Под дубом (Новелла) - Глава 354

Увидев быструю смерть сотен своих товарищей солдаты, штурмовавшие склон замерли на месте. Но те, кто к этому времени успел добраться до стен, поняли, что отступать уже слишком поздно. Поэтому они установили лестницы, и полезли на стены.

На внешней стене солдат встретили закованные в броню монстры, чьей задачей было не допустить врага внутрь. Отряд лучников выпустил залп стрел, но твари игнорировали их. Они встретили тех, кто смог забраться по лестницам и просто размозжили им головы своими булавами. Максимилиан отвернулась, будучи не в силах выдержать этого зрелища.

В конце концов, через несколько часов войска Арекса начали отступать. На головы бегущих назад солдат обрушился ливень стрел, унёсший жизни ещё около сотни человек.

Девушка считала тела, разбросанные по склону холма, и сдалась, когда их число перевалило за пятьсот. По самым скромным прикидкам, на поле брани осталось втрое большее число людей. Тяжело было поверить, что это ужасное зрелище было результатом безрассудных действий одного человека. Армин произнёс с застывшим лицом:

— Думаю, всё кончено… Давай спускаться.

Он опустил земляной вал и выровнял землю. Оказавшись внизу Макс бросилась сквозь солдат. Войска Арекса понесли наибольшие потери, однако и отряды лучников Осирии и Уедона, выдвинувшиеся им на подмогу, похоже, также не обошлись без потерь.

Она внимательно следила за тем, нет ли среди уносимых с поля боя солдат рыцарей Ремдрагона, но их число было настолько велико, что сказать наверняка было невозможно.

— В лазарете не осталось свободных мест. Придётся ставить новые койки, — мрачно сказал вышедший из помещения Бен. Макс оставила попытки разглядеть всех раненых, и кивнула, тяжело вздохнув:

— Н-нужно срочно установить палатку у подножия холма.

Тут же с помощью солдат они установили шест и накрыли его жёсткой тканью, обмазанной битумом, создав новое помещение для раненых. Солдаты внесли раненых и рядами уложили их на тростниковую циновку.

В первую очередь Макс осмотрела тех, кто, как ей показалось, находился в самом тяжёлом состоянии. Большинство из них истекали кровью от стрел в плечах, спинах и ногах, у некоторых были сломаны конечности. При виде их страданий в ней поднялся гнев.

Миледи старалась подавить своё негодование и сконцентрироваться на вытаскивании стрел из их тел, вправлении сломанных костей и зашивании ран. Оказав раненым первую помощь, она вышла из казармы, чтобы оценить обстановку снаружи.

Девушка окинула взглядом строй солдат на холме и с облегчением вздохнула, заметив за центральной линией Хебарона и Юриксиона. С тех пор как Гару был ранен, она никак не могла успокоиться.

Она направилась к ним, желая убедиться, что они целы и невредимы. В этот момент шеренга солдат разделилась на две части, и из середины вытащили человека. Леди Калипс замерла на месте.

Двое паладинов выволокли его перед рыцарями и поставили на колени. Мужчина принялся громко кричать:

— Я здесь по приказу короля Балиала! Вы не имеет права так поступать со мной!

Глаза Макс расширились. Мужчиной оказался не кто иной, как командир Арекса. Он отчаянно пытался подняться, оказывая непрестанное сопротивление паладинам, удерживающим его. В этот момент вперёд вышел Куахель.

Макс сжалась в недоумении от происходящего. Лидер святых рыцарей выглядел как никогда сурово и безжалостно. Остановившись перед Адольфом, он сорвал с его головы шлем и ударил его по щеке железной перчаткой, которую держал в одной руке.

Наблюдавшая за сценой волшебница задохнулась от неожиданности. По щеке мужчины потекла красная струйка крови. Заикаясь, он потрясённо смотрел на Куахеля, не в силах поверить в происходящее:

— Ч-что за?..

— Ты поставил под угрозу весь Союз Семи королевств, — холодно ответил Куахель, вытирая кровь со своей перчатки:

— Припади головой к земле и проси прощения.

— Я с-сражался за мир и благополучие Семи королевств! Да, атака была неудачной, но!.. — в ярости крикнул мужчина:

— Какое право ты имеешь наказывать меня? Хоть ты и носишь титул главнокомандующего Союзом, но я – представитель Арекса! Как ты смеешь так поступать со мной!..

