Под дубом (Новелла) - Глава 392

— Всем приготовиться к бою! Мы не знаем, когда поднимется нежить, — Эллиот выкрикнул предупреждение молодым рыцарям, сбившимся в кучу. Они тут же послушно выхватили мечи и заняли оборону.

Занервничавшая Максимилиан натянула поводья своей лошади, готовая отступить в любой момент. Девушка собрала свободной рукой магическую энергию, дабы тут же установить щит, если возникнет такая необходимость. Но неожиданно впереди раздался спокойный голос Рута:

— Не стоит так опасаться, все эти тела – останки упырей, к которым применили магию очищения.

Макс легонько взмахнула поводьями и протиснулась сквозь рыцарей вперёд. Она увидела волшебника, присевшего на землю и внимательно осматривающего трупы.

Спрыгнув с седла, девушка подошла к Руту. Волшебник как раз закончил измерять уровень магической энергии вокруг трупа с помощью своего камня стихий. Он медленно поднялся на ноги:

— Похоже, кто-то использовал на них очищающее пламя. Значит, здесь должны были быть люди, которые добрались сюда первыми.

— Т-ты хочешь сказать, что здесь были паладины? — она в удивлении распахнула глаза.

Святые рыцари в данный момент должны были двигаться на северо-восток вместе с армией коалиции. Их путь пролегал вдоль горного хребта, после чего они должны были пересечь границу Арекса, а затем повернуть на юг. Подобный маршрут объяснялся тем, что к северу, востоку и югу от лексосских гор были установлены устройства, блокирующие магию.

Макс нахмурилась, мысленно прикидывая топографию восточного региона: даже если бы паладины развернулись и отправились на юг, то никак не смогли бы добраться до этого места раньше них. Пока она размышляла над этим вопросом, над её головой послышался тяжёлый голос:

— Либо это паладины, посланные Великой Церковью Осирии выследить колдунов, либо местная храмовая стража.

Макс вскинула голову. Сидевший верхом на Когте Рифтан, рассматривал трупы, лежащие в округе. Он поднял забрало и посмотрел на разрушенные здания:

— Судя по тому, что на телах нет снега, бой был не так давно. Скорее всего, они ушли в Дарунд.

— В таком случае нам лучше поторопиться, если мы не хотим, чтобы они пополнили ряды нежити.

Рифтан кивнул в знак согласия и опустил забрало. Макс поспешила к своей лошади и заняла своё место в строе.

Войска продолжили путь. Но теперь они двигались очень быстро. Макс регулярно подстёгивала Рем, чтобы не отстать от рыцарей. Проехав немного по заснеженному склону холма, они наткнулись на пустынную равнину, на которой виднелись разрушенные здания и поля, усеянные угольно-чёрными трупами.

Девушка подавила стон. По её прикидкам, там были не менее тридцати тел. Нет, наверняка гораздо больше. Она внимательно оглядела широкое поле. Большинство крестьян в округе, без сомнения, пали жертвами монстров.

— Возможно, нас впереди ждёт засада. Будьте готовы в любой момент занять оборону, — предостерёг Эллиот с серьёзным выражением на лице. Леди Калипс кивнула ему в ответ и резко взмахнула поводьями.

Они продвигались вперёд ещё некоторое время. Достигнув вершины холма, кавалерия Уедона и рыцари Фила Аарона заняли фланги слева и справа от рыцарей Ремдрагона, образовав четырёхрядный строй. Волшебники, в том числе Макс и Рут, а также священники и солдаты северян выстроились позади всадников, окружив повозки с припасами. Оруженосцы же сновали между линиями, поднося оружие.

Макс, затаив дыхание, наблюдала за развёртыванием войск армии людей в боевой порядок. Волшебница проехала вперёд, откуда перед ней открылся вид на раскинувшиеся поля с уничтоженными посевами и рухнувшими оборонительными сооружениями.

За разрушенными баррикадами виднелся город, из которого вились несколько столбов чёрного дыма. Ещё дальше просматривались очертания белых стен замка, вокруг которого, словно муравьи, копошились сотни упырей. Молча окинув развернувшуюся перед ними сцену, Рифтан высоко поднял руку и крикнул:

— Лучники вперёд!

Услышав команду, люди с перекинутыми через спину длинными луками немедленно выдвинулись в первые ряды. Сократив дистанцию с врагом до необходимой, лучники зажгли стрелы и слаженно запустили их в небеса.

Макс потрясённо наблюдала за этим завораживающим зрелищем. Десятки стрел, летящих по изящным параболическим дугам, сыпались на головы монстров, словно огненный ливень, а в это время по полю галопом летели ряды конницы.

Она не могла оторвать взгляд от мужа, ведущего рыцарей вперёд. Всё её тело покалывало от натянутых до предела нервов и страха за него.

Расстояние между рыцарями Ремдрагона и легионом нежити теперь составляло менее двух традионов (около 360 метров). Макс с трудом подавила подкатывавший к горлу крик.

Рыцари, тем временем, обрушились на копошащихся, словно пчелиный рой, монстров. Раздался громкий грохот, напоминавший лязг стали, и тела упырей взлетели в воздух, словно чучела. Всё произошло так быстро, что девушка едва успевала осознавать происходящее.

