Под дубом (Новелла) - Глава 349

Грохот ударяющихся камней о стены цитадели перекрывал рёв монстров. Оглохшая от страшных звуков Максимилиан зажала руками уши и посмотрела вниз. Воины со щитами выскочили на холм, словно стадо возбуждённых бизонов. За ними двигались два тарана, десять осадных лестниц и три башни.

Заметившие их монстры тотчас вскинули арбалеты и снова начали осыпать нападавших стрелами. Макс крикнула солдатам, заряжавшим катапульту:

— Б-быстрее!

Они тут же уставили валун в ковш катапульты, затянули крюк на дужке, надёжно удерживающей рычаг. Прижавшаяся к земле волшебница наблюдала, как пущенные по дуге камни перелетали через валы. Один снаряд угодил в башню. Раздался грохот, и демоны тут же разбежались, прекратив огонь.

Воины, пригнувшись под щитами, воспользовались моментом и быстро приставили лестницы к стене. Но не успели они взобраться на них, как с другой сторожевой башни посыпался очередной град огненных стрел. Маги, поддерживавшие наступление солдат немедленно сотворили щиты, но было слишком поздно.

Макс с ужасом наблюдала, как чёрная жижа и пламя обрушиваются на головы людей, сгрудившихся под стеной. Даже издалека было хорошо видно агонию людей, охваченных пламенем.

У девушки скрутило живот от этого кошмарного зрелища, и она поспешно отвернулась. Несмотря на мороз, её сердце бешено колотилось, а по телу струился холодный пот. Оторвав взгляд от жуткого зрелища, она, пошатываясь, поднялась на вершину высокого земляного вала и принялась переносить камни.

На сорока катапультах, расположенных на самой вершине искусственно созданного земляного вала, работали восемьдесят солдат, которые по очереди запускали валуны.

После того как камни были отправлены в полёт, должно было пройти некоторое время, прежде чем их можно было запустить снова. Солдаты работали без остановки, чтобы снова натянуть верёвки и установить валуны на пусковые ковши.

Волшебница прикинула количество валунов, которые были заранее установлены на опоры катапульты. Поискав у подножия вала камни подходящего размера, она магией подняла их и уложила под катапультой. Высота земляного вала составляла около 20 квет (около 6 м), что делало невозможной непрерывную доставку камней по лестнице на такую высоту.

Она сосредоточилась на перемещении камней, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг неё. Внезапно откуда-то снизу раздался настойчивый крик Юриксиона:

— Осторожно!

Вздрогнувшая от неожиданности, Макс инстинктивно создала щит, и почти сразу же получила сильный удар по нему. Перед её глазами вспыхнуло яркое пламя. Волшебница вскрикнула, схватившись за голову, и только через несколько секунд осознала произошедшее.

Демоны использовали своё метательное устройство, чтобы запустить в людей огромный огненный шар. Торопливо воздвигнутый щит спас её и стоявших рядом солдат от неминуемой гибели. Однако земляной вал обрушился, не выдержав удара, а их катапульта сильно накренилась.

Бросив камень, который она перемещала к катапульте, девушка поспешно припала к земле, чтобы восстановить вал, на котором они находились. Но сильно накренившаяся набок катапульта покатилась вниз под собственным весом.

Макс с беспокойством посмотрела на земляной вал, на котором она находилась. Осадное орудие было полностью разрушено, но, к счастью, похоже, оно никого не раздавило насмерть. Волшебница вздохнула с облегчением, но её тут же настиг новый крик Юриксиона:

— Быстро, отмените заклинание! Их катапульты уже нацелены на наши!

Она вскинула голову. Огромные огненные шары, один за другим взмыли в воздух. Их целью были катапульты людей. Макс Аннет и Армин одновременно создали щиты, но не смогли остановить все десятки огненных шаров.

Два огненных шара попали прямо в катапульты, установленные на земляном валу, отчего те разлетелись на мелкие обломки. Несколько солдат упали с земляного вала. Максимилиан заорала во всю мощь своих лёгких:

— В-все на землю!

На этот раз, все солдаты бросились наземь, то ли услышав её крик, то ли от страха быть раздавленными огромными огненными шарами.

Макс, не мешкая, тут же принялась опускать земляной вал. Если бы она чересчур поторопилась, то остальные катапульты могли скатиться так же, как её. На лбу девушки выступили бисеринки пота, и она старалась действовать как можно медленнее и аккуратнее.

Пока она придавала земле первоначальный вид, впереди шла ожесточённая осада, с неба нескончаемым потоком сыпались огненные камни и стрелы. Всё это казалось ей абсолютно нереальным.

— Скорее сюда! Нам надо уйти из зоны досягаемости их катапульт, — Юри бросился к едва опустившейся миледи, поддержав её за плечи.

Он отдал приказ солдатам, громко крича:

— Передвиньте катапульты назад!

