Под дубом (Новелла) - Глава 342

Максимилиан кивком головы поприветствовала рыцарей Ремдрагона. Конный отряд, возглавляемый Хебароном, отвечал за охрану тыла войск людей. И поскольку они часто возвращались в лагерь только после наступления темноты, им редко доводилось встречаться лицом к лицу с Макс.

— Давно не виделись, миледи. Я уже давно наблюдаю перед собой одни лишь унылые лица мужчин, так что сейчас мне очень приятно лицезреть прекрасные лица дам, — весело произнёс лорд Нирта, увидев её и Аннет.

Шедшая подле миледи Аннет фыркнула. Но нисколько не смущённый столь холодной реакцией Хебарон рассмеялся и прошёл мимо них, чтобы встать рядом с Рифтаном. Выражение на его озорном лице быстро сменилось серьёзным видом достойного рыцаря:

— Я проверил западный путь, как ты приказывал. Не похоже, чтобы там была засада.

— «Не похоже» – это недостаточно информативно, — жёстко ответил Рифтан.

Хебарон пожал плечами:

— Мы не боги. Времени на разведку было слишком мало. Но исходя из увиденного могу сказать, что там нет никаких признаков монстров.

Она подозрительно посмотрела на них. Возможно, Хебарон что-то расследовал, получив прямые указания Рифтана. Макс прикусила губу, глядя на ничего не выражающее лицо мужа. Она была огорчена тем, что не может угадать его мысли.

— Что ж. Придётся довольствоваться тем, что имеем, — задумчиво пробормотал Рифтан и быстрым шагом направился мимо солдатских палаток.

Он покинул территорию, где развевались флаги Уедона, и вошёл на территорию Балто.

Порядок движения войск армии людей время от времени менялся: обычно впереди шли святые рыцари Осирии, а за ними – армии Балто, Арекса, Либадона и Уедона.

Поэтому, чтобы добраться до места, где было запланировано совещание, нужно было пройти сквозь все части армии людей. Идя на негнущихся ногах, Макс с опаской поглядывала на воинов Балто.

Все солдаты, привезённые с севера, были одеты в потрёпанную одежду, их лица были измождёнными и худыми, а в глазах читалась пустота. От одного взгляда на них становилось не по себе.

Макс с сочувствием наблюдала за людьми, сгрудившимися вокруг костров, поёживавшихся, словно дикие звери на ветру.

— Не смотри на них, а то ещё нападут, — девушка кивнула в ответ на предостережение Аннет.

Они пересекли лагерь Балто и вошли на территорию Осирии. В казармах святых рыцарей уже шло запланированное совещание по стратегии. Не успели они подойти к большой шестиугольной казарме в центре лагеря, как из неё стали слышны звуки спора рыцарей.

Она вошла вслед за Рифтаном в казарму с обеспокоенным выражением лица. За последние несколько дней были проведены около десятка стратегических совещаний, но никаких чётких выводов сделано не было.

Военачальники каждого королевства были очень своеобразны. Даже высокопоставленные жрецы и рыцари, желая заявить о себе, начинали высказывать своё мнение, и совещания перерастали в жаркие словесные баталии, которые, впрочем, ничем не заканчивались.

— Наконец-то вы явились! — раздражённо воскликнул Лихт Брестон, увидев вошедших.

Командир армии Арекса и Сежур Арен, о чём-то спорившие на повышенных тонах замолчали. Рифтан покачал головой и подошёл к уже сидящей принцессе Агнес.

В казарме собралось около пятидесяти человек. Стульев на всех не хватило, поэтому некоторые расположились на ящиках с припасами и бочках, а некоторые стояли, прислонившись к опорам казармы.

Макс окинула взглядом помещение, не зная, куда ей направиться: к рыцарям Ремдрагона или магам Мировой башни. В итоге леди Калипс опустилась на место рядом с Рифтаном. Свободных стульев всё равно не было, но она, тем не менее, немного нервничала, опасаясь, что от неё потребуют пересесть в другое место.

Но, похоже, никому не было дела до того, кто, где сидит. Когда остальные заняли свои места, Куахель, спокойно изучавший карту в одном конце казармы, поднял голову и заговорил:

— Раз уж все собрались, давайте начнём наше полноценное совещание.

