Под дубом (Новелла) - Глава 384

Последнюю фразу Рута заглушил порыв свирепого ветра. Максимилиан передёрнула плечами. Холод пробирал девушку до костей, её волосы встали дыбом. Она не могла понять, то ли это было от снега, который ветер бросал ей в лицо, то ли от шока от внезапно свалившегося на неё знания о высокоинтеллектуальных монстрах.

— Я должен доложить о ситуации лорду Калипсу. Так что давай продолжим в более приятной обстановке. Например, на постоялом дворе, — Рут нахлобучил шляпу на заиндевевшую голову и подбородком указал в сторону трактира через дорогу.

Макс молча поплелась за ним. Она попыталась собраться с мыслями. Итак, мстительные колдуны никогда не существовали, остались только ужасные чудовища, которых они породили.

Этот факт можно было использовать как на пользу, так и во вред магам. Если подумать, то хорошая новость состояла в том, что именно монстры, а не колдуны, возглавили вторжение. Общим врагом Семи королевств были признаны монстры, а не падшие маги, и, поскольку их крепости уже разрушены, они больше не будут представлять значительной угрозы.

При этой мысли страх перед неизвестностью немного ослаб, и она, успокоившись, бодро зашагала по снегу. Подойдя к зданию, где разместились рыцари, девушка заметила людей с факелами, выбегавших из трактира.

Макс проводила их недоуменным взглядом. И куда им понадобилось бежать в такую-то погоду? Бросив на спешащих людей последний взгляд, миледи проследовала за Рутом, который уже входил в трактир.

Внутри здания царил ещё больший хаос. Десятки рыцарей сгрудились за столами, разбросанными по большому залу. Они с серьёзными лицами переговаривались друг с другом, пока мимо них носились слуги с клетками, в которых сидели почтовые голуби.

Макс в замешательстве смотрела на них. Они собирались отправить бедных птиц в такую погоду?

— Наверное, что-то случилось, — тихо простонал шагавший впереди Рут.

Девушка почувствовала, что её желудок скрутило от всё возрастающего беспокойства. Судя по царившему в зале настроению, случилось действительно что-то серьёзное.

Они быстро пересекли зал, стараясь не обращать внимания на всеобщую сумятицу. Однако едва вступив на лестницу, они заметили спускавшегося Эллиота Кэрона. Рут окликнул рыцаря:

— Лорд Кэрон, что это за суматоха?

— А, волшебник… — Эллиот удивлённо посмотрел на Рута и, заметив стоящую позади мага леди Калипс, вежливо поклонился:

— Добрый вечер, миледи.

— Ос-оставьте! Скажите лучше, что здесь творится? Что-то случилось?

Нетерпеливый вопрос вызвал у Эллиота недоумение. Поняв, что он не решается сообщить ей плохие новости, Макс резко подняла глаза и уже собиралась сделать замечание рыцарю, как вдруг Рут нервно перебил её:

— Где лорд Калипс? У меня для него срочное сообщение.

— Он отправился на встречу с Его Величеством королём, — Эллиот тяжело вздохнул, наконец, решившись дать ответ:

— Пришли новости о массовом нашествии нежити в восточных областях. Несколько замков и городов разрушены до основания. Похоже, нам придётся срочно собирать войска.

У Макс спёрло дыхание. По её спине, словно ледяная струйка воды, пробежал холодок. Рыцарь продолжил с мрачным выражением лица:

— Прошу прощения, но я должен немедленно связаться с Анатолем и отдать приказы нашим людям. Прошу простить меня, что покидаю вас.

Быстро кивнув, он бодрым шагом прошёл через зал и вышел на улицу в метель. Побледневшая Макс повернулась к магу:

— К-как ты думаешь, это нашествие нежити – дело рук монстров?

Рут кивнул:

— Полагаю, что так.

— Н-но как это возможно? Ни одно чудовище, какой бы сильной ни была его магия, не может создать нежить в количестве, достаточном для того, чтобы разрушить несколько замков…

— Не стоит говорить об этом в подобном месте, — волшебник холодно оборвал её.

Макс замолчала и огляделась по сторонам. К счастью, никто не обращал на них внимания. Рут вздохнул и повернулся к выходу:

— Для начала отправимся во дворец. Там должны быть все короли, и я уверен, что лорд Калипс тоже отправился именно туда.

С этими словами, он двинулся в обратный путь. Макс последовала за ним с растерянным выражением лица. Она не могла понять, почему Рут так торопился. Неужели информация о том, что колдунов нет, а им противостоят монстры, была так важна?

Возможно, для волшебников это была бы ценная информация, но для королей и лордов не было разницы, кто опустошает их земли – люди или нелюди.

Папа, возможно, даже обрадуется подобному знанию. Это спасло бы его от обвинений священников старой ветви в том, что он скрывал существование чёрных магов.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее крепли её подозрения. О чём так беспокоился Рут? Возможно, существовала ещё более серьёзная тайна.

Макс тяжело сглотнула. Она не была уверена, что действительно хочет знать правду. Испытаний, которые выпали на её долю, с лихвой хватило бы и на десять лет. С неё было достаточно войн и монстров. Всё, чего ей хотелось, – это сбежать от всех неприятностей вместе с Рифтаном.

