Под дубом (Новелла) - Глава 348

— Я прождал достаточно долго. Больше ждать не собираюсь, — прорычал Лихт Брестон волчьим голосом. Повернувшись к Куахелю, он добавил:

— Если ты не собираешься идти вперёд, то это сделают рыцари Фила Арона.

— Главнокомандующий силами Союза здесь я, — Куахель осадил мужчину, шагнув ему навстречу.

Его движения были стремительны, как у ягуара, готового наброситься на добычу из засады. Вложив в свой тон весь авторитет, на который был способен, лидер святых рыцарей продолжил:

— Ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе действовать в одиночку.

— Единственные, кто может мной командовать – это мой отец, Гейхальт Брестон, и король Балто, Хеймдалль VI.

С этими словами северянин наклонил к оппоненту свою массивную фигуру в почти семь квет (около двух метров и десяти сантиметров), и угрожающе зарычал. Но Куахель Леон и глазом не повёл на чудовище, которое было выше его на целую голову:

— Я – апостол Божий, правая рука Его Святейшества Императора. Эта битва является священной войной под руководством Церкви, и ты обязан подчиниться воле апостола.

— Подчиниться! — мужчина фыркнул, и его грудь затряслась от жуткого смеха.

Перестав смеяться, он ещё ниже наклонился к Куахелю, и произнёс хриплым голосом:

— Я исповедуюсь в своём непослушании приходскому священнику, как только вернусь в Амасек, и получу отпущение грехов.

Выпрямившись, он быстрым шагом прошёл мимо Куахеля. Пока два военачальника препирались между собой вокруг них уже успел образовался круг из сотен солдат. Лихт Брестон повысил голос, чтобы его услышали все:

— Враг заметил нас! Если мы не нанесём удар сейчас, наш долгий путь окажется напрасным! Мы не можем дать им время подготовиться к осаде!

Его люди громко закричали в унисон и подняли оружие. И словно рябь на поверхности воды, их воинственный настрой быстро распространился по лагерю. Максимилиан, наблюдавшая за происходящим с покрасневшим лицом, поспешила встать перед военачальником Балто:

— В-вы не можете совершить вылазку! Мы не знаем, насколько тяжела ситуация у людей, проникнувших в город демонов! Если мы сейчас выступим, монстры придут в полную боевую готовность. А в это время в цитадели могут п-прятаться наши люди… Они окажутся в огромной опасности из-за в-вас!

— Эй, юная леди-маг. Разве я спрашивал твоё мнение? — мужчина насмешливо прищёлкнул языком.

Лицо девушки вспыхнуло от гнева:

— В-вы! Вы согласились со стратегией Рифтана на собрании Союза. Тогда вы не высказали никаких возражений, а теперь… вы думаете, что можете так себя вести?

— Если ты хотела, чтобы план твоего мужа удался, то тебе стоило получше заботиться о результате.

Голос мужчины стал низким и угрожающим. Макс собрала всю свою волю в кулак, чтобы не съёжиться перед этим огромным человеком. Лихт Брестон был необычайно крупным для северянина, и имел свирепый характер, словно у десяти дикарей вместе взятых. Противостоять такому человеку было опасно.

Но ведомая мыслью о том, что самодовольные суждения этого человека могут подвергнуть её мужа опасности, она закрыла глаза и сказала, отчаянно притворяясь спокойной:

— Если мы поторопимся и уничтожим гоблина, то сможем выиграть время…

— Боюсь, что это не сработает, — Макс повернула голову, услышав неожиданно мрачный голос. Албан и Лукейн протиснулись сквозь окруживших их солдат и продолжили грустным тоном:

— Видимо, есть какой-то магический инструмент, нейтрализующий наши заклинания. Антон предпринял несколько попыток, но не смог обнаружить гоблина.

— В-вот как…

— Довольно болтовни! Рыцари Фила Аарона выступают. И я не отменю этого решения, — Лихт Брестон злобно сплюнул, и прошёл мимо неё, направившись к своим людям.

Макс повернулась, чтобы поспешить за ним, но Куахель схватил её за плечо и удержал на месте:

— Нет смысла дальше спорить.

— Н-но!..

— Он прав. Если у нас нет возможности выследить сбежавшего гоблина, нужно немедленно выступать.

Макс стряхнула руку паладина, лежавшую на её плече, и посмотрела на него как на предателя:

— А что будет с теми, кто проник в цитадель… Вы хотите сказать, что ничего страшного с ними не случится?

— Мы здесь, чтобы вести войну, жертвы неизбежны.

При этих словах леди Калипс почувствовала сильный прилив враждебности к стоящему напротив неё человеку. Ей захотелось наброситься на этого паладина и заставить его заплатить за то, что он посмел говорить о её муже, как о жертве войны. Но она понимала, что должна была сохранять спокойствие. Никто не станет слушать её, если она потеряет контроль над собой. Она подавила нарастающий гнев и произнесла с мольбой в голосе:

— Т-тогда… выиграйте мне немного времени. Я с помощью феи пошлю письмо отряду Рифтана. Они имеют право знать, что наш план провалился.

Священник пристально посмотрел на неё своими яркими зелёными глазами, и произнёс спокойным тоном:

— Поторопитесь и отправьте письмо Калипсу. Но ждать ответа мы не можем, — с этими словами паладин направился к месту сбора солдат Осирии.

