Под дубом (Новелла) - Глава 365

Когда Максимилиан пришла в себя, солнечный свет, проникавший через окно, ярко освещал всю комнату. Девушка в недоумении огляделась. Пока она спала, служанки успели убрать стол и ванну. Но Рифтана нигде не было видно.

— Не может быть… Неужели он не вернулся ночью?

Погладив холодное покрывало, леди Калипс поднялась и надела тапочки. Накинув пальто, она поспешила за дверь, даже не расчесав волосы.

В коридоре было прохладно, но она совсем не чувствовала холода из-за обуревавшего её жара. Тяжело дыша, она быстро шла вперёд. Внезапно, миледи услышала знакомый голос позади себя:

— Макс!

Она повернула голову и увидела Сидину. Заплетённые в две длинные косы волосы мчавшейся на неё волшебницы беспорядочно метались из стороны в сторону:

— Я так рада, что ты благополучно вернулась! — Сидина буквально бросилась на миледи.

Макс чуть не задохнулась от неожиданно сильных объятий. Тем временем,  волшебница развернула девушку к свету и принялась пристально её разглядывать своими большими карими глазами:

— Я слышала, что ты через многое прошла, не так ли? У тебя ничего не болит?

— Я в п-порядке. Да, мне пришлось нелегко… но, к счастью, обошлось без серьёзных травм, — спокойно ответила Макс, пытаясь утихомирить чересчур взволнованную волшебницу:

— Си-Сидина… а как ты?

— Даже не спрашивай! Я целыми днями сижу в своей комнате и расшифровываю древние рукописи. Уверена, что я потеряла уже кучу волос, а моё зрение, кажется, сильно ухудшилось за последние несколько месяцев, — преувеличенно хныкавшая волшебница вдруг повеселела:

— Но тяжёлые труды того стоили. Ты удивишься, когда узнаешь, что мы открыли, — похоже, ей не терпелось рассказать о своих находках.

Макс смущённо пробормотала:

— Извини, но м-может расскажешь чуть позже? Мне сейчас нужно найти своего мужа…

— Лорда Калипса? — удивлённо переспросила волшебница:

— Сэра Калипса сейчас не должно быть в замке. Рано утром я шла по своим делам и случайно увидела, как он покидает замок. Честно говоря, мне самой очень интересно, что же всё-таки происходит…

Поражённая до глубины души, Макс застыла на месте. Заметившая её реакцию, Сидина участливо спросила:

— Он ушёл, ничего тебе не сказав?

— Н-наверное, я так крепко спала… что он решил не будить меня, — Макс поспешно ответила, натянув на лицо фальшивую улыбку. Но внутри у девушки всё горело праведным огнём.

Она просто не могла поверить, что он оставил её ночью одну, а утром покинул замок, не сказав ни слова. Разве он не должен был хотя бы сообщить ей о том, что происходит? Неужели так сложно сказать пару слов?

Макс притворилась, что расчёсывает руками волосы, чтобы скрыть подступившие слёзы. Пристально смотревшая на неё Сидина осторожно произнесла:

— Не похоже, чтобы он собирался уйти далеко. Рифтан был легко одет, и у него с собой почти не было вещей. Да и сопровождали его всего лишь пара рыцарей, так что вряд ли он покинул город. Почему бы нам не отправиться в рыцарские казармы и самим не выяснить, что происходит?

Поджавшая губы, Макс уставилась в окно. Ей так хотелось прямо сейчас отправиться в казарму рыцарей Ремдрагона, но уязвлённая гордость не позволяла сделать этого. Леди Калипс ответила срывающимся, весёлым голосом, чтобы скрыть расстройство и унять своё разбитое сердце:

— В-всё в порядке. Если ты права, то они вернутся сегодня, и тогда мы сможем получить объяснения.

Видимо, её ответ был достаточно убедительным, и Сидина снова засияла:

— Тогда пойдём со мной в нашу комнату. Я уверена, что сэр Кальто будет рад увидеть тебя.

Макс поддалась тянущей её волшебнице и устремилась вместе с ней по длинному коридору, освещённому бледным весенним солнцем. Сидина болтала всю дорогу, но её спутница, погружённая в свои мысли, пропустила все её слова мимо ушей.

Она поплотнее запахнула своё мешковатое пальто, стараясь вытеснить из головы мысли о Рифтане. Её конечности озябли из-за того, что она накинула пальто прямо поверх льняного платья, служившего ей ночнушкой.

Она закусила губу и ускорила шаг, не желая, чтобы кто-либо догадался, что она бросилась на поиски мужа, едва открыв глаза.

— Аннет и Армин, наверное, ещё не проснулись. Они устроили большую пьянку, желая отметить ваше благополучное возвращение, — прошедшая в замковую пристройку, Сидина озорно улыбнулась:

— Вообще-то я собиралась пригласить и тебя, но Аннет настояла, чтобы мы оставили вас одних, чтобы вы могли провести время друг с другом.

— Очень… очень любезно с её стороны, — неопределённо пробормотала Макс.

Её желудок скрутило при одной лишь мысли о том, как было бы хорошо, если бы Услин Рикардо был таким же внимательным.

Вспомнив обеспокоенное лицо светловолосого рыцаря, Макс скрипнула зубами и поспешила сменить тему, чтобы Сидина не поняла, какую жалкую и одинокую ночь она провела на самом деле:

— Ты сказала, что за время нашей экспедиции сделала несколько удивительных открытий. Что именно вы узнали из записей колдунов?

