Под дубом (Новелла) - Глава 394

Максимилиан заметила мужа, разговаривающего с Эллиотом. Рифтан сжимал в руке поводья стоящего рядом Когтя. Она собралась было отправиться прямиком к ним, как вдруг сзади раздался настойчивый голос Рута:

— Миссис Калипс! Нам нужно позаботиться о раненых. Пожалуйста, иди сюда и помоги мне!

Макс повернула голову на звук. За длинной вереницей повозок виднелась наспех сооружённая крыша и фигуры солдат, лежавших под ней без движения.

Она поспешила к ним. Санитары второпях достраивали крышу, расстилали на земле солому и укладывали на неё раненых.

Пересчитав раненых, Макс покачала головой и подошла к волшебнику, державшему одного из солдат за ногу. Рут крепко сжимал верхнюю часть туловища солдата, пытаясь срастить сломанные кости, пока тот крутился и извивался. Наконец, сумев выпрямить и зафиксировать его ногу, волшебник быстро произнёс исцеляющее заклинание.

— Прежде всего, нужно оказать помощь тем, у кого обильное кровотечение. Если мы не поторопимся, они могут истечь кровью… — быстро раздававший указания маг осёкся на полуслове.

Заметив его расширившиеся глаза, Макс вспомнила, что она была вся в крови монстра. Девушка поспешно вытерла лицо рукавом. С её лица посыпались чёрные крупинки застывшей крови.

Вздохнув, Рут достал ведро с водой, смочил платок и протянул его миледи:

— Вытрись. У лорда Калипса может случиться сердечный приступ, если он увидит.

— С-спасибо, — Макс протёрла грязное лицо мокрым платком и протянула его магу.

Нервно взглянув на запачкавшийся платок, волшебник отшвырнул его на пол и строго посмотрел на миледи:

— Во что ты опять вляпалась за такой небольшой промежуток времени?

— Я пыталась найти некроманта с помощью заклинания обнаружения, но…

— Ты ведь не отправилась за ним, чтобы победить его в одиночку? — в ужасе воскликнул Рут.

Макс нахмурилась:

— Ты думаешь, я д-дура? Я бы не стала поступать столь безрассудно! Я собиралась выяснить, где находится некромант, и сообщить Рифтану. Но потом я обнаружила, что поток чёрной магии идёт из тыла… и решила, что он, должно быть, установил магический инструмент где-то среди наших повозок…

— Подожди, подожди минутку, — Рут прервал её с серьёзным лицом:

— Давай сначала позаботимся о пациентах, а потом поговорим о деталях. Не думаю, что всё так просто.

Макс покорно кивнула и занялась ранеными. Как только монстры были отброшены назад, и остальные волшебники освободились от необходимости поддерживать оборонительные заклинания, они тоже пришли на помощь в лазарет.

— Похоже, к счастью, наши войска не слишком сильно пострадали, — Рут вытер со лба бисеринки пота и потянулся, распрямляя согнутую спину.

Ситуация немного улучшилась. Оба они почти полностью истощили свой запас маны, так что Макс и волшебнику пришлось собственноручно справляться с мелкими повреждениями у раненых солдат.

Девушка нахмурилась, зашивая рану на щеке молодого юноши, которому, вероятно, было не больше шестнадцати лет. Только в тыловых подразделениях было более дюжины погибших и более тридцати раненых. Среди них были как тяжелораненые, так и люди с небольшими повреждениями, но в целом, по её мнению, число жертв было немалым.

— Неплохой итог, учитывая, что нас застигли врасплох, — Рут одарил Макс  горькой улыбкой, заметив её суровое лицо.

Нахмурившись, девушка перерезала нитку, обмакнула платок в спиртовой раствор и протёрла рану юноши. Она посмотрела на него с извиняющимся выражением на лице:

— У меня не осталось магической энергии, поэтому я могу лечить тебя только так. Скорее всего… у тебя останется шрам на лице.

— Здорово! — воскликнул он, хмурясь от боли:

— Когда я вернусь домой, то смогу похвастаться своим шрамом. К тому же, его зашила сама леди Калипс!

