Под дубом (Новелла) - Глава 471

Едва Эллиот Кэрон переступил порог здания, как тут же до его слуха донеслось громкое ликование нескольких людей. Сняв промокшую от дождя мантию и передав ее слуге, мужчина повернул голову в сторону звука. В углу ярко освещённого зала он заметил группу рыцарей, сгрудившихся подле стола.

Очевидно, внезапно начавшийся дождь спутал их планы. Улыбнувшись, лорд Кэрон пересёк зал, и подошёл к лестнице.

Он уже собирался подняться наверх в зал для совещаний, когда заметил в толпе рыцарей Хебарона Нирту и Юриксиона Лобара.

Эллиот остановился и принялся внимательно наблюдать за ними. Мужчины склонились над столом. Их руки были сцеплены, а лица обращены на соперника. Всё указывало на поединок в армрестлинге[1].

«…Пожалуй, слишком хорошее зрелище, чтобы его пропустить».

Эллиот спустился по лестнице, смешавшись с рыцарями.

Юриксион Лобар оказался на редкость хорош собой. Молодой рыцарь демонстрировал необычайную силу для своего стройного телосложения. Отовсюду  раздавались восторженные возгласы зрителей.

И эти восторги имели под собой справедливое основание. С точки зрения силы, среди рыцарей Ремдрагона не было никого, кто мог бы противостоять Хебарону Нирте. Даже сэр Калипс, скорее всего, уступил бы могучему рыцарю.

Но Юри держался, хотя и постепенно терял позицию. Один из рыцарей, наблюдавших за происходящим с прерывистым дыханием, выкрикнул:

— Лорд Нирта, вы недостойны этого титула!

Хебарон громко фыркнул, услышав его насмешку:

— Не торопи меня. Должен же я получить удовольствие?

— Не блефуй. У тебя мышцы на руках дрожат, — Юриксион оскалился в свирепой ухмылке, которая совсем не шла его нежному лицу:

— Да и твёрдость твоя уже не та, что раньше. Похоже, возраст не обманешь.

Нахмурив брови, Хебарон опустил корпус, ещё сильнее напрягая свои выпуклые бицепсы:

— Я собирался пощадить эту малютку, но он, похоже, стал слишком наглым. Что ж, видимо, у меня нет выбора.

— Посмотрим, как долго ты ещё продержишься…

Стиснув зубы, Юриксион парировал колкость сэра Нирты, но осёкся на полуслове. Его рука, удерживавшая вертикальное положение, начала неумолимо отклоняться к столу. На лице юноши появилась гримаса отчаянного сопротивления от внезапного усилия его оппонента, которую он считал простой шуткой.

Юриксион стиснул зубы и отчаянно задёргался, но, в конце концов, его рука со стуком коснулась стола. По залу пронеслись вздохи разочарования. Всего на несколько секунд, но у присутствовавших на дуэли рыцарей создалось впечатление  сенсационной победы сэра Лобара.

— Проклятье! — Юноша в отчаянии хлопнул кулаком по столу.

Хебарон, торжествующе глядя на него, поднял кулак в победном жесте:

— Все видели?

Рыцари вокруг стола охали и ахали от этого впечатляющего зрелища.

Эллиот, наблюдавший за этим поединком со скрещенными на груди руками, лишь покачал головой. Когда же он избавится от этой мерзкой привычки тешить эго своих младших рыцарей?

Вздохнув, лорд Кэрон повернулся, чтобы уйти. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Хебарон оказался у него за спиной и схватил его за плечо:

— Эй, где ты был в такую погоду? — лорд Нирта задал вопрос своим фирменным спокойным тоном.

Эллиот послушно ответил, хотя на его лице без труда читалось разочарование:

— Я был на встрече со своими информаторами. Они докладывали об обстановке на Востоке.

— Ну-ка, ну-ка, у нас есть какие-нибудь новости?

— Ничего особенного. Из сколько-нибудь интересного разве что начавшаяся ожесточенная судебная тяжба между короной и герцогом по поводу уступки некоторых земель герцогства Драйстану. Ну и, тот факт, что герцог Кросс всё ещё цепляется за свою жизнь.

