Под дубом (Новелла) - Глава 366

— Это дитя, похоже, не сможет и дня прожить, не вмешиваясь в дела окружающих её людей. Да уж, истинно сигурдийский темперамент волшебника [Сигур – башня ветра в Норнуи].

— Но, тем не менее, вы… вы стали очень близки.

Ответ Максимилиан вышел несколько неловким: для неё всё ещё было странно вот так по-приятельски беседовать с одним из старших магов Урда, в то время как она сама только-только стала полноправной волшебницей. Но Кальто лишь пожал плечами, как будто в этом не было ничего сверхъестественного:

— Пока вы были в экспедиции, мы торчали здесь, целыми днями расшифровывая записи колдунов. А когда ты работаешь с кем-то бок о бок дни и ночи напролёт, то, естественно, ваше общение становится куда менее официальным. Хотя Сидина порой немного перегибает палку.

С лёгким ворчанием он поднял полено и бросил его в камин. Макс пододвинула стул к огню и села, с любопытством наблюдая за магом.

Что, ради всего святого, он собирался ей сказать? Волшебник же долго молчал, просто глядя в огонь. Будто тщательно подбирал слова. Наконец, Кальто нарушил тишину:

— Когда всё закончится, я, Селик, Антон и большинство других магов вернёмся в Мировую башню. Почему бы тебе не отправиться вместе с нами? Если ты захочешь продолжить обучение магии, я назначу тебе лучшего наставника, которого только смогу найти.

Глаза девушки расширились от неожиданного предложения. Кто в Норнуи не знал, как сильно она хотела вернуться домой, в Анатоль? С удивлением взглянув на главу клана Сербелов, Макс тут же отмахнулась от его предложения, не понимая, почему вообще оно было ей сделано:

— П-простите, но я не планировала становиться высокопоставленной волшебницей…

— Дай мне сначала закончить своё предложение, — он решительно прервал её:

— Я не пытаюсь навсегда привязать тебя к Норнуи, я просто предлагаю тебе ещё год поучиться в Башне. Как только ты закончишь обучение, я отправлю тебя туда, куда ты пожелаешь, будь то Анатоль или Дракиум. Конечно, ты не сможешь научиться чему-то очень опасному, но я разрешу тебе практиковать любую магию, которую дозволено применять во внешнем мире.

Макс была озадачена таким предложением:

— Почему… вы предлагаете мне такое?

— Ты одарённая волшебница. Я считаю, что у тебя слишком много достоинств, чтобы ограничивать твоё обучение тремя годами.

Он откинул голову на спинку кресла и спокойно продолжил:

— В настоящее время Мировая башня испытывает острую нехватку талантливых магов высокого уровня. Война с монстрами три года назад унесла жизни множества волшебников, и с тех пор короли жаждут заполучить новых сильных магов, чтобы восполнить образовавшуюся пустоту. Вот только на подготовку мага высокого уровня обычно уходит более десяти лет.

— Если бы ограничения на запретную магию были сняты… тогда мы смогли бы обучать больше магов, чем в настоящее время, — Кальто решительно покачал головой:

— Уже сейчас вовсю идёт обсуждение об ослаблении ограничений на относительно малоопасную магию. Но мы не можем выпустить во внешний мир магию, выходящую за рамки вероучений Церкви. Владыка Башни просто не допустит подобного, и, кроме того, большинство магов, познавших запретные искусства, довольствуются своей жизнью в Норнуи в качестве исследователей. Даже если бы ограничения были сняты, мало кто из них захотел бы покинуть Башню.

Он тяжело вздохнул:

— В конце концов, нам придётся готовить новых магов, способных владеть многими мощными заклинаниями. Ты же – очень талантливый новичок. Ещё несколько лет обучения в Башне – и ты станешь гораздо могущественнее, чем сейчас.

Макс сухо сглотнула. Могущественное волшебство… Какого мага в мире не прельстит такое предложение? Особенно её – человека, пережившую две войны и с болью осознававшую собственную беспомощность.

Но она решительно покачала головой. Ничто не стоило боли разлуки с Рифтаном:

—Я благодарна вам за то, что вы так цените мои способности… Благодарна, что вы так хорошо обо мне думаете. Но я и так слишком долго была вдали от дома. Я больше никогда не хочу покидать своего мужа.

Он пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, можно ли её переубедить. Макс ответила непоколебимым взглядом. С губ Кальто сорвался вздох разочарования:

— Я понимаю тебя. Но до встречи Совета Семи королевств ещё много времени, и если ты передумаешь, дай мне знать.

Макс хотела было ответить, что она ни за что не передумает, но вместо этого просто вежливо кивнула. Кальто взял со стола лист пергамента и кивнул в сторону двери, считая разговор оконченным:

— Кстати, похоже, Сидина где-то заплутала. Я был бы благодарен, если бы ты нашла её и спросила о местонахождении моей трапезы. Или попроси какую-нибудь праздно шатающуюся служанку принести мне поесть.

Несмотря на явно пренебрежительный тон верховного мага, Макс была благодарна ему за возможность уйти. Быстро покинув комнату, девушка пронеслась по лестнице и выбежала из замковой пристройки.

Как ни странно, предложение Кальто Сербела немного прояснило её запутавшиеся мысли. Да, для неё самое главное – быть рядом с мужем. Этот факт никогда не изменится.

«Мне нужно встретиться с ним и попробовать поговорить ещё раз».

