Под дубом (Новелла) - Глава 398

Кровь отхлынула от лица Хедны Боуман. Он оглянулся на суровые лица рыцарей, наблюдавших за ним, и на ничего не выражающее лицо Рифтана. Тяжело сглотнув, мужчина произнёс прерывающимся голосом:

— Я не хотел вас оскорбить. Я просто говорю, что… — губы мужчины сжались.

Страх пожирал его изнутри, но озлобленность не позволяла ему держать язык за зубами. Он снова поднял голову:

— Этот город является частью владений герцогства Кросс, и я всего лишь выполняю волю своего господина. За последние несколько лет вы не только увели крепостных его превосходительства, но и убедили многих инженеров и купцов этого города уехать на юг. В результате многие города герцогства оказались в очень бедственном положении. Не кажется ли вам вполне естественным, что мы не должны приветствовать вас на нашей земле?

Мужчина окинул Рифтана дерзким взглядом, словно мученик, борющийся против несправедливости. Это было внушительное выражение лица. Похоже, он действительно считал, что Рифтан виновен во всех бедах его города.

Лицо Максимилиан покраснело от негодования. Как смеет этот человек так оскорблять самого благородного рыцаря в мире?! Будь она такой же высокой и сильной, как Хебарон, она бы немедленно схватила этого дурака за горло и выставила за дверь. Миледи не могла понять, почему остальные до сих пор ничего не предприняли против этого человека.

И как раз в тот момент, когда она собиралась наброситься на него, Рифтан ответил:

— Нет.

Его ответ был настолько кратким, что ни Макс, ни человек по имени Боуман не сразу поняли его. Он пояснил, раздражённо опустив кубок на стол:

— Я не считаю это само собой разумеющимся.

После чего лидер рыцарей Ремдрагона поднял пустую бутылку, считая разговор оконченным. Рифтан обратился к прислуге:

— У нас закончилось вино. Я хочу заказать ещё одну бутылку.

— Да, я сейчас принесу.

Служанка поспешила на кухню под пристальным взглядом губернатора. Остальные рыцари возобновили трапезу. Лицо Хедны стремительно наливалось краской – к нему столь откровенно проявили неуважение! Он со злобой в глазах перевёл взгляд на Рифтана и яростно запротестовал:

— Это незаконное проникновение!

На только-только начавшем заполняться звуками зале вновь воцарилась тишина. Почувствовав на себе убийственные взгляды рыцарей, мужчина, тем не менее, продолжил наседать:

— Этот город – владения герцога. И я от его имени чётко потребовал, чтобы вы ушли! Игнорирование этого требования равносильно акту агрессии!..

— Закрой свой рот! — Макс вскочила, не в силах больше сдерживать свой гнев.

Её глаза горели гневом. Девушка вперила яростный взгляд в озлобленное лицо мужчины:

— К-как ты смеешь… оскорблять моего мужа подобными словами? Рифтан много раз спасал эту землю! Мой муж защищал Восток от дракона… он с честью сражался в войне против монстров… он снова прошёл долгий путь, чтобы спасти это проклятое место! И теперь… ты смеешь называть его захватчиком?!

— Я всего лишь выполняю волю Его высочества герцога!..

— Передай моему отцу! — она прервала его жалкие оправдания:

— Если он х-хочет выгнать нас отсюда… пускай обращается к самому Эльнуме Рубену III. Если Его В-Величество даст своё разрешение, мы с радостью покинем герцогство и никогда больше не ступим сюда!

Мужчина молчал, словно его уста сковал густой мёд. Макс указала пальцем на выход и яростно закричала:

— Если т-ты меня понял, тогда убирайся отсюда к чёрту!

— Я – градоначальник этого города! Вы не имеете никаких прав выгонять меня!..

— Пошёл вон! — свирепо крикнула она, теряя самообладание.

Мужчина вздрогнул, словно его ударили плетью, а затем покраснел от оскорбления. Потеряв всякое терпение, леди Калипс бросила на рыцарей пронзительный взгляд:

— Ч-что вы сидите?! Выкиньте его отсюда!

Сидевший с широко раскрытыми глазами Хебарон вскочил на ноги и схватил мужчину за шиворот. Не дав стражникам возможности вмешаться, он потащил мужчину к выходу и выкинул его вон.

— Что вы себе позволяете?!

— Ты что, не слышал, что сказала миледи? — лорд Нирта характерным жестом стряхнул пыль с ладоней и угрожающе улыбнулся:

— Она велела тебе убраться с глаз долой.

— Это тирания!

— А кто сказал, что это не так? Беги к своему господину и поплачься ему об этом.

Хебарон повернулся к четырём солдатам, не знавшим, что им предпринять:

— Забирайте своего начальника и проваливайте. И лучше бы вам не приближаться к этому месту, пока мы не уйдём.

Переглянувшись между собой, стражники покинули трактир. Хебарон захлопнул за ними дверь. Максимилиан стояла, как пригвождённая. Девушка наблюдала в окно, как градоначальник уезжает со своими людьми.