С губ Хебарона сорвалась искренняя улыбка в ответ на эти известия:

— Что ж, это хорошая новость. После стольких лет, я уж было забеспокоился, что чёртов ублюдок и вправду легко отделается. Я надеюсь, что потеряв кусок земли, который он защищал всю свою жизнь, Кросс наконец подохнет.

Эллиот улыбнулся в ответ:

— Как бы то ни было, похоже, на Востоке грядут большие потрясения: глава консервативного дворянства и куча герцогских родов стремительно теряют своё влияние… Похоже, что граф Роберн уже начал вовсю обхаживать их с целью воспользоваться этой возможностью для расширения своей власти. Мы должны действовать быстро…

— Ах, чёрт, довольно политики. Не хватало мне ещё этой головной боли. Сегодня я просто собираюсь расслабиться и ни о чём не думать, — при упоминании о политических интригах Хебарон с отвращением вскинул руки.

После возвращения в Анатоль именно он отвечал за общение с дворянами Союза от имени лорда Калипса. Очевидно, чванливая знать уже сидела в печёнках рыцаря. Сэр Нирта поспешил сменить тему ехидным замечанием:

— Довольно о делах. Присядь с нами. Давненько мы с тобой не боролись.

Эллиот тут же поднял руки в отказе:

— Спасибо, но я вынужден отказаться. Я не хочу тратить силы на поединок, в котором у меня нет шансов на победу.

Хебарон бросил на него неодобрительный взгляд:

— Как ты можешь после этого называть себя рыцарем?

— Насколько я помню, ты сам всегда уклоняешься от ответа, когда я вызываю тебя на состязание по стрельбе из лука или верховой езде. Так что поищи себе другого соперника для колких перебранок во время борьбы на руках. К тому же мне нужно доложить о новостях командиру…

Эллиот смахнул руку Хебарона, которая цепко сжимала его плечо. Однако рыцарь внезапно замолчал: распахнувшаяся входная дверь, явила рыцарям хозяйку Анатоля.

Сэр Кэрон был рад её видеть. Максимилиан Калипс была одета, как всегда, в обычную для волшебников мешковатую мантию поверх простого льняного платья.  Её вьющиеся волосы были завязаны в косу, перекинутую вперёд через плечо.

Он слабо улыбнулся её привычному образу. Однако её лицо было серьёзным и спокойным.

«Что-то не так?»

Похоже, не только он заметил, что миледи была не в духе. В шумном зале резко стало тихо. Один только Юриксион, казалось, не замечал её плохого настроения и радостно бросился приветствовать Макс:

— Госпожа, что привело вас сюда в такой час?

Пройдя через весь зал, Максимилиан Калипс окинула рыцарей свирепым взглядом. Эллиот подавил стон. В её больших бледно-серых глазах горел огонь ярости.

Она внимательно осмотрела лица рыцарей, одного за другим, и произнесла каменным голосом:

— Граф в своём кабинете?

Плечи Юриксиона напряглись, когда он понял, что его вопрос был задан в самый неподходящий момент. Никто не решился дать ей ответ, а потому вперёд выступил Хебарон:

— Его сиятельство наверху, занимается делами. Чем могу быть полезен?

— Мне нужно кое о чём его попросить.

Эллиот посмотрел ей в спину, а затем взглянул на лицо Хебарона. Его глаза заблестели, как у кота, нашедшего новую игрушку:

— Я думаю, что наш командир может попасть в беду, и нам стоит протянуть ему руку помощи.

— …Ты просто хочешь насладиться его проблемой, — недоверчиво пробормотал Эллиот.

Но Хебарон уже поднимался по лестнице вслед за Макс, игнорируя сэра Кэрона. Остальные рыцари последовали за ними. Никто не хотел пропустить зрелище, как величайшего рыцаря Западного континента будет отчитывать женщина, которая меньше его в два раза.

Тяжело вздохнув, Эллиот неохотно последовал за ними. Ему не хотелось быть свидетелем супружеской ссоры своего начальника, но он всё равно был обязан немедленно сдать отчёт.