Пока солдаты выполняли его указания, Макс, пошатываясь, оглядывалась вокруг. Из трёх осадных башен, которые солдаты подтащили к стенам, две были объяты пламенем, а обломки третьей догорали на земле. Тараны, добравшиеся до ворот, тоже были охвачены пламенем. Макс поняла, что первая атака Союза людей с треском провалилась.

— Скорее! — пока девушка в замешательстве наблюдала происходящим, молодой рыцарь схватил её за руку и куда-то потащил.

Леди Калипс механически зашагала вперёд. Когда она, наконец, оказалась вне пределов досягаемости катапульт монстров, ноги её подкосились от облегчения.

Она опустилась на землю, глубоко вдыхая холодный воздух. Юри припал рядом с миледи на одно колено и с испуганным выражением лица спросил:

— Как вы? Если у вас закончилась мана…

— Н-не-нет. Я в порядке. П-просто… Я просто немного устала, — она встала, покачав головой.

Её ноги дрожали от пережитого потрясения, но усилием воли она заставила себя держаться на ногах и оглядеться вокруг. Центральные отряды стремительно отступали, выполняя приказы военачальников, а конница и лучники окружили город с флангов, держась вне досягаемости осадных орудий монстров. Макс оглянулась на Юриксиона. Лицо юноши было бледным и измождённым:

— Ч-что теперь будет?

— Я не думаю, что мы будем продолжать атаку. Но неизвестно, что предпримут монстры.

Он нервно оглянулся на ворота цитадели. Для Союза всё могло стать ещё хуже, если бы демоны высыпали из ворот и вступили с людьми в рукопашную схватку. Но ворота оставались крепко запертыми и никакого движения у них не наблюдалось. Тем временем конница людей заняла окрестные холмы, настороженно наблюдая за городом.

Всё стихло. Солнце скрылось за горами и войска союзников начали возводить казармы и укреплять свои позиции.

Макс отправилась в тыл, чтобы ухаживать за ранеными. Только в первом бою были ранены более восьми десятков человек и половина из них были в таком ужасном состоянии, что даже магия исцеления была не способна им помочь.

Девушка без конца продолжала снимать с солдат окровавленные доспехи, смывать грязь с ран и вправлять сломанные кости, пока вокруг не стало совсем темно. Тем временем другие солдаты ремонтировали осадные машины и оружие, готовя их к новым битвам, а жрецы проводили очистительные ритуалы над погибшими.

Ночью, после долгих часов ухода за ранеными, Макс рухнула перед очагом, совершенно обессилев. Ухаживавший вместе с ней за ранеными Бен принёс волшебнице кружку эля:

— Утоли жажду вот этим.

Макс взяла кружку трясущимися руками и залпом осушила её. До этого момента девушка даже не осознавала, насколько сильно она проголодалась. Съев принесённый солдатами хлеб, Макс спросила охрипшим от крика голосом:

— Есть ли к-какие-нибудь известия от Рифтана?

— Фея ещё не вернулась, — со вздохом ответил Бен.

Она закусила губу и уткнулась лицом в колени. Сейчас, когда она, наконец, смогла отдышаться, последствия шока от пережитых днём ужасов войны, нахлынули на неё со всей силой.

Макс крепко зажмурила глаза, пытаясь отгородиться от кошмара наяву, пронизывающего её насквозь. Она так волновалась за Рифтана, что её глаза начинали слезиться сами собой от одной лишь мысли о том, что ещё им придётся пережить в будущем. Она сложила ладони, сцепив пальцы, и начала горячо молить Бога ниспослать ей толику мужества.

Внезапно снаружи раздался громовой звук сигнального горна, возвещающий о ночном нападении монстров. Вскочив с места, девушка бросилась из казармы. Она заметила целую массу тёмных теней, мчащихся по склону холма, освещённого тысячами факелов.

Приготовившиеся к подобным неожиданностям рыцари немедленно оседлали коней и бросились на врага. Воздух наполнился шумом новой битвы.

С тревогой наблюдавшая за происходящим Макс поспешно создала щит вокруг повозки. Если монстры воспользуются суматохой, чтобы скрытно подобраться к их обозам с провизией и подожгут их, то люди будут обречены. Она окликнула магов, выбежавших из казармы:

— В-все встаньте на защиту! Мы должны защитить продовольствие любой ценой!

Волшебники немедленно выполнили приказ. Макс держала свой щит наготове и не спускала глаз с фронта. Копейщики окружили лагерь в несколько рядов, как стены окружают замок, а перед ними конница вела яростный бой с демонами. Макс уставилась на это зрелище, забывая дышать.

Тысячи теней двигались во тьме. Из-за темноты было непонятно кто побеждает, а кто проигрывает, но она знала, что битва была очень ожесточённая.

Макс прищурилась, борясь с искушением потерять сознание. Она должна была внести свой вклад, несмотря ни на что. В итоге она не сомкнула глаз всю ночь, мучаясь от усталости, боли и напряжения ожидания конца боя.

С рассветом монстры стремительно отступили, и в голубоватом свете Максимилиан увидела изуродованные трупы троллей и солдат, усеявшие склон холма. Тяжёлое чувство безысходности овладело ею.