Под дубом (Новелла) - Глава 367

Рифтан был одет в тёмно-синюю мантию поверх чёрного жилета. Под ней виднелись лёгкие доспехи из шкуры виверны, а сбоку на поясе у него был приторочен длинный меч в ножнах. Мужчина выглядел скорее как странствующий наёмник, нежели рыцарь.

Ко всему прочему он немного подстригся: чёлка, которую раньше он зачёсывал назад, теперь немного прикрывала красивый лоб, а волосы на макушке выглядели очень опрятно. Если бы не его ожесточённое, суровое выражение лица и затенённые глаза, он мог бы показаться крепким молодым человеком лет двадцати пяти.

— Ты слишком легко одета, — сказал Рифтан, и, передавав Эллиоту поводья, подошёл к жене.

Максимилиан подняла на него светлые глаза и нахмурилась. И это всё, что он мог сказать ей?

Его грубая манера, лишённая даже намёка на извинения, разрушила её решимость попытаться вести спокойный разговор. Она положила руки на бедра и резко подняла голову:

— Ч-что с тобой вчера случилось? Где, чёрт возьми, ты был всю ночь!

— Отведите Когтя в конюшню и возвращайтесь в казармы, — отдав указания рыцарям позади себя, Рифтан схватил её за руку.

И прежде чем она успела произнести хоть слово, он уже шёл к входу в здание.

Макс непонимающе смотрела ему в спину. Как он мог быть таким властным! Она шла за ним, словно коза на поводке, и не переставала спрашивать:

— К-куда мы идём?

— Я не намерен каждый раз устраивать людям представление. Отправляйся в свою комнату, там мы и поговорим, — огрызнулся Рифтан и шагнул в большой, переполненный людьми зал.

Макс бросила на мужа угрюмый взгляд, после чего оглянулась. На лицах рыцарей застыло озабоченное выражение, а Сидина смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

Леди Калипс через силу улыбнулась им, давая понять, что всё в порядке, и последовала за Рифтаном через зал и вверх по широкой каменной лестнице, ведущей в гостевые покои. Когда они, наконец, вернулись в её комнату, она тут же задала вопрос, который так долго мучил её:

— Я с-слышала, что ты покинул замок на рассвете. Что случилось? Какие новости привёз с собой лорд Рикардо?

— В Анатоле случилась кое-какая беда, и мне нужно было действовать быстро, поэтому я провёл ночь, рассылая письма туда и сюда, призывая купцов помочь мне уладить кое-какие дела, — сказал Рифтан, сняв плащ и небрежно накинув его на стул.

На лице девушки отразилось беспокойство:

— П-проблемы… Что случилось?

Рифтан не сразу ответил, устало потирая голову:

— Совет Семи королевств закупил у жителей Ракасима[1] большое количество продовольствия для обеспечения военных нужд. Торговые гильдии Анатоля выступили в роли посредников, но, видимо, в ходе сделки возникли какие-то разногласия.

Макс нахмурилась. Анатоль превратился в крупный торговый город, и налоги, выплачиваемые купеческой гильдией, скорее всего, были основным источником дохода для земель Рифтана. Но даже в этом случае было несколько странно, что лорд, только что вернувшийся из крупного похода, всю ночь без отдыха бегает по городу и решает торговые споры. Она недоверчиво посмотрела на мужа:

— Что, ради всего святого, произошло? Торговые неурядицы – это небольшие проблемы, поэтому…

— Анатолийские корабли, зашедшие в порты восточного Балто, были арестованы в без видимых причин, — Рифтан прервал её на полуслове и продолжил спокойным тоном:

— Глава гильдии купцов, человек по имени Адерон Сивер, обратился за помощью к рыцарям Ремдрагона. Рикардо сделал всё, что мог, но поскольку он лишь мой представитель, его возможности были ограничены. Поэтому я сам послал весточку в Балто и нашёл купцов, способных дать взятки, чтобы мои партнёры были освобождены из тюрем северных ублюдков как можно скорее.

Макс поджала губы от такого грубого ответа. Она не могла отделаться от мысли, что на самом деле всё было куда серьёзнее, чем она думала.

Но даже подобные неотложные обстоятельства не растопили лёд в её сердце. Нахмурившись, девушка разглядывала узор на ковре на полу, прежде чем ответить:

— Ты мог бы объяснить мне, что случилось. Я ведь ждала тебя… в неведении.

На её собственный взгляд слова, прозвучавшие из её уст, выглядели как хныканье. Макс покраснела и оглянулась, чтобы увидеть реакцию мужа.

Рифтан смотрел на неё тёмными запавшими глазами, и жуткая аура, окружавшая мужчину, заставила её сделать непроизвольный шаг назад. Выждав мгновение, рыцарь спросил странным приглушенным тоном:

— Что ты имела в виду, когда говорила с Сидиной о возвращении в Башню?

Макс недоверчиво прищурилась, но всё же вздохнула с облегчением. Видимо, он неправильно понял, когда услышал, что Сидина произнесла фразу о «возвращении». Миледи заговорила прерывисто-бодрым голосом, чтобы успокоить мужа:

— Н-ничего особенного. Сидина собирается вернуться в Норнуи, когда всё закончится. За время обучения мы стали довольно близки… Вот она и жаловалась, умоляя меня вернуться с ней.

Увидев, что его лицо слегка ожесточилось, Макс поспешила добавить:

— Конечно, я прямо сказала ей, что не намерена возвращаться в Мировую башню. Кальто предложил мне повышение до старшей волшебницы, но я сразу же отказалась.