Его крик был оборван на полуслове. Паладин нанёс ещё один удар, на этот раз по другой щеке. Кровь хлынула из носа мужчины. Глядя на него своим холодным взглядом Куахель заговорил спокойным тоном, будто объясняя очевидное непонятливому ребёнку:

— Ты нарушил закон военного времени, и твои глупые действия нанесли большой ущерб Союзу. Если у тебя есть хоть капля совести, немедленно склони голову и попроси прощения.

Лицо мужчины покраснело от стыда и унижения. Он оглядел холодные лица окружавших его рыцарей, и его плечи затряслись от стыда. Он неохотно заговорил, делая усилие над каждым словом:

— Простите… простите меня.

Куахель на мгновение уставился на него, затем кивнул. Подумав, что на этом унизительный момент закончился, он попытался подняться с места, но паладины его не отпустили. Вместо этого они надавили ему на плечи, заставив согнуться ещё сильнее. Мужчина в замешательстве поднял голову.

Макс тоже смотрела в недоумении, не понимая, что будет дальше. Куахель выхватил меч, и в следующее мгновение голова стоящего на коленях мужчины покатилась по земле. Зрелище было настолько нереальным, что девушка даже не вскрикнула. Вытерев кровь с меча, священник кивнул своим людям:

— Проведите над ним обряд очищения как можно скорее, — его голос был до жути спокойным.

Макс обхватила себя руками. Только тогда она поняла, что стала свидетельницей казни. Лидера войск Арекса заставили молить о прощении, чтобы исповедовать его грехи, прежде чем лишить жизни. Куахель убрал меч в ножны и заговорил командным голосом:

— Мы понесли большие потери. И наш враг прекрасно это понимает. Они, скорее всего, предпримут контратаку, так что будьте готовы!

Рыцари немедленно вернулись к своим отрядам. А Макс всё стояла и смотрела, как жрецы собирают тела. Из обрубка на шее всё ещё сочилась тёмно-красная кровь.

Она отвернулась, чувствуя, как у неё скрутило живот. Она видела много ужасных вещей, но видеть перед собой отрубленную голову человека было ещё одним потрясением. Она бормотала про себя, пытаясь взять себя в руки.

«Он не достоин жалости. Он поплатился за свои действия».

Однако девушка задавалась вопросом, не вызовет ли сегодняшняя казнь проблемы в дипломатии между королевствами? Макс нахмурила брови, размышляя об этом. Меньше всего ей хотелось беспокоиться о политике, в то время как её жизнь висела на волоске. Сейчас ей нужно было думать только о том, как поскорее закончить войну и благополучно вернуться в Анатоль.

Она ещё раз посмотрела на склон холма, усеянного обугленными остатками осадных башен и неубранными трупами, а затем вернулась в свою казарму. Она провела всю ночь, так и не сумев сомкнуть глаза из-за обуревавших её тревог.

За несколько недель союзники потеряли три тысячи человек, а осадные башни сгорели дотла. У неё не было большого опыта в военной науке, но она понимала, что их дела обстоят очень плохо.

Она ворочалась в своей постели и поднялась ещё до восхода солнца. Снаружи пахло дымом и горелым мясом. Она осторожно пошла по тропинке, скользкой от предрассветного снега. На холме девушка заметила мерцающие факелы и тени солдат, стоящих на страже. Вдалеке всё так же возвышались очертания цитадели монстров.

Встав спиной к стене изо льда и камня, которую возвели солдаты, Макс наблюдала, как солнечные лучи медленно освещают город.

Внезапно на её глаза навернулись слёзы. Макс подавила всхлип и быстро вытерла лицо рукавом. До сих пор ей удавалось сохранять спокойствие и отгонять мысли о Рифтане, но всему был предел. Она с трудом подавила желание броситься на поиски мужа прямо сейчас.

Почему он до сих пор не прислал о себе никаких вестей? Она не могла поверить, что Рифтан, Эллиот и Рут пострадали настолько, что не могли сообщить о себе. Они были людьми, выжившими в битве с печально известным Красным драконом. Конечно, должна быть какая-то причина, по которой они не могли послать весточку.

