Под дубом (Новелла) - Глава 346

Максимилиан ощущала дыхание мужа на своём затылке. Страх пронизывал её напряжённое тело до самых костей.

Она прижалась к шее Рифтана, отчаянно, словно утопающая, желая его ещё сильнее, чем когда-либо. Она не хотела разлучаться с ним. Она всхлипывала, потираясь щекой о его волосы, и отчаянно искала его губы.

Рифтан обхватил её щёку рукой в кожаной перчатке и сжал, а затем просунул язык глубоко в рот. Между сладкими вздохами вырвался всхлип.

Он поцеловал её в щёку и что-то коротко прошептал. Его голос был слишком низким и хриплым, чтобы разобрать, что именно он сказал, но, вероятно, рыцарь просил её не плакать.

Она кивнула и посмотрела через его плечо на солнце, поднимавшееся всё выше и выше. Где-то вдалеке слышались крики рыцарей, призывавших солдат поторопиться и готовиться к отъезду. Рифтан прижал жену к себе и прошептал:

— Мы должны идти.

Она уткнулась лбом в его плечо и кивнула. Тем не менее, он долго не отпускал её. Только после того, как она несколько раз услышала голоса рыцарей, Макс ослабила руки, обхватившие его шею. И, одному только Богу было известно, каких усилий ей стоило это сделать.

Рифтан опустил её на пол и медленно отступил назад, глядя на неё напряжённым взглядом, и, закрыв глаза, отвернулся.

Макс смотрела, как его тёмные волосы отливают синевой на солнечном свете. Девушка чувствовала, что с каждым его шагом в её груди разгорается пустота.

Макс вытерла рукавом мокрые щёки. Она задумалась, удалось ли ей донести до Рифтана свои чувства? Внезапно девушка осознала, что она всё время плакала как идиотка и в итоге не сказала ему ничего действительно важного.

Миледи бросилась за мужем. Солдаты уже разобрали бо́льшую часть казарм и сейчас грузили повозки. Она пронеслась мимо них, и тут же остановилась. Леди Калипс увидела Рифтана, шедшего вместе с Хебароном, Эллиотом и принцессой Агнес.

Они шли впереди строя, о чём-то громко разговаривая. Макс наблюдала, как плащ её мужа развевался на ветру. В итоге, не выдержав, она просто отвернулась.

* * *

Союзники расположились лагерем за круто поднимающейся скалистой горой. Огромные глыбы камня и льда образовывали перед ними вал, а слева и справа была долина, достаточно широкая, чтобы в ней могла поместиться целая армия. Это было идеальное место для них.

Они тщательно обустроили там свой лагерь. Верховные жрецы создали вокруг горного хребта барьер, чтобы их не заметили демоны, а солдаты приступили к сборке осадных орудий. Стук их молотков, словно у заправских плотников, разносился по всему лагерю. Волшебники Сигура [башня ветра] позаботились о том, чтобы звук не разносился далеко.

Они наложили по всему лагерю чары, регулирующие поток воздуха и, что ещё важнее – заклинания, которые должны были предупредить людей о приближении монстров. Тем временем Макс проверяла ход работы у волшебников Гномьего зала.

Вторжение должно было начаться через несколько дней. Она навязчиво, почти одержимо проверяла и перепроверяла свои магические инструменты. Волшебница не могла избавиться от страха, что в самый ответственный момент что-то не сработает.

— Достаточно. Ты уже дважды всё проверила, — раздражение Аннет достигло пика:

— Этот инструмент будет работать, так что, пожалуйста, успокойся.

Макс проигнорировала её замечание и продолжила осмотр инструмента. От усталости её конечности были тяжёлыми, как свинец, но она не могла оставаться без дела. Она направила поток маны в инструмент, установленный в щите, тщательно проверяя схему на наличие ошибок. В этот момент раздался знакомый голос:

— Можно тебя на минутку?

Макс повернула голову. В дверном проёме стоял Рут Сербел. Она отложила инструмент и подошла к волшебнику с озадаченным выражением лица:

— Что-то случилось?

