Под дубом (Новелла) - Глава 427

На улицах почти не было свободного места из-за пёстрых палаток. Сотни лошадей сгрудились у ручья и жадно пили.

Максимилиан пересекла охваченную сутолокой площадь и подошла к зданию, у которого столпились сотни солдат. Мужчины выстроились в очередь за пайком перед большим каменным зданием, которое ранее, судя по всему, использовалось купцами в качестве места для переговоров. Несколько солдат узнали её и вежливо поприветствовали.

Миледи ответила на приветствие улыбкой и принялась оглядываться в поисках Рифтана. Она заметила несколько молодых людей в форме рыцарей Ремдрагона, но старших рыцарей нигде не было видно. Возможно, они всё ещё добивали остатки монстров.

Волшебница отправилась на окраину города, чтобы узнать о текущей ситуации. Пробираясь по улицам, заставленным бесчисленными палатками и казармами, она подошла к воротам. Девушка заметила солдат, стоящих на страже на крепостных стенах Бессмора. Судя по узорам, вышитым на их плащах, они были из Драйстана.

Окинув их быстрым взглядом, Макс направилась к восточным воротам. Пройдя небольшое расстояние вдоль крепостных стен, она увидела ряд палаток, над которыми развевалось знамя Уедона. Осторожно подойдя к ним, она заговорила с солдатами, сидевшими вокруг костра:

— Кто-нибудь знает… где находится лорд Калипс?

Наслаждавшиеся завтраком мужчины дружно подняли головы. Глаза миледи расширились, когда она заметила среди них знакомое лицо:

— Л-лорд Лаксион!

— Давно не виделись, леди Калипс, — весело поприветствовал её Гейбл, снимая с головы капюшон.

Тёмно-карие глаза рыцаря мягко блестели в свете костра. Он окинул её обеспокоенным взглядом:

— Я слышал, вам пришлось нелегко. Вы нигде не ранены?

— К-как видите, я в порядке. Лучше скажите… почему вы здесь, лорд Лаксион? Что с Анатолем?

— За Анатоль не беспокойтесь, стражу возглавляет сэр Ломбардо, а лорд Оварон и лорд Себрик направляют его, — рыцарь непринуждённо пожал плечами:

— Я был в Балто – улаживал наши торговые споры с ними. Там я встретил Лобара и Ливакона и вместе с ними отправился на юг.

— Вы, должно быть, были… очень заняты всё это время.

— Далеко, не так много, как вы, миледи, — уголки рта Гейбла растянулись в грустной улыбке:

— За последние три года я только и делал, что управлял шахтами и спорил с купцами и дворянами. Даже не знаю, кем я сейчас являюсь – рыцарем или управляющим.

Макс неловко опустила глаза. Гейбл, хотя и не был так открыто недоволен, как Услин, выглядел не менее расстроенным тем, что его оставили во главе Анатоля. Миледи постаралась защитить решение мужа:

— У Р-Рифтана не было выбора. Он получил приказ об отправке в экспедицию, сразу же по возвращению с плато Памела…

— Я знаю, что это было неизбежно, — с лица рыцаря не сходила горькая улыбка:

— Я просто хотел пожаловаться. Не очень приятно осознавать, что я был единственным оставшимся в стороне рыцарем, пока мои товарищи участвовали в нескольких войнах.

Максимилиан неловко опустила глаза, не найдя слов для утешения мужчины. Несмотря на его беззаботный внешний вид, было ясно, что он пребывал не в лучшем настроении. Возможно, он получил известия о гибели близкого ему человека. Заметив горечь на его лице, миледи поспешила сменить тему:

— Вы случайно не знаете, где сейчас Рифтан? Я не видела его с тех пор, как мы вошли в замок Бессмор…

— Он разбил лагерь за городом, готовясь к контратаке монстров. Если вы подниметесь вон туда, то сможете его увидеть, — Гейбл указал на сторожевую башню, возвышавшуюся прямо за его палаткой.

Макс, не мешкая, тут же поднялась по лестнице, встроенной в стену башни. Пройдя внутрь, девушка почувствовала запах дров.

Она обошла вокруг пылающего костра и подошла к арочным окнам. Распахнув их настежь, она открыла взору пепельное небо и белые поля. Вокруг ворот расположились тысячи воинов. Макс безуспешно пыталась разглядеть среди них мужа. Сдавшись, она посмотрела на холмы за городом.

Поля были усеяны тушами виверн и брошенными осадными орудиями, которые люди ещё не успели доставить в город. От одного взгляда на свидетельства неистовой битвы девушку пробрала слабая дрожь.

«Всё действительно кончено».

Она посмотрела через противоположное окно на шпиль собора, возвышающийся над центром города, словно копьё. К этому времени священники должны были закончить восстановление барьера. Хотя они и упустили монстров с плато Памелы, но им удалось остановить воскрешение дракона.

Макс медленно повернулась, чувствуя, как усталость, навалившаяся на её плечи, постепенно проходит. Внезапно из темноты раздался устрашающе мягкий голос:

— Так вот где ты была.

Девушка потрясённо вздрогнула. Рифтан тихо стоял на тускло освещённой лестнице, будто бесплотная тень. Его голос мягко звучал в тишине башни, пока он медленно приближался к ней:

— Могу я уединиться с вами, госпожа маг?

