В поисках Камелии (Новелла) - Глава 29

Лия была ошеломлена так сильно, словно кто-то ударил её по голове. Она простояла неподвижно какое-то время, не веря своим ушам, затем наконец покачала головой.

— Вы и правда сошли с ума? Я мужчина.

— Нет, ты женщина. Мы можем обручиться в следующем году. Ты сможешь официально дебютировать и снова стать Камелией Бейл.

— Принц Иен! – выкрикнула Лия поднимаясь. Её щеки побагровели — было ли это от гнева или смущения — она не знала, но одно было ясно наверняка: она не понимала ни слова из того, что он говорил.

— А что? У вас уже есть кто-то на примете? Ах, может быть это господин Клод дель Ихар?

Иен откинул назад мокрые волосы, злобно усмехнувшись.

Лия же в свою очередь едва могла вздохнуть от шока.

— Камелия, у тебя есть год — подумай над этим столько, сколько тебе потребуется. Я единственный, кто может спасти тебя от леди Бейл, этой ведьмы.

— Я не хочу, – выпалила она.

Иен кивнул словно ожидал такого ответа и растянулся на диване убрав руки за голову.

— Ты немного поторопилась. Я сказал, что даю тебе время обдумать это, Лия. То, что ты делаешь сейчас, неправильно.

— Точно так же, как и то, что делаете вы, Ваше Высочество. Мы виделись всего лишь три раза и сейчас вы внезапно просите моей руки? Что ж, я не планирую выходить замуж… ни за кого.

— Тогда, я полагаю, твой выбор — похороны.

Лия собиралась покинуть комнату, но замерла после сказанных слов. Её тело напряглось, а сердце в груди заколотилось.

— Вы… слышали?

Глаза Иена расширились от её ледяного тона.

— Достопочтенной леди Бейл стоит говорить потише. Думаешь я единственный, кто слышал? Похороны для живого человека – меньшего от неё и не ожидал.

Его колкое замечание в некоторой степени было приятным, но она не могла позволить этому повлиять на неё. Она не хотела быть пешкой в политических играх. Лия не была настоящим аристократом — ей суждено было однажды исчезнуть. Если такова была её судьба, она планировала исчезнуть без следа.

— Тем не менее, я не хочу. Все эти разговоры о помолвке и браке нелепы.

— В этом нет ничего странного. Я в тебя влюбился, проще некуда. Мы проведём следующий год, пытаясь узнать друг друга получше. Тогда я и хотел бы услышать ответ.

Взгляд Иена упал на банку с леденцами, которую она прижимала к своей груди. На мгновение он нахмурился, затем так же быстро ухмыльнулся ей.

— Кстати, Киеран приедет через десять дней. Так что, в течение десяти замечательных дней вместе даже не думай о том, чтобы прогнать меня в усадьбу, Камелия.

***

Десять дней.

Слова Иена не давали покоя ей всю ночь. С тех пор, как Лия приехала в столицу, не было ещё ночи, в которую ей бы удалось хорошо выспаться; всё её тело было тяжёлым от усталости.

“Не удивительно, что Бетти попросила меня быть осторожнее.”

Лия усилием воли открыла сонные глаза и приготовилась идти в Академию. Сегодня ей предстояло выбрать год обучения.

Надев форму, которую приготовила Пипи, она выглядела именно так, как и должен был выглядеть новоявленный студент. Её волосы стали длиннее и кудрявее, черты лица более выраженными. В её теле произошли и другие изменения, но их она ощущала лишь каждый раз, как её исподнее становилось теснее.

Она стукнула по своей ущемлённой груди кулаком, прежде чем наконец выйти на улицу, где Иен стоял и махал рукой, оторвавшись от ухода за лошадью. Лия демонстративно проигнорировала его.

— Я ушёл, Пипи. Возможно немного задержусь.

— Хорошо, милорд. Будьте осторожны.

