Под дубом (Новелла) - Глава 337

— Поскольку их цитадель надёжно защищена от наступательной магии, было бы лучше сосредоточиться на усилении осадных машин.

Максимилиан бросила на Мириам взгляд полный триумфа. Но тут же монотонный голос Куахеля спустил девушку с небес на землю:

— Если мы не решим проблему с вивернами, то не будет иметь значения, насколько мощными будут наши катапульты. Если колдуны смогут управлять ими и заставят их напасть с воздуха, то мы будем уязвимы независимо от расстояния между нами.

— Эта проблема будет решена рано или поздно, — быстро парировал Джеффри:

— Я близок к завершению расшифровки формулы. Как только я пойму, как работает формула, я смогу быстро создать контр-заклинание, но… — волшебник запнулся, и на его лице появилось озадаченное выражение.

Лихт Брестон в нетерпении воскликнул:

— Но что? Что? Говори уже.

Оскорблённый грубым обращением Джеффри быстро ответил:

— Чтобы уничтожить заклинание, человек должен будет прикоснуться к схеме.

— …Ты хочешь сказать, что кто-то должен будет проникнуть в город, — пробормотал Рифтан.

Макс почувствовала напряжение в спине. Он ведь не думал о том, чтобы снова взяться за такое опасное задание, не так ли? Бросив на Рифтана подозрительный взгляд, лидер святых рыцарей произнёс:

— Когда наша армия подойдёт к их стенам, они будут в полной боевой готовности. На этот раз ты не сможешь так легко прокрасться, как раньше.

Рифтан поднял голову и посмотрел на него. На его губах на мгновение появилась холодная улыбка:

— Раньше тоже было нелегко.

* * *

Совещание продолжалось до темноты. Атмосфера постепенно накалялась: рыцари высказывали свои мысли, и в их речи проскальзывало всё больше военных жаргонов. В конце концов, устав от бесконечных словесных баталий, Антон поднялся со своего места, улучив момент, пока слуги зажигали свечи:

— Простите, но у нас много работы.

Макс поспешно поднялась вслед за волшебником. Но посмотрев на Агнес и Рифтана, сидящих бок о бок, девушка замерла на месте. Пока она стояла, не в силах ни уйти, ни сесть обратно, направлявшаяся к выходу Мириам спросила, нахмурившись:

— Что ты стоишь на месте?

Макс ещё раз нерешительно оглянулась на Рифтана, который мгновенно отдал приказ, не отрываясь от карты:

— Кэрон, проводи её.

Эллиот без колебаний направился к миледи. Она, спотыкаясь, вышла из комнаты, не в силах сказать, что хочет остаться.

Аннет и Армин всё ещё работали в мастерской. Макс присоединилась к ним, встав у печи и не обращая внимания на гнев Эллиота и Юриксиона, требовавших, чтобы миледи отправилась отдыхать. Она закончила оставшуюся работу, когда вокруг уже полностью стемнело. Вернувшись в свою комнату, Макс набила живот хлебом и сыром, запив их горячим вином.

Но свет в казармах всё не гас, указывая на продолжающееся совещание. Она постояла у окна с фонарём, глядя на казармы, и с хмурым лицом легла, наконец, в постель.

На следующий день Макс предложила Кальто нанять несколько свободных волшебников, не имеющих отношения к Мировой башне. Эта идея не понравилась верховному магу, но осознав, что у него нет выбора, Кальто направил запрос в гильдию наёмников.

Через несколько дней в замок Этилен прибыло шестнадцать магов. Большинство из них были волшебниками низкого уровня, способными лишь на одно или два лечебных или восстанавливающих заклинания. Однако несколько магов были довольно искусны, и с их помощью Максу, Аннет и Армину стало гораздо легче создавать свои инструменты.

Имея больше рук для работы, они добились больших успехов в расшифровке заклинаний колдунов. Это позволило верховному командованию союзными силами назначить дату немедленного выступления.

— Убедитесь, что у вас всё готово, — сказал Антон торжественным тоном, входя в большую комнату, где собрались маги:

— Мы выступаем завтра с первыми лучами солнца. Каждому будет выдана сумка с оружием для самообороны и запасным пайком. Кроме того, я раздам инструменты, драгоценные камни и дополнительные лекарства. Не забудьте упаковать их и убедитесь, что у вас есть всё необходимое.

— У нас есть стратегия захвата цитадели? — спросила Мириам, подняв руку.

Антон покачал головой:

— У командующих, кажется, есть план, но я не знаю деталей. Похоже, они беспокоятся, что информация может попасть не в те руки, так что подробности мы узнаем в дороге.

Встревоженные отсутствием информации маги начали перешёптываться друг другом. Все они знали о непрекращающейся словесной войне между командующими войсками разных королевств. Многие волшебники сомневались, что экспедиция будет успешной.

— В походе участвуют три рыцаря, которые, как говорят, являются воплощением Уигру, — Антон заговорил властным голосом, стараясь унять беспокойство магов:

— Эта война необходима для покоя и мира на нашей земле. Это будет трудное путешествие, но я ожидаю, что вы все сделаете всё возможное для выполнения поставленных задач.

При звуке его твёрдого голоса маги перестали перешёптываться. Антон внимательно изучил их лица, одно за другим, а затем продолжил:

— Мировая башня будет работать в двух группах. Маги Сигура [башня ветра] и Каббалы [башня огня] будут помогать рыцарям на передовой. Маги Ундаима [башня воды], маги Гномьего зала [башня земли] и маги без атрибутов будут держать оборону в тылу, и ухаживать за ранеными. Есть возражения против этого решения?

Тишина в комнате была ему ответом. Он медленно произнёс:

— Я буду командовать отрядами поддержки рыцарей на передовой. А магами в тылу будет командовать Максимилиан.

