Под дубом (Новелла) - Глава 404

После того как раненых уложили на травяные подстилки, Максимилиан подошла к ним и присела рядом. Большинство из них были без сознания, а некоторые выглядели настолько бледными, что она подумала, не умерли ли они уже.

Приказав медперсоналу снять с них доспехи, она опустилась на колени рядом с солдатом, состояние которого вызывало наибольше опасения. Сняв железный шлем с его головы, девушка осмотрела его опухшие виски. Похоже, его череп не выдержал удара и скорее всего в голове солдата уже начала скапливаться кровь.

Волшебница проглотила стон. Учитывая тяжёлые повреждения мозга, смысла в исцеляющих заклинаниях не было. Громко позвав священника, она перешла к следующему пациенту.

Около сотни раненых лежало в продолговатой палатке, служившей им полевым госпиталем. Не считая помощников, занимавшихся различными поручениями, за всеми пациентами лазарета ухаживало около дюжины целителей. До того как она, Рут и четверо магов из королевской армии Уедона присоединились к ним, более чем сотню пациентов лечили около восьми магов.

— А ч-чем заняты священники? — Макс заметила несколько паладинов и высокопоставленных жрецов Балто, сопровождавших святую реликвию.

Рут, который осматривал истекающего кровью солдата на кровати прямо напротив неё, вытер рукавом испарину на лбу:

— Они проводят там ритуалы очищения.

Волшебница повернула голову в ту сторону, куда указывал волшебник. Тридцать жрецов, включая Куахеля, ходили среди лежащих на земле тел, совершая простые погребальные ритуалы.

— Если мы как можно быстрее не очистим тела погибших, они в мгновение ока превратятся в упырей. Поэтому жрецы сосредоточились на их упокоении, пока всё не уладится.

Макс вздохнула и направилась к следующему пациенту. К счастью, в тыловых подразделениях армии союзников было много хорошо обученных медиков. С течением дня количество поступающих раненых сокращалось, поскольку люди прекратили попытки взять замок штурмом.

Видя, что большинству пациентов оказана первая помощь, она подошла к костру и присоединилась к магу, варившему травы в котелке:

— Сэр Деррик… сказал, что м-моему отцу осталось недолго.

Рут оглянулся на неё, нахмурив брови:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что сочувствуешь ему?

— Нет, к-конечно! Просто… я услышала, что в случае его смерти я буду наиболее вероятной наследницей… и я подумала, что можно было бы воспользоваться этим.

Маг выглядел удивлённым её словами. Бросив на неё задумчивый взгляд, он осторожно поинтересовался:

— Этот сэр Деррик хочет, чтобы ты унаследовала герцогство?

— Он не… нет, я так не думаю. Он просто хотел узнать, не собираюсь ли я оспаривать наследство, — оглядевшись по сторонам, она негромко добавила:

— Похоже, его заставляет нервничать сама возможность того, что я могу завладеть герцогством. Поэтому… он так себя вёл. Я подумала… что если я создам впечатление, что претендую на наследство герцога, другие вассалы могут изменить своё отношение к нам.

— Что ж, это звучит как… хорошая идея, — пробормотал Рут, поглаживая подбородок.

Макс посмотрела на мага, чей прищур выдавал глубокомысленные размышления. Она поняла, что его мысли простирались в области, о которых она даже не задумывалась. После продолжительного помешивания котла в тишине Рут медленно произнёс, прервав затянувшееся молчание:

— По правилам, если нет наследника мужского пола, титул переходит к дочери… но на практике случаи наследования женщинами земель и титулов отца очень редки. Обычно они переходят к другому родственнику мужского пола или сам монарх назначает нового лорда. Но в твоём случае, я думаю, у тебя есть законные права на наследство. Твоя мать была прямым потомком императора Дариена, а герцог Кросс получил право на эти земли в результате союза с императорским домом Роэм. Если герцогство перейдёт к кому-то, в чьих жилах не течёт кровь императорской династии Роэм, то Драйстан тут же потребует вернуть восточные провинции. Учитывая это, король Рубен не станет спешить с назначением на эту должность кого попало. Поэтому единственными людьми, имеющими право наследовать герцогство, на данный момент являешься ты, наследная принцесса… и наследный принц. И, конечно же, ты, как старшая дочь, являешься наиболее вероятной наследницей.

— Я… не собираюсь бороться за возможность наследования этой земли, — Макс нахмурилась, слушая пространные объяснения Рута:

— Герцогство всё равно достанется Розетте… королевский двор будет благосклонен к ней, вассалы дома Кросс выступят в её поддержку, а мой отец позаботится о том, чтобы всё наследство досталось ей или её ребёнку. Так что я не намерена вступать с ними в тяжёлую борьбу за эти земли.

— Но ты хочешь напугать их, делая вид, что готова сражаться, — зловещая улыбка появилась на губах волшебника:

— Если возникнет спор о наследстве, ещё неизвестно, какая сторона победит. За Розеттой стоит королевская семья Уедона, но за тобой – лорд Калипс. А он, на минуточку, самый могущественный человек на Юге в данный момент. И он может оказать значительное влияние на судебные слушания. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, будет внимательно следить за твоими действиями.

