Под дубом (Новелла) - Глава 400

Как бы ни хотелось Максимилиан избавиться от этой мысли, но герцог Кросс был её биологическим отцом, и весь мир знал об этом. И всё же он публично оскорблял человека, который женился на его дочери, наглядно демонстрируя, насколько незначительной была для него старшая дочь.

Макс испытывала острое чувство унижения. Дело было не в том, что её отец продолжал считать её никчёмной, а в том, что Рифтан был вынужден терпеть ужасное отношение к себе из-за недостойной, как считал герцог, старшей дочери.

Если бы Рифтан и рыцари Ремдрагона не связались с ней, ничего бы этого не было. И хотя её муж заверил её, что ей не о чем сожалеть, но девушка не могла избавиться от чувства вины.

— Вы выглядите усталой, — внезапно с беспокойством произнёс Эллиот, ехавший на лошади рядом с ней.

Макс едва сумела улыбнуться застывшими губами:

— Ничего… страшного. Я переживу.

— Скоро мы достигнем берегов реки Лауден и разобьём там лагерь на ночь, так что держитесь, — рыцарь постарался подбодрить миледи.

Макс нахмурилась, осознав, что лорд Кэрон рад снова оказаться в дороге. Она почувствовала новый прилив гнева на отца за то, что благодаря ему рыцарям было комфортнее ночевать под открытым небом, чем в городах, защищённых крепостными стенами.

Леди Калипс решила напустить на себя фальшивую весёлость, не желая, чтобы и так измотанные рыцари беспокоились о её настроении:

— Не беспокойтесь… Я не упаду с лошади. Так что не тревожьтесь за меня.

Слабая улыбка показалась на губах рыцаря. По-видимому, он испытал облегчение от её шутливого ответа.

Через некоторое время за полями показалась белая замёрзшая река. Рифтан остановил войска и приказал рыцарям разбить лагерь на берегу.

Спешившись, Макс наблюдала, как они синхронно подвели своих лошадей к реке, дав им вдоволь напиться. После чего поставили палатки на ровных участках земли. Привязав Рем к вбитому колышку, миледи вместе с поварами занялась приготовлением ужина.

Основными обязанностями магов были исцеление раненых и помощь рыцарям в бою, но было и много других дел.

Макс вытерла пот со лба, и продолжила помешивать морковь и капусту для супа в большом котле. Девушка также нарезала твёрдые, как камень, буханки хлеба, чтобы раздать их солдатам. После того как всё было готово, она проверила запасы трав и сварила несколько зелий на случай чрезвычайной ситуации. Миледи была так увлечена работой, что не сразу ощутила чью-то руку на своём плече:

— Ты всё ещё занимаешься этим?

Она повернула голову и увидела Рута, с недоумением смотревшего на неё. Бросив взгляд на её руки, покрывшиеся мозолями от непрестанного измельчения трав, волшебник глубоко вздохнул:

— Лорд Калипс уже давно ищет тебя. Я доделаю остальную работу, так что можешь идти отдыхать.

— Я сейчас закончу, а потом пойду.

— Вставай сейчас же, — строго сказал Рут, скрестив руки на груди:

— Ты ещё даже не поела. Пожалуйста, прекрати так заваливать себя работой. Лучше побеспокойся о тех, кто тебя окружает.

Покраснев, девушка послушно поднялась. Она работала больше обычного, чтобы компенсировать авторитарное поведение отца, но получила лишь осуждение мага. Потерев затёкшие плечи, она зашагала в сторону казарм Рифтана.

И тут в пепельной тьме она заметила медленно бредущего гиганта со светлыми волосами. Прищурившись, она поняла, что перед ней Лихт Брестон. Северянин, словно хищный зверь, пробирался через лагерь Уедона.

Их армии расположились на некотором расстоянии друг от друга, поэтому они редко контактировали. Обычно Рифтан посылал гонцов, чтобы дать указания войскам Балто, и те беспрекословно подчинялись. Однако на этот раз лидер армии Балто, возможно, хотел что-то сказать.

С тревогой наблюдая за северянином, Макс увидела, как он вошёл в казармы Рифтана, и ускорила шаг. Но едва миледи добралась до входа в казарму, как Услин преградил ей дорогу:

— Не входите. Ничего хорошего не выйдет, если вы встанете между ними.

— Н-но… — Макс хотела было возразить рыцарю, но тут же поняла, что он прав.

Когда дело касалось её, Рифтан легко поддавался на провокации, и Лихт Брестон пользовался этим фактом, раз за разом испытывая терпение её мужа.

Нервно покусывая губу, девушка неохотно отошла от входа. Она встала рядом с казармой и прислушалась к разговору внутри.

— Почему бы нам не отправиться в замок Кросс? Неужели ты не понимаешь, что нам позарез нужны припасы?

— Замок расположен слишком далеко на юге. Нам нельзя терять время. Мы получим припасы прямо на поле боя. Я уже послал гонца к герцогу.

