Под дубом (Новелла) - Глава 281

Страшная дрожь охватила Максимилиан. Она замерла, пытаясь осмыслить увиденное. Стены, окружающие деревню, были наполовину разрушены, а почерневшие руины зданий всё ещё слабо светились от огня. Она неосознанно направилась к руинам деревни. Но Юри быстро встал на пути миледи:

— Похоже, атака была не так давно, раз дым ещё вьётся! Враги всё ещё могут где-то прятаться.

— Да, но!.. На нас давно никто не нападал… Может, есть выжившие…

Внезапный порыв ветра заставил Макс замолчать. Горький, едкий запах дыма наполнил её лёгкие. Она почувствовала покалывание. Белые снежинки падали на превратившуюся в чёрный пепел деревню, а ветер становился всё сильнее и сильнее.

Куахель, сидевший на боевом коне и наблюдавший за окрестностями, выступил вперёд. Даже перед лицом неожиданно жестокой сцены он был на удивление спокоен:

— Будьте начеку. Не исключено, что где-то неподалёку могут быть враги. Седрик, пойдём со мной. Как она сказала, есть шанс, что будут выжившие.

Мгновение он взглянул на Макс, затем повернул лошадь к Кальто:

— Сколько волшебников могут использовать магию поиска?

— Я могу использовать как волшебников с атрибутом ветра, так и волшебников с атрибутом земли, — ответил Кальто тяжёлым голосом и, не дожидаясь новых вопросов, повернул голову и отдал указания невысокому пухлому магу Невину:

— Возьми волшебников ветра и осмотрись с рыцарями. Я поведу остальных в деревню с сэром Леоном.

— Перед этим пошлите гонца в ближайший город, — Юриксион внезапно прервал их разговор:

— Если у монстров есть силы, чтобы стереть с лица земли такую ​​деревню, значит, она подверглась набегу большого числа мародёров. Нужно заранее сделать запрос на поддержку.

Куахель уставился на Юри ледяными глазами. Он выглядел глубоко недовольным тем, что кто-то, кроме Его Святейшества, осмелился указывать ему. Однако поразмыслив, наморщив лоб, он согласился с мнением рыцаря Ремдрагона:

— Харман! Возьми Люка и Эбеда и двигайтесь на запад. Отправляйтесь к виконту Шеврону и скажите ему, что на деревню напали. Приведите подкрепление. И предупредите другие деревни, чтобы они приняли меры на случай нападения.

— Есть!

Человек с загорелым лицом мчался со скоростью ветра на запад, ведя за собой двух рыцарей. Ничего, если они отправятся только втроём? Макс бросила обеспокоенный взгляд на удалявшихся рыцарей, но Куахель повёл остальных вниз с холма. Волшебники немедленно последовали в разрушенную деревню вслед за рыцарями.

— Никогда не оставляйте меня, — сказал Юриксион, внимательно осматривая окрестности острым взглядом. Макс кивнула и подъехала как можно ближе к рыцарю. Девушка подняла свою магическую силу до предела, чтобы в любой момент можно было возвести барьер.

Паладины пересекли рухнувшие стены и вошли в деревню. Макс была так напугана и напряжена, что перестала ощущать холод вокруг. Она ехала на лошади по выжженной грунтовой дороге, с опаской вглядываясь в выгоревшие дотла дома и осыпающиеся каменные стены.

Когда она проезжала через один из арочных каменных входов, чудом сохранившийся в первозданном виде, перед её взором предстала пустынная улица, усыпанная древесным углём. Нет. Это был не древесный уголь. Это был труп. В опустошённой деревне были разбросаны ссохшиеся, как уголь, трупы.

Она поспешно прикрыла рот рукой, отчаянно подавляя крик, готовый вот-вот вырваться из её груди. Её желудок скрутило в агонии от такого ужасного зрелища.

— Можете ли вы использовать магию поиска, чтобы узнать, есть ли выжившие? — спросил Куахель странно спокойным голосом. Макс оглянулась на него. Как только она встретилась глазами с отстранённым взглядом паладина, её рвущиеся наружу эмоции быстро вернулись на место. Она подтянула свои дрожащие ноги, слезая с седла:

— Ох, Аннет… Пожалуйста, проверь западную сторону. Я исследую восточную.

— Хорошо.

— Я осмотрю территорию вокруг этой церкви, — Армин резко выдохнул и направился к зданию, от которого осталась лишь куча щебня и одна сторона стены. Макс взяла поводья Рем и осторожно шагнула через всё ещё дымящиеся обломки здания. И когда волшебница решила, что достигла нужного места, она применила магию поиска. Это была магия, собиравшая информацию на определённом расстоянии, путём заключения временного контракта с гномом, духом земли.

Когда дух выполнил контракт, её волшебные каналы и протоки маны, текущей в земле, временно соединились воедино, максимально усилив её чувства, и она смогла уловить почти всё, что существовало на земле в определённом радиусе.