Внезапно она поняла, что тот приходил отнюдь не с намерением прогнать рыцарей Ремдрагона. Глупый человек, считающий, что может выгнать сотни рыцарей с помощью всего четырёх солдат, не мог стоять во главе города такого размера. Его истинным намерением было публично унизить Рифтана. Девушка прикусила губу.

— Макси, — она почувствовала, как тёплые пальцы осторожно обхватили её холодную руку и сжали её.

Она повернула голову. Рифтан успокаивающе произнёс:

— Давай, садись. Тебе нужно закончить трапезу.

Увидев, что он улыбается, как ни в чём не бывало, она вдруг почувствовала комок в горле. Макс довольно грубо отдёрнула руку. Она не могла заставить себя посмотреть ему в лицо:

— Я н-наелась. Я… пойду наверх и немного отдохну.

Едва сумев выдавить из себя ответ, миледи бросилась через зал и взлетела вверх по лестнице, прежде чем он успел её поймать. Вбежав в свою комнату, она упала лицом на кровать.

Ей казалось, что она сейчас разрыдается, как дура. Тот факт, что у неё был такой отец, заставлял её чувствовать, что она сама была недостойным человеком. Подавив рыдания, девушка крепко прижалась к простыням с покрасневшими глазами. Пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, она вдруг почувствовала, как сильные руки обхватили её и прижали к себе.

Рифтан усадил её к себе на колени и крепко обнял, пока она смотрела на него глазами, полными слёз. Он нежно погладил её по спине, словно успокаивая дитя. Макс обхватила его за шею и уткнулась лицом в его широкое плечо:

— М-мне так жаль… что он так с тобой обошёлся.

— Тебе не за что извиняться, — Рифтан обхватил её голову одной рукой и поцеловал уголок покрасневших глаз.

По какой-то причине слёзы, которые она с таким трудом сдерживала, вырвались наружу.

— Не плачь, — Рифтан бросил на жену смущённый взгляд и вытер большим пальцем слёзы со щёк. Внезапно в его тёмных глазах вспыхнул холодный огонёк гнева:

— Когда ты так расстроена, я чувствую злость. Мне не следовало позволять этому человеку так долго болтать…

Рифтан испустил небольшой вздох и крепко обнял её, прижимая к своему периодически вздрагивающему телу. Его тепло быстро успокоило её. Фыркнув, Макс заговорила более спокойным голосом:

— Я так зла… что ч-человек, который является моим отцом, так оскорбляет тебя. Я ненавижу то, что он… мой отец.

— У тебя есть ещё сотня причин ненавидеть его. Но ты так переживаешь только потому, что кучка крыс пыталась меня выгнать? — он покачал головой в недоумении:

— Я не хочу, чтобы ты считала меня невинной жертвой, поэтому скажу честно: я тайно работал, чтобы обеспечить медленное падение герцогства, как и сказал этот человек.

Макс перестала всхлипывать и удивлённо подняла глаза на мужа. Рифтан игриво ущипнул её за кончик покрасневшего носа и медленно произнёс:

— Я привлекал наёмников, чтобы они помогли крепостным бежать из герцогства. И ещё уговаривал купеческие гильдии восточных провинций нелегально переправлять лучших инженеров в Анатоль. Налоги, которые они сейчас платят в Анатоле, заставляют меня скрежетать зубами.

— Н-но… в этом нет ничего… противозаконного…

— Конечно, я никого тащил в Анатоль силой. Но я подтолкнул их к предательству своего господина предложением, от которого они не смогли отказаться.

— Каким… предложением?

— Прибыль, — Рифтан ответил с усмешкой.

Сняв её со своих колен, он подошёл к очагу и принялся разжигать огонь. Макс наблюдала, как он ловко разжигает угли кремнём, а затем подошла к нему сзади и обняла за широкие плечи:

— Какая бы ни была причина, но… оскорблять тебя вот так… это было несправедливо. Я никогда себе этого не прощу.

— Я могу это вынести. Немного лая не повредит моим чувствам, — Рифтан оглянулся на неё и весело улыбнулся.

Казалось, он доволен её безоговорочной поддержкой. Но затем в его тёмных глазах вспыхнул невыразимый гнев:

— И я намерен продолжить начатое. Я заставлю этого человека наблюдать, как медленно рушится его герцогство.

Плечи Макс опустились при этих поразительно едких словах. Рифтан повернул голову к камину, желая скрыть жестокое удовлетворение, проступившее на его лице. Глядя на полыхающее пламя, рыцарь сухо добавил:

— Этот человек причинил тебе боль, и я не могу позволить ему прожить остаток жизни, не заплатив за это.

— Рифтан, я… — Максимилиан решительно произнесла.

У неё не было ни малейшего желания растрачивать свою жизнь на месть отцу. Она просто хотела вычеркнуть герцога Кросс из своей жизни.