Под дубом (Новелла) - Глава 361

Максимилиан мрачно уставилась себе под ноги, не веря искреннему тону вопроса мужа. Рифтан приподнял её подбородок, заставив посмотреть на него. Он долго смотрел ей в глаза, и, прочитав в них недовольство, ухмыльнулся:

— Значит, ты действительно так думаешь. С какой стати ты обвиняешь меня в этом, если я уже говорил тебе, что это не так?

— С-с самого начала войны… ты вёл себя как дурак.

Она не хотела произносить этого вслух, но слова вырвались сами собой. Макс покраснела и, заикаясь, начала оправдываться:

— Я х-хотела сказать, что война только закончилась… и у нас не было времени поговорить, как следует… и я не могла увидеть т-тебя даже на минуту…

— И что с того? Ты хочешь сказать, что флиртовала с другим мужчиной, потому что мы редко виделись? — с сарказмом спросил Рифтан.

Макс в отчаянии уставилась на мужа:

— К-кто флиртовал?! Не произноси таких грубых слов! Ты сам… весь день был с  п-принцессой Агнес!

— Она моя начальница! Я лишь помогал ей как адъютант!

— Л-лорд Леон сопровождал меня как волшебницу! — она непонимающе нахмурила брови:

— Ч-что за абсурдные подозрения? Он же священник!

— А у какого священника не бывает незаконнорождённых детей? — раздражённо воскликнул Рифтан.

Макс застыла на месте:

— Ты… ты серьёзно сомневаешься во мне? — её ледяной взгляд убрал саркастическую улыбку с лица Рифтана.

Он нерешительно провёл рукой по волосам:

— Я не это имел в виду. Просто… мне не нравится, что рядом с тобой находится другой мужчина.

— Он не м-мужчина, а священник! И он не флиртовал со мной, — ответ миледи был холоден как лёд.

В обычной ситуации её бы успокоило такое оправдание мужа, но она всё ещё была оскорблена этим возмутительным обвинением, поэтому её слова были столь резки. Макс бросила на него обвиняющий взгляд, и спросила недовольным тоном:

— Откуда у тебя такие г-грязные подозрения?

— Может быть, это потому, что я родился грязным, — в его тоне снова появились нотки раздражения:

— Извини, если я оскорбил твои нежные чувства. Но вид вас двоих, сидевших вместе за скалой, должно быть, отпечатался в моей памяти. Так что одно только упоминание о том, что вы провели вместе целый день, вызывает у меня бурную реакцию.

Макс озадаченно посмотрела на мужа, не понимая, о чём идёт речь, а затем покраснела, вспомнив, как её и Куахеля застали за подглядыванием. По-хорошему, она не могла обвинять мужа в чем-либо, в то время как сама настолько кипела от ревности к Агнес, что опустилась до подглядывания [345 глава]. Девушка сухо сглотнула и неловко пробормотала:

— Я же с-сказала тебе тогда, что… мы… просто хотели обсудить кое-что наедине. И мы не делали ничего… неприличного, — она почти перешла на шёпот от смущения.

На самом деле сам факт шпионажа тоже не был безвредным. Её неловкий ответ только усилил его подозрения, и глаза Рифтана опасно сощурились:

— Что, чёрт возьми, ты хотела с ним обсудить?

— Это к-конфиденциально… Я не могу сказать.

Он наморщил лоб от подобного ответа. Рифтан бросил на неё взгляд и нахмурился:

— То есть у вас есть секрет, который ты не можешь рассказать даже собственному мужу. Моё грязное воображение снова разыгралось.

Макс в ярости уставилась на мужа:

— Кстати, о чём вы г-говорили с принцессой Агнес наедине? Кажется, я припоминаю… вы тоже о чём-то тайно совещались.

— Почему ты всё время вспоминаешь о ней? — он резко ответил. Всем своим видом Рифтан напоминал человека, терпение которого испытывают на прочность:

— Ты прекрасно знаешь, что у нас с ней нет ничего общего. Однако то, как ты пытаешься скрыть произошедшее в тот день, притворяясь ревнивой, вызывает у меня подозрения.

— Я не п-притворяюсь ревнивой, я действительно р-ревную! Я з-злюсь, когда вижу тебя с другой ж-женщиной!

Леди Калипс непроизвольно повысила голос от разочарования и досады, но тут же осеклась, заметив, что вокруг стало непривычно тихо. Взяв себя в руки, девушка ощутила холодный пот на спине.

Она повернула голову и огляделась. Рыцари и солдаты, разносившие еду, остановились и смотрели на них.

Она покраснела и глубже надвинула капюшон на лицо. Если бы в её поле зрения была крысиная нора, но она бы с радостью спряталась в ней. И зачем было ввязываться в эту глупую ссору? Она ведь была просто рада увидеть своего мужа.

— Ри-Рифтан… ты дурак, — прежде чем он успел что-то ответить, она скрылась в своей палатке.

* * *

На следующий день Макс отправилась в заднюю часть замка, подальше от хихикающих волшебников, наблюдавших за ней. Девушка притворилась, что не замечает ни проницательных глаз Куахеля, которому, похоже, было что сказать, ни обеспокоенных взглядов Юриксиона. Волшебница сосредоточилась на рассеивании наложенных на замок заклинаний.

Она была готова умереть от стыда, если бы кто-нибудь в открытую начал насмехаться над ней за вчерашнюю публичную перебранку с мужем. Не в силах прогнать мысли о вчерашней ссоре, волшебница ударилась головой о ледяной камень.