«Не могу дождаться, когда закончу с этим и смогу, наконец, отдохнуть…»

Он потирал затёкший затылок, поднимаясь по лестнице. Мужчина с рассвета был в порту, встречался там со многими людьми и очень устал. Пока он шёл по длинному коридору, предаваясь невесёлым мыслям, впереди послышался выкрик:

— Это так несправедливо!

«…Похоже, уже началось».

Рыцарь замер на месте и уставился на вход в кабинет в конце коридора. Сквозь полуоткрытую дверь виднелась спина Макс. Девушка сгорбилась над столом. Напротив неё сидел его командир и смущённо потирал виски.

Эллиот повертел в руках отчёт и на мгновение задумался. Он подумал, не стоит ли ему вежливо откланяться, чтобы спасти лицо своего лорда, но с другой стороны в его кабинете уже собралась толпа зрителей. В таком случае и ему не было смысла откладывать свой отчёт.

Он вздохнул и шагнул к двери.

— Ты ни за что не переубедишь меня! — упрямый голос Максимилиан Калипс зазвучал ещё ярче, когда рыцарь переступил порог комнаты.

Он взглянул на её лицо, а затем оглядел помещение.

Прислонившись спиной к стене, Хебарон с интересом наблюдал за разворачивающимся противостоянием супругов. Остальные рыцари делали ставки на то, кто из них победит в этот раз.

Примечание:

1. Армрестлинг или армспорт (также рукоборие, руколо́м/руколо́мка) – вид борьбы на руках между двумя участниками. Во время поединка одноимённые руки соревнующихся ставятся на твёрдую, ровную поверхность (как правило, стол), и ладони сцепляются в замок. Задачей соревнующегося рукоборца является прижатие руки противника к поверхности стола.

****

Бросив на них неодобрительный взгляд, Эллиот посмотрел на ряд столов, стоящих у окна. Рут Сербел и Услин Рикардо сосредоточенно занимались своими делами, всеми силами игнорируя бушующий за их спинами ураган.

«Да уж, жутковато…»

Но всё же куда лучше заниматься своими делами, а не быть беспардонным  зрителем набирающей силу ссоры. Решив, что у командира и так достаточно забот, Эллиот решил обратиться с докладом к Услину:

— Добрый день, сэр, — он осторожно приблизился к рыцарю:

— Я собрал сведения, добытые нашими информаторами на Востоке, — Эллиот положил на стол пачку листков.

Сэр Рикардо отложил свою работу и поднял взгляд:

— Отлично. Есть что-нибудь особенное?

— Ничего такого, о чём мы не знали. Внутри всё подробно написано. Однако ситуация, похоже, развивается куда более стремительно, чем ожидалось…

— На этот раз я не отступлю, Рифтан. Лучше сдайся сам!

Эллиот вздрогнул, не договорив. Рыцаря прервала пламенная реплика Максимилиан. Наконец, сэр Кэрон решился спросить:

— Почему… её светлость так сердится?

— Как ты знаешь, в следующем году мы планируем начать разработку новой каменоломни. Её светлость в ярости от того, что её не взяли в отряд.

Услин поставил печать на одном из пергаментов и добавил:

— Всегда одна и та же рутина. Удивляюсь, как они не устают от этого.

— Я тебя слышу! — Макс оторвала свой убийственный взгляд от мужа и крикнула в их сторону.

Проигнорировав её, Услин молча продолжил перекладывать документы.

Одарив рыцаря долгим пронзительным взглядом, леди Калипс снова повернулась к мужу, чтобы продолжить свой яростный протест:

— Я маг земли. Причём высший маг! Как ты мог даже подумать о том, чтобы взять вместо меня волшебника Сигура [ветер]?! Это ведь самые настоящие земляные работы. Это просто оскорбительно!

— Рут Сербел владеет магией всех стихий, — лорд Анатоля дал спокойный ответ, выдержав с бесстрастным выражением лица убийственный взгляд жены.

Однако его хорошо известные ораторские способности не произвели на Макс никакого эффекта. Тогда он решил добавить ещё одно замечание, не сразу осознав, что этого произносить не стоило:

— Рут также лучше владеет магией земли, чем…

Увидев, как опасно сузились глаза его жены, Рифтан поспешно замолчал.

