Под дубом (Новелла) - Глава 423

Максимилиан с трудом поднялась. Пытаясь унять дрожь в ногах, волшебница посмотрела на место, где в последний раз видела ящеролюдов. Поняв, что их атака провалилась, монстры в спешке направлялись к выходу в конце длинного коридора.

— М-мы должны догнать их!.. — выкрикнув, девушка тут же зашлась в кашле, ощутив как едкий дым проникает в её горло.

Вокруг разгорался пожар. Деревянные балки, скамьи и алтарь часовни пылали, чадя белым дымом.

К счастью, большая часть здания была каменной, поэтому огонь не успел распространиться слишком сильно. Но внутри зала уже растекался нестерпимый жар, поднимавший чёрный пепел в воздух. Она закрыла лицо рукавом и отчаянно зажмурила покрасневшие глаза.

Тем временем, монстры уже успели добраться до лестницы, ведущей наружу. Её сердце бешено колотилось. Если она позволит этим тварям сбежать, Рифтану придётся продолжать сражаться с кавалерией Дулахана. Наверняка, даже в эту минуту, её муж вёл ожесточённую борьбу с нежитью за пределами города.

Она повернула голову к Куахелю, не обращавшему на неё внимания, чтобы потребовать у паладина начать преследование ящеролюдов.

В этот момент раздался скрежет металла, и мимо Макс пронеслось что-то тёмное. Прежде чем она успела понять, что произошло, сэр Леон сдавил её плечо одной рукой, удерживая девушку на месте, шагнул вперёд и резко отдёрнул другую руку. Один из убегавших монстров с треском перевалился через перила, пронзительно крича.

Леди Калипс в панике зажала рот и нос, стараясь не вдыхать поднявшуюся тучу пепла. Вытирая слезящиеся глаза, она заметила, что паладин, крепко сжимая цепь, вертел в руках тёмный крюк.

В следующее мгновение лидер святых рыцарей снова запустил крюк на цепи. Пролетев словно бумеранг, тот пронзил тело ещё одного монстра, замешкавшегося на втором этаже. Священник дёрнул за цепь, и крюк потащил второго ящеролюда вниз, будто рыбу на леске. Сила паладина была столь велика, что крюк оторвал чешуйчатую голову монстра от гладкого тела.

Всё это произошло в одно мгновение.

— Вы в порядке? — человек, только что хладнокровно и молниеносно убивший двух высокоранговых монстров, спокойно обратился к замершей рядом с ним волшебнице.

Макс взглянула на повернувшегося к ней священника. Механически кивнув, она подошла ближе к паладину, волоча одеревеневшие ноги.

Дождавшись, когда пепел немного уляжется, волшебница взглянула на тело ближайшего монстра. Его труп упокоился рядом с покрытым пеплом алтарём. Чёрная, покрытая чешуёй голова валялась у подножия ступеней, ведущих к помосту. Тело второго ящеролюда неподвижно лежало на возвышении для хористов. Всё указывало на то, что крюк паладина пронзил сердце твари, отчего та и умерла.

Окинув издалека взглядом дело рук своих, священник принялся вытирать кровь с крюка. Он обратился к волшебнице спокойным тоном:

— Это всё?

Опомнившись, Макс поспешно произнесла поисковое заклинание. В воздухе всё ещё висела сеть тёмной энергии. Осознав, что заклинание некромантии всё ещё продолжает действовать, девушка ответила с мрачным лицом:

— Эти двое… не являются некромантами. Где-то здесь должен скрываться ещё один.

— Вы можете выследить его? — паладин уставился на её бледное лицо своими зелёными глазами.

Макс на мгновение замешкалась, но всё же угрюмо кивнула. Запасов маны у неё осталось мало, но этого должно было хватить на небольшую магическую сеть.

Волшебница осторожно сплела магическую паутину, надеясь, что некромант находится поблизости. К счастью, ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить точку, из которой изливалась чёрная магия. Выпрямившись, она указала на боковой проход:

— Т-там.

Паладин, не теряя времени, направился в указанном ею направлении. Макс тенью последовала за ним, внимательно наблюдая за потоком магии. Он был слабым, и напоминал чёрную нить, но по мере их продвижения по разрушенному зданию, поток магической энергии становился всё отчётливее. Наконец, он вырос настолько, что и Куахель ощутил необычную энергию. Положив руку на эфес своего меча, мужчина насторожился:

— Сколько маны у вас осталось?

— Я не с-смогу поставить такой мощный щит, как раньше, но… я могу использовать простую защитную магию.

Он оглянулся на неё через плечо, и снова посмотрел вперёд:

— С этого момента держитесь всегда позади.

Сэр Леон направился в темноту соседнего здания храмового комплекса Бессмора. Макс шла вплотную за паладином, прикрывая его спину. Волшебница была готова в любой момент развернуть щит.

Спустя несколько мгновений томительной тишины, они увидели в конце коридора круглый алтарь, окружённый шестью колоннами. Девушка замерла на месте, заметив стоящую перед ним крошечную фигурку.

Склонившееся существо в чёрном одеянии подняло голову, явив людям бледное лицо, покрытое серебристой чешуёй. Макс в недоумении передёрнула плечами.

