Под дубом (Новелла) - Глава 325

— Ты не собираешься отдыхать этой ночью? — Хебарон бросил на Рифтана двусмысленный взгляд. Рифтан резко взглянул на него, поднявшись со своего места:

— Я бы хотел осмотреть лагерь, мне нужно точно знать окружающую обстановку.

Максимилиан лишь вздохнула, глядя, как её муж бодрым шагом покидает казарму. Даже если бы она попросила его отдохнуть, он, конечно же, не послушал бы её.

Через некоторое время маги, оставшиеся в руинах, вошли в казарму, и наложили на миледи восстанавливающее заклинание. Она почувствовала прилив сил, позволивший ей не лежать пластом. Девушка набила живот едой, принесённой рыцарями, после чего пробралась в маленькую палатку, разбитую перед водоёмом, и искупалась в горячем источнике. Даже несмотря на магию восстановления, её уставшее тело требовало крепкого сна.

Макс переоделась в чистую одежду и присела перед костром, планируя подремать в тепле и уюте. Но сидевшая рядом Аннет не дала ей заснуть, не забывая шерудить кочергой угли:

— Я слышала разговор рыцарей: они сказали, что переночевав, мы завтра утром сразу же покинем плато Памела. Похоже, это конец нашей экспедиции. У тебя есть какие-нибудь планы?

Макс моргнула, открыв глаза, чувствуя, как сонливость быстро улетучивается. Аннет задумчиво добавила:

— Сейчас в руинах остались только я, Селик и Невин, не считая отправившихся на дежурство у города демонов, и тех, кто присоединился к спасательной команде. Остальные ушли в замок Этилен с материалами, которые они собрали в руинах. Я уверена, что старшие маги отправят их в Мировую башню, как только появится такая возможность, и я подозреваю, что многие из них с радостью вернутся в Норнуи.

— Аннет… ты собираешься вернуться в Мировую башню?

— Я всё ещё размышляю над этим.

Леди Калипс прищурилась, услышав неожиданный ответ. Оторвавшись от созерцания пляшущего пламени, Аннет посмотрела на неё серьёзным взглядом:

— По возвращении, святые рыцари собираются создать союз Семи королевств. Мириам, похоже, планирует присоединиться к ним, да и несколько других магов, кажется, хотят участвовать в грядущей войне, хотя и по разным причинам. В любом случае, я сама серьёзно подумываю о том, чтобы присоединиться к ним.

— Я думала, ты скажешь, что планируешь вернуться. Ты говорила раньше… что тебе всё равно, сгорит эта земля или нет.

Уловив слабый сарказм в её тоне, Аннет ухмыльнулась:

— Да, это действительно моё мнение, но чем больше я исследую это место, тем сильнее растёт мой интерес к колдунам. Поэтому я подумываю о том, чтобы присоединиться к арьергарду, что даст мне шанс исследовать любые книги заклинаний или инструменты, которые наверняка останутся после того, как Союз захватит город демонов.

— Но… ты думаешь, что Великая церковь согласится на это?

— Вероятно, им это не понравится.

Аннет наморщила лоб, её взгляд метнулся к Кальто и Селику, разговаривавшим в другом конце казармы:

— В общем, похоже, что маги Урда [главная башня Норнуи] подумывают о вступлении в Союз. А поскольку людям определённо понадобится помощь Мировой башни против колдунов, я не думаю, что Великая церковь Осирии станет противиться нашему участию в качестве одной из главных сил Союза.

— И тогда… Норнуи будет иметь некоторые права на трофеи, — ответила Макс задумчивым тоном. Аннет кивнула:

— Именно. Учитывая положение и правила Мировой башни, мы не будем добиваться этого, но я уверена, что мы побудим многих магов присоединиться к Союзу, и чем больше будет наш вклад в войну, тем больше прав на трофеи мы сможем заявить.

Макс сознательно избегала упоминания о потерях, которые понесут волшебники, да и все остальные, если война будет проиграна; она прекрасно понимала, что нахождение в тылу не является гарантией безопасности. Она на собственном опыте убедилась, что никогда не знаешь, что может произойти на поле боя.

На этот раз они были теми, кто планировал нападение, в отличие от прошлой войны, но это не уменьшало риск, на который им придётся пойти. Неизбежно многие погибнут, и в худшем случае все союзные войска будут разгромлены.

Она нахмурилась, вспомнив огромные размеры города монстров. Она не могла представить, как вообще воины смогут прорваться сквозь его массивные стены и сразить десятки миллионов монстров.

— Ты сама подумываешь присоединиться к Союзу, не так ли? — слова Аннет вернули Максимилиан в реальность.

На самом деле, она не слишком задумывалась над этим вопросом. Рыцари Ремдрагона должны были присоединиться к Союзу, и она, естественно, предполагала, что пойдёт вместе с ними.

Но в то же время Макс прекрасно понимала, что Рифтан будет категорически против её участия, и, возможно, именно поэтому она бессознательно избегала мыслей об этом. Девушка положила подбородок на колени, ответив с обеспокоенностью в голосе:

— Я не знаю… одобрит ли это мой муж.

— А зачем тебе разрешение мужа? — фыркнула Аннет:

— Ты забыла? Ты маг Норнуи, и никто не может заставить тебя делать что-либо против твоей воли. Если ты захочешь отправиться на войну как маг Мировой башни, даже твой муж не сможет тебя остановить.

— Но он будет сердиться, — мрачно пробормотала леди Калипс:

— А я… я не хочу его больше расстраивать.

— Значит, ты планируешь вернуться в Анатоль? — спросила Аннет, приподняв бровь.