Она отчаянно успокаивала своё ноющее сердце. Повернувшись, чтобы приступить к работе, волшебница вдруг заметила огромную тень. Она застыла на месте. Лихт Брестон стоял на стене и смазывал маслом огромный меч.

В голубоватом рассветном свете лицо мужчины казалось ещё более жестоким и холодным. Она осторожно, чтобы не быть замеченной, попятилась прочь от него. Но внезапно тишину разрезал раскатистый смех:

— Эй, тут нет ничего такого, чего следовало бы избегать как чумы.

Заметивший её присутствие мужчина спрыгнул со стены и встал на её пути. Макс приготовилась воспользоваться своим магическим арсеналом в случае необходимости. Мужчина же миролюбиво поднял руки:

— У меня нет намерения нападать на тебя, так что такая осторожность ни к чему.

— …Вам лучше уйти с дороги прямо сейчас.

— О, боже, боюсь-боюсь. Наша королева – очень грозная особа, — насмешливо пробормотал он.

Девушка бросила на него свирепый взгляд:

— Я… я не ваша королева, не говорите ерунды.

— Может быть, когда-нибудь, когда эта война закончится, ты ею станешь, — дав очень странный ответ, он сделал шаг назад.

Максимилиан бросила на него настороженный взгляд, и постаралась ещё больше увеличить дистанцию между ними:

— Что вы имеете в виду?

— Как ты думаешь, будет ли сохранён мирный договор между Семи королевствами после окончания этой войны? — пробормотал он, доставая из-за пояса флягу и откупоривая пробку зубами.

Девушка нахмурилась, услышав этот непринуждённый вопрос. Сделав глоток, мужчина медленно произнёс:

— Мирный договор между Семи королевствами был заключён для борьбы с внезапным увеличением численности монстров. Проще говоря, когда количество этих тварей уменьшится, то исчезнет сама необходимость этого договора.

— Это п-просто смешно. Н-нет никаких гарантий, что это произойдёт!..

— Вообще-то, мирный договор никогда не был предназначен для настоящего мира. Он был создан королями для защиты своей власти. Монархи Семи королевств использовали мир, как предлог для подавления мятежей и усмирения собственных лордов. Но, несмотря на это, конфликты на этом континенте так и не прекратились.

На его губах появилась тревожная улыбка:

— И конечно фальшивый мир должен когда-нибудь закончиться. Завоеватели, ныне сдерживаемые во имя шаткого мира, поднимутся, чтобы восстановить утраченную славу империи Роэм. И тогда на земле возродится истинный Уигру.

В красных глазах мужчины мелькнуло странное желание. Макс передёрнула плечами, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Её собеседник продолжил свою речь, будто одержимый:

— Уигру – герой, объединивший Семь королевств. Очень жаль, что порочащие его имя люди пытаются помешать возрождению Империи. Чем больше я думаю об этих претендентах, тем больше моя ярость, — он бросил на неё провокационный взгляд:

— И главный из них – твой муж-бастард.

— Не называйте моего мужа… так, — она бросила на него взгляд полный ярости.

Он простодушно пожал плечами:

— Не хотелось бы, чтобы эта полукровка запятнала имя великого Уигру. Как только мы закончим истреблять демонов, мирный договор будет разорван, и придёт время для истинного воплощения Уигру.

— То есть… вы считаете себя этим воплощением? — с насмешкой спросила она.

В глазах мужчины мелькнул опасный блеск:

— Почему нет, всё может произойти.

— К сожалению… этого никогда не случиться при вашей жизни, — ответила Макс твёрдым голосом.

С лица мужчины сошла улыбка. Она посмотрела на него и произнесла ровным голосом:

— Потому что вы никогда не сможете превзойти Рифтана Калипса.

В глазах мужчины мелькнул жуткий блеск, и волшебница тут же приготовилась создать щит. Но он просто продолжал смотреть на неё, не собираясь нападать. Наконец, Лихт Брестон медленно и зловеще произнёс:

— Посмотрим.

Развернувшись, он зашагал прочь, туда, где развевались флаги Балто. Максимилиан с тревогой смотрела ему в спину. Она подумала, не разворошила ли она осиное гнездо.