Под дубом (Новелла) - Глава 335

После прибытия войск из Балто волшебники, варившие зелья в лазарете, перенесли свою работу в город.

Северяне были варварами с низкими моральными принципами. Хотя часть из них являлась набожными старообрядцами-католиками. В любом случае, они были опасны для магов, и те старались по возможности избегать встреч с солдатами Балто.

Солдаты Либадона доставляли материалы, необходимые для создания инструментов и снадобий, в их мастерские в главном замке, а в передвижениях магов по городу их по возможности сопровождали рыцари. Но создавать инструменты можно было только в помещении.

С лица Макс не сходило беспокойство, пока они с Аннет несли изготовленные магические устройства. Их путь лежал мимо тренировочной площадки, где вовсю упражнялись воины Балто. Девушке это зрелище казалось ещё более пугающим после того как она узнала, что в их армию набирали приговорённых к смертной казни.

Стараясь не смотреть на них слишком пристально, она быстро прошла к мастерской, расположенной рядом с оружейной:

— В-вот и мы. Держи!

Заметив девушек, Армин громогласно поприветствовал их. Он уже некоторое время работал в кузнице. Работа по укреплению осадных машин шла полным ходом, и заметивший их волшебник с энтузиазмом предавался любимому занятию.

Макс ускорила шаг, заметив, что он пытается поднять длинную тяжёлую деревянную балку. Но прежде чем она успела помочь, Юриксион, везде сопровождавший миледи, опередил её и лихо поднял столб. Армин хмыкнул, отряхиваясь:

— У нас так мало людей. Мне бы не помешала помощь других магов.

Макс покачала головой, сложив инструменты из костей полудракона, на длинный деревянный стол:

— Меня больше волнует анализ формул колдунов, и если мы не решим вопрос с вивернами… у нас будут большие проблемы с вторжением в цитадель.

— Есть прогресс?

— На данный момент не очень. Кажется, я топчусь на одном месте.

Она заметила, как несколько солдат неподалёку навострили уши, и поспешила добавить:

— Н-но скоро всё решится. Лорд Кальто расшифровал большинство формул, используемых колдунами… Я уверена, что рано или поздно он найдёт способ справиться и с этой проблемой.

— Дело пошло бы быстрее, будь у нас больше свободных рук, — проворчала Аннет, бросая свой инструмент на пол:

— Я бы хотела, чтобы у нас было хотя бы несколько начинающих волшебников. Не обязательно быть магом со стихийным атрибутом, чтобы варить зелья или настраивать инструменты.

— Думаешь, это… хорошая идея? — пробормотала Макс в задумчивости.

Большинство магов из Мировой башни работали на высокопоставленных дворян. Были и свободные маги, не подконтрольные никому, но на текущий момент всего лишь десять магов откликнулись на призыв и прибыли в Этилен. Остальные, похоже, не собирались участвовать в грядущей войне.

Однако со свободными магами, находящимися за пределами королевства Либадон, дела обстояли иначе. Она слышала, что на севере есть немало людей, страдающих от голода, и среди них могли быть волшебники. Если союзники предложили бы им достойную награду и возможность учиться в Мировой башне, они наверняка с радостью присоединились бы к Союзу.

— Возможно, мне стоит предложить лорду Кальто… подумать о найме других магов.

— Давайте приступим к работе. Нам нужно поторопиться, если мы хотим закончить её вовремя, — ответил Армин, глядя на тяжёлые мешки с костями полудракона и драгоценными камнями. Они принялись за работу.

Аннет аккуратно вырезала ножом пазы и бороздки на поверхности мантелета, чтобы вставить в них принесённые инструменты. Армин разложил части осадной башни и принялся наносить на них укрепляющие магические формулы. Макс же была занята монотонной работой над драгоценными камнями для инструментов.

Непрестанно дуя на одеревеневшие руки, она осторожно соскабливала маленьким ножом ошмётки монстров с поверхности камней. После очистки волшебница вводила в них немного магии, чтобы создать канал для выхода заключённой в камне маны. Только после этих манипуляций она сможет использовать камень в качестве сырья для своих инструментов.

Она работала споро. Но даже стоящая рядом печка не спасала волшебницу от лютого холода. Её пальцы быстро побелели. Макс плотнее укуталась в плащ и ненадолго протянула руки к огню, чтобы согреться.

Внезапно девушка заметила входящих в ворота паладинов в чёрных доспехах. Она прищурилась. Леди Калипс уже давно не видела святых рыцарей, уединившихся в храме Этилена сразу по прибытию в замок.

Казалось, они проводили большую часть времени внутри местного храма, лишь на короткое время появляясь в замке в сопровождении солдат Осирии.

— Похоже, они наконец-то собираются начать собрание союзников, — задумчиво пробормотал Юриксион.

И тут же в подтверждение его слов показались командиры своих войск. Сежур Арен стремительно преодолел площадь со своими четырьмя помощниками, за ним следовал лидер рыцарей Фила Арона со своими людьми.