Макс с отчаянием в глазах смотрела ему вслед, затем повернулась к Албану. Тот понял, что она хочет сказать, и заговорил первым:

— Я пошлю весточку Джеффри, а ты сообщишь Мириам о сложившейся ситуации.

— П-пожалуйста, не мешкай, — волшебница хрипло пробормотала ответ, чувствуя, что за прошедшие несколько минут она полностью обессилела.

* * *

Она убрала прядь волос со лба за ухо, потирая горящие виски.

Ей нужно было не терять самообладания. Если её письмо придёт вовремя, то они будут в безопасности. Пожалуйста, пусть так и будет. Она закрыла глаза в молитве.

«Господи… пожалуйста, защити его».

Когда она снова открыла глаза, то увидела, как солдаты судорожно грузят повозки, а рыцари седлают лошадей. Вокруг неё поднялся головокружительный шум.

Мгновение спустя по ущелью начала свой марш пехота. За ней последовала конница, а за ней сотни солдат, тащивших осадные орудия.

Она двигалась за повозкой, гружённой 10 кветами (около трёх метров) дров, и неотрывно смотрела по сторонам. Слева Юриксион вёл четырёх своих людей, справа копьеносцы, окружив повозки, быстро продвигаясь вперёд.

Сердце девушки стучало как барабан, бешено колотясь о рёбра. В воздухе витали страх, ужас и сильное волнение, лица солдат раскраснелись от решимости и пыла. Она глубоко дышала, стараясь не отставать от пехоты. Внезапно рядом с ней появился Юри и громко крикнул:

— Будьте готовы в любой момент организовать оборону!

Она крепко сжала поводья и посмотрела на молодого рыцаря. Его фиолетовые глаза торжествующе сверкали, пока он говорил:

— Когда мы приблизимся к валам, возможно будет атака со стороны внешних стен. Неизвестно, откуда она будет. Будьте готовы.

— Я г-готова, — ей с трудом удалось ответить.

Но вокруг царила такая суматоха, что она не могла понять, услышал ли он её. Лязг доспехов и стук лошадиных копыт эхом отдавались во всех направлениях, а прямо за её спиной раздавался грохот колёс осадной башни, от которого болели барабанные перепонки.

Макс двигалась вперёд, ошеломлённая и оглушённая. Наконец союзная армия вышла из долины на склон холма, и волнение солдат, казалось, многократно усилилось: на фоне заснеженных холмов показались белёсые очертания цитадели.

Темп их движения ускорился, и ей показалось, что её захлёстывает огромная волна железных доспехов. Она будто плыла по течению в железной реке, не понимая, куда попала. Интересно, как долго продлится это странное состояние самовнушения? Внезапно ветер усилился, и над холмами закружилась сильная метель.

Девушка поспешно закрыла лицо плащом. Её окутала пелена белого дыма, и откуда-то донёсся ревущий звук.

Почти сразу же она поставила щит вокруг повозки. Её сердце бешено колотилось, а спина непрерывно содрогалась от волн страха. Она посмотрела на холм с расширенными от ужаса зрачками. Когда метель немного улеглась, она увидела, происходящее. Огромные огненные шары градом сыпались со стен цитадели, и от этого ужасающего зрелища у волшебницы скрутило живот.

— Сформируйте оборону и приготовьте катапульты! — раздался вдалеке грозный голос Куахеля.

Опомнившись, Макс обернулась:

— Бен! Ты вместе с остальными магами держишь оборону вокруг повозок. Аннет и Армин, з-за мной!

Подстёгивая Рем, Макс протиснулась сквозь солдат. Теперь со стен вместо огненных шаров в них летели огненные стрелы. Девушка на мгновение заколебалась при виде этого жуткого зрелища, но Аннет, следовавшая за ней, настойчиво позвала её:

— У нас нет времени колебаться! Поторопись!

Макс повернула свою кобылу и посмотрела на валы, прикидывая расстояние. О, Боже. Они были слишком близко. Она ясно видела внешние стены, окружающие город, и монстров на них. Она подняла руку, чтобы подать знак солдатам, толкающим катапульты:

— Ос-остановитесь!

Но похоже, её никто не услышал и солдаты продолжали толкать катапульты вперёд. Юриксион пришёл на помощь миледи и заорал вместо неё, призывая солдат остановиться.

Наконец сорок катапульт были выстроены в длинную линию. Макс немедленно подала знак Аннет и Армину, после чего спрыгнула с лошади и положила руки на мёрзлую землю.

Мгновение спустя под её ногами распространилась слабая вибрация, и земля начала подниматься. Волшебница изо всех сил старалась удержать равновесие. Если земля под катапультой наклонится в какую-либо сторону или её будет слишком мало и она осыплется, то катапульта может покатиться вниз.

Она подняла голову, чтобы оценить высоту, на которую катапульта поднялась над остальной землёй, и вытерла пот со лба. Быстро спрятавшись за катапультой Макс прокричала:

—Н-немедленно атакуй!

Вняв её указаниям, солдат, потянул за оковы, надёжно удерживавшие снаряд на месте. Туго скрученный канат передал импульс, и массивный камень по параболической траектории полетел в сторону городских стен.

Макс крепко зажмурила глаза в инстинктивном страхе перед ударом камня о стены. Затем девушка осторожно высунула голову из-за катапульты и посмотрела вперёд. Она увидела, как тролли пригнулись за укрытиями, чтобы уклониться от летящих камней, а солдаты, воспользовавшись моментом, дружно атаковали ворота.