Глаза внимательно слушавшей волшебника леди Калипс полезли из орбит. Она озадаченно посмотрела ему в лицо, потом перевела взгляд на Бена, старшего мага Ундаима:

— Бе-Бен, же с нами, так почему я…

— У меня нет опыта ведения войны, в то время как у тебя есть ценный опыт службы в тылу в качестве мага без атрибута, — прямо ответил Бен:

— Кроме того, ты довольно популярна среди солдат. Если рыжеволосая леди[1] скажет им, что делать, они это сделают. Так что нам будет проще, если ты будешь командовать.

Покраснев, девушка обвела взглядом комнату. Она насчитала двадцать одного мага, включая её саму, которые будут работать в тылу. Три мага из Гномьего зала, два мага из Ундаима и шестнадцать магов без атрибутов. Макс энергично кивнула, хотя её немного беспокоило, что они будут беспрекословно следовать её указаниям:

— Хорошо, я согласна.

— Прекрасно, тогда не мешкайте и приступайте к сборам.

Маги дружно вышли из комнаты. Макс направилась в медпункт, чтобы собрать лекарства и инструменты для лечения. Рыцари Фила Аарона уже разобрали временные казармы. Десятки повозок и тысячи лошадей стояли на площади стройными рядами.

Она быстро шла среди них, но остановилась, заметив Рифтана, склонившегося над повозкой. Его туника цвета тёмного вина была украшена серебряным нагрудником и застёжками рыцарей Ремдрагона, а поверх неё был накинут чёрный плащ на меху. Это было слишком потрясающее зрелище, чтобы она могла поверить в то, что видит.

Макс закусила губу и всерьёз задумалась о том, чтобы переступить через своё упрямство и сделать первый шаг. Ей начинало надоедать, что он не прилагает особых усилий для их примирения. Но тут Рифтан поднял свой арбалет, внимательно осмотрел его и повернулся, чтобы сказать что-то принцессе Агнес, стоявшей позади него. Желание поговорить с мужем быстро покинуло Максимилиан.

Она прищурилась, переводя взгляд то на Агнес, то на Рифтана. Стройная красавица с ослепительными золотыми прядями и мужественный рыцарь с чёрными как у ворона волосами были идеальной парой.

Макс почувствовала, что её грудь горит от ревности. Эти двое были вместе с тех пор, как принцесса прибыла в Этилен. По словам Юриксиона, королевский указ, который она привезла с собой, назначил Рифтана первым советником принцессы Агнес – главнокомандующей королевскими войсками Уедона.

Они вместе посещали стратегические совещания, а после этого бок о бок наблюдали за военными учениями. Рифтан был рыцарем, присягнувшим на верность королю Уедона, так что это было само собой разумеющимся. Но Макс задавалась вопросом, не отказался ли король Рубен от желания женить Рифтана на своей дочери.

Тяжело сглотнув, Макс повернулась на каблуках и вошла в кабинет аптекаря. В затемнённой комнате волшебники, пришедшие сюда раньше неё, собирали склянки с лекарствами. Она помогла им упаковать их. Но, даже занимаясь своими делами, она не могла выбросить из головы мысли о Рифтане и принцессе Агнес.

Неужели Рифтану совсем не интересна принцесса? Но даже если и так, то может он интересен Агнес. Макс нахмурилась. Она почувствовала сильное отвращение к себе за такие мысли. Умом она понимала, что между ними нет никаких чувств. Но, тем не менее, она не могла отделаться от ощущения, как внутри неё что-то закипает, стоит ей только увидеть их подле друг друга.

Нервно прикусив губу, волшебница изо всех сил затянула мешочек с травами. Она должна перестать чувствовать себя неполноценной по сравнению с Агнес. Как неблагодарно с её стороны завидовать принцессе, которая бесчисленное количество раз ободряла и поддерживала Макс. Девушка глубоко вздохнула.

Нет, проблема была не в Агнес. Настоящей проблемой было отсутствие доверия между ней и Рифтаном, но она понятия не имела, как исправить текущее положение вещей.

«Может быть, я… слишком жадная».

Она подошла к окну и распахнула ставни. Её взгляд тут же выцепил быстро идущих сквозь толпу солдат Рифтана и Агнес.

Её сердце сжалось. Макс хотелось, чтобы именно она стояла рядом с ним. Она хотела быть его постоянной спутницей, шагать с ним плечом к плечу, будь то в замке или на поле боя. Но это желание вбивало клин между ней и Рифтаном. Пока один из них не подавит своё упрямство, эта тупиковая ситуация не разрешится.

Она чувствовала, как слабеет её воля, и боялась, что если будет продолжать настаивать на своей правоте, то навсегда рассорится с ним. Возможно, будет лучше уступить Рифтану после этой войны. Макс больше не хотела препираться со своим мужем. Закрыв ставни, она развернулась и покинула медпункт.

На следующий день, ещё до рассвета, двадцать тысяч солдат начали свой величественный марш. Пехотинцы несли длинные копья со знамёнами своих королевств, бодро маршируя по городу. За ними двигались стройные ряды всадников и повозок. Армии Осирии и Балто уже покинули город, оставив позади себя войска со знамёнами Либадона, королевской семьи Уедона, красный флаг рыцарей Болоса и тёмно-синее знамя рыцарей Ремдрагона, развевавшееся в воздухе.

Медленно двигаясь на своей кобыле, Макс осматривала толпу, высыпавшую на улицы. Казалось, все жители Этилена вышли проводить их. Они размахивали разноцветными платками и кричали во всё горло:

— Да здравствует лорд Арен! Да здравствует лорд Калипс! Мир и победа Семи королевствам!