Под дубом (Новелла) - Глава 362

Северная стена замка приняла на себя основную тяжесть удара и устояла, но остальные стены были разрушены до основания. Максимилиан слегка вздрогнула. Вибрация от разрушения замка, докатилась до того места, где они стояли, и эхо от грохота ещё долго гуляло по округе.

После, когда все оставшиеся в городе паладины выбрались наружу, крепостные стены были обрушены в одно мгновение. С громким рёвом над стенами полыхнуло синее пламя, и камни, из которых были сложены стены, посыпались вниз с холма, подняв облако пыли, закрывшее цитадель монстров.

Девушка прикрыла лицо подолом мантии. Некоторое время она наблюдала за тем, превратившимся в руины городом, пока не услышала за спиной хрипловатый голос Рифтана:

— Вперёд. Мы уходим.

Макс повернула голову. Она увидела рыцарей Ремдрагона, выстроившихся рядом с королевскими рыцарями. В мгновение ока миледи отыскала среди них фигуру мужа.

Он был так высок, а его конь, Коготь, так внушителен и массивен, что голова лорда Анатоля, казалось, возвышалась над головами рыцарей. Рифтан посмотрел налево, затем подал знак, и солдаты начали организованно маршировать.

Она последовала за ними и в последний раз взглянула на холм. Сухой ветер хлестал по осыпающимся остаткам городских стен.

Макс повернула голову назад к опустевшему городу, наблюдая, как над ним поднимается песчаная пыль. Вместе с облегчением от того, что война закончилась, она почувствовала странную грусть. Пересекая поля, где проходили ожесточённые битвы, девушка помолилась о тех, кто покоится без надгробий. Она медленно шла прочь от поля боя, когда-то залитого кровью и вызывавшего у неё кошмары наяву.

* * *

Поход прошёл очень спокойно. Войска не встретили ни одного пробудившегося от спячки монстра. Солдаты почти не жаловались, несмотря на нехватку продовольствия. Возможно, их утешали горы добычи и трофеев, с которыми они возвращались.

Всех воинов ожидало щедрое вознаграждение, а отличившихся рыцарей – новые титулы и земли. Они были настолько полны предвкушения и надежд на будущее, что, казалось, не чувствовали усталости. Благодаря этому союзники смогли раньше срока пересечь плато Памела и добраться до замка Этилен.

Максимилиан с яркой улыбкой на лице смотрела на высокие, поросшие соснами горные вершины и серые стены замка, укрывшегося между ними. Она даже не могла точно сказать, как давно не видела зелёного цвета. Сердце девушки колотилось от радости, что наконец-то она вырвалась из мира льда и камня и вернулась в мир людей.

Она погладила по загривку фыркавшую от усталости Рем и двинулась вдоль извилистого ручья. Некоторые рыцари подвели своих лошадей к берегу, чтобы напоить их.

Покинувшие опасные земли солдаты расслабились. Все они шагали бодрее и энергичнее, чем в холодном крае монстров. Воины скидывали тяжёлые шлемы и доспехи на телеги и повозки и непринуждённо болтали друг с другом, постоянно преувеличивая число убитых монстров. Многие насвистывали весёлые мелодии.

Наконец, они достигли ворот, и над ними пронеслось громовое ликование. Макс смахнула с лица лепестки и оглядела людей, собравшихся по обе стороны дороги.

Чисто одетые женщины рассыпали на дорогу засушенные лепестки цветов, а мужчины громко пели хвалебные песни героям. Кажется, за время их отсутствия людей в Этилене заметно прибавилось.

— Нам ведь не придётся проходить через это каждый раз, когда мы будем въезжать в какой-нибудь город? — хмурясь, ворчала Аннет, будто восторженный приём был для неё в тягость.

Макс горько улыбнулась:

— Пока мы путешествуем с рыцарями… наверное, так и будет? Рыцари Ремдрагона, святые рыцари Осирии и Рыцари Болоса – герои Семи королевств.

Аннет тихонько фыркнула. Она с недоверием покачала головой.

Тем временем союзные войска покинули городскую площадь и направились в сторону замка Арена. Первыми в ворота вошли рыцари Болоса, за ними – королевские рыцари Уедона, рыцари Ремдрагона, святые рыцари и рыцари Фила Аарона.

Армия, насчитывавшая более двадцати тысяч человек, сократилась до пятнадцати тысяч. Половина из этого числа должна была разместиться в городских трактирах или монастырях, так что каждый воин получил крышу над головой.

Хотя многие солдаты были вынуждены селиться по пять человек в одной комнате, они, казалось, были счастливы оказаться вдали от казарменной жизни.

