиться назад. Затем он с плеском упал прямо в ручей, забрызгав водой всю её одежду.

Макс смотрела на него умоляющими глазами и отчаянно просила:

— П-пожалуйста… не устраивай переполох. Н-никто не знает… что я здесь.

Волшебник уставился на неё в полном изумлении.