Последнее слово она добавила с лукавством в голосе, желая дать понять своему мужу, насколько талантливой её признали. Однако Рифтан не выглядел впечатлённым, и его странно спокойное поведение заставило Макс почувствовать тревогу. Тогда девушка нервно продолжила:

— П-причина, по которой я вызвалась участвовать в расследовании на плато Памела, заключалась в том, чтобы как можно скорее покинуть остров. Когда всё это закончится, я вернусь в Анатоль и…

— Отправляйся в Мировую башню.

Макс оцепенела. Она уставилась на мужа, не веря собственным ушам:

— Что… что это значит?

— Всё так, как я сказал, — Рифтан подошёл к полке, взял бутыль с водой и сухо добавил:

— Ты не обязана отказываться от своих желаний только потому, что я так говорил. Если хочешь, можешь отправиться в Норнуи и учиться ещё несколько лет, а потом вернуться.

Макс ошарашенно поджала губы. Её лицо покраснело от гнева:

— Я не хочу в-возвращаться в Мировую башню. Мы же вчера говорили об этом. Я хочу быть рядом с тобой. Я хочу вернуться в Анатоль вместе с тобой!

Похоже, её эмоциональная речь не впечатлила Рифтана. С удивительным спокойствием он взял с полки стакан, налил себе воды и, оглянувшись на неё с серьёзным выражением на лице, спросил:

— Почему?

— Т-то есть как, почему…

— Я имею в виду, зачем тебе возвращаться со мной в Анатоль? Ты провела там всего год. В Норнуи ты и то больше времени была.

Макс сделала шаг назад и посмотрела на него так, словно перед ней стоял незнакомец. Она не могла понять, о чём он говорит.

Где тот человек, который прошлой ночью обнимал её и осыпал поцелуями, как сумасшедший? Теперь перед ней стоял мужчина, говоривший какие-то странные вещи. Она в замешательстве покачала головой:

— При ч-чём тут это? Я… твоя жена. Анатоль – мой… дом. Т-ты сам сказал мне, что я твоя… твоя единственная с-семья!..[2]

— Да, я говорил тебе, — сухо ответил Рифтан и молча поставил стакан на стол.

Удивительно, но этот спокойный жест испугал её.

— По моей воле ты попала в Анатоль, и только по решению герцога Кросс ты стала моей женой.

— Зачем… зачем ты это говоришь? Какой с-смысл сейчас на это указывать?

— Это значит, что сейчас тебе не придётся отвечать за решение, которое ты не принимала.

Рифтан стоял спиной к окну. Свет из окна отбрасывал чёрные тени на его лицо, и она уже не могла различить его выражения. Повернувшись, он посмотрел в окно и заговорил спокойным голосом:

— Оглядываясь назад, мне кажется, что стать магом – это единственное, что ты решила сделать по собственной воле. И как бы я ни противился, ты не сдавалась, даже когда это несколько раз чуть не стоило тебе жизни из-за истощения магии. Из чего можно сделать вывод, что изучение магии имеет для тебя большое значение.

— Это н-не!..

— Ты не должна отказываться от того, что решила сделать для себя, только из-за обязательств, которые тебя заставили выполнить.

Макс побелела от шока. Обязательства. Её решимость провести с ним остаток жизни казалась ему не более чем чувством долга.

Дрожащим голосом она едва смогла спросить:

— Ты… Ты не хочешь, чтобы я возвращалась?

— С каких это пор мои желания имеют значение?

Макс поморщилась от его колкого тона. Рифтан на мгновение замолчал, как бы подавляя свои бурные эмоции, а затем заговорил ещё более спокойным тоном:

— Не важно, чего хочу я, важно, чего хочешь ты.

— Т-то, чего я хочу… Я же тебе уже сказала!

— Я не верю в слова. Я верю только в действия, — ответ рыцаря был холоден как лёд.

Он смотрел на неё чёрными, как бездна, глазами, и его голос его стал ещё ниже:

— Пока я не забрал тебя из замка Кросс, твой мир был сплошным проклятием. Но поскольку именно я заставил тебя покинуть его, ты могла привязаться к моим желаниям. Подумай об этом. Что для тебя важнее.

Она поджала губы, не в силах найти слова для ответа. Высказав всё, что хотел, Рифтан взял свой плащ и подошёл к двери.

В этот момент что-то внутри неё оборвалось. Макс схватила его за плащ и со всей силы дёрнула, а когда он в изумлении посмотрел на неё, яростно закричала:

— Т-ты думаешь, что знаешь о моём сердце б-больше, чем я?!

Его глаза слегка расширились, и Рифтан тут же прищурился. Но прежде чем он успел ответить, девушка в бешенстве затараторила:

— Нет! Т-ты ничего не знаешь! Я стала волшебницей, потому что хотела быть для тебя полезной. Я училась магии, потому что хотела хоть немного п-помочь тебе! Я отправилась в Мировую башню… потому что думала, что так будет лучше для нас. Я думала, что это лучшее решение для н-нас с тобой! Ты хоть п-представляешь, как мне было тя-тя-тяжело принять это решение? П-понимаешь, как т-трудно мне было п-поступить так?!

Рифтан стоял неподвижно, глядя на неё сверху вниз. Не в силах больше выносить его спокойствие, Максимилиан потеряла всякий самоконтроль и ударила кулаком по его груди:

— Ты д-думаешь, что только ты с-страдаешь, да? Ты не думаешь о том, что мне тоже б-больно! Ты только делаешь вид, что заботишься обо мне, но на самом деле ты думаешь т-только о себе! И ты так поступаешь, только чтобы не испытывать б-боли!

Стоявший всё это время без движения Рифтан резко схватил её за обе руки.

Примечание:

1. Ракасим – город Южного континента.

2. Рифтан назвал Максимилиан своей единственной семьёй