Под дубом (Новелла)

На следующий день волшебники приступили к работе по уничтожению формулы. Максимилиан вместе с Аннет, Армином и Антоном было поручено обезвредить заклинания в главном замке. Стены, возвышавшиеся на склоне холма, были буквально испещрены усиливающими магическими формулами, половина из которых была настолько сложной и эзотерической, что их трудно было расшифровать.

Она погладила каменные колонны, поддерживающие вход в замок, и тяжело вздохнула. Наверняка тут был зачарован чуть ли не каждый камень.

— Н-на нейтрализацию всех этих формул… потребуются годы.

— Вам не нужно обезвреживать всё. Достаточно разрушить главные колонны, и замок рухнет под собственным весом, — тут же ответил Куахель, следовавший за ними со своими людьми.

Закончив разглядывать почерневший потолок, волшебница бросила на паладина неловкий взгляд:

— Но… почему вы ходите за нами?

Он приподнял одну бровь:

— Есть ли какая-то причина, по которой мне не следует сопровождать вас?

— Н-не совсем так, но… учитывая ваше положение… я подумала, что у вас могут быть другие важные д-дела.

— У меня в подчинении много способных помощников, — сухо ответил священник:

— И это задание может быть куда опаснее, чем вы думаете. Есть вероятность, что в процессе уничтожения заклинаний, магия может выйти из-под контроля или активируется скрытое устройство. Я решил на всякий случай взять с собой верховных жрецов, способных погасить такую магию.

Макс нахмурилась. Она задумалась, что нужно сделать, чтобы развеять магию без остатка, но потом вспомнила, как чуть не погибла, когда голем впал в ярость, во время исследования руин на плато Памела [303-304 главы].

Она вздохнула и молча продолжила идти вперёд. Когда они дошли до зала в центре замка, Куахель указал на каменные колонны, возведённые вдоль стен, и каменный свод, поддерживающий потолок.

— Мне нужно, чтобы вы нейтрализовали магию у этих колонн. Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы обезвредить их все?

— Похоже, что каждая колонна зачарована отдельным заклинанием, — ответил Антон, осматривая изящно сделанную колонну:

— Это займёт не менее половины дня.

— Хорошо, тогда поторопитесь и приступайте к работе.

Вскоре маги разошлись по разным частям зала и приступили к нейтрализации заклинаний. Макс присела на одно колено у входа в трансепт[1] в левой части зала и принялась изучать заклинание, нанесённое на колонну. Развеять заклинание не представлялось ей слишком сложным, но на это потребуется время.

Она положила руку на колонну и пропустила через неё немного магии, с осторожностью нейтрализовав заклинание на самом верху. Убедившись, что колонна выдержит вес потолка без усиления магией, волшебница двинулась вдоль стены, быстро разрушая заклинание.

Дойдя до конца, она выпрямилась, оглядевшись. Аннет и Армин работали на другой стороне, а Антон уже снял все чары в основном зале и двинулся дальше. Она вернулась назад и осторожно обратилась к лидеру святых рыцарей, стоявшему прислонившись к стене:

— Я с-сняла все чары с колонн вон там. Куда мне двигаться дальше?

Паладин разлепил глаза и окинул взглядом затемнённый коридор. После чего кивнул головой в сторону входа:

— Этого достаточно. Давайте выйдем.

— К-как, уже?

— Оставаться в помещении дальше опасно. Есть риск обрушения здания от отдачи высвобождающейся магии, которой были зачарованы колонны. Давайте сделаем оставшуюся часть работы за пределами замка.

Выйдя из замка, волшебники двинулись вдоль стен, потихоньку снимая с них заклинания. Проведя полдня за подобной работой, Макс была совершенно измотана. Она потратила больше маны, чем предполагала, вливая в формулы магию на протяжении длительного времени.

В полном изнеможении девушка рухнула на холодные каменные ступени. Куахель, сопровождавший волшебницу, словно тюремщик заключённого, заметил её состояние и задал довольно обидный вопрос:

— Ваша магическая сила уже иссякла?

Поникшая было волшебница в ярости вскочила на ноги и пристально посмотрела на паладина:

— З-здесь низкая концентрация маны!

— Двое других волшебников, кажется, в порядке… — пробормотал он в ответ, глядя на Аннет и Антона, продолжавших работу.

Макс покраснела. Аннет, представительница народа Умли, и Антон, высокоуровневый маг Урда, обладали необычайной магической силой даже по меркам Мировой башни. Вполне естественно, что между ними и остальными магами была целая пропасть в том, что касалось запасов маны. Однако объяснять всё это священнику Макс совершенно не хотелось, поэтому она просто пробормотала что-то бессвязное:

— …Эти двое странные.

— Я не хотел вас критиковать, миледи. Ведь вы трудились без перерывов всю войну. Поэтому я немного озадачен, так как полагал, что сильные магические способности у вас с рождения.

— Б-боюсь, что… мои магические способности весьма средние. Что касается войны… я просто держалась из последних сил… — девушка прервалась, вновь вспомнив последние несколько недель войны.

Она мрачно оглядела опустевший городской пейзаж. Внезапно леди Калипс заметила на себе странный взгляд паладина и озадаченно уставилась в ответ. Он смотрел на неё сверху вниз, будто любопытный кот. Макс нахмурилась:

— Почему… вы так смотрите на меня?

