Под дубом (Новелла) - Глава 426

Копейщики с красными знамёнами встали широкой дугой на востоке, блокируя кавалерию Дулахана. На северо-западе по дороге передвигались солдаты в плащах, украшенных королевским гербом Уедона. Звуки тысяч лошадей, стучащих копытами по мёрзлой земле, и оглушительные крики солдат эхом разносились по округе.

Охваченная волнением и страхом Максимилиан судорожно оглядывала поле боя. Она заметила вдалеке Хебарона Нирту, следовавшего за Рифтаном и ведущего за собой отряд. Вскоре армия Дулахана была рассечена на две половины. Конница Драйстана и Уедона, тем временем, начала переправляться через ров.

Леди Калипс с облегчением вздохнула, наблюдая, как рыцари врываются в обнесённый стеной город. Хотя ей и Куахелю не удалось одолеть некроманта, Бессмор скоро падёт.

— Держитесь за седло.

Наблюдавший вместе с ней на небольшом расстоянии от поля боя за тем как протекает битва Эллиот снова пришпорил коня.

Мгновением позже на склоне холма показался ряд баллист и отряд лучников. Проскакав мимо них в тыл, лорд Кэрон внезапно развернул лошадь.

Макс схватила рыцаря за руку, чтобы не вывалиться из седла. Она заметила, что он выхватил меч из ножен, и вскоре поняла почему. Рыскавшая в небе виверна пронеслась совсем недалеко от них.

Напуганная боевая лошадь вскинула передние ноги в воздух, когда перед ней упала тёмная тень. Миледи показалось, что весь мир перевернулся с ног на голову. Она вскрикнула и изо всех сил напрягла мышцы бёдер, судорожно цепляясь за седло. Эллиот натянул поводья и взмахнул мечом.

Макс не могла точно определить место пореза, но виверна резко и пронзительно вскрикнула. Её горячая кровь фонтаном брызнула на морду чудовища. Однако удар рыцаря не был смертельным. Виверна приземлилась на землю, хлопая крыльями и оскалив острые зубы.

Внезапно откуда-то донёсся знакомый голос:

— В сторону!

Эллиот развернул коня и тотчас раздался оглушительный рёв. Макс зажмурилась и через некоторое время вновь открыла глаза. Медленно спавшая с её глаз белая пелена открыла взору миледи распростёртое на земле тело виверны. Её шея и голова валялись отдельно от туловища. Наклонившийся перед ними человек поднял с земли меч и высокомерно произнёс:

— Вы у меня в долгу, лорд Кэрон.

Глаза Макс расширились. Юриксион, которого Рифтан отослал со специальным заданием, стоял прямо перед ней с довольным лицом. Вздохнув, Эллиот пустил коня вперёд:

— Твоя миссия увенчалась успехом?

— Разве вы сами не видите? Только с Балто нам удалось привести целых четыре тысячи солдат.

— В-вы привели подкрепление из Балто? — удивлённо воскликнула Макс, уставившись на Юри, который наконец-то узнал её под глубоко накинутым капюшоном.

Молодой рыцарь восторженно воскликнул:

— Миледи, как вы поживаете?

— Д-думаю, что теперь уже хорошо… — пробормотала она в ответ, глядя на труп виверны, над которым поднимался пар, и хаос на поле боя.

В этот момент из-за спины Юриксиона вышел Гару:

— Мы поздороваемся позже. Я прошу вас как можно скорее отправиться в тыл.

Макс удивлённо посмотрела на него. И Юри, и Гару были одеты в кожаные доспехи и тёмно-серые мантии. Юноши напоминали странствующих рыцарей, которые путешествуют уже много лет. Что бы с ними ни случилось, их внешний вид наглядно демонстрировал, что им пришлось нелегко.

— Сюда, пожалуйста.

Гару возглавил их процессию. Эллиот направил лошадь за ним, и вскоре Макс заметила за пологими холмами на севере широкий строй кавалерии с белыми знамёнами. Она прищурилась, разглядывая знамя, которое определённо никогда не видела.

— Южная конфедерация Балто, — словно почувствовав её вопрос, Эллиот спокойным голосом дал пояснения:

— Южные лорды Балто не очень-то лояльны семье Хеймдалля. Поэтому лорд Калипс планировал привлечь южные регионы Балто, чтобы сдержать силы, противостоящие Мирному соглашению.

— Юриксиону и Гару было поручено… встретиться с дворянами Балто и убедить их?

Юри пожал плечами в ответ на её вопрос:

— Нет, мы просто должны были передать послание лорда Калипса лорду Гейхальту Брестону.

Максимилиан вновь удивилась. Гейхальт Брестон, первым получивший титул Розема Уигру, был героем Семи королевств. И человеком, внёсшим наибольший вклад в заключение Мирного соглашения.

Но он также был рыцарем, присягнувшим семье Хеймдалля VI, и отцом такого безжалостного человека, как Лихт Брестон. Неужели, такой как он действительно мог примкнуть к сторонникам мира между Семью королевствами? Гару, шагавший рядом с миледи пояснил серьёзным тоном:

— Сэр Гейхальт Брестон – очень набожный человек. Он разрывался между верностью своему монарху и верой. Но, прочитав письма от лорда Калипса и Папы, Гейхальт написал официальный документ в поддержку нового Папы. После чего убедить остальных дворян южного Балто поддержать Мирное соглашение было несложно.

Это означало, что в Балто может произойти внутренний раскол. Макс с гордостью посмотрела на Юриксиона и Гару. Леди Калипс почувствовала, как с её плеч упал огромный камень:

— Вы двое… совершили нечто поистине необыкновенное.

