Под дубом (Новелла) - Глава 265

Максимилиан обхватила себя руками. По её телу бежали мурашки. Истории о страшных колдунах, которые няня рассказывала ей ещё в детстве, всегда оставались в её памяти. Истории о злых колдунах, что вели войну против Великой церкви, но были жестоко повержены и изгнаны на север… Страх постепенно нарастал в её животе, когда она поняла, что это не просто легенды, а реальность.

Она спросила дрожащим голосом:

— Значит ли это, что изгнанные колдуны… руководили войной, находясь в тылу?

— Пока ничего нельзя сказать наверняка. Хотя священники действительно нашли следы существования тех, кого считают колдунами, похоже, что они давно покинули это место. Однако после них остались записи и различные реликвии. Церковь хочет, чтобы мы сами исследовали их. Они считают, что это приведёт нас к разгадке того, где могут скрываться чудовища.

— Это очень серьёзное дело, — с горечью произнёс Кальто:

— Если выяснится, что за войной действительно стоят колдуны, могут снова начаться гонения на волшебников. Чтобы этого не произошло, Мировая башня решила активно сотрудничать с Великой церковью.

— Зачем нанимать такого стажёра, как я… для т-такой важной миссии? Было бы лучше… сформировать команду исследователей из магов-ветеранов.

— Как ты уже знаешь, у высокопоставленных волшебников есть ограничения на выезд из Башни. На данный момент в Урде есть только три высокопоставленных волшебника, которым разрешено покидать остров: это я, Селик и Антон. Кроме нас, остальные высокопоставленные волшебники либо слишком стары, чтобы выдержать путешествие на плато Памела, либо категорически отказываются покидать остров. Нас троих недостаточно, чтобы сформировать команду для расследования, поэтому мы решили набрать несколько толковых магов среди учеников.

— И в частности, нам нужен волшебник, связанный с земной стихией, — Лэндон тяжело вздохнул:

— Волшебники стихии земли, живущие сейчас на острове, все из племени Умли. К сожалению, все они категорически не желают покидать пределы Норнуи, к тому же я очень сомневаюсь, что Церковь согласится принять волшебников, принадлежащих к другой расе.

— И вот… вы хотите, чтобы я, обычный человек, присоединилась к команде исследователей.

Макс понимающе кивнула головой. Она не хотела умалять свои способности, но в Норнуи было несколько волшебников, намного превосходивших её способности. Поэтому она не понимала, почему такое предложение было сделано именно ей.

— Если бы я считал, что тебе не хватает навыков и способностей, я бы не предложил нанять тебя, — ответил Лэндон разочарованным тоном, как будто он был обижен на Макс:

— Я думал о том, чтобы дать эту возможность другому стажёру, но решил, что ты лучше всего подходишь для этого задания. Ты одна из лучших учениц Гномьего зала.

Лицо Максимилиан покраснело. Внутри неё бурлили радость и удивление от того, что её так высоко оценили. Хотя она не смогла представить свою магическую формулу для создания големов, Лэндон, похоже, был глубоко впечатлён ею.

— Итак, как мы поступим? Присоединишься ли ты к экспедиционной команде? — спросил Кальто, откинувшись на спинку кресла, как будто он был утомлён долгим разговором. Макс колебалась с ответом. В конце концов, это было очень опасное задание, путешествие в одиночку до плато Памела заняло бы, по меньшей мере, пару месяцев. Однако если она не воспользуется этой возможностью, ей придётся задержаться на этом острове ещё на год и несколько месяцев. Макс кусала губы. Она подумала, что с её стороны было слишком эгоистично отправляться на столь серьёзное задание лишь из-за намерения поскорее увидеть Рифтана. В то же время она страстно желала вернуться к мужу, даже если бы ей пришлось переплыть море. Время шло, и ей казалось, что его чувства всё больше отдаляются от неё, и она чувствовала всё возрастающую тревогу.

После долгого молчания Максимилиан, наконец, ответила:

— Да. Я… присоединюсь к команде.

Неделю спустя девушка отправилась на седьмой этаж Урда, чтобы получить свой магический атрибут. Там она увидела несколько знакомых лиц: скромного мальчика Киля, двоих студентов-мужчин из Ундаима, которых она едва знала и с которыми говорила всего несколько раз, а также Мириам, Сидину, Аннет Годрик и Армина Дольфа. Поздоровавшись с Мириам, пожелавшей ей всего хорошего, и Сидиной, весело поприветствовавшей её в ответ, она подошла к сидевшим поодаль Аннет и Армину:

— Вы оба решили присоединиться к экспедиции?

