Под дубом (Новелла)

Сежур Арен взглянул на Рифтана, после чего повернулся к Куахелю:

— Осадная башня высотой 70 квет (около 21 метра) потребует огромного количества древесины, и доставить её на плато Памела будет непростой задачей.

— Мы должны использовать всё доступное нам оружие, какое только сможем, — ответил лидер святых рыцарей, одарив Арена своим фирменным холодным взглядом:

— Их стены защищены от магии, а это значит, что боевые заклинания бесполезны. Поэтому для вторжения в цитадель демонов, нам потребуются физические средства.

— Но даже без осадных башен нам придётся тащить туда множество вещей: еду, воду, питьё для лошадей… Нам придётся мобилизовать ещё больше людей, чем у нас есть сейчас. Но если мы рекрутируем больше людей, то и еды придётся нести больше. У меня уже голова болит от одной мысли о том, как решить эту проблему.

Лихт Брестон усмехнулся над словами Агнес:

— Неудивительно, что ты так беспокоишься. К тому времени, когда война закончится, у нас останется вдвое меньшее количество ртов. Так что недостаток провизии сейчас, потом превратится в излишек.

Принцесса недовольно прищурилась, услышав такие безжалостные слова. Но Лихт проигнорировал направленные на него взгляды. Он взял лежащий на столе пергамент и бегло изучил его:

— Согласно написанному здесь, в городе демонов обитает около тринадцати тысяч демонов. Ознакомившись с этими отчётами, вы действительно наивно полагаете, что союзные войска понесут лишь незначительные потери?

— Вы слишком пессимистичны, — жёстко ответил ему Сежур:

— Мы можем, по крайней мере, попытаться минимизировать ущерб.

— Возможно, немного прямолинейно… но лорд Брестон прав. Нам не нужно наращивать наши силы ещё больше, — с осторожностью в голосе произнёс рыцарь средних лет, сидящий справа от Лихта.

Судя по одежде, он был командиром копьеносцев, присланных Арексом[1]. Он повернул голову в сторону Куахеля и задумчиво добавил:

— Кроме того, разве Совет Семи королевств не обязал каждого правителя выделить огромную сумму денег на эту войну? Если мы ещё больше обременим их, это вызовет соответствующую реакцию.

— Но мы ведь ничего не сможем поделать, если осада затянется, не так ли? — высказался другой рыцарь.

Похоже, он был более высокого ранга, чем говоривший ранее.

— Мы здесь, чтобы сражаться за мир Семи королевств. Совет должен будет присылать припасы снова и снова, если в этом будет необходимость!

— Конечно, мы не будем отрезаны от поставок продовольствия, — ответил Куахель спокойным голосом:

— Тем не менее, нам лучше найти способ взять цитадель как можно скорее. На плато Памела в нашем распоряжении будет очень мало ресурсов, а полагаться на линии снабжения можно лишь до поры до времени. Если наше вторжение затянется, Совет в конце концов прикажет отступить, и весь поход в итоге будет провален.

Он внимательно оглядел присутствующих в зале своими проницательными зелёными глазами:

— Мы должны взять их цитадель в течение двух недель, если это возможно.

— Бред! Как ты собираешься взять крепость, окружённую стенами высотой в семьдесят квет (21 метр), за две недели? — Лихт Брестон громко фыркнул и провёл ножом по карте:

— Местность нам тоже не благоволит, и тот факт, что город демонов находится на возвышении, может стать фатальным. Тащить по этому, пускай и пологому склону осадные машины будет вдвойне труднее. Расстояние, на котором смогут работать наши катапульты, тоже сократится. Вдобавок ко всему, нам придётся столкнуться с непрерывно регенерирующей армией троллей. Каждый раз, когда они будут нападать и отступать, мы будем нести огромные потери, в то время как они смогут быстро восстановиться! Не думаю, что они настолько тупы, чтобы не понимать, что любое затягивание осады несёт для них огромную выгоду. Так что они всеми силами будут пытаться втянуть нас в долгосрочную войну.

— Даже у троллей нет бесконечной регенерации, — вдруг произнёс Антон, спокойно слушавший разговор рыцарей.

Все взгляды устремились на волшебника. Немного откашлявшись, высокопоставленный маг спокойно продолжил:

— Тролли используют для самоисцеления питательные вещества, которые хранятся в их телах. Поэтому после заживления ран они испытывают сильный голод. Если у них не будет достаточно пищи, в какой-то момент их способность к регенерации иссякнет, и они впадут в голодное бешенство.

— …То есть ты хочешь сказать, что они не смогут просто держаться, — Рифтан задумчиво посмотрел на карту, затем заговорил:

— Если демоны засядут в своей крепости и сосредоточатся на обороне стен, у нас будет мало шансов. Но если у них появятся проблемы с продовольствием, то они сами не захотят втянуть себя в долгосрочную осаду.

— Насколько я понимаю, троллям требуется в пять раз больше питательных веществ, чем людям, а ограм – в двенадцать раз. Так что должны быть пределы их самовосстановлению, — Агнес прищурилась, пытаясь вспомнить точные цифры:

— Более того, у них там десятки виверн, и я слышала, что каждой виверне в неделю нужно провизии, эквивалентной целой корове. Проблемы, с которыми мы столкнёмся, как то, например, прокорм наших лошадей, не идут ни в какое сравнение с их продовольственными проблемами.