Макс неосознанно плотнее укуталась в свою мантию. Один только вид лица Лихта Брестона (пусть даже и вдалеке) вызывал у неё неприятное ощущение ползающих по коже насекомых. Она с тревогой пробормотала:

— Он ведь не… не создаст проблем?

— Даже если он доставит неприятности, лорд Калипс позаботится об этом, — холодно ответил молодой рыцарь.

Макс подняла на него взгляд. После предупреждения Рифтана в первый же день пребывания Брестона в Этилене, он вёл себя смирно. Она не знала, о чём именно была их беседа, но была уверена, что это был отнюдь не мирный диалог. Заметив обеспокоенное лицо миледи, Юри ободряюще добавил:

— Не волнуйтесь об этом. Я уверен, он понимает, что создание проблем не принесёт ему никакой пользы. По крайней мере, пока война не закончится.

Макс вернулась к верстаку, надеясь, ради всего святого, что это правда. В этот момент девушка краем глаза заметила Рифтана и Агнес, шедших вместе. Макс замерла и посмотрела на них.

Трое рыцарей из королевского отряда Уедона, Хебарон и Эллиот сопровождали их, но её взгляд был прикован к Рифтану и Агнес.

Она понимала, что между ними ничего не было. Но глядя, как они идут бок о бок, она не могла не почувствовать себя дурно. Ей даже не позволили присоединиться к тыловым войскам, а принцесса шла рядом с её мужем плечом к плечу, как само собой разумеющееся.

Макс прикусила губу, почувствовав нарастающую ревность. Взглянув на неё Аннет резко произнесла:

— Хватит глазеть по сторонам, займись уже делом. Иначе мы не продвинемся и наполовину от плана.

Макс оторвала от них взгляд, взяла камень и нож, и принялась сердито соскабливать оставшуюся на камне плоть и кровь полудракона. Как вдруг позади неё раздался низкий голос Антона:

— Так вот вы где.

Макс повернула голову. Маги Мировой башни поднимались по лестнице, ведущей в большой зал для собраний. Их было пятеро – Антон, Джеффри, Мириам, Албан и Лукейн. Она прищурилась:

— М-может быть, вы… идёте на с-собрание Союза?

— Да. Лорд Кальто плохо себя чувствует, поэтому я буду присутствовать как его представитель, — ответил Антон, взглянув на Аннет, Макс и Армина:

— Следуйте за мной. Мне будет нужен кто-то, способный объяснить возможности магических инструментов.

— Нам всем нужно идти? — спросил Армин, нахмурившись.

Антон покачал головой:

— Достаточно одного человека.

— Тогда Макс, иди ты, — тут же ответила Аннет:

— Мы не хотим лишний раз пересекаться с такой толпой людей, если это возможно.

Миледи с радостью отложила магический камень и разделочный нож и последовала за магами. Как только они вошли в казарму, один из солдат Либадона провёл их в большой зал на втором этаже. Макс прошла через арочный дверной проём и настороженно оглядела помещение. В большой комнате с пылающим камином был накрыт огромный круглый стол, вокруг которого сидели рыцари всех Королевств. Макс сразу же заметила среди них фигуру Рифтана.

Он с серьёзным видом смотрел на карту, разложенную на столе, а принцесса Агнес сидела рядом с ним и что-то говорила ему на ухо. Девушка слегка нахмурилась.

— Что ты там замерла, садись, — услышав недовольное восклицание Мириам, Макс, с трудом переставляя вдруг ставшие ватными ноги, прошла к столу. Взгляд Рифтана устремился на неё. Леди Калипс не ответила на взгляд мужа и выдвинула стул рядом с Мириам.

— Все собрались? — спросил сидевший в тени Лихт Брестон, пока маги занимали свои места. Нахмурившись, Макс бросила на него взгляд. Тот откинулся в кресле в свободной позе и игрался с маленьким ножом. Покрутив лезвие, он раздражённо произнёс:

— Отлично, давайте начнём уже. А то сидеть лицом к лицу с этим смуглым ублюдком – то ещё удовольствие. Я был бы рад, если бы вы перестали тянуть время и покончили с этим как можно быстрее.

Макс напряглась. У неё закипала кровь при одной лишь мысли, что этот человек оскорблял её мужа в присутствии представителей всех Семи королевств. Однако Рифтана это, похоже, совсем не беспокоило. Он развернул пергамент на столе:

— Это карта плато Памела, составленная на основе наших исследований.

Взгляды всех присутствующих устремились на карту. Лорд Анатоля развернул рядом ещё один пергамент:

— А это схема внутренней структуры города демонов.

Макс с любопытством посмотрела на неё. На пергаменте был аккуратно нарисован замысловатый рисунок, похожий на чертёж. Рифтан продолжил сухим тоном:

— Их город окружён двойной стеной. Высота стен составляет около 70 кветов (около 21 метра). Поскольку на пути к городу имеется возвышающийся уклон, есть только одно место, где можно установить осадную башню – это юго-западное направление.

Он поставил модель башни на карту.