Максимилиан наклонилась к мужу, делая ударение на каждом слоге:

— Иными словами… ты хочешь использовать Рута, потому что не веришь в мои способности?

Лорд Калипс, чьё самообладание ни разу не дрогнуло даже перед королями или Папами, сейчас выглядел явно обеспокоенным. Не ошибкой было сравнить его эмоции с загнанным в угол хищником.

— Я имею в виду, что не будет большой разницы в том, кто будет проводить это изыскание, — поспешно добавил он.

— В таком случае не имеет значения, если его буду проводить я! — тут же огрызнулась она:

— Почему ты так настаиваешь, чтобы я не принимала участия в этом походе?

— Потому что… — Рифтан заколебался.

Рыцарь поднялся со своего места, приняв решение:

— Неужели ты не понимаешь? — он обошёл стол и встал перед женой:

— Я не хочу, чтобы ты ночевала под открытым небом в такую холодную погоду, — он взял её руку и нежно поцеловал.

Лицо девушки покраснело от неприкрытой льстивой речи, к которой прибегают только третьесортные барды.

Тем временем рыцари, наблюдавшие за обменом колкостями, замерли, скорчив гримасы. Все они стали свидетелями чего-то немыслимого. Человек, настолько холодный, что можно было предположить, что в его жилах течёт железо, на их глазах превратился в любящего мужа. Сколько бы раз они ни наблюдали это зрелище, оно не становилось менее странным.

Тем временем Рифтан, не обращая внимания на их реакцию, продолжил свои обольстительные речи:

— Ты самая умная и талантливая волшебница на свете. Как я мог усомниться в этом? Я просто хочу, чтобы все трудные и хлопотные задания достались Руту.

— Ты действительно знаешь, как пробудить в человеке верность, — сухо пробормотал Рут, сидя за своим столом, где он спокойно просматривал документы.

Но супруги уже погрузились в свой собственный мир, так что замечание волшебника не достигло их ушей.

Весь её гнев мгновенно рассеялся. Макс подняла на мужа напряжённый взгляд:

— Но ведь ты сам планируешь принять участие в этой кампании, — её голос был густым от эмоций:

— В таком случае я хочу пойти с тобой, Рифтан. Если ты будешь со мной, я смогу вытерпеть холод и спать в яме, вырытой в земле.

— Макси… — прошептал Рифтан, одарив жену чувственным взглядом. Не мешкая, он тут же обнял её.

Казалось, что её страстное признание напрочь разрушило желание Рифтана отговорить жену от похода. Так и не привыкший к подобным сценам Эллиот отвёл глаза. Хебарон, напротив, уставился на пару с противоречивым выражением на лице:

— Это не то, чего я ожидал… — пробормотал рыцарь.

Почесав затылок, он добавил:

— Я, конечно, хотел, чтобы командир был счастлив, но не настолько.

— Вам следует быть более понятливым, сэр Нирта. Это гораздо лучше, чем видеть, их препирательства, — весьма рассудительно напутствовал Юриксион старшего рыцаря.

Однако он был единственным в комнате, кто смотрел на чету Калипсов с теплотой. Рыцари, собравшиеся в зале для совещаний в ожидании ожесточенной супружеской размолвки, начали расходиться с нескрываемым разочарованием на лицах.

Эллиот тоже устало покачал головой и направился к выходу. Но не успел он уйти, как в комнате раздался холодный, бесстрастный голос Рута:

— Итак, я полагаю, леди Калипс займёт место мага и примет участие в этом походе.

В одно мгновение тёплая атмосфера в комнате сменилась холодом. Мягкое выражение на лице Рифтана исчезло, уступив место ледяному взгляду:

— На каком основании? Моё решение не изменилось. Я не стану смотреть, как моя жена карабкается по горам в такой холод, пока ты бездельничаешь у камина.

— Это нечестно! — вскрикнула Макс, вырываясь из объятий мужа с пылающим взглядом.

Осознав, что вот-вот начнется второй раунд, рыцари быстро вернулись обратно в зал. Эллиот всерьёз ощутил острую необходимость ужесточить дисциплину среди рыцарей Ремдрагона. Пока он мысленно обдумывал планы новых интенсивных тренировок, чета Калипсов начала новую словесную дуэль.