Макс стиснула челюсть. Казалось, что одна лишь мысль о том, чтобы томиться в замке Калипс, пока Рифтан сражается на поле боя, прожигала дыру в её желудке. Девушка застонала:

— Я н-не знаю, что мне делать.

— Делай то, что хочешь, — Аннет нахмурилась:

— Насколько я помню, ты говорила, что хочешь однажды стать великой волшебницей. Но ты никогда ей не станешь, если будешь продолжать так смотреть на вещи.

Макс покраснела, вспомнив всю ту чушь, что она несла на пьяной вечеринке, когда впервые попала в Мировую башню. Аннет насмешливо добавила:

— Не будь трусихой и выскажи своему мужу всё, чего ты хочешь, и если это приведёт к ссоре, то так тому и быть. Большинство пар проводят свою жизнь в ссорах.

— Но я не хочу провести всю свою жизнь в ссорах.

— Хотя ты и очень хороша в этом, не так ли? — не преминула поддразнить миледи Аннет.

Девушка уставилась на представительницу народа Умли после чего понуро опустила плечи, не желая продолжать этот разговор. Мысль о том, что ей придётся вновь спорить с Рифтаном, угнетала её. Макс уткнулась лицом в колени и снова застонала:

— Я подумаю над этим.

* * *

На следующий день, зачистив следы своего пребывания, они отправились на юго-запад. Примерно полдня отряд двигался вдоль скалы, пока они не попали в извилистую долину, за которой виднелись заснеженные холмы.

На какое-то время метель прекратилась, и путь был очень спокойным, но лица рыцарей становились всё мрачнее и мрачнее. Наконец у них закончилась вода, и им нечем стало поить лошадей. Рут тяжело вздохнул, накладывая на измученных лошадей исцеляющие заклинания.

— Есть предел тому, насколько магия может восполнить их выносливость. Они долго не протянут.

— Как далеко нам ещё ехать до замка Этилен? — спросил Рифтан, и Куахель спокойно ответил:

— Даже если мы будем двигаться так быстро, как только сможем, нам понадобится не менее пяти дней.

— Надеюсь, через два дня мы встретим обозы с припасами, — Рифтан стиснул зубы и пришпорил коня.

Но, вопреки их ожиданиям, даже войдя в каньон, они так и не встретили корпуса снабжения. Тем временем, лошади, тянувшие повозки, пали, исторгая пену у рта. Запаниковавшие волшебники принялись срочно накладывать на них исцеляющие заклинания, но лошади не подавали признаков жизни. Макс озадаченно посмотрела на мужа:

— Ч-что нам теперь делать?

— Выбросьте ненужные вещи. Привяжите к сёдлам еду и уголь. Повозки бросим здесь.

Куахель покачал головой в ответ на слова Рифтана:

— Если мы ещё больше нагрузим оставшихся лошадей, то падут и они.

— Мы не можем отказаться от еды, — твёрдо ответил Рифтан, спрыгнув со спины Когтя:

— Водрузим оставшиеся припасы на лошадей и пойдём пешком. Отряд снабжения вот-вот прибудет. Нам просто нужно продержаться до тех пор.

Куахель задумчиво посмотрел на лошадей, затем кивнул. Отряд спешился и навьючил на лошадей груз. Всё ненужное пришлось выбросить. Повозки и пустые бочки можно было разбить на дрова, но везти лишний груз было нельзя.

Взяв с собой только еду, уголь и спальные мешки, отряд продолжил движение по узкому ущелью. Ветер здесь беспрестанно завывал, с неба падали хлопья снега. Она мрачно посмотрела на небо: прошедшие несколько дней стояла солнечная погода, но сейчас у неё росла уверенность в приближающейся непогоде.

— Всем приготовиться к битве! — внезапно крикнул Рифтан, доставая свой меч.

Макс натянула поводья и бросилась назад. Метель усиливалась, уменьшая радиус обзора. И вдруг из окружившей их туманной белизны выступила громадная тень.

Глаза девушки полезли из орбит. Огромный зверь ростом, по меньшей мере, десяти квет (три метра), выскочил на них.

— Фенрир! Создай защиту!

По приказу Рифтана волшебница воздвигла перед ними барьер. Не теряя времени, паладины бросили в монстра крюки с цепями и обмотали их вокруг тела зверя, а бывшие в авангарде рыцари бросились вперёд с мечами наголо. Но фенрир с невероятной скоростью вскочил на скальную стену, сбросив цепи и уклонившись от атаки рыцарей.

Под тяжестью зверя, валун, лежащий на склоне ущелья, покатился прямо на них. Рыцари успели отбежать, но зверь, воспользовавшись суматохой, ринулся в атаку. И за миг до того, как Рифтан собирался ударить мечом по его огромному телу, в небе сверкнула молния, поразив монстра.

Глаза Макс в очередной раз расширились от удивления. Тело гигантского волка с грохотом рухнуло на землю, и ветер мгновенно стих. Благодаря улёгшейся метели, миледи смогла разглядеть, что тело существа пронзила не молния, но длинное золотистое копьё.

Ошарашенно моргая, Макс медленно подняла голову. Она увидела строй рыцарей, стоящих над ущельем. Их тёмные доспехи скрывали пурпурные плащи, а над их головами развевались знамёна с вышитым на них красным львом.

Пока девушка взирала на неожиданное подкрепление, рыцарь в чёрных доспехах, поднял забрало и неожиданно весёлым голосом воскликнул:

— Приветствую вас, друзья мои. Похоже, мы как раз вовремя.