Под дубом (Новелла) - Глава 350

— Б-бой закончился? — один из магов, установивших барьер перед длинной вереницей повозок и спрятавшийся за ними, высунул голову.

У Максимилиан не было сил ответить ему, поэтому она просто кивнула и начала осторожно пробираться сквозь плотные ряды солдат.

И тут девушка заметила чёрную кровь, стекавшую с холма в небольшую канаву. От струившейся из трупов крови поднимался пар. Перепачканные в крови солдаты блуждали по холму, выискивая выживших тварей, чтобы пронзить их своими копьями.

Наблюдавшая за ними Макс потёрла пульсирующие глаза, почувствовав лёгкое головокружение. Она не спала уже почти тридцать часов, так что её сознание заволок туман, а конечности были тяжелы как свинец.

— Ты в порядке? — с тревогой спросила шедшая за ней Аннет. Макс кивнула, выпрямившись:

— А ты сама как? Другие волшебники…

— Все маги в норме. Хотя, похоже, все измотаны до потери сознания.

Она указала жестом на волшебников, сгрудившихся вокруг костра, разведённого солдатами:

— Но я не знаю состояние магов, поддерживавших войска на передовой.

Макс повернула голову и посмотрела на тысячи рыцарей, выстроившихся на гребне холма. В центре строя развевалось чёрное знамя святых рыцарей, слева от него – знамёна королевских рыцарей Уедона и рыцарей Ремдрагона, справа – знамя Рыцарей Фила Аарона.

Они стояли в боевом порядке перед воротами, готовые к новому штурму. Позади них отряд лучников был готов прикрыть рыцарей своими стрелами. Она пришла в ужас: они собирались начать новый штурм только-только отбив ночную контратаку монстров.

Но леди Калипс тут же расслабилась, осознав, что они просто следят за воротами и не собираются сию минуту штурмовать цитадель.

— Прежде всего… надо освободить место в казарме. Наверняка за эту ночь прибавилось раненых.

Она оторвала взгляд от развевающихся знамён рыцарей Ремдрагона и повернулась, чтобы направиться к казармам. Ей очень хотелось убедиться, что все, кого она знает не пострадали, но сейчас на первом месте были её обязанности в качестве целительницы.

Она оглядела группу волшебников, отдыхавших у костра, затем выбрала тех магов, которые выглядели чуть лучше других, и приказала им приготовиться к приёму новых пациентов. Другая половина должна была отправиться в палатки и отдохнуть. Позже отдохнувшие волшебники сменят тех, кто сейчас будет занят.

Внутри барака Макс добавила угля в потухший очаг, чтобы разжечь огонь, после чего переместила пациентов в одну сторону, освободив место для новых раненых. Старательно устлав пол соломой, девушка расстелила несколько простынь, соорудив новые кровати.

Через некоторое время солдаты на носилках внесли тяжелораненых в казарму, где волшебники тут же бросились снимать с них доспехи и промывать раны вином. Лазарет пополнился сорока девятью пациентами, из которых десять были смертельно ранены.

Макс приказала магам спешно перевязать раны, а сама занялась сшиванием разорванной плоти. Большинство магов уже истощили свою магию до нуля, и на лечебные заклинания ничего не осталось. Она осмотрела раненых, начиная с самых тяжёлых.

Во время обхода внезапно солдат со сломанной голенью начал корчиться от боли. Макс торопливо прижала его, стараясь обездвижить, и позвала:

— П-принесите мне ещё горячей воды и свежего постельного белья!

Пока она боролась с воином, его рана открылась ещё шире, забрызгав лицо миледи кровью. Она приказала солдатам удерживать пациента, пока она будет накладывать  исцеляющее заклинание на открытую рану. Маны у неё оставалось совсем немного, но если оставить пострадавшего без исцеления, то он истечёт кровью за считанные минуты.

Волшебница держала заклинание до тех пор, пока артерия не затянулась. Когда кровотечение прекратилось, она буквально затолкала кость, торчащую из раны, обратно. Пока она проделывала все эти манипуляции, несчастный солдат потерял сознание от нестерпимой боли. Макс осторожно перевернула мужчину на бок, чтобы он не задохнулся, затем наложила швы и зашила рану.

Она не знала, сколько времени у неё ушло на это. Она двигала рукой машинально, полностью потеряв ощущение времени. Внезапно кто-то коснулся её плеча. Макс вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял Бен, потирая затылок с измученным видом:

— Давай заканчивать. Солнце уже высоко в небе.

Она кивнула, велела остальным магам тоже отдохнуть и вышла на улицу. Снаружи солдаты волокли трупы демонов в огромный костёр. По другую сторону от него жрецы проводили простой очистительный ритуал, после чего солдаты хоронили павших товарищей. Тут же неподалёку другая группа готовила обед.

Макс уловила запах еды и с удивлением почувствовала, как её охватывает нестерпимый голод. Она не могла поверить, что испытывает голод после полутора суток созерцания крови и дыма.

Горько улыбнувшись, девушка медленно отвернулась. Как бы ей ни хотелось набить желудок, но сейчас желание поспать превалировало над голодом. Пошатываясь, она вошла в затемнённую казарму, сняла пропитанную кровью одежду и бросила её в угол. Забравшись в свой толстый спальный мешок, девушка свернулась клубочком.

