Под дубом (Новелла) - Глава 393

Ударив подступающую нежить огромным, почти с него ростом, щитом, Рифтан сбил с ног сразу четырёх скелетов. Не теряя времени, рыцарь тут же повернулся и нанёс диагональный удар мечом. Его клинок порхал с такой скоростью, что за ним было сложно уследить. Он снова и снова поднимал его и обрушивал на врагов, вверх и вниз, вверх и вниз.

Движения его меча напоминали порхание крылышек колибри. Это было одновременно пугающее и прекрасное зрелище.

Рыцарь проворно передвигался по снегу, на закованных в сталь ногах, безостановочно рубя монстров. Внезапно, он повернул голову налево и позвал Рута, который магией ветра отбрасывал наседающую нежить:

— Рут! Поблизости должен находиться некромант, управляющий нежитью! Отследи его!

— Я уже работаю над этим! Но, чёрт возьми, поток магии слишком широк!

Максимилиан вновь обрела самообладание и огляделась. Большинство повозок и лошадей не пострадали благодаря быстрой реакции магов, но несколько солдат лежали на снегу, истекая кровью.

Увидев полдюжины скелетов, несущихся на них, волшебница тут же приложила руку к земле и влила свою магию, создав между ранеными солдатами и монстрами стену земли высотой около десяти квет (трёх метров).

— С-скорее занесите раненых в круг!

Отступавшие с испуганными лицами солдаты повиновались её требовательному крику и бросились вперёд. Им удалось оттащить всех раненых к повозкам.

Рифтан тем временем ринулся наперерез скелетам, разрубая всех, кто был у него на пути одним махом:

— Ты тоже оставайся за барьером!

Макс повиновалась приказу и отошла подальше в тыл. Благодаря усилиям лидера рыцарей Ремдрагона между скелетами и тыловыми отрядами образовалось небольшое пространство.

Воспользовавшись этим, волшебница тут же убрала свой барьер обратно в землю и создала щит. Одновременное использование двух разных видов магии – нематериального щита и материального барьера – требовало большой концентрации, а потому долго поддерживать их оба было нельзя.

Получив некоторую передышку, Макс направила оставшуюся магию в своё тело и оглядела поле боя. Солдаты в первых рядах доблестно сражались с упырями. Те, кто были в самом центре армии людей, усердно защищали лошадей и повозки. Прикрывавшие тыл копьеносцы вели бой в окружении сотен скелетов. Весь арьергард армии людей был окружён со всех сторон. Макс прикусила губу.

Три мага из королевской армии Уедона выпускали в нежить один огненный шар за другим, но солдаты-скелеты продолжали наступать с ужасным лязгом, игнорируя магию волшебников.

Она заметила, что кости скелетов, которые разбивали люди, снова сцеплялись друг с другом, будто куски железа, притягиваемые магнитом. Рифтан был прав: колдун, способный оживлять нежить, должен быть где-то поблизости.

Макс повернулась к Руту с серьёзным лицом. Волшебник взобрался на повозку с оружием, и пускал ветряные стрелы в нежить, пытавшуюся прорваться через оборону, установленную солдатами. Одновременно с этим Рут поддерживал широкий щит вокруг повозки и шарил по окрестностям с помощью поискового заклинания. Обычному магу было бы сложно использовать два заклинания, не говоря уже о трёх.

Девушка создала щит вокруг повозки, рассчитанный на определённое время. После чего, собрав остатки маны, произнесла поисковое заклинание. Под лязг стали и хруст костей, ржание боевых коней и топот солдат сосредоточиться было так же трудно, как различить звёзды на небе.

Волшебница покрылась холодным потом, сконцентрировавшись на том, чтобы не дать потоку оставшейся у неё магии прерваться. Вскоре она почувствовала магические связи между монстрами.

Она осторожно проследила за сложной энергетической сетью. Поняв некую странность в сложной магической структуре, окутавшей всё поле боя, она замерла на месте. Магическая энергия поступала на поле боя не извне, а из самого центра армии людей!

Поняв, что это значит, Макс тут же бросилась сквозь плотные ряды повозок. Очевидно, где-то находилось устройство, генерирующее магию воскрешения нежити.

Она двинулась к самому центру армии людей, подальше от фронта, где происходило ожесточённое сражение. Благодаря созданным вокруг щитам повозки, мимо которых она продвигалась, были в относительной безопасности, но пробиться сквозь толпу солдат, размахивающих оружием в азарте боя, было непросто.

Держась как можно дальше от неистово размахивавших оружием солдат, Макс внимательно огляделась вокруг и, наконец, определила место, служившее источником некромантии.

От крытой повозки в дальнем конце лагеря исходила чёрная магическая энергия. Макс быстро добралась до неё и вскочила внутрь. Девушка ногой отшвырнула сваленные в кучу ящики с припасами, и заглянула вглубь. Весь пол был испещрён сложными магическими узорами.

«Когда, ради всего святого, они успели всё это создать?»

Леди Калипс быстро выбросила этот вопрос из головы. Она прижала руки к дну повозки и направила свою энергию, намереваясь уничтожить формулу. Внезапно на неё упала чья-то тень.

Волшебница резко подняла голову. Мужчина с кустистой бородой стоял у открытого борта повозки и смотрел прямо на неё. Судя по всему, это был один из солдат, охранявших груз.

Она открыла было рот, собираясь объяснить ситуацию. Однако девушка не успела вымолвить и слова, потому что солдат поднял топор явно не с добрыми намерениями. Она напряглась, заметив как пустые зрачки солдата сузились, став похожими на зрачки рептилии. Вдобавок в его глазах заплясали красные отблески.