Макс молча наблюдала за тем, как солдаты расходятся по разным частям замка под руководством слуг, затем сняла свой багаж с седла Рема. Она взглянула на Аннет, которая тут же задала вопрос:

— А ты?

Девушка растерянно оглянулась на Аннет:

— Что… я?

— Я говорю про твоё жильё. Ты снова собираешься жить с нами в одной комнате?

Макс покраснела и отвела взгляд. Она не знала, что ответить дотошной представительнице народа Умли. Ей хотелось поговорить с Рифтаном, но она боялась его реакции.

После их нелепой размолвки ей так и не удалось как следует поговорить с мужем. К тому же она устала от его манеры отгораживаться от неё именно тогда, когда ей казалось, что она стала чуть ближе к нему. Макс угрюмо уставилась на землю, затем вымученно улыбнулась:

— К-конечно. Я ведь волшебница Мировой башни… Я не могу быть единственной, кто получит особое отношение.

— Я думала, что будет правильно, если ты останешься с нами во время войны. Хотя бы для того, чтобы держать других магов в узде… но сейчас в этом нет никакого смысла, — ответила Аннет, нахмурившись.

Макс ответила резким тоном:

— Есть или н-нет… это мне решать.

Аннет пристально посмотрела ей в глаза и, вздохнув, кивнула:

— Хорошо. Поступай, как знаешь.

Она сняла с седла свою поклажу и перекинула её через плечо, после чего передала поводья своей лошади стоявшему рядом слуге. Затем волшебница жестом подозвала леди Калипс:

— Ну что ж, пойдём. Мне нужно привести в порядок свои вещи, а потом мы сразу же отправимся к Кальто.

— Нет, она не пойдёт с тобой, — Макс обернулась на внезапный голос сверху.

Рифтан взял её багаж, перекинул его через плечо и резко добавил:

— Моя жена пойдёт со мной.

Макс удивлённо подняла глаза на мужа, и её лицо слегка ожесточилось. В ней одновременно вспыхнули противоречивые чувства радости и гнева: восторг от того, как он смотрел на неё сверху вниз, и негодование от того, что он вновь так непринуждённо не считается с её мнением после их ссоры.

Она крепче сжала руку Рифтана. На мгновение у неё возникло искушение отбросить его руку. Но она не хотела упускать шанс восстановить их отношения, теша собственное эго. Она ждала, когда он сделает первый шаг. Макс взяла себя в руки и повернулась к Аннет:

— П-прости. Я передумала. Я просто… останусь с мужем.

Она почувствовала, как хватка Рифтана немного ослабла – он нервничал из-за боязни получить отказ? Пока она изучала его ничего не выражавшее лицо, раздался обеспокоенный голос Аннет:

— Ты уверена, что с тобой будет всё хорошо?

Этот вопрос задел Рифтана за живое. Он бросил на неё взгляд и резко ответил:

— Она же со мной, почему бы ей не быть в порядке?

Рот Аннет слегка дёрнулся. Поняв, что та собирается выдать что-то язвительное, Макс быстро перебила её:

— Рифтан прав. Я… в порядке. Не волнуйся.

Аннет настороженно посмотрела на неё, и, пожав плечами, проследовала за другими магами. Макс снова уставилась на мужа, на лице которого по-прежнему была бесстрастная маска.

— Иди сюда.

Рифтан обнял её за плечи, притянув к себе, и они отправились в сторону замка. Она чувствовала в его объятиях безошибочный запах его мужского тела. Она удивлялась, почему от него не пахнет ни капельки неприятно, учитывая, что после долгого путешествия он был немыт. Но от него всегда пахло кожей и слабым мускусом.

— Я займу комнату, которая была у меня раньше, — Рифтан обратился к Сежуру Арену, отдававшему распоряжения слугам.

Тот одобрительно кивнул:

— Как пожелаешь. Слуги принесут вам воду и еду.

И, озорно улыбнувшись, добавил:

— Я распорядился разжечь огонь в бане, присоединишься?

— Откажусь, — дав короткий прямолинейный ответ, Рифтан повёл жену вверх по лестнице. Вдруг она почувствовала, что её пульс участился. Позади раздалось негромкое хихиканье:

— Увы, одним удовольствием меньше. Но я полагаю, что это хороший случай для более тесного знакомства с моим дорогим лордом Леоном.

Миледи оглянулась. Она увидела, как рука Сежура Арена опустилась на плечо паладина, вокруг которого витала аура холода. Пока девушка с недоумением смотрела на мужчин позади себя, Рифтан буквально тащил её за собой в замок.