— С тех пор как мы вернулись в Анатоль, ты берёшь на себя всю тяжёлую работу! Пока этот проклятый мерзавец предается самолюбованию, растрачивая состояние, полученное от меня за исследования, ты создаешь магические устройства, варишь зелья и даже руководишь работой новых магов! Пора бы и ему хоть раз вылезти наружу!

— Меня тоже бесит, что Рут перекладывает всю хлопотную работу на меня, пока сам наслаждается жизнью исследователя. Я тоже хотела бы заниматься магическими исследованиями, но моё желание быть с тобой гораздо сильнее, чем мое раздражение от действий Рута. Почему ты этого не замечаешь?!

— Вы, наверное, забыли, что я сижу прямо здесь, — со вздохом пробормотал Рут.

Максимилиан одарила волшебника ледяным взглядом:

— Я знаю, что ты здесь!

Не имея контраргументов для речи Макс, волшебник избегал смотреть ей в глаза:

— В любом случае, очевидно, что её светлость куда больше подходит для этой роли, — маг предпринял попытку сменить тему:

— Может, я и владею заклинаниями поиска, но мои навыки не сравнятся с возможностями магов земли, когда речь идёт об исследовании местности. Миледи справится с этой задачей куда эффективнее меня.

— Хватит нести эту чушь, ты просто пытаешься увильнуть от тяжёлой работы! — яростно прошипел Рифтан.

Не выдержав, выведенный из себя Рут взорвался гневной тирадой:

— Отлично! Ты прав! Я не хочу делать никакой тяжёлой работы! Мне надоело с утра до вечера карабкаться по мокрой грязи, чтобы потом свернуться калачиком в ветхой палатке! В то время как леди Калипс с готовностью возьмётся за дело сама! Очевидно, лучше взять в поход мага, который сам хочет идти!

— Неужели ты и впрямь хочешь взяться за эту работу, услышав всё это? — прорычал Рифтан, указывая пальцем на Рута.

На этот раз даже Максимилиан, похоже, засомневалась: она поджала губы и недоверчиво уставилась на волшебника. Беспокоясь, что она может передумать, Рут поспешно добавил:

— Я предлагаю взяться за эту работу леди Калипс не только потому, что оно кажется мне трудным. Анатоль ведь и дальше будет процветать и развиваться. Так что это хорошая возможность для миледи набраться опыта в анализе местности.

****

— Ха! — усмехнулся Рифтан:

— Может ты забыл, Рут, но… Максимилиан Калипс была дворянкой до того, как стала волшебницей. Так с какой стати моя жена должна учиться подобной работе? Я вообще-то могу просто назначить тебя ответственным за…

— Постой, о чём ты говоришь? — леди Калипс резко прервала мужа:

— Почему ты принимаешь решения, не посоветовавшись со мной? Я же ясно дала понять, что хочу получить эту работу!

— Дьявол, Макси, он просто использует тебя! Разве ты не понимаешь, что Рут планирует заставить тебя делать всю тяжёлую работу в будущем?

Волшебник, тем временем, не оставлял надежд успокоить своих оппонентов:

— Вы не должны думать так плохо…

— Это никогда не закончится, — Хебарон, наблюдавший за их ссорой со сложенными руками, внезапно вмешался:

— Почему бы вам не уладить дело состязанием?

Рифтан уставился на него так, всем своим видом показывая, что тот сморозил какую-то глупость, но сэр Нирта с ухмылкой дал объяснения:

— Это обычный метод, который мы используем, когда возникает безвыходная ситуация, не так ли парни? Вы играете в простую игру, и победитель решает, исход спора.

— Какую ещё игру? — процедил Рифтан.

— Ну, давай посмотрим. Это должно быть что-то, что даёт немедленные результаты… — Хебарон задумчиво погладил подбородок, затем щёлкнул пальцами, что-то придумав:

— Как насчёт дуэли в армрестлинг?

— Ты предлагаешь… чтобы я занимался армрестлингом со своей женой? — спросил Рифтан, поражённый подобной чушью от своего старшего рыцаря.

Макс нахмурилась, бросив взгляд на мускулистые руки мужа и массивные кисти. Они показались девушке выкованными из стали.

