В поисках Камелии (Новелла) - Глава 47

Земля задрожала посреди ночи, когда группа всадников промчалась по освещённой фонарями дороге. Цокот копыт был слышен по всей территории императорского дворца.

Кареты из чёрного дерева, украшенные гербами дома Ихар и Бейл, остановились перед главным зданием, где находились покои императора. Лошади, фыркая, топтали землю.

Гиллиард Бейл и Максимилиан Дель Ихар вышли ещё до того, как слуги успели пошевелиться.

Император, услышав весть об их прибытии, поспешил встретить уставших мужчин.

— Господа! – воскликнул он, тепло обнимая их.

— Ваше Величество.

— Вы, должно быть, утомлены долгой дорогой. Проходите, добро пожаловать.

Другие дворяне также приветствовали их, когда они вошли в зал. Довольно растерянные солдаты следовали за ними, неся огромный сундук.

Слуги поспешили завесить окна зеркального зала, прежде чем выйти. Все взгляды были прикованы к сундуку, который привёз с собой герцог; дыхание аристократов сбилось от любопытства и жадности.

Император огляделся и кивнул стражникам, чтобы те сопроводили остальных наружу.

— Удивительно, как они за версту чуют золото и бриллианты, –  прокомментировал император, неторопливо обходя стол, – открой это.

Гиллиард быстро освободил защёлку кинжалом и откинул крышку. Несколько необработанных алмазов высыпалось из сундука на стол.

— Боже мой. Неудивительно, что весь Гайор стоит на ушах, – заметил правитель, осторожно поднимая драгоценность дрожащими руками.

Узнав о целой шахте полной таких же камней, он смог понять, почему король Гайора пребывал в истерике.

— Вы нашли владельца Нейтральной территории? – спросил он, осматривая алмаз.

— Ещё нет, Ваше Величество – ответил Максимилиан, наливая себе выпить, – но мы уверены, что это член королевской семьи. Ни один аристократ не смог бы владеть такой огромной территорией.

— Член королевской семьи, говоришь… – пробормотал император, сужая глаза, – Маркиз Бейл. Я слышал, что Ваш сын привёз гостя из Гайора. Где же он?

Гиллиард поклонился императору. Они оба знали, что этот вопрос был простой вежливостью. Но маркиз не знал точного местонахождения принца Гайора, так как тот был гостем Киерана.

— Если Ваше Величество желает поговорить с ним, я подготовлю встречу в день церемонии помолвки.

— Мы можем позвать его сейчас?

— Уже довольно поздно, Ваше Величество.

— Думаю, Вы правы. Я отправлю официальное приглашение. Рассчитываю на Вас.

— Да, Ваше Величество, – Гиллиард взглянул на герцога, который молча сидел.

Когда они покидали Нейтральную территорию, на их жизни было совершено ещё одно покушение, но поймать преступника не удалось. Возможно, что убийца был послан Гайором, однако нельзя было исключать и дворян империи. В Кайене было много тех, кто обрадовался бы смерти герцога.

Максимилиан успешно избежал каждую из попыток покушения, и всё же это сильно сказалось на нём. Гиллиард же был измучен общением с великим герцогом, ведь тот постоянно был на взводе.

— Оставайтесь во дворце, герцог Ихар, – приказал император, – в особняке небезопасно.

Герцог взглянул на императора покрасневшими глазами, прежде чем кивнуть с едва заметной улыбкой.

— Маркиз Бейл, Вам следует взять бриллианты с собой. Здесь слишком много глаз. Это катастрофа, которая может произойти в любой момент.

— Очень мудро с Вашей стороны, Ваше Величество, – позвал маркиз своих слуг, чтобы те унесли бриллианты.

Максимилиан поднялся, схватившись за живот; его рана ещё не полностью зажила. Тень смерти окутала великого герцога, которого называли благороднейшим из аристократов.

Гиллиард поспешил ему на помощь. Максимилиан улыбнулся.

— Пожалуйста, сообщите о моём приезде Клоду. Я скучаю по сыну.

***

Новость о том, что великий герцог и Гиллиард Бейл прибыли в столицу ночью, распространилась молниеносно. Пока Лия одевалась, Пипи взволнованно рассказывала историю о карете, которая спешила в Академию, чтобы доставить Клода к его отцу.

— Откуда ты знаешь, что произошло прошлой ночью, Пипи? – спросила Камелия, застёгивая рубашку.

— Вы знаете, как быстро распространяются слухи? – гордо ответила она, – вся столица гудит от сплетен! Я даже слышала, что леди Мэрилин сделала предложение лорду Клоду той ночью в галерее.

— Она сделала ему предложение?

— Ну, Вы знаете, что господин Клод был тем, кто постоянно откладывал их свадьбу. Но она, очевидно, сказала ему, что навестит его на Севере после церемонии помолвки лорда Киерана. Что это может означать? Она полна решимости назначить дату своей помолвки.

Лия кивнула, представляя себе Клода, стоящего рядом с Мэрилин. Они действительно были красивой парой. Пусть объявления и не было, но все предполагают, что Мэрилин станет следующей герцогиней.

— Я немного завидую леди Мэрилин, – вздохнула Пипи, – господин Клод иногда холоден, но он очень красив, я думаю, даже прекраснее, чем принц Вейд.

