Под дубом (Новелла) - Глава 355

На рассвете солдаты, стоявшие всю ночь в карауле, отправились отдыхать в свои палатки. Те же, кто успел отдохнуть хотя бы три или четыре часа, вооружившись копьями и щитами, отправились вверх по склону.

Максимилиан стояла перед недавно возведённым дополнительным лазаретом позади солдат и наблюдала, как армия людей движется в идеальном боевом порядке, выполняя приказы своих командиров. Пехота Арекса была почти полностью уничтожена, и, похоже, часть войск Балто была переброшена в центр, чтобы заткнуть образовавшуюся брешь.

Бросив взгляд на развевающееся на ветру тёмно-зелёное знамя рыцарей Фила Аарона, девушка вернулась в палатку, чтобы заняться своими пациентами. Неприятный разговор накануне с Лихтом Брестоном не давал ей покоя весь день.

Она помешивала котелок на очаге и размышляла над зловещим пророчеством этого человека. Как сказал Лихт, без общего врага в виде монстров Семь королевств погрязнут в междоусобной войне.

Если мирный договор будет нарушен, война немедленно вспыхнет на границах Уедона и Драйстана, а по всему континенту Ровиден прокатится волна восстаний. Сможет ли новоиспечённый Папа защитить существующий порядок от амбициозных людей вроде Лихта Брестона?

Пока она размышляла над этими вопросами, чья-то рука резко хлопнула её по плечу. Обернувшись, миледи увидела Аннет, смотревшую на неё, нахмурив брови:

— О чём ты там задумалась? Лекарство испортишь!

Макс, растерянно моргая, поспешно набрала воды из фляги и вылила её в котелок. Внимательно проследив за её действиями, Аннет вздохнула:

— Если ты устала, иди в казарму и отдохни. Иначе ещё весь лазарет спалишь.

— П-прости. Я буду осторожна.

Угрюмо пробормотав извинения, волшебница соскребла половником прилипшие к краю котелка травы. Неожиданно она почувствовала досаду на саму себя. Даже если пророчество Лихта Брестона сбудется, то это случится ещё очень не скоро. Так зачем же беспокоиться о столь далёких вещах, если здесь и сейчас она не могла справиться с текущими проблемами?

Отогнав мысли, вихрем пронёсшиеся у неё в голове, Макс сосредоточилась на уходе за пациентами. После вчерашней глупой атаки войск Арекса, у неё появилась целая сотня новых пациентов, так что недостатка в работе волшебница не испытывала.

Сварив реагенты в котелке до нужной консистенции, Макс опустила варево на пол и позвала солдат в лазарет. Дав им указания раздать небольшие дозы тем, у кого жар, волшебница принялась менять повязки, испачканные кровью. Если бы она могла, то просто наложила бы на всех исцеляющее заклинание, но это было невозможно, поэтому пришлось прибегнуть к традиционным методам лечения.

Она механически повторяла процедуры по вытиранию крови со свежих швов и наложения чистых повязок. Вдруг она поняла, что снаружи раздаётся какой-то странный шум.

Девушка напряглась. По её спине пробежал холодок: неужели опять что-то случилось? Она боялась пойти и проверить.

Поколебавшись некоторое время, Макс всё же нехотя вышла из лазарета. Впереди стояли тысячи солдат, тесно прижавшихся плечом к плечу. По обе стороны от них виднелись катапульты.

Макс прищурилась. Она окинула взглядом напряжённые лица воинов и нахмурилась, заметив чёрный дым, поднимающийся над их головами. В ноздри девушки ударил сильный запах, не похожий на запах горящего дерева.

Неужели монстры напали на них? Она нахмурилась, вспомнив похожий запах горящих туш демонов. Миледи заметила Армина, стоявшего у катапульт, расположенных справа от войск, и бросилась к нему:

— Ч-что происходит?

— Я не знаю, — Армин посмотрел на неё в замешательстве:

— Мне кажется, что-то пошло не так. Глава паладинов и тот свирепый северянин некоторое время спорили, а потом был отдан приказ собираться, и они сказали, что нас ждёт всеобщая битва.

— В-всеобщая битва?

Леди Калипс тупо повторила за Армином и посмотрела вперёд широко открытыми глазами. Обычно монстры укрывались в цитадели весь день и совершали вылазки только по ночам. Как же люди собираются выманить их из этой прочной крепости?

Вдруг она почувствовала, как сердце тревожно забилось в груди: солдаты выстроились на холме, а перед ними стоял Лихт Брестон и, словно ожидая чего-то, смотрел на ворота.

Внимательно наблюдая за ним, Макс протиснулась сквозь солдат, словно притягиваемая чем-то. Она слышала, как кто-то окликнул её сзади, но ноги, начавшие двигаться сами собой, не желали останавливаться.

Она быстро поднялась на холм и остановилась среди первых рядов всадников. Девушка тяжело вдохнула, глядя на пылающее поле. Сотни тел лежали на мёрзлой земле. Уставившись на пламя, плясавшее над трупами и чёрный дым, поднимавшийся в небо, Макс зажала рот, чтобы подавить подступающую рвоту.

Совсем недавно она полагала, что увидела все ужасы войны и теперь её мало что может удивить, но сейчас она ясно понимала, что ошибалась. Она бросилась вперёд, чтобы остановить зверство, разворачивающееся у неё на глазах.

Внезапно кто-то грубо схватил её за плечо. Макс резко подняла голову. На неё смотрел Куахель с суровым лицом:

— Немедленно отправляйтесь в тыл.