Максимилиан моргнула от неожиданности, услышав пылкий ответ юноши. Она постаралась улыбнуться и поднялась на ноги. Все люди были измотаны до предела, но, похоже, ещё не потеряли бодрости духа.

Она приказала интенданту [1] принести пиво и хлеб, чтобы раздать их раненым, а сама отправилась на вершину холма, собираясь воочию оценить окружающую обстановку. И тут раздался громкий звук горна, возвещающий об окончании битвы.

— Похоже, бой окончен. Думаю, нам придётся передислоцироваться в Дарунд, — подошедший к ней со спины маг потёр свой затылок.

Макс кивнула, глядя на разрушенный замок и остатки города, занятые войсками.

Как только монстры отступили, защитники замка распахнули окованные железом ворота, чтобы приветствовать союзные войска. Первая битва наконец-то закончилась.

Внутри замка успели укрыться жена лорда, восемьдесят горожан и старый приходской священник. Лорд Дарунда погиб, встав во главе своего войска, храбро сдерживавшего натиск нежити. Таким образом, управление городом перешло к молодой леди Дарунда.

Она со всем возможным в подобных условиях почётом предложила союзным командирам комнаты для ночлега и велела оставшимся в живых горожанам убрать трупы с городских улиц. Тем временем солдаты расположились в казармах вокруг замка и принялись обустраивать лагерь. Дарунд был небольшим замком и не мог вместить всё войско, пришедшее ему на подмогу.

Макс оглядела снующих туда-сюда солдат, и отправилась в часовню, чтобы осмотреть раненых. Одна стена часовни была разрушена, но, несмотря на это, в ней был устроен импровизированный лазарет. В неё свозили раненых из каждого лагеря.

Взяв фонарь, девушка осветила затемнённую часовню, в которой находилось около полудюжины раненых солдат. Благодаря быстрому оказанию первой помощи никто из них не находился в тяжёлом состоянии, но нередко случалось, что внешне здоровый человек внезапно умирал на следующий день. Поэтому раненым требовался регулярный осмотр.

— Так вот где вы, — знакомый голос раздался у неё за спиной, пока она оценивала состояние молодого человека, получившего удар булавой по голове.

Макс повернула голову. Эллиот смотрел на неё спокойным взглядом:

— Леди Дарунд распорядилась подать ужин в большой зал. Будьте добры отправиться со мной.

— Всё в порядке. Я могу поесть и здесь…

— Лорд Калипс поручил мне привести его леди, — Эллиот решительно прервал её. Взглянув в суровое лицо рыцаря, Макс тихонько вздохнула и поднялась на ноги.

На улице было черным-черно. Она бодро лавировала между солдатами с факелами, периодически смахивая с лица снежинки. Во внутреннем дворе замка отдыхало множество воинов, наслаждаясь поздним ужином.

Взглянув на занятых трапезой солдат, сгрудившихся у костров, девушка пересекла двор и поднялась по деревянной лестнице. Через мгновение она вошла в уютный зал, ярко освещённый свечами.

Остановившись у арочного входа, Макс посмотрела на длинный обеденный стол в центре зала. Во главе стола, у камина, сидел Рифтан, по левую руку от него – Услин и Хебарон, напротив – Лихт Брестон и его помощник. Справа – Куахель Леон и молодой рыцарь, который, судя по всему, был его помощником.

Макс почувствовала острое желание развернуться и уйти. Хотя помещение заполнял запах жирной еды и вина, а от очага в одной из стен исходило тёплое сияние, вокруг стола витало душное напряжение, готовое в любой момент взорваться. У леди Калипс появилось стойкое ощущение, что она не сможет проглотить и кусочка.

— Я провожу вас, — Эллиот мягко улыбнулся и повёл её к лорду Анатоля, не замечая её состояния. Рифтан выдвинул для жены стул и настороженно посмотрел на неё:

— Выглядишь измождённой.

— Это был т-тяжёлый день, — Макс присела, неловко улыбнувшись.