Макс с удивлением смотрела на них, прекрасно зная, как неохотно племя Умли покидает этот остров.

— Вы будете жить среди Святых Рыцарей на протяжении всего путешествия к плато Памела… Всё будет в порядке?

— Других подходящих волшебников не нашлось, — прямо ответил Армин:

— Как видишь, я самый высокий среди учеников Умли. Если никто не скажет, что я из племени Умли, жрецы не могут и не заметить, что я потомок другой расы.

— Я также одна из самых высоких среди племени Умли. Более того, я женщина. Наверняка найдётся множество других девушек такого же роста, не правда ли?

Аннет усмехнулась, указав пальцем на макушку своей головы. Действительно, её рост составлял чуть меньше 5 квет (около 150 сантиметров), что было выше, чем у среднестатистических мужчин Умли. Армин же был выше Макс примерно на палец. Оба они были слишком большими для своего роста и казались немного непропорциональными, но не настолько, чтобы можно было заподозрить, что они не похожи на обычных людей.

— Больше, чем за нас, я беспокоюсь за тебя. Сможешь ли ты пройти весь путь до плато Памела, учитывая твою неуклюжесть?

Аннет усмехнулась, оглядывая Макс, ответившей ей яростным взглядом:

— Я-я – единственная волшебница из присутствующих, у кого имеется опыт экспедиций.

Громкий голос Макс привлёк внимание других волшебников, болтавших между собой. Они дружно повернулись посмотреть на неё. Макс чувствовала себя немного обескураженной их сомневающимися взглядами, но она продолжила укреплять свою репутацию:

— Это отличает меня от всех здешних стажёров.

— О боже, да-да, я вижу.

Аннет открыто насмехалась над ней. Только Макс собралась ответить ей, как внезапно открылась дверь напротив комнаты ожидания. Вошёл Кальто Сербел и четверо других волшебников, привлечённых для помощи.

Кальто подошёл к ним и заговорил спокойным тоном:

— Все в сборе. Сейчас вы получите свой магический атрибут, который поможет генерировать ману в вашем теле. Эта церемония также послужит клятвой, которая сделает вас членом Мировой башни до конца вашей жизни.

Он внимательно рассматривал лица каждого из учеников:

— После завершения церемонии ваши имена будут выгравированы на столбах Башни. До тех пор, пока вы не будете делать ничего, что противоречит правилам Норнуи, Мировая башня всегда будет на вашей стороне, и любое плохое обращение с вами, мы тут же примем на свой счёт. В свою очередь, я надеюсь, что вы пообещаете соблюдать законы Норнуи, чтобы ни случилось.

В торжественной атмосфере все ученики синхронно поклялись не делать ничего против интересов волшебников и строго следовать всем законам и этическим нормам Мировой башни. Затем волшебники, ожидавшие за спиной Кальто, записали имена каждого из них на каменных табличках и провели их в отдельные комнаты в соответствии с их атрибутами. Макс вошла в узкую комнату, скрытую плотной драпирующей завесой, и стала ждать своей очереди. Каждого из учеников попросили встать посреди комнаты, окружённой свечами, пока волшебники Урд проводили ритуал, который наделял их атрибутами.

Процедура оказалась куда болезненнее, чем она представляла. Два волшебника нарисовали татуировки на обоих её запястьях, призванные служить знаками для магического заклинания. Волшебники вливали в них свою магию и в её теле начала вырабатываться мана. Когда запас маны увеличился, Макс почувствовала сильное головокружение. Она стиснула зубы и проглотила болезненный крик. Казалось, что по всему её телу струится огонь. К тому моменту, когда магический путь от её ладоней к сердцу был сформирован, всё её тело полностью покрылось потом.

— В следующие два дня твой магический атрибут будет полностью сформирован. Если ты будешь использовать его правильно, ты сможешь генерировать ману, несравнимую по объёму с прежней, — сказал волшебник и вытер полотенцем краску, которой была сделана татуировка.

— Тебе следует позаботиться о том, чтобы отдохнуть в течение дня. Потребуется некоторое время, чтобы твоё тело адаптировалось к увеличенному объёму магии.

— Спа-спасибо.

Макс, пошатываясь, вышла из комнаты. Впрочем, все остальные ученики, выглядели не лучше. Немного отдохнув с ними, она вернулась в свою комнату и мгновенно заснула. Как и предупреждал её маг Урд, похоже, что её организму потребуется некоторое время, чтобы адаптироваться к магическому пути, который был создан в её теле. В итоге, Макс весь день пролежала в постели, а вечером едва нашла в себе силы покормить Роя.