Она дрожала от холода, но у неё не было сил, чтобы встать и подбросить дрова в очаг. Макс порылась в сумке, нашла волшебный огненный камень, сунула его под одежду и отключилась.

К следующему дню она уже точно знала, какой урон понесли союзные войска: они потеряли три осадные башни, два тарана и несколько других осадных орудий, а ночное нападение монстров стоило им в общей сложности двухсот солдат.

Потери демонов, напротив, были минимальными. Макс закусила губу, глядя на массивную цитадель, возвышающуюся над холмами. Внешним стенам, окружавшим город, был нанесён некоторый ущерб, но на её взгляд он был несерьёзен. Она почувствовала себя деморализованной.

Пока она погружалась в уныние, позади неё раздался голос Юриксиона:

— Миледи, в центральных казармах начинается совещание по стратегии второй атаки. Полагаю, вам следует на нём присутствовать.

Макс, сидевшая на корточках перед костром, резко подняла голову. Стоявший перед ней молодой рыцарь был с ног до головы в крови. Она вскрикнула и бросилась к нему:

— Б-Боже мой, что с-случилось? Ты ранен?

— Нет. Это не моя кровь. Я в порядке, на мне нет ни царапины, — с гордостью ответил Юри, улыбаясь. Отметив его невозмутимый ответ, Макс вздохнула с облегчением. Но тут же осторожно спросила:

— А что с остальными? Среди раненых вроде не было рыцарей Ремдрагона, но… может быть, кто-то?..

— Среди погибших нет наших рыцарей, — быстро ответил Юриксион:

— Несколько человек получили ранения, но ничего серьёзного. Всем им была оказана помощь на месте.

— Я так… рада, — пробормотала она сдавленным голосом.

Она до смерти боялась обнаружить знакомое лицо среди трупов, усеявших склон холма. Макс потёрла заслезившиеся глаза и направилась к месту совещания:

— Есть какие-либо известия… от Рифтана?

— Пока нет, — ответил рыцарь, шагая рядом:

— Ночью прилетела фея, но она была от лорда Арена. Он сообщает, что рыцари Болоса затаились в тоннелях, ожидая возможности пробраться в город.

Ответивший ей с беззаботным тоном Юри, заметил побледневшее лицо миледи и поспешил её успокоить:

— Не волнуйтесь так сильно, лорд Калипс скоро свяжется с нами.

Макс натянуто улыбнулась и вошла в казарму. Она увидела дюжину рыцарей, сидящих за длинным столом. Вокруг горели свечи, в свете которых рыцари разглядывали стратегическую карту. Почувствовав серьёзную атмосферу, Макс замерла на входе. Принцесса Агнес позвала её к себе:

— Максимилиан, проходи сюда и садись.

Леди Калипс осторожно подошла к принцессе и села рядом. Напротив неё сидел Куахель со своим характерным серьёзным лицом. Слева от паладина был Лихт Брестон и командир Арекса, справа сидели Селик и Антон. Пока Макс осматривалась вокруг, Агнес обратилась к ней мягким тоном:

— Я слышала, у тебя была тяжёлая ночь. Каково состояние раненых?

— Двое погибли… но остальные должны скоро поправиться. М-мы будем накладывать на них исцеляющие заклинания по очереди, как только восстановим свою ману.

— Прекрасно. Нам пригодится ещё немного пехотинцев, — в их разговор вмешался Лихт Брестон:

— Вам нужно закончить их лечение хотя бы к завтрашнему дню. Убедитесь, что у вас достаточно коек перед очередной волной новых раненых.

Макс с отвращением взглянула на него. Но он лишь усмехнулся, найдя её открытую враждебность забавной:

— Всё это очень весело. Бедные маги страдают, когда пациентов становится слишком много.

— Перестань заниматься ерундой и приступай к следующей стратегии, — Агнес повысила голос от недовольства:

— Мне до смерти надоело смотреть, как ты споришь со всеми подряд.

— Я вижу, что ряды королевских рыцарей Уедона поредели, отчего у вас, Ваше Королевское Высочество, плохое настроение.

Агнес бросила на него ядовитый взгляд. Лихт пожал плечами, затем взял со стола перо:

— Хорошо. Не будем играть на нервах принцессы и побыстрее покончим с этим, — он обмакнул кончик пера в чернила и нарисовал на карте линию:

— Вот граница дальности их атак, — опёршись локтём на стол, северянин провёл ещё одну линию:

— Это дальность стрельбы их катапульт, а это дальность стрельбы их арбалетов. Нам нужно установить наши катапульты вне досягаемости их атак.

Макс с недоверием посмотрела на карту:

— Откуда в-вы это знаете?

— Мы провели кое-какие эксперименты в первый день осады, — сухо ответил он, вставляя перо в чернильницу.

Девушка нахмурилась, не понимая, о чём он толкует. Вдруг её тело напряглось. В своём исступлении она не придала этому значения, но сейчас она ясно понимала, что войска, бросившиеся на цитадель в первый день их осады, были пехотинцами из Балто.

Лихт Брестон бесстрастно произнёс:

— Уж поверьте, я внимательно наблюдал с тыла за атакой своего экспериментального подразделения пехотинцев.