Его глаза слегка расширились от неожиданного вопроса. Священник покачал головой и провёл рукой по лицу:

— У меня было странное выражение лица?

— У вас было такое лицо, б-будто вы смотрите на… диковинное создание.

Уловив нотки недовольства в её голосе, лицо Куахеля тут же приняло свой обычный бесстрастный вид:

— Я прошу прощения, если обидел вас. В следующий раз я буду осторожнее и не стану показывать свои мысли прилюдно.

Волшебница посмотрела на паладина с возмущённым выражением лица, но в итоге лишь вздохнула. Она была слишком измучена, чтобы спорить с ним.

Через несколько минут закончившие работу Антон и Аннет поднялись по лестнице и направились обратно в лагерь, чтобы отдохнуть. Солнце начало постепенно клониться к западу и на площадь возвращались ушедшие на окраину города.

На ужин у Макс была водянистая бобовая каша. Волшебница ела, сидя у костра, как вдруг лицо девушки озарила радость – в её поле зрения появился Рифтан. Она не видела и тени собственного мужа целый день, так как с рассвета работала над нейтрализацией заклинаний. Отставив миску с кашей, леди Калипс бегом бросилась к нему:

— Ри-Рифтан!

Услышав её крик, рыцарь, быстро шедший мимо палаток, остановился и обернулся. Она почувствовала, как его пронзительный взгляд окинул её с ног до головы. Вспомнив, что её волосы спутались за день так, что с ними бы не справилась и дюжина расчёсок, девушка, вздохнув, накинула капюшон и шагнула к мужу:

— Куда ты идёшь? Я н-не видела тебя весь день…

— Я возвращаюсь с рыцарями из похода по горам. Эта проклятая женщина всё это время копалась в развалинах, безостановочно твердя о необходимости найти жилу орихалковой руды.

Проследив за его взглядом, Макс нахмурилась, заметив Агнес, шедшую по площади в сопровождении группы королевских рыцарей Уедона. Она видела лицо собственного мужа раз в день и то слишком недолго, отчего девушка втайне сокрушалась при мысли, что с ним весь день была другая женщина. На её губах появилась натянутая улыбка:

— Так… вам удалось найти ж-жилу?

— Без толку.

Он передал поводья Когтя оруженосцу, следовавшему за ним, и устало потёр копчик:

— Возможно, это и к лучшему, так как нахождение орихалковой жилы приведёт лишь к новому конфликту…

— Если ты так д-думаешь, то… может, не надо было её искать…

Рыцарь опустил взгляд, прочитав недовольство в голосе жены. Макс притворилась что всё в порядке. К счастью, он, похоже, не заметил в её голосе ноток ревности. Рифтан мрачно произнёс:

— Вообще, я искал логова монстров. Я в любом случае планировал осмотреть город. Хотя в итоге это оказалось не слишком плодотворным, — пробормотал он с горечью в голосе, после чего внимательно посмотрел на жену:

— Как бы то ни было, как твои дела? Я слышал, что сегодня ты должна была оставить поиски монстров и приступить к снятию заклинаний. Это тяжёлая работа?

— С-совсем нет. Всё прошло куда лучше, чем я думала. Мы должны закончить уже завтра.

— Послезавтра я снова назначу Лобара твоим сопровождающим, так что он всегда будет рядом с тобой.

Макс нахмурилась. Она осознавала, что её уже сейчас сопровождают три или четыре рыцаря Ремдрагона. Не было необходимости добавлять к ним ещё одного высокопоставленного рыцаря, занимавшего шестое место в иерархии рыцарей Ремдрагона. Миледи категорично запротестовала:

— Это не нужно. Меня сопровождает целая толпа паладинов… Сегодня, например, весь день со мной был сэр Леон.

Рифтан, бодро шагавший к палатке, на которой развевалось знамя рыцарей Ремдрагона, замер на месте. Прищурившись, он спросил жутким голосом:

— Этот паладин преследует тебя?

— Н-нет… Я имела в виду, что он сопровождает магов, работающих в главном замке. В-вдруг что-то случится.

— Неужели лидер паладинов должен сам заниматься подобным? — он угрожающе наклонился к ней, скрестив руки перед грудью:

— Ты и раньше странным образом проводила слишком много времени с этим ублюдком. Кажется, он как-то чересчур заботится к тебе…

— Н-нет, вовсе нет! Он просто кажется мне немного странным… — Макс, заикавшаяся от смущения и оправдывавшаяся, внезапно замолчала.

Какое право он имел задавать ей подобные вопросы после того, как провёл целый день с принцессой Агнес? Тем более что речь шла о высокопоставленном священнике! Она подавила вспышку гнева и тихо произнесла:

— Ты… как мой муж пренебрегаешь мной, будто мы не знакомы… Может быть, тебе всё равно, потому что я плохо выгляжу?

Лицо Рифтана убийственно ожесточилось от этих нелепых обвинений:

— Я… пренебрегаю тобой?

Примечание:

1. Трансе́пт – поперечный неф[2] в базиликальных и крестообразных по плану храмах, пересекающий основной (продольный) неф под прямым углом. Окончания трансепта образуют апсиды[3], выступающие за пределы основной части здания.

2. Неф, или корабль – вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.

3. Апси́да – примыкающий к основному объёму пониженный выступ здания, полукруглый, гранёный, прямоугольный или усложнённый в плане, перекрытый полукуполом или сомкнутым полусводом.