— Нет. Почему всегда, когда я с тобой разговариваю, ты предполагаешь, что что-то не так? — тут же начал жаловаться маг, глядя на потемневшее лицо миледи. Макс прищурилась:

— Просто… просто ты никогда не приносил мне хороших новостей.

Рут открыл было рот, скорчив недовольное лицо, но тут же сник:

— Что ж, может и так. Вот, возьми.

Он что-то достал из своего толстого пальто и протянул девушке. Макс недоверчиво уставилась на него. В руке волшебника был зажат хорошо обработанный фиолетовый драгоценный камень.

— Ч-что это?

— Драгоценный камень Змея, которым я дорожил много лет. Я дарю его тебе с чистым сердцем, так что бери и побыстрее.

Она ошеломлённо посмотрела на мага и протянула руку. Рут опустил камень в её ладонь с очень неохотной миной на лице:

— Этот камень облегчает поглощение магии. Так что если твоя мана будет подходить к концу, воспользуйся им. Я не хочу, чтобы ты вновь совершила какой-нибудь необдуманный поступок, как уже было, но… Учитывая твою импульсивность, тебе не помешало бы научиться контролировать себя[1].

Она пристально посмотрела на него, и, вздохнув, сунула камень в карман:

— Спасибо за заботу. Я использую его по назначению.

— Пожалуйста, береги себя. Если с тобой что-то случится, лорд Калипс этого не вынесет. Всегда помни об этом.

— Твои слова звучат как… прощание.

Макс бросила на волшебника недоуменный взгляд, гадая, не думает ли этот человек о дезертирстве. Разгадав ход её мыслей, Рут сделал ехидное лицо и проворчал:

— Ты права насчёт прощания: я скоро покину Союз вместе с лордом Калипсом, поскольку Албан поручил мне проникнуть в Цитадель.

Глаза Максимилиан расширились от удивления:

— К-как это получилось?

— Вообще, я сам вызвался. Не то, чтобы я очень хотел этого, но… мне пришло в голову, что если безрассудный план лорда Калипса увенчается успехом, то рядом должен быть маг, умеющий расшифровывать и восстанавливать магические формулы. Возможно, я смогу воспользоваться этими формулами, чтобы хоть немного контролировать поведение виверн, вместо того, чтобы дать им обезуметь.

— Это п-просто смешно. Ты действительно можешь… сделать это?

Она с недоверием оглядела его с ног до головы. Она была знакома со способностями Рута, но заклинание, контролирующее виверн, было настолько сложным и эзотерическим[2], что даже Кальто Сербелу потребовалось немало времени, чтобы разобраться в его сложной структуре. Однако Рут лишь пожал плечами, как будто это не имело никакого значения:

— У меня не очень большой объём магии по сравнению с другими волшебниками клана Сербел. Чтобы преодолеть этот недостаток, я стараюсь довести эффективность своих заклинаний до предела. Иными словами, получить наибольший эффект при наименьших затратах маны. Я заметил, что формулы колдунов основаны на похожих принципах. Вероятно, из-за очень низкой концентрации маны на плато Памела.

Он на мгновение задумчиво посмотрел на небо, затем повернулся к ней и добавил:

— Я не могу обещать, что мы сможем полностью их контролировать, но в случае успеха это даст дополнительное время отряду, который проникнет в город через туннели.

Макс по-новому взглянула на Рута. В последнее время она так долго видела его в весьма жалком состоянии, что почти забыла, каким гениальным волшебником он был. Даже по меркам Мировой башни. Она кивнула, почувствовав некоторое облегчение:

— Если это так… Мне тоже будет легче, если ты будешь рядом с Рифтаном. Но ты уверен, что действительно хочешь этого?

— Нет, не уверен, — мрачно ответил Рут:

— Но ничего не поделаешь, дядя попросил меня об одной услуге.

Внезапно выражение его лица стало настороженным. Макс напряглась, вспомнив их разговор перед тем как они отправились исследовать земли вокруг Цитадели монстров[3].