Она принесла Кальто еду и бодрым шагом отправилась в путь, намереваясь, во что бы то ни стало, найти Рифтана. Пройдя некоторое расстояние по тропинке, ведущей к главному замку, леди Калипс заметила, как слуги, нагруженные различной снедью и прочими товарами, снуют от здания к зданию.

Протиснувшись сквозь них, она подошла к задней части главного замка, где находилась кухня. И как раз в это время Сидина, вышла из здания:

— О, ваша беседа уже закончилась? — спросила она, поспешно запихивая хлеб в карман.

Макс недоверчиво прищурилась:

— Ты сказала, что принесёшь мне поесть, а сама, я смотрю, неплохо позавтракала.

— Я просто попробовала! Вот, смотри. Я позаботилась о еде, — Сидина с досадой оторвала глаза от свёртка, который прижимала к боку:

— Ты хоть представляешь, какой хаос сейчас на кухне? В этом замке квартируют восемь тысяч голодных солдат. Мне приходится буквально отвоёвывать краюху хлеба…

— Ладно-ладно. Я п-поняла, что тебе приходится несладко. Пойдём, — Макс развернулась на пятках, решительно пресекая её бессвязную болтовню.

Она и так была неуёмной болтушкой, но в её отсутствие Сидина, казалось, стала в два раза болтливее:

— Как бы то ни было, о чём хотел поговорить Кальто? — спросила она, поравнявшись с Макс.

Та на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:

— Мне… Мне предложили продолжить обучение в Мировой башне.

— И тебе тоже?

Макс оглянулась на собеседницу и тут же была вынуждена прижаться к стене здания, чтобы избежать толпы солдат, спешащих в сторону кухни:

— Ты тоже получила предложение о повышении?

— Я уже давно выразила такое желание. Маги, участвовавшие в экспедиции, имеют приоритет на изучение записей колдунов, а я не могу упустить такую возможность.

Бросив на Макс многозначительный взгляд, волшебница подняла указательный палец:

— Мириам, кстати, получила особое предложение. Я слышала, как Албан спросил её вчера на приветственном ужине, не хочет ли она стать старшей волшебницей в Каббале [башня огня], но она категорически отказалась, и, судя по всему, она собирается присоединиться к рыцарям Болоса, когда всё закончится.

Глаза Макс расширились от удивления. Удивительное сочетание, ведь Мириам ненавидела общение, а рыцари Болоса всегда были оживлёнными и энергичными. Неужели они сблизились во время проникновения в цитадель монстров?

— Неожиданно. Мириам, похоже, испытывает огромную тягу к исследованию…

— Не каждый день удаётся вступить в ряды королевских рыцарей Либадона, а если ты достаточно хороша, то можешь претендовать на должность дворцового мага… и, как я слышала, это очень хорошо оплачивается, — Сидина шептала ей на ухо, как будто делилась великой тайной.

Макс пожала плечами и прошла вдоль здания, подальше от растущей толпы солдат. От поваров, выходивших из кухни с полными кастрюлями еды, исходил запах алкоголя, будто они гуляли всю ночь напролёт.

Неужели Рифтан тоже всю ночь пил со своими рыцарями? Если так, то скоро он войдёт в историю как человек с самой свирепой в мире женой.

Она стиснула зубы и зашагала дальше. Не отстававшая от неё Сидина, не могла и минуты провести в молчании:

— И что ты собираешься делать?

Макс, погруженная в свои мысли, подняла на неё глаза, не понимая сути её вопроса. Сидина закатила глаза, призывая собеседницу следить за ходом их беседы:

— Я о предложении Кальто! Ты уверена, что не хочешь вернуться в Мировую башню Мира и продолжить обучение?

Макс тихонько вздохнула:

— Ты же знаешь, Сидина, как сильно я хотела покинуть остров.

— Но… разве это не расточительство твоего таланта? Когда эта экспедиция закончится, ты сможешь чуть ли не до бесконечности изучать те объёмные материалы, которые мы нашли на плато Памела…

— Я слышала, что за это время ты потеряла кучу волос, переводя записи колдунов. Как бы я ни ненавидела свои вьющиеся волосы, я не хочу терять их, — грустно улыбнувшись, Макс направилась к пристройке, но Сидина преградила ей дорогу:

— Хватит дурачиться. Подумай серьёзно. Мы покинули остров, как только получили свои атрибуты. У нас даже не было возможности потренироваться со своими заклинаниями. Нам понадобится ещё несколько лет обучения, прежде чем мы сможем использовать полученные знания.

— Тренироваться можно и за пределами острова.

— Тебе придётся потратить не менее пяти лет, чтобы достичь того, чего ты сможешь добиться за год в Мировой башне! — Сидина вцепилась в её руку и заглянула в глаза Макс таким жалобным взглядом, на который только была способна:

— Не будь такой упрямой. Вернись в Башню со мной и доучись всего один годик. Мы же лучшие подруги навеки! После окончания обучения, я попрошу, чтобы меня отправили на север. И тогда…

Хныкавшая словно малое дитя Сидина, вдруг замолчала. Макс подняла на неё глаза с немым вопросом. Проследив за её взглядом, леди Калипс обернулась и увидела Рифтана, Услина и Эллиота стоявших позади неё и держащих поводья своих коней.

Максимилиан не могла не улыбнуться в знак приветствия. В лучах яркого солнца её муж выглядел так ослепительно, что она напрочь забыла, насколько сильно она была рассержена на него. Оставив Сидину одну, девушка бросилась к Рифтану.