— Ч-частная встреча? — Макс непроизвольно сделала шаг назад и неловко улыбнулась.

Рифтан окинул её спокойным взглядом и придвинул стул к огню. Его голос всё ещё был очень тих:

— Ты выглядишь измученной, присядь.

— Я в п-порядке.

— Садись.

Волшебница мрачно села. Рифтан поставил стул напротив неё, сел и достал с пояса серебряную флягу. Налив в кубок вина, он протянул его жене. Взяв его, девушка одним быстрым, без слов, глотком влила вино себе в рот.

На несколько мгновений воцарилось тягостное молчание. Наконец, Рифтан заговорил:

— Максимилиан Калипс, кто ваш непосредственный начальник?

— …Н-на данный момент это Рут Сербел. С точки зрения иерархии среди магов, Рут – мой непосредственный начальник…

Макс резко замолчала, так как Рифтан схватил её за щёки обеими руками. Растягивая и снова сжимая их, превращая её лицо в некое подобие рыбы-фугу, мужчина произнёс до жути мягким голосом:

— Вбей это в свою голову. Ты служишь мне.

Макс послушно кивнула, не желая лишний раз раздражать его. Но Рифтан, похоже, не собирался на этом заканчивать их приватную встречу. Он приблизил своё лицо прямо к её и заговорил, чеканя каждое слово:

— В таком случае, объясни мне, почему моя волшебница нарушила приказ начальства охранять тыл и своевольно проникла в город, полный нежити.

— Л-лорд Леон попросил меня выследить некроманта… У м-меня не было выбора! Самый быстрый способ остановить воскрешение Дулаханов – это найти и уничтожить некроманта.

— Значит, ты просто пробралась в город, кишащий монстрами, так? — его голос стал ещё ниже.

Грудь мужчины тяжело вздымалась, свидетельствуя о сдерживаемом желании закричать. Закрыв глаза, он уставился в потолок.

Макс с беспокойством наблюдала за мужем. Она предпочла бы, чтобы он говорил, а не молчал. Державший некоторое время рот на замке в попытках подавить свой нарастающий гнев, мужчина, наконец, заговорил спокойным, приглушённым голосом:

— Намерена ли ты и дальше держать своё обещание не совершать безрассудных поступков?

— Д-да, намерена! Даже в этот раз… я бы не стала помогать сэру Леону, если бы он не дал честное слово защищать меня, — леди Калипс бросила на мужа мрачный взгляд.

Но лицо Рифтана лишь ещё больше ожесточилось. Он заговорил, зловеще понизив голос:

— …Похоже, ты ему очень доверяешь.

— Сэр Леон – один из лучших рыцарей Семи королевств. Если такой человек не может сдержать своё обещание, наплевав на свою честь, то кому тогда вообще можно доверять? Я сделала всё, что могла, чтобы обеспечить свою безопасность и победить наших врагов, — Макс смотрела на рыцаря напротив неё, высоко подняв голову.

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Единственным звуком в башне было потрескивание горящих дров. Устремив на неё суровый взгляд, Рифтан процедил сквозь стиснутые зубы:

— Этот человек использовал магов Мировой башни, пытаясь скрыть потерю драконьего камня в Великой церкви. И всё же ты доверяешь ему свою жизнь?

— Эт-это… — девушка замолчала, не найдя слов для ответа.

Рифтан вскочил на ноги:

— Хорошо. Я сам поговорю со «священным мечом Осирии».

Он успел повернуться и шагнуть к лестнице, прежде чем Макс испуганно схватила его за плащ:

— О ч-чём ты собираешься с ним говорить?

— Я предупрежу его, что если он ещё раз приблизится к моей жене, я оторву ему голову. Какие-то проблемы с этим?

Макс воскликнула, покраснев от стыда:

— Я не п-позволю этому случиться! Он ценит мои способности только как волшебницы! У него нет ко мне никакого личного интереса!

Рифтан громко фыркнул. Заметив его реакцию, она разгневалась ещё больше. От злости, она стукнула кулаками по его спине:

— Ч-что за насмешка? Ты не уважаешь мои навыки магии?

— Я не пренебрегаю твоими способностями, — он схватил её за обе руки:

— Но я не понимаю, почему ты снова и снова втягиваешь себя в опасности, когда у нас есть Рут.

— Т-ты меня не слушаешь! Да, мои способности значительно уступают Руту… Но в некоторых областях магии!.. — разразившаяся яростными криками, волшебница резко замолчала.

Внезапно воздух пришёл в движение. Подул леденящий душу ветер. Даже пламя костра, ярко пылавшее, померкло от внезапного холода. Словно всё тепло в мире куда-то улетучилось.

Рифтан напрягся и подошёл к окну. В этот момент вдалеке раздался пронзительный, высокий вой. Это был пронзительный, высокий крик, шедший издалека и доходивший до них слабым эхом.

Максимилиан выглянула в окно вслед за мужем с побледневшим измождённым лицом. С затянутого тучами неба снова сыпался серебристо-белый снег. Девушка открыла рот, глядя сквозь белую пелену на слабые хребты лексосских гор. Голос странного существа, с которым она столкнулась в Соборе Бессмора, эхом отдавался в её ушах:

«Вы опоздали».