Инструкции, которые Кальто Сербел тайно передал своему племяннику… Если он найдёт какие-либо исследования чёрных магов по очистительной магии, то должен будет немедленно уничтожить их, до того, как они попадут в поле зрения жрецов Церкви. Рут бросил взгляд на казармы, над которыми развевалось знамя святых рыцарей, и понизил голос:

— После того как мы успешно захватим город, Церковь наверняка захочет оградить магов Мировой башни от магии колдунов. Если мне представится такая возможность, я хотел бы изучить город и уничтожить все опасные находки до того, как это произойдёт. До того, как это станет одной большой проблемой.

Макс сухо сглотнула:

— Но… как ты думаешь, у тебя будет на это время?

— Скорее всего, нет, но я должен хотя бы попытаться, — Рут тяжело вздохнул.

Волшебница вздохнула вслед за магом. Ей казалось, что у неё появилась ещё одна головная боль. В конце концов, Рут Сербел никогда не отличался хорошими новостями. Пока она обдумывала эту мысль, вдалеке послышался холодный голос Рифтана:

— Рут Сербел, чем ты занят вместо подготовки к отъезду?

— Да-да, иду, — волшебник грубо ответил, бросив на миледи суровый взгляд:

— В любом случае, я тебя очень прошу. Пожалуйста, не делай ничего безрассудного. Я действительно, очень-очень сильно прошу тебя.

— Да, я поняла, — девушка раздражённо толкнула его в спину.

Он ушёл, уставившись на Рифтана. Лорд какое-то время смотрел на жену, затем обернулся к подошедшему оруженосцу, который привёл Когтя.

Макс наблюдала, как он привязывал к седлу сумки с припасами. Джеффри, Эллиот и паладин по имени Люк стояли рядом с ним. И после того как Руту подвели его лошадь, они все дружно оседлали своих коней.

Девушка изо всех сил сопротивлялась желанию броситься к мужу и прижаться к нему, как ребёнок. Ей хотелось хоть раз изобразить храбрость, чтобы Рифтан не слишком сильно беспокоился о ней.

Взяв себя в руки, она медленно прошла за рыцарями, махавшими руками отряду Рифтана. Сам же лорд, закончив давать Хебарону какие-то указания, повернулся к жене. Макс заставила себя улыбнуться:

— Будь осторожен, где бы ты ни оказался, — её голос был, к счастью, спокойным.

Рифтан молча смотрел на неё. Он выглядел таким огромным и устрашающим на своём боевом коне, и в то же время таким спокойным и невозмутимым, как всегда. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем он ответил:

— Пожалуйста, пусть тебе сопутствует удача.

Макс повторила его слова, изо всех сил сдерживая слёзы:

— Пожалуйста, пусть тебе сопутствует удача…

Он развернул коня. Она попрощалась с Рутом, Эллиотом и Джеффри. Но всё её внимание было приковано к Рифтану. Он подстегнул Когтя, и пять лошадей галопом понеслись по долине. Макс ещё долго стояла и смотрела, как они растворяются в снежной дымке.

* * *

На следующий день начался снегопад. Максимилиан укрылась под навесом, наблюдая за возведением осадных башен. Всего их было построено восемь штук. И ещё сотни гигантских арбалетов и сорок катапульт, расставленных по всему лагерю. Это было устрашающее зрелище.

Военачальники Семи королевств собрались в центральном лагере, ожидая возвращения разведчиков, а на одной из открытых площадок проходили учения.

Она чувствовала, как по лагерю распространяется гнетущая атмосфера предстоящей битвы. Такого напряжения она не ощущала с тех пор, как работала целительницей в Этилене.

Примечания:

1. Рут имеет ввиду обрушение арки над Этиленом, что стало решающим фактором в победе людей над монстрами. Подвиг Максимилиан полностью истощил её ману, что создало угрозу для её жизни.

2. Эзотерический – тайный, сокровенный, понятный лишь избранным, предназначенный только для посвящённых.

3. Рут получил письмо от Кальто Сербела, который предполагал, что чёрные маги работают над магией, позволяющей спасти человеческую душу. Подобные заклинания доступны лишь жрецам и паладинам.