В поисках Камелии (Новелла) - Глава 25

Пребывая в смятении от шока, Лия поспешила набросить капюшон обратно на голову. Клод убрал свою руку с её талии, но продолжил пристально на неё смотреть не менее обеспокоенный.

Она знала, что должна что-то сказать. Что угодно. Но она смогла лишь раскрыть рот в изумлении. Всё её тело дрожало от кончиков пальцев, вцепившихся в капюшон, до самых пят.

— Я… должно быть обознался. Прошу прощения, миледи. – За словами Клода последовал вздох над её головой.

“Обознался? Он извиняется?”

Только тогда она вспомнила о своём платье — она выглядела как идеальная леди. Её изгибы подчёркивал корсет, а парик, в котором она была, волнистыми локонами ниспадал до талии.

Тёмная завеса Лоуэра спасла её.

Лия медленно отходила назад, шаг за шагом, пытаясь обеспечить себе безопасное отступление. Она не знала, что здесь делал Клод, но улицы Лоуэра она знала как свои пять пальцев — преимущество было на её стороне.

Однако Клод подошёл ближе.

Лия замотала головой и сжалась, пытаясь выглядеть как можно более напуганной. Её инстинкты кричали не смотреть ему в глаза, а спина покрылась слоем холодного пота.

— Тогда… Вы здесь живёте?

Он посмотрел на неё сверху вниз, когда она снова покачала головой. Она не видела его лица, но по голосу, полному сомнений, могла догадаться какое у него было выражение. Он резко схватил её руку.

— Вы не говорите?

Помедлив, она кивнула на третий вопрос. Похоже это был лучший вариант, учитывая обстоятельства.

— Однако вы понимаете меня.

Лия с трудом вырвала свою руку из его хватки. Она была всего в нескольких шагах от стены с зажжённым фонарём, а северный вход находился в конце этого маленького переулка. Расщелина была достаточно узкой так что Клод не смог бы последовать за ней. Она продолжила отступать назад, когда её внимание привлекла красная лента за его спиной, заставив сжать руки в кулаки.

— Я не знаю что вы здесь делаете, — произнёс он ласковым голосом, какого она никогда раньше от него не слышала. – Но, если вы заблудились, будет лучше оставаться рядом со мной, миледи.

Всё о чём Лия могла думать это о том, как ей сбежать. Единственная причина по которой он не узнал её была темнота. Она знала, что как только он увидит её при свете, её разоблачат.

“Почему он здесь один?”

И тут она заметила, что он водит по стене рукой, точнее – неоновым карандашом, который использовали чтобы помечать путь для потерявшихся солдат во время войны. В действительности тем, кто потерялся, был не кто иной как сам молодой герцог.

“С ума сойти!”

Лия окинула взглядом темноту и скрытых в ней людей. Тьма всем своим зловещим присутствием не представлялась ей опасной, чего нельзя было сказать о мужчине перед ней – ровно как и четыре года назад и даже вчера. Каждый раз как она его видела, чувствовала, как что-то внутри пробуждалось; это чувство нельзя было назвать приятным.

“Но я не могу просто бросить его.”

Лия прикусила губу. Она натянула капюшон ещё ниже и развернувшись пошла ровным шагом. Клод последовал за ней, всё ещё окидывая её подозрительным взглядом. Она никогда раньше не видела его в форме. С ружьём и длинным мечом на талии он вдруг показался ей незнакомцем.

Они шли по узкому переулку, не проронив ни слова; их шаги отдавались эхом разгоняя крыс из-под груд мусора. Попрошайки, выглядывающие из своих лохмотьев, и те, кто лежал без сознания от опьянения — все они были частью Лоуэра.

В тайне Лия заглядывала в глаза каждому из них. Её мать родила её посреди всего этого – мусора, кишащего крысами, тряпья и попрошаек. Она перерезала пуповину грязными руками и вскормила её, завернув в тряпку, пропитанную отходами. И всё же это время было одно из самых счастливых в жизни Лии, лишь с парочкой невзгод.

Её глаза наполнились слезами пока она шла по знакомой дороге, а зрение затуманилось.

Им потребовалось пятнадцать минут чтобы преодолеть лабиринты переулков и дойти до северного входа, где её ждал кучер.

— Вы… — Клод довольно усмехнулся, разряжая атмосферу, — хорошо знаете дорогу.

— Вы из Лоуэра? – тон его голоса приобрёл несколько угрожающую ноту.

Лия ускорила шаг и направилась к карете.

— Миледи! – окликнул он.

Звук шагов Клода эхом отдавался позади неё посылая мурашки по её телу. Лия бросилась бежать.

— Остановитесь!

Она слышала крик Клода, эхом отдающийся вдалеке. Оставив нормы приличия, она запрыгнула в карету.

— Что тут… — челюсть кучера отвисла от представшей перед ним картины; его сигарета упала на пол.

— Поехали! Быстрее! – поторапливая кучера с тревогой в голосе прикрикнула Лия.

Она обернулась и увидела Клода, практически нагнавшего карету, но кучер вовремя тронулся с места. Ветер поймал её капюшон и отбросил назад, отправляя её белокурые локоны развеваться за окном. Молодой герцог наконец остановился и щедро выругался, зачесывая волосы рукой назад.

— Что происходит? — потребовал ответа кучер. —  Почему тот человек гнался за вами? Вы преступница?

— Нет!

— Если они придут за моей каретой, то будьте уверены я отправлюсь прямо к вашему дому!

Шокированная его угрозой Лия поспешно достала ещё две золотые монеты.

— Ч-что это? – взволнованный, он натянул поводья.