Насладившись их реакцией, Хебарон отрицательно покачал головой:

— Нет, конечно, нет. Такой поединок не может считаться честным ни при каких обстоятельствах. Соперником миледи будет Рут Сербел. Мы должны решить, кто присоединится к походу, так что эти двое кандидатов должны сразиться между собой.

Леди Калипс перевела взгляд на бледные худые руки и тонкие кисти волшебника. Убедившись, что у неё есть шанс, она кивнула с серьёзной решимостью:

— Хорошо! Я буду бороться с Рутом на руках.

— А я против, — тут же вклинился Рифтан:

— Рут ни за что не станет соревноваться всерьёз. Очевидно, что он будет только притворяться, а потом нарочно проиграет!

— Но, командир, Рут – мужчина. Уверен, он не захочет заслужить позорную репутацию, проиграв даме в армрестлинге, — с улыбкой заметил Юриксион.

Волшебник тут же согласился:

— Безусловно. Я бы никогда не смог высоко поднять голову от стыда, если бы проиграл её светлости. Моя гордость этого не позволит.

Пустая бравада в его голосе была столь очевидна, что все рыцари в комнате дружно прищурились. Никто из них ни на секунду не поверил, что маг искренне желает победить.

Рифтан стиснул зубы и бросил угрожающий взгляд на мага. Затем, приняв решение, он подошёл к Руту и, схватив его за шкирку, оттащил в угол комнаты. Голос лорда Анатоля понизился до опасного уровня:

— Ты говоришь это всерьёз? Ты действительно обещаешь?

Выражение лица волшебника, обычно спокойное и собранное, сейчас было возбуждённым. Он быстро кивнул, и прежнее безразличие в безжизненных серо-голубых глазах сменилось предвкушающим блеском.

— Итак, начнем! — Рут поспешил объявить начало состязания:

— Я не буду церемониться с тобой, миледи, так что, пожалуйста, не обижайся на меня слишком сильно.

Макс одарила мага холодным взглядом. После она посмотрела на мужа, и её взгляд не сулил ему ничего хорошего. Похоже, девушка была по-настоящему разгневана тем, что Рифтан зашёл так далеко, чтобы не брать её с собой.

Сжав челюсти, она процедила предупреждение магу:

— Это ты… не должен обижаться на меня за то, что я лишила тебя возможности высоко держать голову в Анатоле.

Рыцари быстро принесли небольшой круглый стол и поставили его в центре зала совещаний.

Максимилиан и Рут заняли противоположные места за столом и приготовились к поединку.

Хебарон, предложивший свою кандидатуру в качестве судьи, положил свою огромную ладонь на обе их сцепленные руки и объявил:

— Состязание начнётся, как только я отпущу ваши руки.

Он сделал паузу, и в воздухе повисла драматическая тишина. Рыцарь стремительно убрал руку. В тот момент, когда его рука освободила их руки, два мага со всей силой прижались друг к другу, и комнату заполнили звуки напряжённых мышц и затруднённого дыхания.

И так продолжалось довольно долго. Эллиот, наблюдавший за поединком со скрещенными руками на груди, едва заметно нахмурил брови. Вопреки ожиданиям, что исход поединка будет решён мгновенно, обе руки застыли в мёртвой точке.

И, похоже, все присутствовавшие в зале рыцари разделяли замешательство сэра Кэрона. Все они устремили недоумённые взгляды на Рута.

— Он… действительно пытается выиграть? — пробормотал один из рыцарей.

— Нет… Этого не может быть, — ответил ему другой.

Даже сам Хебарон, предложивший подобное решение их спора, ошарашенно смотрел на волшебника:

— Эй, хватит дурачиться, — наконец, не выдержал он.

Рифтан не стал исключением. Он нагнулся к Руту и прорычал:

— Сделай это прямо сейчас!

— Я!.. Я пытаюсь! — отчаянно закричал маг, задыхаясь. Эллиот отметил про себя, что лицо волшебника раскраснелось от усилий, а мышцы (какие-никакие!), видневшиеся под закатанными рукавами, яростно вздрагивали под сильным давлением.