— Почему… почему вы так поступаете? — Макс проигнорировала его требование, задав вопрос дрожащим голосом.

Но паладин ничего ей не ответил. Он просто схватил её за предплечье и потащил прочь. Она яростно оттолкнула его руку:

— В-вы же священник! Как вы можете позволять подобное?! Может… сложно очистить все тела, но вы должны сделать всё, что в ваших силах! Как вы можете так поступать со своими людьми?!

— Мёртвые есть мёртвые, — Макс вскинула голову от неожиданного голоса.

Лихт Брестон восседал на своём голубовато-пепельном коне, потягивая вино. Военачальник Балто продолжил мрачным тоном, закупорив флягу:

— Мы больше не можем тратить силы жрецов. Но если оставить тела здесь, они станут либо нежитью, либо пищей для монстров. Чтобы этого не произошло, мы можем воспользоваться этой возможностью.

Максимилиан уставилась на рыцаря, не понимая о какой возможности он говорит.  Лицо мужчины, стоявшего спиной к свету, выглядело особенно жутко. Складывалось впечатление, что на нём была надета мрачная железная маска. Он медленно добавил, сверкнув тёмными глазами:

— Как говорил твой муж, люди – самая заманчивая еда для монстров. Если это правда, то лучшего раздражителя, чтобы выманить их наружу, мы не найдём.

В этот момент подул сильный ветер, разнося едкий запах повсюду. Макс попятилась назад, чувствуя, как её живот скрутило от отвращения. Многие трупы уже обуглились и почернели, став неотличимыми от угля. Тем не менее, девушка стояла с застывшим лицом, пока Юриксион, подошедший к ней, не заговорил жёстким голосом:

— Миледи, прошу вас немедленно отойти в тыл, скоро начнётся битва.

Макс повернула голову, проследив за его взглядом: крепко закрытые ворота медленно поднимались вверх. Лихт Брестон с торжествующим смехом вытащил из ножен на спине свой меч, а Куахель тут же вскочил на своего боевого коня, чтобы подать своим людям сигнал к началу битвы.

Вскоре из ворот повалили сотни монстров. Юриксион выхватил меч и резко крикнул:

— Уходите!

Застывшая от страха Максимилиан повернулась и помчалась вниз по склону. Солдаты же с криками бросились на врагов. Подавив желание оглянуться и посмотреть на сцену битвы, она побежала прямо в лазарет.

— Б-битва началась! Скорее поднимайте стену!

Маги отреагировали молниеносно, быстро заняв свои позиции. Они создали двойной барьер перед тыловым отрядом солдат. Воины приставили к земляному валу лестницы и с луками и копьями наперевес вскарабкались наверх. Все они были готовы вступить в бой, если противник прорвётся в тыл.

Вслед за солдатами Макс поднялась по лестнице на вершину земляного вала. Перед ней предстали тысячи троллей и шестнадцать тысяч воинов, сражающихся бок о бок. Волна страха пробежала по телу волшебницы.

С каждым взмахом железных булав зелёных гигантов два или три воина падали замертво, а ряды союзников быстро редели. Это напоминало стадо быков, прорывавшихся вперёд. Казалось, солдаты были деморализованы этим ужасающим зрелищем.

Войска в центре продолжали отступать, и вот уже легионы троллей проникли в самое сердце лагеря союзных войск.

Макс задыхалась. Ей казалось, что монстры в любой момент прорвут оборону. Враг казался невероятно сильным, а Союз людей – таким беспомощным.

Её переполнял страх от того, что она больше никогда не увидит Рифтана. И вдруг девушка поняла, что ситуация меняется. Центральные отряды продолжали отступать, но солдаты слева и справа двинулись вперёд, беря врага в клещи.

И Макс не ошиблась, ситуация изменилась буквально в одно мгновение. Союзники оттеснили тварей в центр и начали наступление. Катапульты, расположенные слева и справа от армии троллей, посылали камни в воздух, нанося огромный урон монстрам, а выдвинувшиеся вперёд рыцари безжалостно рубили окружённых врагов. Пока волшебники в тылу с удивлением наблюдали за этим зрелищем, над их головами вдруг промелькнула чёрная тень.

Макс подняла голову и почувствовала, как по спине пробежал холодок. В сером небе кружили десятки виверн, несколько из них несли камни в лапах. Волшебница тут же создала щит. Одновременно с этим с неба полетели десятки камней.

Макс поспешно попыталась нарастить щит, но опоздала буквально на миг. Град падавших с ужасающей скоростью камней, разрушил половину их земляного вала. Несколько палаток, установленных в тылу, в одно мгновение оказались разорванными в клочья. Она закричала во всю мощь своих лёгких:

— В-все под щит!

Но её голос заглушил шум войны. Люди в смятении разбегались в разные стороны, некоторым из них летящие валуны попадали прямо в голову. Она в отчаянии наблюдала, как массивные камни нескончаемым потоком обрушились на лагерь.

Она заметила виверну, несущуюся прямо на неё, и зажмурила глаза. Волшебница никак не могла остановить её с остатками своей маны. Порыв ветра пронёсся прямо над её головой, резкий шум прорезал воздух и ударил по барабанным перепонкам. На мгновение ей показалось, что время остановилось.

Лёжа на животе на земляной валу и ожидая, когда на неё обрушится чудовищный удар, Максимилиан вдруг почувствовала, как шум ветра стихает, и медленно открыла глаза. Она увидела, что виверна схватила тролля и подняла его в воздух.