— Они твои если ты пообещаешь держать всё в секрете. Если кто-то спросит скажешь, что подобрал меня возле статуи Святого Матфея, к югу от Лионского моста.

Кучер потрясённо покачал головой, убирая монеты в карман.

— А вы опасны, миледи.

Больше он ничего не сказал; опасная или нет, эта подозрительная леди только что одарила его месячным жалованьем.

Лия вновь накрыла голову капюшоном, а резкий речной бриз высушил её слёзы.

Всё несколько запуталось, но она чувствовала, что наконец была дома.

***

— Милорд!

Солдаты Дома Ихар нагнали Клода. Сегодня был первый день патрулирования улиц Лоуэра после того, как Великий герцог согласился содействовать императорскому расследованию.

— Вы опоздали, — сказал Клод, пытаясь восстановить дыхание одновременно провожая удаляющуюся карету свирепым взглядом.

— Просим прощения, — ответил один из солдат, вытирая пот со лба, так как взял на себя заботу о своих товарищах.  – Нам удалось найти выход только благодаря вашим меткам.

Этой ночью Клода сопровождали семеро солдат и все они каким-то образом умудрились потеряться, рассеялись как ветер.

— Как вам удалось найти дорогу, милорд? Мы удивились, когда увидели ваши метки в таком месте; оно совершенно не было похоже на проход.

Они смотрели на него с восхищением, гадая как ему удалось вывести их из тёмных лабиринтов Лоуэра.

— Кое-кто указал дорогу.

— Кто?

— Думаю, мы нашли проводника, которого искали.

Клод снял свои кожаные перчатки и засунул их в задний карман. Его разум все еще был в смятении, пытаясь прийти в себя после встречи больше похожей на сон.

“Кто она?”

Лицо, которое он увидел, несомненно принадлежало Камелиусу Бейлу. Но аромат толчённых роз, наполнивший его нос и мягкие изгибы, что он ощутил, когда поймал её за талию, однозначно были женскими. К тому же, у неё были длинные волосы до пояса.

Клод не видел никаких разумных причин почему Камелиус вдруг бы надел парик и притворился женщиной – если, конечно, он не выжил из ума. После долгих размышлений он заключил, что это был не Лиус.

“Но… разве она была немой?”

Он задумчиво нахмурил брови. Он был уверен, что слышал, как она что-то бормотала себе под нос, потому что они столкнулись, когда он повернул в направлении этого звука.

“Она соврала?”

Он слегка покачал головой словно желая избавиться от таких несерьёзных мыслей.

— Нашли что-нибудь? – спросил он у солдат.

— Возле восточного входа были относительно свежие следы крови. Однако в Лоуэре регулярно совершаются самые разные преступления, поэтому мы не можем знать наверняка. Они не особо регулируются законом…

— Жители Лоуэра не граждане империи? – спросил Клод, почти про себя, сжимая кулак.

— Иван, мне нужно чтобы ты разыскал экипаж, что только что пересёк мост. Он уже должен был достичь южного берега реки. Тёмно-зелёная карета запряжённая двумя молодыми лошадьми.

— Это дело касается проводника, о котором вы упоминали?

— Да.

— Я немедленно займусь этим. – Иван отдал честь, когда Клод развернулся и пошёл в сторону своей машины.

Измученный вопросами о таинственной девушке, он вздохнул и поднял свой взгляд на ярко освещённую площадь по ту сторону реки.

Свет и тьма. Только когда его поглотила полная темнота, он в полной степени осознал, насколько пронзителен был свет.

Эта девушка покинула тень Лоуэра с такой лёгкостью, только чтобы раствориться среди света.

“Я найду тебя. Я найду тебя и заставлю предстать передо мной. Только так я смогу перестать подозревать Камелиуса Бейла.”

Взгляд Клода, устремлённый куда-то вдаль, стал холодным и собранным.

***

Лия чувствовала себя вялой, и у неё кружилась голова. Она едва сомкнула глаза как утренний свет пробрался в комнату.

Из открытого окна Лия слышала звуки неизменной суеты рынка и весёлое щебетание жаворонков; она безучастно смотрела на этих коричневых пернатых посетителей на своём подоконнике. Её платье и парик с прошлой ночи были разбросаны по ковру.

Это утро казалось каким-то нереальным. Лицо Клода являлось ей каждый раз как она закрывала глаза. Его иллюзорный голос отдавался эхом в ушах всякий раз как ей удавалось на секунду заснуть.

“Он не мог узнать меня… Если бы он узнал, то попытался бы сорвать с меня парик прямо на месте.”

Она начала грызть ногти. Она была уверена, что его вспыльчивый нрав не позволил бы ей уйти так просто.

“Почему? Почему, почему, почему? Почему он должен был появиться именно в тот момент?”

Лия беззвучно закричала, заворачиваясь в простыню.

Вдруг в коридоре послышались звуки торопливых шагов и, прежде чем она успела ответить на быстрый стук, Пипи распахнула дверь и ворвалась внутрь.

— Милорд! Срочно поднимайтесь!

— Что? Почему? —  Лия выглянула из своего укрытия.

Пипи раздражённо вздохнула и сорвала простыню.

— Герцог Ихар здесь! И без визитной карточки!

— Что?.. – ошеломлённо спросила Лия.

Пипи не оставила ей шанса мешкать в сомнениях. Она стянула Лию с кровати и усадила перед зеркалом чтобы умыться, прежде чем засунула зубную щётку ей в рот. После того как она со скоростью света подобрала одежду и парик с пола, Пипи подтащила руку Лии к зубной щётке, которая всё ещё торчала у неё изо рта.

— Быстрее! Поторопитесь!