— Эй… ты же не думаешь, что он удовлетворит твою просьбу? — Лихт Брестон рассмеялся:

— Твой тесть сделает всё, чтобы насолить своему «дорогому» зятю. Так что я не думаю, что он снизойдёт хотя бы до одного мешка провианта. Если только ты не постучишься к нему сам с войсками за спиной.

Макс покраснела, уловив нотки насмешки в его голосе. Северянин продолжал, явно забавляясь ситуацией:

— Не знаю, чем ты заслужил такое презрение, но разве не очевидно, что он воспользуется каким-нибудь жалким предлогом, лишь бы отложить поставки?

— …Что ты предлагаешь?

— Ты поведёшь армию к Мидне и будешь ждать там. Мы же тем временем отправимся за припасами.

На мгновение воцарилось напряжённое молчание, а затем из уст Рифтана раздалась холодная усмешка:

— Послушай, я доверяю тебе не больше, чем своему тестю. Разве не очевидно, что если ты уйдёшь, то уже не вернёшься?

— Что ж, это очень печально. Подумать только, какое недоверие к собственным союзникам, — мужчина разразился неправдоподобными причитаниями.

Рифтан ответил холодным голосом:

— В прошлом Балто делал всё возможное, чтобы сохранить свои силы и отнять их у других. Но на этот раз вам не удастся ускользнуть от боя. Тебе и твоим рыцарям придётся сражаться на фронте вместе со мной.

— Эй, мы и двух недель не протянем без провианта. Ты что, собираешься уморить нас голодом?

— Запасы будут вовремя пополнены, — голос Рифтана переполняла уверенность:

— И даже если мы будем вынуждены послать войска на поиски продовольствия, я ни за что не поручу эту миссию рыцарям Фила Аарона. С тем же успехом можно оставить рыбу котам [1].

Макс сухо сглотнула. Нельзя было не заметить враждебность между её мужем и Брестоном. Девушка вся извелась, опасаясь, что северянин внезапно нападёт на Рифтана. Но Лихт Брестон говорил бесстрастно, словно и не ожидал, что главнокомандующий армией людей примет его предложение:

— Твоя мания величия весьма необычна, Калипс. Рыцари Фила Арона сражаются за мир и благополучие континента Ровиден. Не думаю, что они заслуживают такого оскорбления…

Рифтан ничего не ответил. Через мгновение северянин разочарованно вздохнул:

— Хорошо-хорошо. Я подчинюсь твоему решению. Но за последствия будешь отвечать только ты, — в тоне мужчины чувствовалась угроза.

Он покинул казарму, быстрыми и огромными шагами. Макс неосознанно отпрянула назад, но, не желая показывать испуг, вскинула голову и посмотрела Лихту Брестону в лицо.

Северянин бросил на неё весёлый взгляд, забавляясь её враждебным отношением и медленно ушёл, двигаясь, словно тигр на охоте. Бросив на него свирепый взгляд, девушка посмотрела внутрь казармы.

Рифтан откинул голову назад и потёр переносицу большим и указательным пальцами. Грудь леди Калипс налилась свинцом при виде измождённого мужа. Он не только взял на себя непосильную ответственность остановить возрождение дракона, но и имел дело с врагом изнутри, который пытался разрушить мир между Семью королевствами. Вдобавок головной боли ему добавил и её собственный отец.

Девушку охватило сильное чувство разочарования, когда она поняла, что ничем не может ему помочь. Макс закусила губу. Чувство собственного достоинства, которое она с трудом укрепляла в последние несколько лет, будто рухнуло в одно мгновение. Она посмотрела на Рифтана тоскливыми глазами, затем повернулась и побежала прочь.

* * *

Рифтан смотрел на свою жену, ставшую гораздо молчаливее. Нередко он замечал обеспокоенное выражение на её лице. С тех пор как они прибыли в герцогство Кросс, она часто выглядела мрачнее тучи, а иногда даже замыкалась в себе. Возможно, его жену одолевали болезненные воспоминания о прошлом?

Он стиснул зубы, крепче сжимая поводья. Мысль о том, как глубоко её ранил собственный отец, приводила его в ярость. Ему хотелось развернуть коня в сторону замка Кросс и разорвать этого человека на куски.

Он отвёл взгляд от жены, отчаянно подавляя кипящую в нем ненависть. У него ещё будет множество возможностей отомстить этому человеку. Сейчас же ему нужно было избавиться от этих проклятых монстров.

Пришпорив коня, он вдруг увидел Хебарона, скачущего ему навстречу. Лорд Нирта со своим отрядом передвигался далеко впереди от основной армии.

— Командир! Принцесса Агнес прислала гонца.

Рифтан выхватил из рук своего помощника смятый пергамент и развернул его. Услин, ехавший рядом с ним верхом, нетерпеливо спросил:

— Что случилось? Войска, двинувшиеся на северо-восток, понесли потери?..

— Нет, хорошие новости, — Рифтан передал Услину записку:

— Союзным войскам удалось отбить южные замки Арекса.

— Скорее, чем я думал, — выражение лица лорда Рикардо заметно просветлело.