— Это лорд Калипс сделал великую работу. А мы всего лишь выполняли его поручения, выступая в роли почтальонов, — тем не менее, в голосе Юри легко угадывалась гордость.

Макс почувствовала, как и сама наполняется гордостью за мужа. Заключив договор с королевской семьёй Драйстана и создав коалицию дворян в Балто, поддерживающих мир, Рифтан в зародыше погасил пламя войны. Теперь оставалось только предотвратить воскрешение дракона.

Миледи с надеждой посмотрела на поле битвы, над которым уже сгущались сумерки. Окончание этой битвы ознаменует конец долгой суровой зимы.

К тому времени, когда вокруг стало темнеть, замок Бессмор был полностью захвачен. Хотя рассредоточившиеся по городу Дулаханы продолжали восставать из мёртвых, по крайней мере, верховным жрецам удалось истребить всю остальную нежить внутри Бессмора.

Союзные войска немедленно оттеснили кавалерию Дулахана от ворот. Как только подступы к городу были очищены, святые рыцари вкатили внутрь карету со святой реликвией. Максимилиан с тревогой наблюдала за этой сценой, стоя на холме.

Девушка нервно покусывала губу и, не выдержав напряжения, нетерпеливо обратилась к Руту, отдыхавшему на вершине повозки:

— К-когда тыловым войскам, наконец, разрешат войти в город?

— Совсем скоро, миледи. Жрецы должны дать сигнал после активации барьера.

Жевавший корень мандрагоры волшебник лишь вздохнул в ответ на её нетерпеливость. Поддержка защитных заклинаний в течение целой половины суток – подобное испытание могло истощить любого волшебника. Сделав глоток горько-сладкой жидкости, которую он заварил из целебных трав, Рут добавил:

— Если мы полностью перекроем поток магии в горах Лексосс, Дулаханы тоже перестанут возрождаться. Тогда мы сможем без риска войти в город.

Получив его спокойный ответ, Макс почувствовала, что и сама немного успокоилась. Мгновение спустя раздался звук рога, и длинная вереница повозок начала медленное движение вниз с холма.

Девушка закричала от радости, немедля направившись вслед за вереницей повозок по равнине. Но её ликование от того, что всё закончилось, было недолгим. Дорога, ведущая в город, была усеяна трупами.

Она потеряла дар речи от ужасных сцен, открывшихся перед ней в свете факелов. На равнине лежали туши лошадей с отрубленными ногами и свёрнутыми шеями. Вокруг них покоились изуродованные до неузнаваемости тела солдат.

Священники тут и там окропляли их святой водой и бормотали свои молитвы. Волшебница потрясённо взирала на это кошмарное зрелище. Не выдержав, она крепко зажмурилась и зарылась лицом в гриву Рем. Казалось нереальным, что люди, которые ещё полдня назад были полны жизни, теперь лежали на мёрзлой земле в таком ужасном состоянии, уткнувшись лицами в снег.

— Сначала нужно устроить лазарет! Мы будем доставлять раненых, так что скорее готовьте постели и разводите костры!

Стоявшие по левую и правую стороны ворот солдаты громко кричали им, не дожидаясь пока все тыловые войска войдут в город. Очевидно, некоторые из рыцарей, штурмовавших Бессмор, были ранены.

У девушки защемило сердце. Она помчалась мимо длинной шеренги солдат на свободную площадь, где заметила рыцарей Ремдрагона, складывавших мёртвых в одном месте. Она подошла к ним с бледным лицом.

— Леди Калипс, — закрыв глаза мёртвому рыцарю, Услин встал перед ней. Он тотчас развернул её в другую сторону, стараясь не дать ей увидеть тела павших:

— Миледи, пожалуйста, проследуйте в Собор и окажите помощь раненым.

— М-много ли погибших?

— Среди рыцарей Ремдрагона в общей сложности погибло четыре человека.

— К-кто…

— Они совсем недавно принесли клятву, госпожа, так что вы их не знаете.

Невольно вздохнув с облегчением, Макс покраснела, ощутив вину. Она почувствовала себя уродиной из-за нахлынувшего на неё ощущения радости от того, что никто из близких ей людей не погиб.

Девушка отвернулась, не в силах посмотреть сэру Рикардо в глаза, и направилась в Собор, борясь с искушением немедленно найти Рифтана. Если бы с её мужем что-то случилось, рыцари первыми сообщили бы ей об этом. Судя по тому, как Услин попросил её позаботиться о раненых, возможно, с Рифтаном всё было в порядке.

Успокаивая себя подобными мыслями, леди Калипс подавила волнение и вошла в большое каменное здание, освещённое множеством факелов. Внутри уже работали десятки медиков.

Пока они разводили костры и сооружали постели из тростника, Макс осматривала раненых и оказывала им первую помощь. Прибывшие чуть позже маги тоже принялись ухаживать за ранеными.

Хотя им удалось отвоевать город у монстров и предотвратить воскрешение дракона, радости от победы было немного. Всю ночь священники были заняты проведением ритуалов очищения и погребальных церемоний, так что волшебникам приходилось спать всего лишь по три-четыре часа, чтобы посменно ухаживать за сотнями раненых.

Совершенно обессилев, Максимилиан наблюдала, как медленно светлеет пепельное небо. Снег, падавший всю ночь, прекратился, и бледный свет озарил покинутый город. Спустившись по лестнице на площадь, она долго смотрела на серебристые от снега здания. Ночной снегопад укутал Бессмор, скрыв все следы войны. Оставленный жителями город теперь наводнили тысячи солдат, расквартированные по всему Бессмору.