Под дубом (Новелла) - Глава 422

— Т-тут неподалёку… Думаю, там есть подземный ход, который соединяется со рвом.

Окинув окрестности внимательным взглядом, Куахель повернулся к Максимилиан:

— Как вы думаете, мы сможем проникнуть внутрь города с его помощью?

— …Д-да, если нам удастся найти вход.

Паладин слегка нахмурился, отчего его гладкие брови сдвинулись к переносице. Бросив взгляд на городские стены в размышлениях, он медленно кивнул:

— Хорошо. Пожалуйста, проведите меня к предполагаемому входу.

Макс поднялась со своего места, взяла поводья Рем и двинулась вдоль рва. Глубокая канава у основания стен расширялась по мере их продвижения на запад и образовывала крутой овраг с северной стороны. На дне рва протекал небольшой ручей, сейчас скованный льдом.

Пройдя вдоль рва, они остановились, заметив впереди вырубленный лес. Привязав лошадей у хвойного кустарника, они осторожно приблизились к канаве, ища место, где можно было бы незаметно спуститься вниз.

— Ту… туда.

Куахель посмотрел в ту сторону, куда она указывала. У подножия склона, рядом с обрывом, он увидел несколько небольших отверстий, явно предназначенных для стока отходов из города.

Не мешкая, он скользнул вниз по склону прямо на дно рва. К счастью, поскольку ручей замёрз, рыцарю не пришлось окунаться в гнилую сточную воду.

Вздохнув с облегчением, Макс последовала за паладином, передвигаясь чуть ли не ползком. Когда она, наконец, достигла дна, священник помог ей подняться на ноги и быстро направился к одному из стоков.

— Нам сюда? — спросил он, заглядывая в сводчатый туннель, перекрытый решёткой.

Волшебница в замешательстве потрогала стену:

— З-здесь должен быть более широкий вход. Когда я изучала это место с помощью магии, он был где-то здесь…

Она направила свою поисковую магию вглубь крепостной стены. Довольно быстро она обнаружила тонкий участок стены и проникла сквозь него. Стеной оказалась оштукатуренная деревянная дверь. Волшебница указала на это место с просветлевшим лицом:

— Здесь есть туннель. Мы можем пройти через него.

Куахель, не мешкая, легко сорвал дощатую дверь, открыв замаскированный туннель. В его руке вспыхнуло голубое пламя, осветив тёмный проход. Паладин решительно шагнул внутрь:

— Следуйте за мной.

Сэр Леон без колебаний передвигался по сырой канализации, наполненной затхлым тяжёлым воздухом. Макс торопливо последовала за ним, прикрывая нос рукой – внутри стоял ужасный смрад. Она осторожно ступала по склизкому полу, стараясь дышать как можно меньше. Внезапно, волшебница заметила узкую лестницу у стены слева от себя:

— М-мы можем подняться здесь.

— На всякий случай наложите заклинание невидимости.

Бросив на неё предупреждающий взгляд, паладин бесшумно начал подниматься по лестнице. Произнеся заклинание, волшебница последовала за ним. С каждым шагом её желудок всё сильнее сжимался от нервозности, а сердце бешено стучало.

Что ждёт их впереди? Неужели ей на пару с человеком перед ней предстоит истребить полчища нежити, выследить некроманта и убить его?

Она вытерла влажные от холодного пота ладони о подол мантии и крепко сжала рукоять кинжала на поясе. В последнее время у неё не было возможности потренироваться с клинком, хотя при любой возможности она брала уроки фехтования у Рифтана или Услина.

Если начнётся бой, сможет ли она показать себя с лучшей стороны? Девушка механически переставляла ноги, пытаясь вспомнить, чему научилась.

В этот момент она почувствовала, как слабый дымок защекотал её ноздри. Макс напряглась и посмотрела вверх. В конце лестницы находилась небольшая дверь с железными засовами.

Куахель стоял перед ней, прижав уши к земле, и пытался понять есть ли кто за дверью. Наконец, его рука, лежавшая на ручке, слегка повернула её. Засов с глухим стуком слетел, и дверь со страшным скрежетом распахнулась.

Макс почувствовала, как по её спине заструился холодный пот. Ей казалось, что монстры могли услышать звук открываемой двери и тут же ворваться внутрь туннеля, в котором они находились. Но, вопреки её мрачным ожиданиям, вокруг царила тишина.

— Не отходите от меня.

Взяв её за руку, Куахель осторожно вышел наружу. Она прижалась к его спине и с опаской огляделась. Слева от них возвышалось строение, бывшее, по всей видимости, замковой башней. Рядом был сторожевой пост, а впереди – ряд каменных зданий. Скорее всего, это были просто жилые дома. Где же именно они вышли? Она настороженно огляделась по сторонам и вдруг заметила трёх или четырёх скелетов-солдат, копошившихся неподалёку.