Пипи бросила на Иена настороженный взгляд. Увидев, как он прошлым вечером сделал Лие предложение, Пипи стала считать его врагом. Она ясно дала понять, что он не нравился ей за то, что непрестанно ставит молодого господина в неудобные и сложные ситуации. Она с решительным видом встала перед Иеном, давая Лие возможность отдать экипажу приказ отправляться.

Дорога была заполнена людьми, спешащими на работу; до неё дошло почему отец настоял на доме возле Академии. Карета наконец вырвалась из потока, пересекла парк Иона и остановилась перед Академией. Студенты, покидающие свои общежития, уже толпились у ворот.

— Добро пожаловать, господин Камелиус, – поприветствовал стражник, узнав её в лицо.

Лия вышла из кареты и присоединилась к толпе, но по золотистым светлым локонам и чётко очерченным чертам лица её было не сложно отличить. Униформа превосходно справлялась с маскировкой, но её миниатюрное телосложение все равно фундаментально отличалось от остальных мальчиков. Любопытные взгляды следовали за каждым её движением.

Как только она уверенным шагом ступила на территорию Академии, её остановил незнакомый голос позади.

— Давно не виделись, Камелиус.

Она повернулась и тут же узнала человека в центре небольшой группы людей.

— Здравствуй, лорд Торин.

Согласно социальному статусу, поприветствовать её формально должен был именно Торин, но он надменно посмотрел на неё сверху вниз и презрительно усмехнулся.

— Я надеялся, что лорд Киеран вернётся, но похоже нам досталась лишь копия.

Следы слабой улыбки спали с лица Лии.

— Мой брат не вернётся в Академию, – ответила она, смотря ему прямо в глаза.

— Неужели четыре года в Гайоре превратили его в гайорца? Уверен, он знает, что ему нужно выпуститься из Академии, чтобы унаследовать титул.

— Ох… Разве вы не слышали? Мой брат завершил весь курс обучения, необходимый для выпуска, четыре года назад. Боюсь, вы сильно отстаете от новостей, лорд Торин. – Она почесала свой гладкий подбородок и покачала головой.

От её слов Торин залился краской. По многим причинам он ненавидел Лию с их первой встречи. Он вечно кидал на неё презрительные взгляды и старался уязвить, когда только мог.

— Может ты и поступил в Академию со своим девчачьим личиком, — сказал он сквозь сжатые зубы, — но не смей дерзить мне. Ты всего лишь первогодка, а я на девятом году обучения. Тебе стоит запомнить, что никто тебе здесь не рад.

Лия сжала кулаки чтобы остановить дрожь. Она пыталась обуздать свой гнев и твердила себе, что он просто искал повод для ссоры, но последние слова сильно её задели.

— Камелиус, ты позор дома Бейл, – Торин воодушевлённо продолжил. – Скоро все здесь узнают, насколько ты жалок, и репутация маркиза Бейла будет разрушена. И все из-за тебя.

Он протиснулся мимо неё, но внезапно Лия встретилась с ним взглядом и громко усмехнулась.

— Лорд Торин, — сказала она, едва сдерживая смех.

Торин повернулся к ней лицом. Она подошла к нему, качая головой, словно не могла поверить, что он был настолько глуп. Она вздёрнула подбородок и приблизилась к его лицу.

— Ч-что ты делаешь?! – он отступил назад, шокированный её агрессивным поведением.

— Прости, но у меня нет времени выслушивать оскорбления от низшего дома без корней, который ничего из себя не представляет. Как смеет безымянная семья вроде твоей пытаться опорочить маркиза? Ты должен осознавать тяжесть своей ошибки.

Лия свирепо посмотрела на него, не скрывая злости; она не знала, откуда взялась такая храбрость. По правде говоря, она привыкла к оскорблениям и унижению намного хуже, и колкие замечания Торина были ничем в сравнении с ними.

— И к твоему сведению, я на девятом году. Похоже, что мы будем часто видеться. Если я тебе так сильно не нравлюсь, то советую держаться подальше.

— Что?..