— Разве мы уже не сказали достаточно? — мрачно ответил Лихт Брестон, взяв бокал с вином с приставного столика рядом со своим креслом:

— Я уже устал от этих бессмысленных дебатов. Тактика осадной войны очень проста. Вы либо окружаете замок, отрезаете его от линий снабжения и ждёте, пока осаждаемые не передохнут от голода, либо обстреливаете его до тех пор, пока не рухнут стены, — он вытянул свои массивные, мускулистые ноги и опёрся на подлокотник кресла:

— Но, похоже, что у нас кончится продовольствие раньше, чем у них, поэтому единственная стратегия, которая нам остаётся, – это окружить город войсками, отрезав все возможные каналы снабжения и начать полноценный штурм.

— Ты забыл, что город окружён двойными стенами высотой в семьдесят квет (около 210 м)? Наши осадные орудия не смогут разрушить подобные укрепления, — Сежур скрестил руки перед грудью:

— Нам нужно найти способ проникнуть в цитадель и разрушить ворота. Нам будет гораздо легче взять её, если наши элитные войска смогут атаковать изнутри.

— Ты имеешь в виду туннели? — фыркнул Лихт:

— Посмотри на ширину и длину туннеля. Армии придётся выстроиться в длинную шеренгу, чтобы попасть внутрь, и неужели ты думаешь, что монстры, охраняющие вход в город, встретят их приветствием типа «Добро пожаловать, дорогие гости?» Они запечатают проход, как только заметят нарушителей.

Он нахмурился, затем добавил, пожав плечами:

— Ну, я не вижу причин, по которым мы не можем попробовать, но кто из нас готов пойти на такой риск?

— Мы сделаем это. Мы готовы пойти на этот риск, — жёстко ответил Сежур.

Один из старших рыцарей Алекса прервал их разговор, нахмурившись:

— Я вижу, что это не эмоциональное решение. Но дело не в том, что кому-то не хватает храбрости. Мы не можем распылять наши войска, не взвесив все шансы на успех.

— Но мы не можем оставить эти туннели нетронутыми – монстры могут использовать их для своей атаки. Или они выпустят василисков, чтобы те закусили нами. Почему бы нам просто для начала не уничтожить их инкубаторы и туннели? — высказался другой рыцарь.

Снова начались дебаты, и высокопоставленные рыцари Либадона стали возражать против этой идеи. Макс вздохнула. Именно так обычно и проходили эти совещания. Когда начинались препирательства, каждая сторона высказывала свою точку зрения, и в итоге совещание заканчивалось без принятия какого-либо решения. Она сгорбила плечи от досады на нежелание военачальников прийти к какому-то единому мнению, в то время как день начала осады был всё ближе.

Что-то тяжёлое опустилось на её колени. Она удивлённо подняла голову. Рифтан указал подбородком на свой кожаный плащ, лежащий перед ней:

— Надень его, — Макс покраснела.

Неужели он подумал, что она съёжилась от холода? Она хотела было возразить, что ей не холодно, но всё же передумала и надела его. Плащ Рифтана был до абсурда просторным и тёплым.

Она зарылась щекой в мех, которым он был обит, и вдохнула запах металла и кожи его плаща. Понаблюдав за женой, Рифтан переключил своё внимание на спорящих рыцарей и произнёс:

— Вы забываете, что есть ещё один способ проникнуть в город.

Все взгляды обратились к нему. Лорд Анатоля оглядел собравшихся спокойным взглядом и медленно добавил:

— Есть ещё один вариант пробраться в город – через питомник виверн. Нам уже удалось провернуть это один раз.

Он посмотрел на Албана и Джеффри. Маг ветра молча кивнул:

— Всё так. В питомнике виверн есть проход, ведущий наружу.

— Не ты ли говорил, что этот проход выходит посреди отвесной скалы? Немногие солдаты достаточно проворны, чтобы вскарабкаться туда. А если они воспользуются лестницей или магией, то их быстро заметят, — Адольф принялся возражать с хмурым лицом.

Рифтан выглядел слегка раздосадованным его невежеством. Он заговорил тоном, по которому было несложно прочитать подавляемое раздражение:

— Мы ни за что не станем пытаться проникнуть в питомник таким очевидным способом. Для проникновения внутрь можно воспользоваться уже опробованным методом.