Рифтан налил ей вина в серебряный кубок:

— Я слышал, что ты нашла и уничтожила магическую формулу, наделявшую нежить способностью к воскрешению. Ты не пострадала?

Макс взглянула на бесстрастное лицо Куахеля. К счастью, похоже, паладин не стал распространяться, в какой опасности она была. Она кивнула в ответ:

— Я ничуть не пострадала. Но… ты ведь слышал о монстрах, замаскировавшихся в армии? Ящеролюди с плато Памела способны менять свой внешний облик с помощью магии. Нам нужно тщательно проверить личности солдат, на случай, если среди них скрываются другие монстры.

— Их уже проверяют, — бесстрастным тоном заметил сэр Леон. Его ледяной взгляд переместился на Лихта Брестона, неподвижно сидевшего на своём стуле:

— Я дал указание особенно тщательно проверить личности северян. Я не хочу повторения сегодняшней ситуации.

— Что ты имеешь в виду? — злобно прорычал мужчина, держа огромный кусок мяса голыми руками:

— Хочешь сказать, что с моей армией что-то не так?

— Этот монстр был замаскирован под солдата Балто, — сухо ответил Куахель:

— Этого бы не случилось бы, если бы ты правильно управлял своей армией.

— О, конечно, — северянин отложил мясо и вытер руки салфеткой, стиснув зубы:

— Проблема только в этом? Ничего бы этого не случилось, если бы вы не прошляпили драконий камень в Осирианском соборе. Это ты и жрецы твоей ветви позволили погрузить весь континент в хаос. Так что не тебе меня обвинять.

— Балто отказал Совету в просьбе отправить дополнительные силы для этой кампании по предотвращению возрождения Секто. Так что я считаю, что ты должен разделить вину за потерю драконьего камня, — рот Куахеля дёрнулся в презрении:

— Прежде чем осуждать меня и Церковь, я бы попросил тебя вспомнить, сражался ли Балто хоть раз за Юг.

— Довольно, — Рифтан прервал перепалку, становившуюся ожесточённее с каждой секундой:

— Мы здесь не для того, чтобы препираться, и я прошу вас воздержаться от обвинений в адрес друг друга.

— Только если так скажет главнокомандующий, — язвительно ответил Лихт Брестон. Рифтан окинул его холодным взглядом:

— Я не намерен вставать на сторону Леона, но то, что большинство солдат Балто – наёмники сомнительного происхождения, – неоспоримый факт. Географически вы находитесь недалеко от плато Памела, так что если монстры где-то ещё скрываются, то, скорее всего, это Балто. Все до единого солдаты в ваших войсках должны пройти обследование у священника.

— Такая дискриминация неприемлема, — Лихт Брестон наклонился вперёд и угрожающе хлопнул рукой по столу:

— Мы проделали весь этот путь, чтобы сразиться с чудовищами, угрожающими Семи королевствам. Если вы будете обращаться с нами бесчестно, я не останусь в стороне и не приму никакой проверки, если она не будет одинаково применена ко всем войскам, а не только к моим людям.

— Конечно, каждый солдат будет проверен по очереди, — бесстрастно ответил Рифтан. На этот раз его пронзительный взгляд обратился к Куахелю:

— И ты больше не можешь отдавать приказы. Теперь я командующий союзными войсками. Ты не можешь просто заявиться сюда и указывать моим солдатам, что делать.

— Если Совет назначил тебя командующим, я не намерен оспаривать это решение, — голос Куахеля не выражал никаких эмоций:

— Моя единственная цель на данный момент – вернуть драконий камень в целости и сохранности.

— Даже если этот камень будет найден, я не уверен, что будет правильным и дальше хранить его под стражей в Церкви. Особенно после того, как священники показали свою некомпетентность, — Лихт Брестон отпустил новую колкость, и началась ещё одна злобная перепалка.

Максимилиан отложила ложку, потеряв всякий аппетит. Лучше бы она вернулась в ветхую часовню и набила брюхо чёрствым хлебом с водянистой кашей.