Под дубом (Новелла) - Глава 420

Смотревший на Лиену Рифтан, всем своим видом демонстрировал плохо сдерживаемый гнев. Однако стоило Максимилиан приблизиться к ним, как её муж тут же посмотрел на неё. Леди Калипс почувствовала некоторое облегчение от того, что он был не рад обществу восточной принцессы не меньше её. Тем не менее, миледи постаралась сохранить бесстрастное выражение лица:

— Ты сказал, что мы должны пересечь равнины Игнира до наступления ночи.

— Только не «Игнира», а равнины Гинора, — восточная принцесса не преминула вставить шпильку, потягивая вино:

— Разве это не грубо – называть регион Драйстана на уедонский лад?

— Простите мою грубость, — Макс язвительно бросила извинения, сухо взглянув на мужа.

Приняв к сведению замечание Лиены, девушка продолжила ледяным тоном:

— Если мы собираемся пересечь «равнины Гинора» сегодня, думаю, будет разумно поскорее свернуть лагерь и подготовиться к выступлению.

— Решение о выдвижении принимает командир. И хотя вы жена лорда Калипса, не кажется ли вам, что вмешиваться в его дела несколько самонадеянно?

Принцесса вновь заспорила, демонстрируя желание продолжать незримую битву с Макс. Миледи, потеряв остатки терпения, резко взглянула на неё. Однако их прервал низкий, почти рычащий голос:

— Неприемлемо грубить моей жене, — Рифтан предостерегающе посмотрел в лицо Лиене и продолжил, подчёркивая каждое слово:

— Человек перед вами – волшебница рыцарей Ремдрагона. И она может советовать мне всё, что ей заблагорассудится. Напротив, это вы не должны «самонадеянно вмешиваться».

Лицо принцессы побледнело. Сжав губы в нежелании продолжать словесные дуэли, Рифтан поднялся на ноги, повернулся к рыцарям, с интересом наблюдавшим за ними, и холодным голосом прокричал:

— Отдых окончен. Готовьтесь к отъезду!

Обняв Макс за плечи, он повёл её к месту, где были привязаны их лошади. Девушка бросила довольный взгляд на каменное лицо восточной принцессы, и украдкой взглянула на мужа. Она обратилась к нему с нотками беспокойства в голосе:

— Ты уверен, что можешь обращаться с ней… так небрежно? Ведь ты рискуешь потерять расположение королевской семьи Драйстана…

— Король Торбен не из тех, кто позволяет нескольким словам своей сестры затуманить его рассудок. Так что тебе не стоит мириться с её грубым и высокомерным отношением к себе, — пожав плечами, рыцарь вывел Когтя из-под навеса, установленного для защиты от снега.

Макс слегка нахмурилась. Если эта женщина не могла напрямую повлиять на короля Торбена, дабы побудить его примкнуть к сторонникам мира между Семью королевствами, то зачем вообще Рифтан имел с ней какие-то дела? Бросив на мужа неодобрительный взгляд, девушка резко спросила:

— Тогда… для чего ты терпишь её флирт? Ты мог бы убрать драйстанскую кавалерию в тыл, чтобы держать её на расстоянии…

— Мы находимся на их земле. Так что именно её коренные жители лучше всего знакомы с географией этого места и расположением замка Бессмор. Поэтому конница короля Торбена идёт впереди рыцарей Ремдрагона. И поэтому Лиена Мор Торбен, естественно, находится в одном строю со мной.

Водрузив седло на спину Когтя, рыцарь с лёгким вздохом оглянулся на жену:

— Я понимаю, что тебе неприятно её поведение. Если бы к тебе прицепился какой-нибудь ублюдок, я бы хотел содрать с него кожу живьём. Но уже через несколько дней мы должны добраться до замка Бессмор, и она, естественно, отправится в тыл, так что потерпи до тех пор. Я буду держаться от неё как можно дальше.

Макс кивнула, расслабившись. Она не хотела продолжать вести себя словно капризное дитя. Пообещав самой себе быть понимающей женой до конца своих дней, девушка вывела Рем из импровизированной конюшни.

Но не прошла и половина суток, как её решимость уже была на грани краха. Она стала свидетельницей, как проклятая принцесса вывалилась из седла, явно симулируя потерю равновесия, и упала на Рифтана. У леди Калипс перехватило дыхание от сдерживаемой ярости.

Макс наблюдала за мужем, который неохотно помог Лиене подняться на ноги, после чего тут же холодно отстранился и отвернулся от принцессы. Миледи вдруг осознала, что если она ещё хоть секунду будет смотреть на них, то непременно потеряет контроль над собой и совершит что-нибудь ужасное.

Она поплелась обратно к костру, горячо молясь Богу, чтобы он дал ей терпения. Притворившись, что она ничего не видела, девушка с внешним спокойствием съела свой ужин в окружении рыцарей.

Макс гордилась тем, что не стала устраивать сцену, однако Рут и рыцари вокруг неё то и дело переглядывались между собой. Очевидно, на её лице была вся гамма испытываемых ею чувств.

Напомнив себе, что ей необходимо продержаться ещё несколько таких дней, она быстро опустошила миску с тушёным мясом и удалилась в казарму отдыхать.