Макс лучезарно улыбнулась:

— Значит… я могу оказать давление на вассалов герцога, чтобы они помогли решить проблему с поставками?

— Зависит от того, насколько ты будешь убедительна, — спокойно ответил Рут, ставя котелок на пол:

— Герцог всегда может отобрать земли у своих вассалов. Помимо этого, он может уволить городских управляющих и администраторов и назначить новых, а также повлиять на десятки приходов, чтобы в них служили выбранные им священники. Вот почему вассалы беспрекословно подчиняются приказам герцога, но если твой отец проявит слабость в управлении своими землями, а ты напротив покажешь себя как законная наследница герцогства, у вассалов не останется иного выбора, кроме как подчиниться тебе.

Она с задумчивым выражением лица смотрела на холм, за которым садилось солнце. Герцог Кросс завоевал лояльность своих подчинённых, предоставив им долю в прибылях. Если она намекнёт, что может дать им то же самое, то ей наверняка не составит руда переманить вассалов отца на свою сторону.

Макс впервые за долгое время почувствовала прилив сил и облегчение от того, что она может что-то сделать с чувством вины и беспомощности, мучившими её на протяжении всего путешествия по герцогству.

— Спасибо за совет, — улыбнувшись магу, она быстро отвернулась.

Ко времени окончания их разговора союзные войска успели рассредоточиться по валам. Леди Калипс без труда нашла Рифтана среди стройных рядов рыцарей.

На столе, сколоченном из досок, лежал пергамент с планом замка. Её муж с серьёзным выражением на лице разговаривал с рыцарями, очевидно, пытаясь придумать, как попасть в город, не разрушая стен, выполняя своё обещание, данное сэру Деррику.

Макс осторожно отступила назад, не желая прерывать их разговор. Она надеялась, что позже ей представится возможность рассказать ему о своих мыслях насчёт наследства. Может быть, отец передумает и вовремя пришлёт им столь необходимые припасы.

Сейчас же ничего нельзя было сказать наверняка, и не было смысла доставлять ему неприятности. Решив промолчать до решающего момента, девушка прошла в казарму, где развевалось знамя семьи Калипс, набила желудок хлебом и супом, которые принёс ей рыцарь-ученик, и улеглась на кровать, чтобы восстановить силы, потерянные при наложении исцеляющих заклинаний на раненых солдат.

На следующий день Макс ещё до рассвета прошла в полевой госпиталь. Большинство её пациентов были в гораздо лучшей форме, но не все.

Волшебница нутром чуяла, что некоторые не протянут до вечера. Даже если они выживут, то навсегда останутся калеками. Магия исцеления всё же имела свои пределы.

От хорошего настроения с утра не осталось и следа и Макс поплелась прочь из госпиталя. Встретив по дороге медиков, только направлявшихся в лазарет, она приказала им приготовить отвар и кашу для раненых, а сама направилась в столовую на ранний завтрак.

Но, несмотря на раннее время, внутри столовой уже толпились сотни солдат в очереди за едой. Макс заметила в толпе худое лицо Рута и подошла к волшебнику:

— Д-доброе утро.

Она тут же нахмурилась, осознав, что её привычное приветствие – не лучшие слова на поле боя, но Рут в ответ лишь широко зевнул, очевидно, не считая её слова чем-то неуместным:

— Доброе. Ты хорошо отдохнула?

— Да, хорошо, спасибо. Кстати… ты не видел Рифтана? По-моему, он так и не вернулся в казарму ночью…

— Он в той казарме, проводит стратегическое совещание со своими рыцарями. Мы должны быть там в ближайшее время. Похоже, он разработал неплохой план прошлой ночью.

Макс почувствовала, что её сонливость как рукой сняло:

— К-как, уже?

— Именно. Мы сильно отстаём от лорда Арена и принцессы Агнес. Они уже захватили три замка, а мы ещё не отбили ни одного. Так что лорд Калипс, похоже, собирается уже завтра взять Мидну и направиться прямо к границе.

Леди Калипс была ошарашена. Она не могла представить, как такое возможно. Рут продолжил делиться новостями, продвигаясь в очереди:

— Если мы захватим Мидну и возьмём замок Бессмор, то сможем создать мощный барьер, который заблокирует поток маны в Лексосские горы. И тогда воскрешение дракона будет остановлено.

— Я бы хотела узнать побольше об этом барьере, — волшебницу внезапно охватило жгучее любопытство.

Первым зачерпнув каши и навалив её себе в миску, волшебник бросил на неё вопросительный взгляд:

— Разве я ещё не объяснил? Горы Лексосс были оцеплены четыре года назад… нет, уже почти пять. Короче, это было сделано Великой церковью аккурат перед покорением дракона Секто. Паладины выбрали пять мест вокруг гор, где потоки магической энергии были особенно сильны. Они построили святилища и установили в них древние божественные магические инструменты, создав гигантский колпак, накрывший всю горную цепь. Это был важнейший элемент в нашей победе над Драконом.

— Я уже слышала эту историю. Я хочу… услышать подробности.

Во время своего пространного монолога Рут успел отойти от неё на некоторое расстояние. Развернувшись, он позвал её к себе. Взяв свою миску с кашей, Максимилиан поспешила к волшебнику:

— Что именно делал этот барьер?