— Но никто из них не сравнится с Киераном, – пробормотала Лия.

— Тогда, что насчет принца Иена? – прошептала Пипи, – я слышала, что он собирается послать официальное предложение Вашему отцу.

— Это простая шутка. Я никогда не выйду замуж. Никогда.

— Как скажете.

Улыбаясь, она помогла Камелии одеться, дополнив её наряд платком.

Вся империя ликовала в преддверии церемонии помолвки принцессы Росины. Швеи и портные работали круглосуточно, чтобы успеть выполнить все новые заказы на платья, а дороги были заполнены бесконечным потоком карет, доставляющим продукты для празднества.

Лия отправилась в Академию, ранние лучи солнца проникали в окно кареты.

“Пипи права. Мне нужно задуматься о своих планах на будущее. Клод и Мэрилин, наверняка, обручатся после церемонии Киерана и принцессы Росины.”

Впервые в жизни Лия захотела стать взрослой. Ей хотелось убежать от всех, кто знал о Камелиусе, найти место среди незнакомых людей и жить там.

К ней подошёл уборщик с письмом, когда она вышла перед воротами Академии.

— Мне поручили передать это Вам, господин.

— Мне?

— Да. Хорошо одетый джентльмен. Он пришёл прошлой ночью.

“Хорошо одетый джентльмен?”

Лия взяла конверт в руки. Он был запечатан воском, но оттиска самой печати не было. Зайдя в Академию, она разорвала конверт и обнаружила страницу, исписанную аккуратным почерком. Приближаясь к концу текста, её глаза тревожно забегали.

[У Лоры есть пропавшая дочь, также известная как незаконнорожденная дочь маркиза Гиллиарда Бейла. Встретимся?]

Подписи не было.

Остановившись на мгновение, сердце начало бешено колотиться в груди. Люди со встревоженными лицами собирались вокруг, спрашивая, всё ли в порядке.

Лия побежала обратно к входу.

— Извините, – обратилась она, – джентльмен, который передал Вам это письмо. Он был в круглых очках?

— Да! От него пахло дезинфицирующим средством. Я даже почувствовал запах каких-то других химикатов, – придерживая метлу, мужчина кивнул.

Подозрения Лии подтвердились. Это был доктор.

Она поблагодарила мужчину и побежала обратно. Если он знал, что Камелия является незаконнорожденной дочерью маркиза и посещает Академию, значит, кто-то следил за ней.

Лия инстинктивно огляделась вокруг, но не заметила никого подозрительного.

Во рту пересохло от липкого, тёмного страха.

***

— Я хотел бы сделать официальное предложение, господин Бейл.

Маркиз на секунду засомневался в своих ушах. Киеран тоже был в шоке, как и леди Бейл, уронившая чашку. Дворецкий поспешно выгнал всех остальных из гостиной.

Гиллиард позвал Иена после завтрака, чтобы сообщить о приглашении императора. Но внезапное заявление принца Гайора потрясло их всех.

— Я уверен, что Вы не будете настолько глупы, чтобы пытаться заставить меня принять Камелию за мужчину.

— Принц Иен, я немного сбит с толку. Вы хотите взять Камелию в жёны?

— Не сейчас. Мне просто нужно обещание, что Вы позволите ей официально дебютировать в следующем году. После этого можно сделать объявление о помолвке.

Маркиз прикрыл глаза, отказываясь верить в то, что услышал. Он был поражён, узнав, что Иен знает настоящую личность дочери, не говоря уже о его чувствах к ней.

— Камелиус хочет жить вне всеобщего внимания, Ваше Высочество, – наконец заговорила Анастасия, – этот ребёнок Вам не пара. Раз императорская семья хочет начать торговлю с Гайором, было бы лучше, если бы Вы выбрали одну из принцесс…

— Мне нужна только Камелия, – Иен прервал маркизу.

Руки женщины дрожали.

Гиллиард тяжело вздохнул. Он уже был измотан из-за того, что всю ночь беспокоился о бриллиантах, которые привёз в свой дом.

— Она всю свою жизнь росла как мужчина. Мне нужно узнать её мнение. Что Вы сделаете, если она откажет?

— Я женюсь на ней, в любом случае, – ответил принц. – Вы заставили её притворяться мужчиной. Разве не правильно позволить Лие прожить оставшуюся жизнь прекрасной женщиной?

— Вы не ошибаетесь, но…

— Приму это за согласие. Я буду ждать официальной даты.

Иен встал с довольной улыбкой. Заметив сморщенное лицо леди Бейл и её дрожащие пальцы, он, засмеявшись, поклонился и встал.

— Его Величество пригласил меня во дворец? – маркиз Бейл кивнул, направляясь за принцем.

— Прежде чем мы обсудим брак моей дочери, у меня есть к Вам просьба. Она касается дворянина, владеющего Нейтральной территорией. Прошу, сделайте мне одолжение и примите приглашение Его Величества.

Иен скрестил руки на груди, встретившись глазами с Киераном через плечо маркиза.

Тот, пристально глядя на него, встал и устремился к двум мужчинам.

— Вам не нужно лезть в это, отец.

— Киеран? Что…

Иен ухмыльнулся. Киеран сердито нахмурился.

— Принц Иен является хозяином Нейтральной территории. Вам нужно говорить с ним.