Лидер рыцарей Ремдрагона, стоявший во главе строя, взмахнул мечом, и стоявшие на его пути существа развалились надвое и рассыпались в прах. Коготь бил их могучим передним копытом, с неослабевающей силой втаптывая их тела в землю. Происходящее напоминало огромного быка давящего стаю крыс.

— Не думаю, что им понадобится помощь.

Миледи, поражённо наблюдавшая за разворачивающейся внизу сценой, резко повернула голову на голос. Рут, смотревший на поле боя с невозмутимым выражением лица, добавил с небольшим вздохом облегчения:

— Похоже, рыцари Фила Аарона тоже намерены сражаться.

Макс проследила за его взглядом, повернув голову направо. Она увидела, как северяне с диким криком бросились на врага.

Лихт Брестон шёл впереди, расчищая себе дорогу огромным мечом. Северные рыцари, следовавшие за ним, в неистовстве обрушивали на головы упырей булавы, топоры, молоты и алебарды. Это было больше похоже на резню, чем на битву.

Макс почувствовала озноб и сгорбила плечи. Пока что Брестон выполнял приказы Рифтана, но кто знает, что будет потом. Если они станут врагами, то именно рыцари Ремдрагона примут на себя удар этих ужасающих северян.

Девушка закусила губу и вновь посмотрела на рыцарей Ремдрагона. Поле боя представляло собой котёл хаоса. Со всех сторон доносился звон стали, ржание взволнованных лошадей и крики солдат. В воздухе стоял смрад горящих тел. Рыцари поджигали изуродованные тела упырей, чтобы те не могли регенерировать. Она тяжело сглотнула и нервно оглянулась на волшебника:

— М-может, нам тоже стоит что-нибудь предпринять? Поставить защитный барьер или применить наступательную магию…

— В бою не стоит бездумно использовать магию. Ты можешь случайно задеть кого-то из своих союзник… — маг осёкся на полуслове.

Рут очень быстро воздвиг перед ними защитный барьер, и почти одновременно с этим из-под земли вылез гигантский скелет, тут же взмахнув ледяным молотом.

Макс от неожиданности попятилась назад. По её спине струился холодный пот, пока она наблюдала, как блестящий белый молот столкнулся с барьером волшебника. Если бы Рут промедлил хоть на мгновение, ей бы снесло голову.

— Защитите повозки! — пронзительным голосом заорал волшебник.

Макс тут же бросилась к границе длинной вереницы повозок, расставляя на ходу защитные барьеры так широко, как только могла достать её магия. Высокопоставленные священники рыцарей Фила Аарона и волшебники армии Уедона тоже выставили свои магические щиты, стремясь укрыть свои припасы.

Но всё было тщетно: скелеты солдат лезли прямо из-под земли.

Макс закричала, заметив, высунувшуюся белёсую руку с костлявыми пальцами, тут же вцепившимися в её лодыжку. Она брыкалась как сумасшедшая, и, вспомнив о мече, тут же обнажила его и со всей силы ударила по руке. К её удивлению, кости скелета разлетелись в разные стороны.

Стряхнув прилипшие к лодыжке холодные пальцы, словно червяков, Макс вскочила на повозку. Она отменила возведённый ранее щит и поспешила поставить новый, как вдруг восемь скелетов вылезли из-под земли и бросились прямо на неё.

Волшебница поспешно нарастила магию. Она едва успела создать магический барьер, с трудом отразивший ледяные булавы скелетов. Однако, будто этого было мало, в довесок в неё полетел ещё один топор, на этот раз слева.

Она прижалась спиной к стенке повозки, выкрутив магию на максимум. В этот момент над головами монстров пронеслась чёрная тень, и раздался сильный удар.

Девушка в замешательстве моргнула. Рифтан спрыгнул с Когтя и одним махом раздавил группу скелетов массивным щитом, высота которого, должно быть, была больше пяти квет (150 сантиметров). Поднявшись с земли, усеянной раздробленными костями, он бросил острый взгляд сквозь прорезь в шлеме:

— Чем ты тут, блядь, занимаешься, вместо возведения барьеров?!

Макс, опомнившись, тут же расставила магические щиты вокруг повозки, в то время как Рифтан взмахнул своим мечом по самой гуще кишащих вокруг скелетов, разбив их вдребезги. Никогда прежде Макс не видела такого сокрушительного зрелища.

Рифтан отразил щитом летящую в него массивную булаву, и тут же контратаковал, взмахнув мечом, с одного удара расколов череп монстра надвое. Немедленно развернувшись, рыцарь нанёс новый удар в сторону скелетов, надвигавшихся на него справа. Его меч внезапно окутала белёсая дымка, и в одно мгновение лидер рыцарей Ремдрагона разрубил тела более десятка монстров.

Максимилиан смотрела на почерневшие кости скелетов. Они выглядели так, словно их опалило пламя.

Внезапно она подумала, что ничего не знала о способностях своего мужа. Она много раз слышала восторженные отзывы о том, каким великим рыцарем он был, но сейчас ей впервые довелось воочию увидеть вблизи, как он сражается.