Миледи оставалось только надеяться, что какой-нибудь дьявольский бард не сочинит впоследствии пьесу или песню из их ребяческой перепалки и не разнесёт её по всему свету. Она содрогнулась от этой ужасной мысли.

— Знайте меру в своей лени, — холодно произнёс Куахель, наблюдавший за её болезненными переживаниями:

— Вы должны закончить свою работу к концу дня. Если у вас достаточно времени для склок, то развеять ещё одно заклинание не составит труда.

— Кому ты тут приказываешь? — убийственно прорычал Юриксион:

— Наша миледи – не твоя слуга. Будь вежлив, или я вызову тебя на дуэль…

— Я в порядке, н-не надо.

По её настоянию Юри нехотя закрыл рот. Однако он продолжил бросать недовольные взгляды в сторону священника. Куахель же, казалось, не замечал его присутствия. Посмотрев на волшебницу, паладин кивнул ей, указывая на необходимость продолжить работу.

Макс вздохнула и направилась вдоль стены замка. Вытеснив из головы постыдные воспоминания о прошедшей ночи, она сосредоточилась на снятии заклинаний.

Она остановилась, заметив Рута, стоявшего в проходе, ведущем к башне замка. Занятый изучением узоров на колоннах, маг что-то записывал в пергамент. С любопытством наблюдавшая за ним девушка осторожно приблизилась и заговорила:

— Что ты делаешь?

— Л-леди Калипс, — вздрогнувший маг повернул голову и, увидев миледи расслабился.

Он опустил взгляд на пергамент и сухо произнёс:

— Спасибо за представление прошедшей ночью. Ты оживила скучный вечер. Похоже, все в восторге от ваших любовных ссор.

Макс покраснела от напоминания о вчерашней перепалке с мужем, которую ей с таким трудом удалось забыть:

— Если ты был р-рядом, то должен был остановить это!

— Зачем мне ввязываться в эту постыдную ссору? Даже со стороны было больно наблюдать за этим, — Рут язвительно фыркнул.

Она уставилась на него с красным, как слива, лицом, и поспешно сменила тему:

— Т-так… почему ты здесь торчишь? Я слышала, что рыцари Ремдрагона обыскивают город… Р-разве ты не должен был отправиться с ними?

— С ними Её королевское величество. А раз так, надобность в моих слугах не требуется, — глубоко вздохнув, волшебник внимательно посмотрел на миледи:

— Но пусть это не вызывает у тебя ревности.

— Я не р-ревную! — тут же вскричала Макс.

Рут пожал плечами и снова принялся писать на пергаменте. Пока она сердито смотрела на волшебника, к ним подошёл Куахель:

— Что ты исследуешь?

— Я просто записываю всё, что вижу. Никогда не знаешь, где можно будет найти полезную подсказку, которая поможет нам выследить колдунов, — Рут неуклюже сложил пергамент и сунул его в сумку.

Макс внутренне вздохнула по поводу такого подозрительного поведения. Было бы куда менее подозрительно, если бы маг прямо сказал, что он что-то скрывает. Пытаясь подавить досаду, она задала вопрос:

— И как, удалось что-нибудь в-выяснить?

— Пока ничего. Я просто записываю всё подряд, чтобы позже понять, смогу ли я что-нибудь извлечь из этого, прежде чем замок будет разрушен. Позже я всё хорошенько изучу.

— Тогда тебе лучше поторопиться, потому что завтра я планирую сровнять этот город с землёй и уйти.

Макс удивлённо посмотрела на Куахеля:

— К-как уже? Я думала… что мы сможем уехать только через два дня…

— Разрушение замка не займёт много времени после снятия укрепляющих заклинаний. Я проверил его сегодня утром, и стены уже начали трескаться… Для окончательного разрушения не потребуется много усилий, — священник произнёс это, положив руку на внешнюю стену.

Макс с тревогой посмотрела на почерневшие стены, которые, казалось, тянулись к небу, и по настоянию Куахеля продолжила снимать заклинания. Рута тем временем и след простыл. Она поклялась себе, что позже обязательно спросит его о том, что он обнаружил.

Но до самой ночи она его так и не увидела и в изнеможении легла спать. Она думала о том, чтобы пойти к Рифтану, но девушка опасалась, что это закончится новой ссорой. К тому же, она стеснялась встретиться с ним взглядом, поэтому отказалась от этой затеи. На самом деле она надеялась, что Рифтан сам придёт к ней.

Но он не появился до самой темноты, и она, разочарованная, зарылась в спальный мешок.

На рассвете солдаты быстро собрали палатки и погрузили их на повозки. Люди Балто первыми вышли за ворота цитадели. Она протёрла лицо мокрым полотенцем и приторочила багаж к седлу Рем. Влившись в войско Уедона, Макс проехала через ворота города монстров.

Сумрачный рассвет залил землю белым цветом. Она с изумлением наблюдала, как склоны холмов, некогда покрытые кровью и трупами, вновь обрели привычный бледно-пепельный цвет, словно ничего и не было. Похоже, солдаты успели убрать все тела.

Она немного постояла у ворот, наблюдая за процессией солдат, взбиравшихся на близлежащий холм, затем, взяв в руки поводья, медленно поехала вперёд. Через мгновение, когда все люди покинули пределы города, раздался странный грохот, и массивный замок, расположившийся на склоне горы, начал слегка наклоняться в сторону.

Она, не мигая, смотрела на это зрелище. Первой рухнула башня замка, и, когда обломки здания ударились о внешние стены, крепость рассыпалась, будто песочный замок.