Под дубом (Новелла) - Глава 371

Рифтан грязно выругался и ещё сильнее сжал голову Лихта Брестона, словно желая раздавить его череп:

— Это был приказ Хеймдалля VI?

— А сам как думаешь? — северянин ухмыльнулся в ответ и бросил издевательский взгляд на оппонента налившимися кровью глазами.

Рифтан схватил его за волосы и с нескрываемой злобой дёрнул голову военачальника Балто назад, безжалостно ударив её о стену. Рыцарь тихо прошипел:

— Ты испытываешь моё терпение.

— Ты чёртов ублюдок!..

— Не забывай, что этот ублюдок сейчас держит нож у твоего горла, — тихо произнёс он в ответ и слегка надавил остриём лезвия на нижнюю часть подбородка Брестона. Глаза северянина вспыхнули ярко-красным огнём от ярости. Казалось, что Рифтан голыми руками сдерживал жестокого, свирепого зверя.

Брестон держал свой гнев под контролем, но очевидно, что стоило лорду Анатоля хоть немного ослабить бдительность, и варвар тут же попытается переломить ситуацию в свою пользу. Каждый мускул его тела напрягся, словно он был не человеком, а жеребцом, находящимся на грани безумия. Ещё сильнее вжав оппонента в стену, Рифтан резко произнёс:

— Хеймдалль VI в самом деле хочет подтолкнуть Балто в огонь войны? Он ведь не может не понимать, что остальные монархи не станут закрывать глаза на подобное вероломство.

— Так-так, а ты куда более наивен, чем я предполагал, Калипс, — мужчина улыбнулся свирепым, крокодильим оскалом:

— Даже если бы ты был прав, неужели ты думаешь, что остальные шесть королей решаться привлечь правителя Севера к ответственности? Хеймдалль Руне Вальдемар – один из председателей Совета Семи королевств, если ты забыл, и никто не посмеет обвинить его без веских доказательств.

— И если бы у тебя были доказательства, способные поколебать остальных монархов, то ты бы сейчас не угрожал мне, не правда ли?

Рифтан уставился на самодовольное лицо мужчины. Ему очень хотелось взмахнуть кинжалом и посмотреть, как кровь стекает с лица этого подонка, но глубоко укоренившееся чувство разума не позволило ему действовать импульсивно.

Он прищурился. Если бы он убил Лихта Брестона прямо здесь и сейчас, то почувствовал бы удовлетворение, что подобная мразь перестанет существовать в этом мире. Но тогда впервые собравшийся за три последних года Совет Семи королевств будет обречён на провал.

Хеймдалль VI без сомнения попытается надавить на Папу из-за убийства своего военачальника прямо внутри Великого храма. Его люди начнут рыскать по всему городу, ища убийцу, и Великий храм Осирии не сможет остаться в стороне.

Он стиснул зубы. Он ни за что не хотел ставить под угрозу и без того шаткий мирный договор подобной ерундой. Словно поняв ход его мыслей, Лихт Брестон широко улыбнулся:

— Если ты, наконец, понял, что своими нелепыми угрозами ничего не добьёшься, то убери уже свою зубочистку.

Рифтан резко отпустил его, отчаянно пытаясь успокоить своё горящее тело. Мужчина быстро сократил расстояние и уставился на рыцаря с ненавистью в глазах.

Лидер рыцарей Ремдрагона крепко сжал рукоять своего кинжала, готовый к контратаке. Но вместо ожидаемого нападения, Лихт Брестон стоял неподвижно и просто смотрел на него. Из уст северянина вырвался резкий смех:

— Я намерен рано или поздно подготовить для нас сцену. А до тех пор нам придётся потерпеть. Я, кстати, удивительно терпелив.

Мужчина медленно прошёл мимо него со зловещей ухмылкой на губах. Рифтан лишь молча смотрел, как тот спускается по лестнице слева от него.

Как только Рифтан вошёл в помещение, из которого вела дорога в сад, как прислонившийся к краю лестницы Хебарон Нирта глубоко вздохнул:

— Ты ведь понимаешь, что разворошил осиное гнездо. Совсем на тебя не похоже.

— Лучше прямо предупредить их. Теперь они будут осторожнее, а мы выиграем немного времени, — ответил он, защищаясь, и зашагал прочь.

Но Хебарон не отставал, двинувшись вслед за командиром:

— Но разве это не даёт предателям на севере шанс скрыть улики?

— Ты забыл, что один из этих северных предателей – сам правитель Балто? — Рифтан понизил голос, заметив группу жрецов, идущих через сад:

— Даже если бы у нас были веские доказательства, мы всё равно не сможем поднять этот вопрос на всеобщее обсуждение. Мирное соглашение было заключено с согласия семи монархов. Если хоть один из них откажется от него, то один лишь этот факт поставит всё соглашение под угрозу. Пока что лучше продолжать скрытое давление и попытаться сорвать их планы.

— Но всё-таки можно было действовать более осторожно. Этот человек слишком опасен. Безжалостный, решительный, умеющий манипулировать людьми, чтобы добиться своего. Какой смысл раздувать пламя его враждебности?