Магическая сила, растянувшаяся, словно паутина, плотно накрыла землю. Однако, сколько бы она не расширяла поисковую сеть, ей не удалось обнаружить никаких следов выживших. Она прервала заклинание с обескураженным лицом:

— Эй, с этой стороны… Выживших нет.

— Там то же самое, — сказала нахмурившаяся Аннет, шедшая впереди. Макс с надеждой посмотрела на Армина, спускавшегося с холма. Но и он с мрачным лицом покачал головой:

— Я обыскал весь город, но выживших обнаружить не удалось. Похоже, монстры, совершившие набег на эту деревню, уже ушли.

Он с серьёзным лицом посмотрел на Кальто Сербела и Куахеля:

— Что мы будем делать?

На самом деле именно за лидером Святых рыцарей было последнее слово в этой экспедиции. Он огляделся потемневшим взглядом, затем произнёс:

— Я не могу оставить это место. Если трупы не собрать и не очистить, в будущем появится огромное количество нежити.

— Тогда нам придётся остаться здесь на ночь, — Кальто спокойно согласился. Лицо Макс потемнело от страха. Мысль о том, чтобы провести холодную тёмную зимнюю ночь среди груды обугленных трупов, вызывала у неё волны мурашек по спине. Но других вариантов не было.

Они тут же разожгли костры и стали собирать тела. В небе всё ещё сыпал снег, а над деревней сгущалась синеватая тьма. Все в отряде работали без отдыха, несмотря на истощение и утомление после целого дня езды на лошадях.

Маги соскоблили пепел с сохранившегося здания церкви, просто очистили его и поставили внутри палатку. Остальные волшебники возвели временные конюшни в каменных постройках рядом с ними. Тем временем паладины собирали трупы в одном месте, проводили ритуал очищения и зарывали их в землю.

Однако количество погибших было настолько велико, что к ночи собрать все тела не удалось. В конце концов, когда стемнело, они прекратили уборку и собрались в разрушенной церкви, чтобы отдохнуть.

— Похоже, нападавшие ушли на север, — закончивший разведку и вернувшийся в деревню рыцарь доложил с серьёзным лицом. Волшебники, отправившиеся с ним на расследование, дополнили отчёт рыцаря:

— Судя по следам, оставленным в лесу, похоже, что группа ромгоблинов совершила набег на деревню. Вероятно, они пришли украсть еду, когда наступила зима. Сезон отдыха в этом году был исключительно ранний.

— Но… На востоке я нашла кучу сожжённых бараньих туш, — пробормотала Макс, сидя на корточках перед светом, в полубессознательном состоянии от шока и истощения:

— Коровы, свиньи и лошади были сожжены. Если они хотели еды… Какой смысл?

— Они были увлечены мародёрством и даже не осознавали, что делают, — снисходительно ответила Мириам:

— Монстры ничем не отличаются от зверей. Для них нет такой вещи, как причина. Разрушение, аппетит, испражнение и размножение.

Макс хотела опровергнуть это заявление. Вспоминая прошлые сражения, монстры разных видов оказались на удивление хитрыми и умными. Но так как она слишком устала, чтобы спорить, она промолчала и просто уткнулась лицом в одеяло.

— Я буду стоять на страже, так что отдохните немного, — сказал точивший меч Юри, сидя на подоконнике с видом на улицу. Макс ничего ему не ответила и легла на соломенную подстилку. Она задавалась вопросом, сможет ли она спать в месте с кучей трупов, лежащих на земле, но у неё не было сил преодолеть усталость, тяготившей всё её тело, словно камень. Она то ли заснула, то ли провалилась в обморок.

Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг кто-то резко затряс её. Макс едва подняла оцепеневшие веки. Бледное лицо Юри заполнило затуманенное поле зрения миледи. Почувствовав странное чувство дежавю, она приподняла верхнюю часть туловища. Он тряс её за плечо и звал настойчивым голосом:

— Вставайте! Мы окружены монстрами!

— А, монстрами? — Она вскочила со своего места, чувствуя, как её сонливость улетучивается в одно мгновение. Другие волшебники тоже вскочили с постелей, в спешке надевая сапоги и хватая оружие для самообороны.

Макс быстро надела доспехи и выбежала из здания. Жуткий холод пронзил её тело. Обгоревшие чёрные трупы, шатаясь, вставали на ноги и двигались к часовне, как тёмные тучи. Макс подавила стон:

— Упыри…

Всего за одну ночь неупокоенные трупы превратились в гулей. Она вздрогнула, увидев сотни пар красных глаз, ярко светящихся в темноте. Кальто, выскочивший за ней, крикнул хриплым голосом:

— Немедленно отведите лошадей в одно место и поставьте барьер!

Макс пришла в себя и поспешно вывела лошадей из импровизированных конюшен. У подножия холма 60 святых рыцарей, уже завершивших свои боевые приготовления, рубили упырей, сбившихся в кучу, словно муравьи.