Так прошёл ещё один день и наступил следующий. Максимилиан сосредоточилась на том, чтобы следовать за рыцарем, ехавшим впереди неё, и не обращать внимания на своего мужа и Лиену, двигавшихся совсем рядом. Но её терпение быстро истощалось.

Рифтан был занят сбором информации о замке Бессмор и его окрестностях, готовясь к предстоящей битве, а Лиена Мор Торбен, пользуясь случаем, донимала его вопросами. Ни война, ни задача остановить воскрешение Дракона, казалось, не существовали в её мыслях.

Бросив ещё один раздражённый взгляд на восточную принцессу, Макс почувствовала резкий порыв ветра на своих щёках, и перевела взгляд на небо. Редкие хлопья снега сменились полноценным снегопадом. К счастью или к несчастью, погода испортилась, и у леди Калипс больше не было времени терзаться ревностью.

Она ёжилась от пронизывающего до ушей холода, отчаянно стараясь не отстать от ехавшего впереди рыцаря, пока Рифтан, наконец, не приказал сделать перерыв.

Макс сползла с седла и, пошатываясь, подошла к костру, который успели развести солдаты. Просидев перед огнём на минимально допустимом расстоянии, чтобы не обжечься, девушка снова оседлала кобылу, как только стих ветер. Армия продолжила свой путь.

Внезапное похолодание продолжалось в течение трёх дней из-за чего они достигли замка Бессмор на день позже запланированного срока. Макс вздохнула с облегчением, вглядываясь в белую снежную завесу, сквозь которую проглядывали очертания обнесённого стеной города. Наконец-то они добрались до места назначения.

Но тут же в её голове промелькнула мысль, что это не повод для радости. Каждый шаг приближал их к финальной битве. Она бросила отчаянный взгляд на Рифтана, стоявшего во главе строя, в надежде получить хоть минуту передышки перед тем, как им придётся отправиться в бой.

К счастью, похоже, её муж не собирался начинать осаду прямо сейчас. Въехав на коне на небольшой холм, Рифтан окинул взглядом крепостные стены, окружавшие город, и приказал своим рыцарям разбить лагерь.

Вскоре длинная шеренга воинов на поле рассредоточилась вдоль крепостных валов, встав через равные промежутки. Макс вместе с рыцарями Ремдрагона перебралась на возвышенность, с которой весь Бессмор был как на ладони.

Перед ней открылся великолепный вид на город с его массивным собором и сотнями каменных зданий. Девушка с недоверием изучала прочные крепостные стены, окружавшие город. Всё указывало на то, что, как и Мидна, замок Бессмор был атакован изнутри. По крайней мере, на крепостных стенах не было видно никаких существенных повреждений.

Неужели им снова придётся хитростью проникнуть в город, чтобы открыть ворота? Она повернула голову, чтобы взглянуть на паладинов, собравшихся неподалёку, как вдруг услышала голос Рута, говорящего со вздохом:

— Похоже, отправившиеся на север ещё не прибыли.

Макс нахмурилась, осознав, что армии, возглавляемой Сежуром Ареном и принцессой Агнес, нигде не было видно. А ведь они должны были опередить их, по крайней мере, на неделю, пока войска Рифтана кружили на юге.

— Может… с ними что-то случилось?

— Вероятно, у них, как и у нас, проблемы с припасами. Всё же Арекс не шибко жалуют Мирное соглашение между Семью королевствами, — маг раздражённо почесал затылок:

— Всё же… мы и так уже собрали огромные подати для оплаты экспедиции, в то время как люди страдают от сильного голода. Теперь же их снова попросили оплатить военные поставки… Очевидно, терпение лордов на исходе.

— Н-но… мы сражаемся за мир в Семи королевствах. Землевладельцы обязаны должным образом поддерживать солдат, сражающихся от их имени…

— Какой смысл в обязательствах, если они разорены? Уверен, что сейчас они больше боятся пустых складов с зерном, чем воскрешения Дракона.

— Т-ты что, хочешь сказать, что солдатам можно умирать от голода? Они жертвуют своими жизнями в борьбе за… — взволнованно воскликнула Макс и вдруг замолчала на полуслове.

Вдалеке, словно тёмная туча, собиралась стая чёрных воронов.

Ошарашенно моргая от странного зрелища, Макс вдруг почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Нет, это были не вороны. Сотни чёрных виверн закрыли своими телами небо. И как только она это осознала, впереди раздался протяжный сигнал тревоги.

— Поднять щиты! — заорал Рут, среагировав первым.

Макс, не мешкая, тут же нарастила магическую энергию. В этот момент с неба, словно град, на людей посыпались огромные каменные глыбы. Волшебница проглотила застрявший в горле крик, и укрепила свой щит. При виде летящих над головой камней у девушки выступил холодный пот.

Она огляделась по сторонам, одновременно пытаясь сохранить контроль над своим щитом. Остальные волшебники поспешно подняли свои барьеры, но их было недостаточно, чтобы защитить всю армию.

Трупы солдат, не успевших увернуться от сыпавшихся с неба камней, лежали на заснеженной земле в ужасающих изломанных позах. Повозки, осадные орудия и несколько конюшен, которые успели возвести люди, были полностью уничтожены.