— Если ты войдёшь сюда вместе со мной, то утонешь в куче новых проблем. Если ты не хочешь погружаться в них, то советую немедленно вернуться в свою комнату, — внезапно произнёс волшебник, словно почувствовав внутренний конфликт миледи.

Макс прикусила губу. Рифтан, конечно же, не откажется от своего долга. Да и она не могла просить его отказаться от чести и жить в позоре. Она ведь и сама приложила столько усилий, чтобы гордо стоять подле него.

Теперь девушка знала, что у неё тоже есть сила, смелость и мудрость, чтобы противостоять испытаниям. Макс высоко подняла голову и решительно произнесла:

— Не болтай ерунды, просто веди меня за собой.

Усмехнувшись, маг покачал головой и быстрым шагом прошёл через арочный вход. Они пересекли широкий зал, где проходил вечерний банкет, и поднялись по мраморной лестнице.

Перед покоями короля Рубена собралось множество дворян. Увидев такую толпу знати, Макс подумала, что ущерб от вторжения нежити, возможно, оказался куда серьёзнее, чем она думала.

— Похоже, лорд Калипс сейчас на встрече с Его Величеством, — Рут вздохнул, обводя взглядом зал ожидания:

— Давай подождём здесь, пока он не выйдет.

Они сели на свободные стулья. Макс почувствовала, что несколько дворян бросили на неё заинтересованный взгляд, но она проигнорировала их, уставившись на плотно закрытую дверь. Сейчас леди Калипс совсем не была настроена на общение.

Наконец, Рифтан открыл дверь и вышел. Макс вскочила на ноги. При виде его синей мантии поверх серебристо-серых доспехов с гербом рыцарей Ремдрагона напряжение, сковывавшее её тело, улетучилось в один момент. Девушка немедля бросилась к мужу:

— Рифтан!

Шедший по залу ожидания с задумчивым выражением на лице рыцарь, остановился. Он с удивлением посмотрел на собственную жену:

— Что привело тебя в такое место?

— Я с-слышала, что на востоке произошли ужасные события. Король приказал тебе выступать? — нервно произнесла она.

Мужчина слегка прищурился. На мгновение она испугалась, что он поступит так же, как поступал всё это время, – отмахнётся от неё, мол, не твоё дело.

Но Рифтан пристально посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Рута, стоявшего за её спиной, и кивнул в сторону тёмного коридора:

— Пойдём. Не здесь.

Он обнял её за плечи и повёл вниз по лестнице. Девушку охватила огромная радость. Его клятва быть рядом с ней, несмотря ни на что, оказалась честной. Макс шагала перед мужем, чувствуя небывалую уверенность в своих силах.

Когда они, наконец, вошли в пустую комнату, молчавший всё это время маг резко спросил:

— Насколько велик ущерб?

Лорд Анатоля спокойно ответил, подойдя к окну:

— Весь северо-восток, включая герцогство Кросс, опустошён. Гонец герцога прибыл сюда, чтобы запросить подкрепление у королевского двора.

Максимилиан вздрогнула. Последние три года она делала вид, что её отца никогда не существовало в её жизни, поэтому, услышав о хаосе на востоке, она совсем не подумала о нём.

Она нервно изучала выражение лица мужа: он выглядел спокойным и невозмутимым, но в его глазах горела старая обида. Он произнёс холодным тоном:

— И не только герцогство Кросс. Тысячи упырей спустились с Лексосских гор и напали на города и деревни. Драйстан и южная часть Арекса сильно пострадали. В других местах тоже замечена нежить.

Его напряжённый взгляд переместился на Рута:

— Ты можешь объяснить мне, как такое возможно?

— Могу, но это займёт несколько дней, — сухо ответил маг:

— Но я уверен, что ты не хочешь знать, как возможна некромантия в таких масштабах. Могу лишь сказать, что они очень долго готовились к этому вторжению. Пока Союз людей вёл войну на плато Памела… Хотя, нет, возможно, задолго до этого… они внедрили свою магию по поднятию мёртвых по всему континенту.

— З-задолго до этого… — Макс тяжело сглотнула.

Рут повернул к ней голову и спокойно продолжил:

— Я хочу сказать, что кровопролитная война трёхлетней давности, возможно, была предпосылкой к сегодняшнему дню.

Макс крепче сжала подол своей мантии. Трудно было поверить, что монстры способны видеть так далеко в будущее и строить такие грандиозные планы. Возможно, Рут зашёл слишком далеко в своих рассуждениях. Она уже собиралась возразить волшебнику, но Рифтан опередил её:

— Как ты думаешь, какова их цель?

Маг поджал губы и уставился в пол. Смотревший на него сверху вниз Рифтан принялся спокойно рассуждать:

— Мне трудно поверить, что они могли разработать столь сложный план, только для того, чтобы отомстить за своё изгнание. И не похоже, что они собираются захватить территорию… Полагаю, ты догадываешься об их конечной цели.

— В той или иной степени… у меня есть мнение по этому вопросу, — твёрдым тоном ответил Рут:

— Но прежде чем я расскажу тебе о своих открытиях, я бы хотел, чтобы ты организовал мне частную аудиенцию с Папой.