Лицо Торина стало мертвенно-бледным, что было практически достойно жалости. Те, кто наблюдал за их перебранкой, проследовали за Лией в здание; перепалка с Торином была не более чем мимолётным зрелищем.

Некоторые из них пытались подойти к ней поговорить, но в конечном итоге отступали. Лия, однако, была занята, обдумывая своё сегодняшнее решение.

“Девятый год.”

Она была так поглощена глупой перепалкой с Торином, что выпалила это не задумываясь; сейчас ей придётся сдержать слово.

“Полагаю, я получу нагоняй от Клода, как только он узнает.”

Лия вздохнула, прежде чем поняла, что так естественно первым делом подумала о Клоде. Она ускорила шаг, пытаясь скрыть своё удивление и прошла в главный коридор, в то время как остальные студенты повернули в направлении классных комнат. Она поправила свою форму; секретарь перед кабинетом директора достаточно равнодушно поприветствовал её и постучал в дверь.

— Он вас ждёт.

— Спасибо. – Лия поклонилась и прошла в кабинет.

Директор был не один. Похоже, что он разговаривал с членом императорской гвардии, когда увидел её и улыбнулся.

— А, господин Камелиус.

— Здравствуйте, директор.

Офицер быстро кивнул ей.

“Должна быть причина, почему он согласился встретиться со мной, когда у него гость.”

— Я как раз собирался вас разыскать. Итак, вы определились с годом?

— Да. Я думал о девятом, как вы рекомендовали… Но мне также советовали восьмой год.

— Восьмой год? Он может быть лучше, чтобы освоиться в Академии, но боюсь, что вы потеряете интерес к занятиям, потому что они намного ниже вашего уровня. И я все ещё думаю так.

Лия взглянула на офицера, который не сводил с неё глаз. Она чувствовала, как он внимательно изучал каждый её сантиметр, взяв в руки кружку чая перед ним.

– Вы правы. Господин Камелиус идеально подходит, – загадочно сказал он. Незнакомец удовлетворённо улыбнулся и продолжил изучать её лицо.

— Я рад, что вы согласны. Но я всё ещё не спросил его разрешения.

— Мы больше не можем откладывать. Камелиус, не могли бы вы нам помочь?

Услышав этот, казалось бы, случайный вопрос, Лия оторвала взгляд от документов, которые дал ей директор.

— С чем, сэр?

— Сначала, пожалуйста, подпишите это.

Это были документы для её зачисления в Академию на девятый год обучения. Если она их подпишет, то будет вынуждена сталкиваться с лордом Торином и его собратьями, также, как и с лордом Клодом. Конечно, назвать лорда Клода учеником девятого года можно было с натяжкой, поскольку он практически не посещал занятия и ни разу не сдавал экзамен. Некоторые даже говорили, что на самом деле Академия принадлежала герцогу Ихару; странным образом в этом был смысл, поэтому большинство студентов поверили слухам.

Лия сделала глубокий вдох и поставила свою подпись. Директор хлопнул в ладоши и вызвал секретаря вручить ему документы.

— Отнесите их декану Кирхэму.

Секретарь покинул комнату, его безразличное выражение осталось неизменным.  Всё произошло так быстро, что Лие казалось, что её затянуло в вихрь.

— Вы говорили, что хотели попросить об услуге?

— Это ваш естественный голос? – спросил офицер.

— Простите?

— Вы умеете обращаться с кинжалом?

— Я не мастер, но достаточно чтобы не пораниться.

— Хм… тогда я бы хотел попросить вас о содействии. Услуге, как вы сказали.

Лия кивнула, словно бы подобное было нормой.

— В чём же?

— Возможно это немного слишком, но думайте об этом как об общественной службе на благо безопасности всех граждан.

От серьёзного тона офицера в ней начало нарастать беспокойство.

“Безопасность всех граждан… услуга, которая может быть слишком … кинжал… Что же это может быть?”

Её изумрудные глаза внимательно смотрели на двух мужчин перед ней.

— Мы ищем мужчину, который мог бы замаскироваться под благородную леди.