Рифтан остановился в углу сада, где дул лёгкий ветерок, и оглянулся на своего помощника. Спокойный взгляд Хебарона Нирты несколько охладил кипящие внутри него эмоции.

Он гордился своим хладнокровием, когда бросился на Лихта Брестона, но, оглядываясь назад, можно сказать, что им двигал гнев. Он не смог подавить в себе порывистую потребность пресечь конфликт в зародыше. Догадавшись о причине потери самообладания своего командира, Хебарон резко произнёс:

— Я бы предпочёл, чтобы ты как следует объяснил ситуацию своей жене и добился её понимания.

Рифтан окинул его холодным взглядом:

— Избавь меня от своего ненужного вмешательства.

— Ты ведь беспокоишься о ней, — рыцарь щёлкнул языком в ответ:

— Что ты будешь делать, если она совсем разлюбит тебя?

— …Тогда она без колебаний отправится в Мировую башню, — тихо произнёс Рифтан.

Хебарон сделал паузу и пристально посмотрел на него:

— Ты действительно этого хочешь?

— Так будет лучше для неё.

Хебарон собирался возразить своему командиру и даже открыл рот. Но Рифтан, не обращая на него внимания, быстрым шагом покинул монастырь и направился в рыцарские покои.

Принцесса Агнес предложила ему комнату в роскошной резиденции знати, но он вежливо отказался, и вовсе не из чувства скромности. Он ощущал себя ещё более несчастным, когда лежал в одиночестве на большой и роскошной кровати.

Подавив клокотавшее в груди разочарование, он быстро шёл через переполненный жрецами внутренний двор. Внезапно перед глазами рыцаря возник обиженный взгляд его жены. Его воображение тут же явило ему образ застенчиво улыбавшейся Максимилиан. Девушки, что смотрела прямо на него.

Рифтан крепко зажмурил глаза. Ничего страшного, если он откажется от этого,  ведь главное – это уберечь её от грядущего хаоса и опасности.

* * *

Встреча для переговоров о добыче оказалась куда более скучной и утомительной, чем ожидалось. В храме находились пять монархов, включая недавно вступившего в должность Папу и короля Рубена, а за ними – военачальники, высокопоставленные рыцари и дворяне, имевшие право голоса. Все они выступили по одному разу. И пока они говорили, несколько часов пролетели, словно один миг.

Макс сидела, совершенно обессиленная и подавленная, пока ей не дали пять минут, чтобы объяснить роль магов в арьергарде.

Но её никто не слушал. Все мужчины не переставая мерились у кого из них больше яйца. Даже солдаты Арекса не остались в стороне.

Она была совершенно измотана. После этого им пришлось посетить ещё несколько встреч, но увидев, что и на них нечего не меняется, Макс заявила, что больше не будет посещать эти собрания. Честно говоря, наблюдать за тем, как Рифтан сидит бок о бок с принцессой Агнес, было куда тяжелее, чем слушать споры вельмож.

Макс потёрла глаза, глядя на пурпурное небо за окном. От одного взгляда на невыразительное лицо Рифтана вдалеке у неё замирало сердце, а в груди поднималась волна гнева. Она хотела спросить его, как он мог быть таким бессердечным.

Девушка уже почти потеряла надежду на то, что её отношения с Рифтаном улучшатся.

— Ты уверена, что не хочешь вернуться с нами в Мировую башню?

Глубоко задумавшаяся волшебница повернула голову на внезапный вопрос. Аннет, сидевшая за своим столом и деловито черкавшая на листе бумаги, смотрела на неё серьёзным взглядом:

— Мы с Армином и Селиком уже через несколько дней отправляемся в Норнуи. Может, всё-таки поедешь с нами?

Макс ошарашенно открыла рот:

— Н-но переговоры о трофеях ещё не закончены.

— Кальто и старшие маги останутся здесь. Мы же тихонько уйдём, чтобы передать наши находки в Башню.

Убедившись, что чернила на пергаменте высохли, Аннет свернула его и запечатала пчелиным воском. Она сложила бумаги стопкой на одной стороне стола и тяжело вздохнула:

— Подумай об этом. Ты упускаешь шанс развить свой талант, зациклившись на человеке, которому на тебя наплевать.

Макс открыла рот в недоумении, а затем покраснела, не найдя слов для ответа. Неужели она выглядит так жалко со стороны? Девушка закусила губу и произнесла, заикаясь:

— Ан-Аннет… ты не представляешь, каким страстным, п-преданным мужем был для меня Рифтан. Не думаю, что он действительно хочет… этого. Есть и другая п-причина.

— И что же это за причина?

Макс возмутилась, вновь уловив жалость в глазах собеседницы:

— Он мне т-толком не объяснил, но это явно б-было для ме…

— Макс, ты только взгляни!

Леди Калипс уже собиралась ответить Аннет гневной тирадой, но её прервала ворвавшаяся в комнату Сидина. Макс в изумлении уставилась на неё. В руках у волшебницы сверкало ослепительное платье.

Её глаза ярко сияли, пока она раскладывала принесённую одежду на кровати:

— Сегодня, несмотря ни на что, ты пойдёшь со мной на бал…