— Эй, леди. А тебе не приходило в голову, что тролли могут жить за счёт этих самых виверн? — в ответ на насмешливое замечание Лихта Брестона, принцесса бросила на него раздражённый взгляд.

Но не успела она возразить, как раздался холодный голос Рифтана:

— Зачем им есть виверн, когда перед ними будет куда более аппетитная добыча?

В зале повисла тяжёлая тишина. Лорд Анатоля постучал кончиками пальцев по столу и спокойно произнёс:

— Люди – самая заманчивая добыча для демонов. Когда у них закончится еда, они в первую очередь вспомнят про нас. И вряд ли голодные каннибалы будут сидеть, сложа руки, за стенами.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, затем заговорил снова:

— Вопрос в том, где их предел? Мы не можем просто ждать, пока у них закончится еда. Нам нужно взять их цитадель в осаду, а затем как можно быстрее лишить их энергии непрерывными атаками.

— Кстати, а мы не можем улучшить характеристики наших осадных орудий? — спросил Хебарон, уставившись на карту:

— Мы не сможем нанести большой ущерб цитадели с помощью имеющихся у нас катапульт. Я испытывал их несколько раз за пределами замка, и они ужасно маломощны. Нам нужно модифицировать их, чтобы они могли наносить удары с бо́льшего расстояния.

— Легче сказать, чем сделать. Чтобы увеличить мощность катапульты, нам нужно увеличить размер рычага. Но у нас нет ресурсов для этого, а переноска частей осадной башни высотой в 70 квет (около 21 метра) или требушета[2] по пересечённой горной местности и так значительно замедлит наше передвижение, — Сежур вздохнул и покачал головой:

— В обычных условиях мы могли бы добыть всё необходимое в ближайших лесах, но там нет лесов, и нам придётся тащить все припасы и машины с собой. Пожалуйста, не забывайте об этом.

— Как насчёт усиления урона катапульт с помощью магических инструментов? — спросил Эллиот, повернувшись к Антону:

— Ведь на осадные башни можно установить магические щиты, разве нельзя аналогичным образом улучшить характеристики катапульт?

Взгляды всех присутствующих обратились к Антону. Он тихонько кашлянул, затем похлопал Максимилиан по плечу и произнёс:

— Эта волшебница знает о магических инструментах больше, чем кто-либо. Она и два других мага отвечают за их изготовление.

Макс сухо сглотнула. Её немного пугало внимание десятков рыцарей. Но заметив ничего не выражающее лицо мужа, девушка почувствовала прилив решимости. Она слегка кашлянула, чтобы прочистить горло, а затем спокойно произнесла:

— Мы уже работаем над этим. То, что мы делаем, это… увеличение силы осадных орудий. В случае успеха это увеличит мощность катапульт. Они смогут бросать валуны и снаряды дальше… чем может позволить обычное дерево.

— И какова дальность? — спросил Рифтан, слегка наклонившись вперёд.

Макс на мгновение замерла, затем посмотрела ему прямо в глаза и произнесла чётко слово за словом:

— Учитывая размер катапульты и вес камней, которые ей придётся бросать… я бы сказала, что один традион (около 185 метров) – это их предел. Учитывая наклон холма и высоту валов, для наибольшей эффективности придётся подойти ближе.

— Это слишком малое расстояние для атаки, — пробормотал Рифтан, нахмурившись. Макс, полагавшая, что это значительное расстояние, была озадачена. Потирая в раздумье виски, Рифтан спросил деловым тоном:

— Если мы хотим свести к минимуму потери Союза, нам нужно разместить катапульты вне досягаемости их контратак.

— Н-но… есть предел для увеличения мощности катапульты с помощью магии. Прочность дерева можно увеличить с помощью магии, но я ничего не могу сделать с верёвками. Если натянуть их ещё сильнее, чтобы отправить снаряды дальше, в какой-то момент они просто не выдержат и лопнут. Я бы скорее предпочла…

Макс сделала паузу. Она немного боялась, что её могут выгнать из зала, если она выскажет внезапно пришедшую ей в голову мысль. Видя колебания жены, Рифтан резко спросил у неё:

— Скорее, что?

Она внимательно изучала выражение его лица. Ей было интересно, что он подумает, когда услышит её ответ, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Она облизала пересохшие губы и медленно произнесла:

— Не лучше ли… изменить местность?

— Изменить местность? — повторил Куахель, приподняв одну бровь.

Макс постаралась быстро объяснить, прежде чем кто-то успеет фыркнуть или возразить:

— М-можно создать барьер под катапультой с помощью магии. И таким образом… поднять её. В таком случае нам не придётся возиться с её модификацией, ведь радиус её атаки и так увеличится.

— Но на плато Памела низкая концентрация маны, и поддержание заклинаний потребует более чем в два раза больше обычного количества маны. Понадобится целая армия магов, чтобы поддерживать эти барьеры, — возразила Мириам, нахмурившись.

Со времени их пребывания в Мировой башне Мириам часто не соглашалась с ней в подобной манере. Поэтому сейчас, вновь столкнувшись с ожидаемым возражением, Макс почувствовала, как её боевой дух только растёт:

— Б-барьер – это не то заклинание, которое потребляет много магии, и… нам не нужно поддерживать его весь день. Нам просто нужно сделать землю выше в месте установки катапульт перед атакой.

— Это хорошая идея, — тихо сказал Сежур.

Макс тут же улыбнулась. Уставившаяся на карту Агнес, обдумывала неожиданное предложение. Наконец, принцесса кивнула.