Леди Калипс затаила дыхание. К счастью, они, похоже, не заметили её и паладина, но это был лишь вопрос времени. Куахель схватил её за запястье и потянул в узкий переулок между зданиями:

— Вы можете снова воспользоваться магией поиска?

Волшебница сухо сглотнула и медленно кивнула. Она быстро осмотрелась, а затем принялась как можно внимательнее исследовать потоки маны. На этот раз найти точку, откуда изливалась чёрная магия, было несложно. Макс снова посмотрела на Куахеля с просветлевшим лицом:

— В т-той стороне. Расстояние небольшое. К северо-западу от центра го…

Но договорить она не успела. В переулок с мерзким хрустящим звуком ввалился скелет с боевым молотом.

Куахель тут же заслонил девушку собой. Один взмах меча святого рыцаря и с громким треском тело скелета-солдата разлетелось по всему переулку. Макс почувствовала, как кровь в её теле застыла. На шум уже бежали другие скелеты с топорами и мечами наперевес. Оценив обстановку, паладин щёлкнул языком, схватил волшебницу за запястье и бросился бежать по переулку.

Макс растерянно озиралась, пытаясь угнаться за рыцарем, передвигавшимся огромными шагами. Отвратительные лица монстров мелькали то тут, то там, пока она неслась по узким улочкам между зданиями.

Она не могла определить, сколько именно монстров преследовало их. Всё, что она могла сделать, – это сосредоточиться на том, чтобы не отстать от паладина. Её лёгкие, наполняемые холодным воздухом, болели, а лицо, обдуваемое морозным ветром, будто горело, словно она получила ожог. Но времени на то, чтобы перевести дух, не было.

— Куда дальше? — спросил Куахель, прижимая её к себе.

Они остановились на большой площади. Макс ошарашенно огляделась по сторонам. Догнавшая их нежить быстро окружила её и паладина. Волшебница указала дальнейшее направление и приготовилась применить свою защитную магию.

Святой рыцарь повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда она указывала. Остроконечная крыша замка, словно копье, возвышалась над плотными рядами каменных зданий. Зафиксировав направление, Куахель принялся неистово пробиваться сквозь кишащих вокруг тварей. У двигавшейся рядом Макс было ощущение, что паладин перед ней ехал верхом на дикой неуправляемой лошади.

С каждым взмахом меча скелеты, стоявшие на его пути, рассыпались, как стекло. Монстров слева и справа охватывало пламя, и они в одно мгновение превращались в пепел. Очевидно, он использовал весь свой арсенал.

Бросив на него измождённый взгляд, девушка указала на лестницу слева в конце площади:

— Т-туда!

Они бегом направились вверх по широкой мраморной лестнице. Через мгновение перед ними возникло массивное строение, похожее на храм. Однако в тот момент, когда они собирались вбежать внутрь, раздался звук, похожий на свист ветра.

Макс упала на землю, почувствовав сильный толчок. Взглянув на толкнувшего её паладина, миледи заметила длинные острые льдинки на месте, где они стояли.

Побледнев, она подняла голову ещё выше и заметила фигуру в чёрных одеждах, стоявшую у входа в большой храм. Куахель тут же взмахнул мечом, и с его клинка сорвалось голубоватое пламя. Достигнув существа, оно отсекло ему руку.

До них донёсся пронзительный крик. Монстр развернулся и вбежал в храм. Макс вскочила на ноги:

— М-мы не можем его упустить!

Куахель, не мешкая, бросился за существом. В этот момент на них со всех сторон посыпались ледяные шипы. Волшебница немедленно выставила свой щит. Если бы она не была готова к чему-то подобному, то их моментально изрешетило бы.

Ошарашенно оглядываясь по сторонам, Макс почувствовала опасный поток магии и подняла голову. Она увидела двух ящеролюдов в чёрных одеждах, стоявших над огромным залом, служившим, судя по всему, главной часовней.

Макс проглотила стон – оба монстра владели магией высокого уровня. Почувствовав необычный жар в воздухе, она поспешила встать перед паладином. Нарастив свою магическую энергию до максимума, волшебница развернула тройной защитный барьер. Почти одновременно на них со всех сторон хлынул поток нестерпимого жара.

Макс почувствовала, что её наружный щит мгновенно расплавился, и быстро воздвигла новый барьер. Даже перекрыв поток воздуха, она чувствовала, как жар наступательной магии ящеролюдов обжигал её щёки. Ткань её рукавов чернела прямо на глазах.

Крепко зажмурившись, Максимилиан ещё больше нарастила поток своей магии. К тому моменту, когда монстры, наконец, остановили свою атаку, её магическая энергия почти достигла предела.