Она тут же метнулась в сторону. Тяжёлое лезвие с грохотом вонзилось в пол повозки. Её сердце бешено колотилось, а по спине струился холодный пот. Задыхаясь, она прижалась к стенке повозки, поспешно собирая остатки маны. Солдат снова поднял топор.

Внезапно послышался звук протыкаемой плоти. Из груди солдата торчало лезвие меча. Макс широко раскрыла глаза. Мужчина медленно опустил голову и с недоумением уставился на меч, пронзивший его грудь. Но он так и не узнал, кто прервал его жизнь – пронзивший его клинок снова пришёл в движение, ломая кости в груди и, в конце концов, оторвав кусок плоти.

Зрелище было настолько нереальным, что даже не вызвало ужаса миледи. Из разрезанного пополам тела солдата хлынула тёмно-красная кровь.

Девушка проглотила стон. Бородатое лицо солдата растаяло, словно воск от огня, обнажив морду рептилии, покрытую чёрной чешуёй.

Существо наклонилось вперёд, инстинктивно сжимая живот двумя чешуйчатыми руками в бессмысленной попытке остановить кровотечение. Внезапно его голова отделилась от туловища и упала на землю.

Макс закричала, почувствовав, как на её лицо попала горячая кровь, фонтаном бьющая из шеи существа. Огромное, закованное в броню тело начало медленно заваливаться и с железным лязгом рухнуло на землю.

Волшебница тяжело вздохнула. Подняв голову, она посмотрела на человека, спасшего её. На его голове был накинут чёрный капюшон. Лицо скрывала тканевая маска с крестообразным рисунком. Он стоял на месте монстра, перегораживая выход из крытой повозки.

Судя по одежде, он не был ни солдатом Уедона, ни воином Балто. Макс бросила на незнакомца настороженный взгляд. Волшебница уже начала всерьёз подумывать о создании нового щита, если сейчас перед ней стоял ещё один враг, как вдруг раздался приглушенный голос:

— Вы ведь пытались развеять заклинание?

Глаза Макс расширились от знакомого голоса. Взмахнув рукой, мужчина смахнул кровь с меча и посмотрел прямо на неё. Она вновь услышала его нетерпеливый, резкий голос:

— Поторопитесь.

Макс уставилась было в спину отвернувшемуся мужчине, но быстро взяла себя в руки. Она зашарила по окровавленному полу повозки. Всё пространство было испачкано в горячей и влажной крови монстра.

Сдерживая нарастающую тошноту, она влила ману в формулу. Та в ответ ожила в соответствии с рисунками на полу. Волшебница резко прервала подачу магической энергии, отчего формула начала искрить. Мгновение спустя поток магии начал всё сильнее искажаться, пока, наконец, символы на полу повозки не исчезли.

Убедившись, что формула бесследно уничтожена, Макс устало вздохнула и поднялась из лужи крови. Рыцарь, стоявший на страже у входа в повозку, обернулся к ней:

— Похоже, ваши старания не были напрасными. Движения нежити ощутимо замедлились.

Он поднял одну руку и снял защитную маску. Леди Калипс посмотрела в зелёные глаза с золотыми вкраплениями и нахмурила брови.

Перед ней был Куахель Леон, лидер святых рыцарей.

— К-как вы здесь оказались?

— Я выслеживал колдуна, — паладин ответил своим коронным безразличным тоном, бросив взгляд на распростёртое на земле существо. Повернув к ней голову, он спокойно добавил:

— Похоже, я появился как нельзя кстати.

Макс осознала, что он спас её в тяжёлой ситуации, и поспешила поблагодарить паладина:

— С-спасибо за помощь. Если бы не вы… у меня были больше неприятности.

— Не стоит благодарности. Я уже начал привыкать спасать вас [1].

Дав прямолинейный ответ, рыцарь снова закрыл лицо тканевой маской. Макс в удивлении уставилась на него. Неужели этот ледяной священник, лишённый всякого подобия человечности, подшучивал над ней? Она в недоумении смотрела на него, но паладин лишь слегка дёрнул подбородком:

— Пожалуйста, переместитесь в безопасное место, пока ситуация не уладится.

Он велел рыцарю, стоявшему поодаль, охранять тушу расчленённого существа, а сам бодро зашагал в сторону, где всё ещё кипел ожесточённый бой.

Макс проследила за его удалявшейся фигурой, и повернулась, чтобы осмотреть существо. Оно сильно отличалось от тех ящеролюдов, которых ей доводилось видеть в книгах: его тело было размером с человека, а голова – чуть больше туловища. Её форма больше напоминала полудракона или виверну, чем змею или ящерицу.

Она заметила бугристый гребень над глазницами, удлинённую переносицу, покрытую острыми чешуйками, и внутреннюю часть пасти, усеянную острыми зубами. Однако чем дольше она разглядывала мёртвое существо, тем сильнее протестовал её желудок против такого мерзкого зрелища. Не выдержав, девушка отвела взгляд.

Она нахмурилась, размышляя, не мутант ли это, созданный чернокнижниками с помощью скрещивания. Она всё ещё не могла поверить, что это существо было способно обмануть зрение людей с помощью такой сложной магии, как полиморф.

Внезапно её охватил сильный страх: среди солдат могло быть куда больше таких монстров, замаскированных под людей. Она настороженно огляделась по сторонам, а затем поспешила обратно в лагерь Уедона.

К счастью, ситуация на поле боя заметно улучшалась. Нежить, лишившись магии некромантии, оказалась беспомощна перед натиском солдат, а упыри, окружившие замок Дарунд, похоже, были почти побеждены. Максимилиан оглядела поле боя со своего места на холме, а затем направилась к Рифтану.