— Я ждала, когда ты задашь этот вопрос! — радостно воскликнула волшебница, подпрыгивая на ступеньках:

— Ты ведь знаешь, что маги разделились на две фракции? Я только недавно узнала, почему – видимо, они спорили об отношении к различным монстрам.

— Об отношении к м-монстрам? — Макс повторила за ней, не понимая о чём тут можно спорить.

Сидина огляделась по сторонам и продолжила заговорщицким шёпотом:

— Колдунам удалось снизить агрессивность монстров. Они разводили их как скот и употребляли их мясо в пищу, а более разумных монстров использовали в качестве дефицитной рабочей силы. Поначалу это было похоже на рабство, но со временем всё больше и больше чёрных магов стали относиться к ним всё дружелюбнее, а некоторые даже начали утверждать, что их следует считать частью человеческой расы.

— Н-не может быть! — воскликнула Макс, непроизвольно повысив голос.

Католические священники не признавали другие расы, такие как эльфы и гномы, равными людям. Однако даже они не отрицали, что другие расы являются творениями Бога.

Другое дело монстры. Их считали нечистыми созданиями, рождёнными из семени дьявола. Проклятыми существами, пришедшими в этот мир исключительно для того, чтобы причинять боль людям. За одно лишь утверждение, что такие ужасные существа были созданы Богом, можно было сгинуть навеки в застенках инквизиции. Девушка простонала:

— Если об этом станет известно… возникнет огромная п-полемика, и Великой церкви придётся что-то с этим делать. Они могут использовать это для новых гонений на магов.

— К счастью, не все колдуны согласились с этой мыслью. В итоге они разделились на две фракции и начали войну друг с другом, — Сидина остановилась перед комнатой и задумчиво уставилась на дверную ручку:

— В записях подробно описано, как они увлеклись этой ошибочной идеей. Колдуны сотни лет сосуществовали с монстрами, лишёнными агрессии, и, естественно, они стали относиться к ним не так настороженно. Но если принять во внимание тот факт, что некоторые чёрные маги до конца сопротивлялись таким порочным идеям, то это доказывает, что они не были опасны изначально.

Макс скептически нахмурилась. Она сомневалась, что в Церкви прислушаются к ней, если она попытается объяснить, как колдуны оказались испорченными. Скорее ей стоило надеяться, что её слова не истолкуют так, будто она открыто защищает их. Девушка обеспокоенно огляделась по сторонам:

— Д-давай зайдём внутрь. Я не думаю, что нам стоит разговаривать на такие темы в коридоре.

Сидина пожала плечами и взялась за ручку двери и открыла её. Макс тяжело вздохнула и шагнула в комнату. Она ощутимо нервничала от новых забот.

Её живот и так регулярно болел из-за непрекращающейся холодной войны с мужем, а теперь ещё и тёмное прошлое колдунов тяжкой ношей легло на плечи миледи! Она прошла через комнату к гудящему камину. Укрывшийся одеялом мужчина, дремавший в кресле, поднял голову и выжидающе посмотрел на неё:

— Давно не виделись, Максимилиан Калипс.

Девушку удивлённо сглотнула. Человек, сидевший в кресле и больше походивший на бродягу, оказался самим Кальто Сербелом. Он медленно поднялся на ноги и попытался пригладить всклокоченные волосы. От его привычной торжественности не осталось и следа:

— Я слышал, тебе пришлось многое пережить. Я рад, что ты вернулась целой и невредимой.

— К-Кальто… Вы тоже выглядите здоровым… — Макс замолчала, глядя на худое лицо верховного мага.

Он казался ещё более измождённым, в сравнении с их последней встречей. Заметивший её неловкое выражение лица, глава клана Сербелов горько улыбнулся:

— Думаю, мой внешний вид не вселяет оптимизма.

— Вот почему я неоднократно говорила тебе, чтобы ты спал в своей комнате, — Сидина принялась ворчать, собирая разбросанные вокруг него свитки:

— Сколько времени ты не спал? Ты и так не в лучшей форме, и, тем не менее, продолжаешь так себя вести. Я боюсь, что ты навлечёшь на себя серьёзные неприятности.

— Я бы не хотел, чтобы ты занималась организацией моих похорон, так что не беспокойся об этом.

Дав мгновенный ответ, маг подошёл к полке. Взяв чайник, он налил полную кадку воды и шумно умылся. Сейчас он был поразительно похож на Рута, и Макс не смогла сдержать улыбку.

— Не стой над душой, садись уже. Нам нужно кое-что обсудить.

— Что обсудить? — Сидина вмешалась, прежде чем Макс успела что-либо ответить.

Кальто бросил на неё раздражённый взгляд:

— Я был бы признателен, если бы ты принесла мне поесть. Сходи на кухню и принеси мне кружку эля и буханку пшеничного хлеба, и я никогда не забуду твоей доброты.

— О, ты просишь меня уйти, — хмыкнув, Сидина повернулась к двери:

— Хорошо, я оставлю вас одних, и ты можешь говорить с Макс сколько угодно.

Тут она бросила взгляд на миледи и подмигнула ей:

— Ты ведь ещё не завтракала, не так ли? Я принесу вам поесть, а ты потом расскажешь мне о том, что сказал Кальто.

Проводив волшебницу взглядом, верховый маг опустился на стул и покачал головой.