Лицо существа имело почти человеческую форму. Узкая челюсть и нос, округлая голова и крошечные уши. Завершало образ карликовое тело… Пока остолбеневшая волшебница разглядывала невиданное ею до сих пор существо, оно зашевелило ртом и издало странный звук:

— Вы опоздали.

Максимилиан потребовалось несколько секунд для осознания того, что монстр использовал человеческий язык. Уставившись на них своими маленькими красными глазами, существо повторило неестественным тоном, словно попугай, впервые подражающий человеческому языку:

— Вы опоздали. Наш повелитель вот-вот проснётся.

Девушка почувствовала, как кровь застыла в её жилах. Существо спокойно повернулось, будто его миссия была на этом закончена, и, глубоко надвинув на голову мантию, направилось к противоположной двери. Куахель стиснул зубы и бросил свой крюк.

Однако резкий порыв ветра отклонил крюк, словно чья-то невидимая рука. Тварь воспользовалась возможностью и тут же бросилась вон из храма. Паладин метнулся за ней, размахивая мечом. Но нанести смертельный удар ему не удалось.

Существо проворно уклонялось от атак святого рыцаря, изо всех сил цепляясь за жизнь. Наконец, оно взмахнуло своими руками, покрытыми серебряной чешуёй и со всех сторон начал подниматься красный туман.

Почувствовав необычный поток магической энергии, волшебница бросилась вперёд и крепко схватила священника за подол мантии. Словно разъярённая гончая, она дёрнула Куахеля назад. Призвав свободной рукой ветер, волшебнице удалось рассеять красный туман вокруг них.

Однако её сил было недостаточно, чтобы остановить рвущегося вперёд паладина. Она заметила, что его плащ начал покрываться чёрными пятнами. Глядя на него с бледным испуганным лицом, Макс настойчиво закричала:

— Это п-порча. Не входите в туман!

Остановившись и бросив яростный взгляд вслед убегавшему существу, Куахель выплюнул несколько ругательств. Макс и сама чувствовала, как всё внутри неё клокочет от гнева, но красный туман уже почти полностью заполнил помещение, в котором они находились.

Прижавшись к боку сэра Леона, волшебница снова призвала ветер, чтобы отогнать наползающий на них туман. Но тлетворная порча продолжала разрастаться. Если так будет продолжаться и дальше, то её магическая энергия закончится раньше, чем они сумеют пробиться наружу. Она нервно огляделась по сторонам.

И тут Куахель потянул её за собой:

— Идёмте сюда. Я подниму вас.

Макс повернула голову. Неподалёку виднелись строительные леса, установленные для ремонта здания. Паладин повёл миледи к ним. Двумя руками он быстро приподнял её за талию и помог встать на деревянные балки.

Девушка вцепилась в строительные леса второго этажа. Когда она с трудом поднялась, мужчина переставил её ноги себе на плечи и подтолкнул вверх. Она с трудом вскарабкалась на подмостки и встала на ноги. Макс нагнулась, чтобы помочь паладину подняться. Мужчина проворно взобрался на строительные леса следом за ней.

— По этой лестнице мы выберемся отсюда, — выпрямившись, он указал на строительную лестницу, прислонённую к стене.

Макс с опаской посмотрела вверх. Лестница вела к окну в верхней части здания. Но даже если им удастся выбраться через него, она не понимала, каким образом они смогут спуститься вниз.

— Быстрее!

Пока она колебалась, красный туман уже полностью закрыл собой весь первый этаж. Девушка поспешно вцепилась в лестницу и полезла наверх. Её конечности дрожали, а сердце тревожно колотилось.

Стараясь не смотреть вниз, она забралась на самый верх хлипкой конструкции и свесила ноги через арочное окно. Когда она высунула голову наружу, порыв ветра хлестнул её по лицу, словно плеть.

Она огляделась, чувствуя, как крупные снежинки прилипают к её волосам и векам. Небо уже стало тёмно-синим, снаружи вовсю бушевала метель.

— Как думаете, вы сможете спуститься туда?

Поднявшийся следом за ней Куахель свесил одну ногу через окно и указал вниз. Макс вдруг поняла, что примерно в семи кветах (около 210 сантиметров) под ними находится двускатная крыша. Высота была небольшой, что позволяло избежать необходимости прыгать на эту крышу, но любой неверный шаг мог привести к падению. Девушка в ужасе посмотрела вниз и с трудом взяла себя в руки:

— Я м-могу это сделать.

— Я буду держать вас. Свесьте обе ноги.

Макс ухватилась обеими руками за подоконник и осторожно вытянула ноги наружу. Она крепко вцепилась в руку священника, плотно зажмурила глаза и медленно спустилась вниз. Наконец её ноги коснулись крыши.

Опустившись на колени, девушка обеими руками ухватилась за выступающую черепицу. Спустившись вслед за ней, Куахель одной рукой поднял её на ноги и нетерпеливо спросил:

— Вы можете выследить это существо?

Собрав и проанализировав остатки своей магической энергии, Максимилиан покачала головой:

— Думаю, оно уже за пределами досягаемости моей магии.