Остальные рыцари тоже заметили признаки явных усилий и всем, включая Эллиота, было ясно, что Рут не пытался сдерживаться. Волшебник действительно вкладывал в поединок все свои силы. Его тело было напряжено, а на лице застыла гримаса сосредоточенности.

Лицо Макс тоже раскраснелось от напряжения. Однако она выглядела куда более уверенно, чем Рут. Эллиот нахмурил брови, озадаченный неожиданным зрелищем, но потом вдруг заметил среди рыцарей Услина, выглядевшего странно довольным.

«Погодите-ка, а ведь…»

Он вспомнил, что несколько раз видел сэра Рикардо и леди Калипс вместе тренирующимися на территории замка. Значит, слухи были правдивы. Услин обучал миледи приёмам самообороны с момента их возвращения в Анатоль. Сэр Кэрон задумался о том, насколько регулярными были эти уроки.

«Я всегда знал, что сэр Рикардо обладает упорством, но…»

Эллиот перевел взгляд на леди Калипс, отметив, что она держит вес, чтобы не потерять равновесие, и как эффективно использует свои мышцы.

Чтобы достичь такого уровня, ей потребовались бы огромные усилия. Эллиот почувствовал уважение к самоотверженности Услина, который продолжал тренировки, особенно учитывая кошмарную моторику у леди замка.

— Вы можете это сделать, миледи! — с энтузиазмом воскликнул Юри. Глаза юноши сверкали надеждой.

Остальные рыцари выглядели растерянными, не зная, восхищаться ли им леди Калипс или жалеть Рута.

Пока рыцари ошеломленно смотрели на происходящее, два мага продолжали ожесточенную борьбу.

И хотя Макс была на удивление хороша, Рут, несмотря на свою хрупкость, всё ещё оставался мужчиной. Будучи и выше, и тяжелее своей соперницы, он продолжал удерживать руку вертикально, хотя это и давалось ему немалым трудом.

Прошло еще несколько минут, и Рифтан, смотревший на пару убийственным взглядом, потерял терпение:

— Проклятье, — выругался он сквозь стиснутые зубы:

— Сколько ещё вы собираетесь держаться за руки?!

— Я… держусь… не по своей воле… — Рут попытался возразить, но быстро замолчал, стиснув челюсти. Его рука, несмотря на все усилия, начала поддаваться под давлением девушки. Зрители тоже затаили дыхание.

Долгий ожесточённый поединок закончился касанием руки Рута Сербела круглого стола.

— Я победила! — победно воскликнула Макс, высоко подняв руки и подпрыгивая вверх-вниз.

Услин Рикардо наблюдал за её торжеством со смешанными эмоциями на лице. Но, похоже, ошеломление всё же преобладало. Хебарон посмотрел на него, с недоверием нахмурив брови:

— Почему ты так взволнован?

— Не важно, — грубо ответил Услин.

Эллиот, наблюдавший за ними, испустил тяжёлый вздох.

«Вот так бардак…»

Рут лежал на полу, совершенно обессиленный. Рифтан стоял неподалёку, явно раздумывая, не выместить ли на нём своё разочарование.

Макс, сияя от победы, подбежала к мужу, широко и игриво ухмыляясь:

— Ты ведь это видел, правда? — весело спросила она:

— Я выиграла! Так что не вздумай отказаться от своих слов.

Явно раздражённый насмешками жены, Рифтан прищурился, но, в конце концов, смирился:

— Не забудь взять с собой побольше тёплой одежды, — ответил он с покорным вздохом.

Максимилиан счастливо улыбнулась и ласково обняла мужа за талию. Не имея другого выбора, Рифтан обхватил жену руками, ответив на её объятия. На этом, похоже, их спор был завершён. Эллиот, поражённый нелепостью происходящего, тихо покинул зал для совещаний. Он чувствовал себя эмоционально истощённым от сцены, свидетелем которой ему довелось побывать.

Рыцарь помассировал затёкшие плечи, тихонько усмехнувшись.

«Ещё один излишне спокойный день», — подумал он, покачивая головой.

Выглянув в окно, мужчина посмотрел на дождь, заливающий Анатоль, и направился в свои покои.

Конец серии экстр «Мирный день в Анатоле».