— У тебя есть план? — спросил Сежур. Его глаза заинтересованно блестели.

Рифтан на мгновение задумался, а затем произнёс:

— У меня есть два плана. Первый – спрятаться в питомнике виверн, о чём я уже говорил. Если мы сможем нейтрализовать магическую формулу, нанесённую в гнезде виверн, то они взбесятся и устроят переполох внутри цитадели, благодаря чему мы сможем без труда взять её.

— Это возможно? — спросил Куахель. Селик кивнул в ответ:

— Да. Мы проанализировали формулу и обнаружили, что устройство оказывает на виверн три основных воздействия: первое – гасит их агрессию, второе – усиливает защитные инстинкты… То есть стремление защитить свою стаю и территорию. И третье – подавляет их голод. Контролируя голод, колдуны контролируют их поведение. Полагаю, что с помощью манипуляций с магической формулой нам удастся добиться обратного эффекта.

На мгновение в казарме возник небольшой ропот. Рифтан внимательно изучил их реакцию, затем заговорил снова:

— Мой план таков. Пока армия будет ждать за воротами, пять человек, два опытных мага и три рыцаря в качестве охраны, проникнут в город и выпустят виверн, нейтрализовав магическую формулу. Затем, воспользовавшись суматохой, элитные отряды войдут в город через туннели, соединённые с инкубатором василисков, и откроют ворота. После чего все остальные войска смогут проникнуть внутрь. Если этот план сработает, мы сможем взять цитадель всего за два дня.

— И ты думаешь, что это сработает? — молча слушавший его Лихт Брестон спросил насмешливым тоном:

— Вполне возможно, что до города монстров уже дошла информация о том, что армия Союза уже в пути. И если они находятся в боевой готовности, то нам будет трудно спрятаться так же, как раньше, не так ли?

— …Полагаю, что так, — кротко согласился Рифтан:

— Если их разведка сработала лучше, чем мы думали, то этот план невыполним. В этом случае мы воспользуемся вторым планом.

— Вторым планом? — Брестон поднял бровь. Рифтан проигнорировал его и медленно продолжил:

— Если первый план окажется под угрозой, я немедленно свяжусь с остальной армией. Они должны будут осадить город. Мы признаем первый план неудавшимся. Наша армия должна будет отвлекать всё внимание и ресурсы демонов на себя, чтобы мы могли послать лазутчиков для проникновения внутрь.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Все присутствующие взвешивали в голове возможные варианты.

— То есть ты хочешь сказать, что мы должны идти напролом? — Куахель вздохнул, поглаживая в задумчивости подбородок.

— Как только начнётся осада, демоны перекроют все проходы, и проникнуть в цитадель будет сложнее. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы застать их врасплох и выманить, и Союз понесёт при этом большие потери, — Рифтан не отрицал этого.

Тёмные глаза лидера рыцарей Ремдрагона были устремлены на карту, лежащую на столе. Он произнёс серьёзным тоном:

— Будем надеяться, что наш первый план удастся, если это возможно.

— Даже если мы не сможем спрятаться в питомнике виверн, мы можем хотя бы попытаться проникнуть через туннели, не так ли? — предложил Арен.

Рифтан покачал головой в ответ:

— Судя по устройству туннелей, шансы на успех невелики. Нам придётся застать монстров врасплох, чтобы воспользоваться ими. У нас есть только один шанс проникнуть в цитадель, и мы не можем позволить себе упустить его, выбрав непродуманную стратегию. Лазутчики должны дождаться подходящего момента и быстро захватить город.

Рифтан сделал паузу, изучая лицо каждого военачальника:

— Если у вас есть лучшие предложения, я готов следовать им.

Рыцари зашумели между собой, и в этот момент Сежур Арен выступил вперёд, чтобы поддержать лорда Калипса:

— Я готов следовать твоему плану. Более того, я прикажу элитным войскам Болоса проникнуть в город демонов.

— Я уже проверил путь к инкубатору василисков. Там нет никаких признаков засады, хотя я не могу гарантировать этого. Но я не думаю, что они уже узнали о нашем присутствии на плато Памела, — произнёс Хебарон, как будто только и ждал этой возможности.

Глаза Максимилиан расширились. Теперь она поняла, для чего Рифтан послал сэра Нирту на разведку.