В поисках Камелии (Новелла) - Глава 68

Тёплый луч солнечного света упал на закрытые веки Лии. Она чувствовала на носу холодный воздух зимнего утра вместе с чистым запахом снега.

“Пока я спала огонь погас?”

Лия свернулась в клубок, чтобы согреться, и кто-то натянул на неё одеяло.

“В моей комнате кто-то есть?”

Она услышала шорох простыней, когда таинственный гость выскользнул из кровати, и почувствовала, как рука мягко убрала назад её волосы. Лия зажмурила глаза и уткнулась лицом в подушку. Она не хотела просыпаться. Ещё рано.

Камелия боялась, что произошедшее прошлой ночью было всего лишь сном, творением сознания. Но всё было слишком отчётливым и смущающим, чтобы сейчас взглянуть ему в глаза, при свете дня и когда она трезва.

«Если продолжишь так вести себя, не могу обещать, что обойдусь с тобой нежно. Моё терпение уже и так на пределе, Камелия. С таким телом ты обманывала меня всё это время?»

То ли гневный, то ли сдерживающий смех голос, который она слышала, несомненно, принадлежал Клоду.

“Даже во сне я не могу перестать тосковать по нему. Какая же я бестолковая дурочка!”

Её тело окутывало большое полотенце, на нём же не было ничего, чтобы прикрыться. Камелия сидела у мужчины на коленях возле камина, когда он накрыл их одеялом. Она прислонилась к твёрдой груди, потрясённо глядя на потрескивающее пламя. Его губы исследовали Лию от ушей, вниз по шее и до линии плеч.

Большая и грубая рука опустилась к её груди, и девушка почувствовала, как всё её тело задрожало. Смущение смешивалось со страхом, волнением и некоторой жаждой. Это поглотило её целиком.

Вся прошлая ночь казалась нереальной, начиная с того, что она обнажила перед Клодом своё тело, заканчивая тем, как он называл её Камелией. Это было бы невозможно, если бы произошедшее не было сном.

Лия глубоко вздохнула и открыла глаза. Падающий на стену свет заставлял золотые узоры на обоях танцевать, тем самым успокаивая беспорядочные мысли. В этот момент она почувствовала запах орехового масла. Натянув на себя одеяло, Камелия перевернулась на другой бок и обнаружила на столе корзину с тёплым хлебом, горячий суп и тарелку с небольшими сосисками и яйцами.

Девушка осмотрела комнату в поисках следов прошлой ночи, но она была одна.

Решив, что ей нужен душ, Лия накинула халат и пошла в ванную.

“Как я оказалась в кровати? Помню, как сидела перед камином…”

Она нахмурилась, когда её ноги ступили на тёмную плитку пола, на котором повсюду были разбросаны лепестки. Воздух был пропитан манящим ароматом, пробуждающим слишком яркий сон.

— Я что, какой-то дикарь? – Лия дёрнула себя за волосы, расхаживая туда-сюда.

“Как мне могли сниться такие непристойные вещи?”

— По приказу Её Высочества я подготовил для Вас наряд для сегодняшнего бала. Принц Вейд скоро возглавит военный парад в столице, – Тенан улыбнулся, когда Камелия повернулась к нему лицом. – Вместе с Великим Герцогом Клодом, конечно.

***

Столица была взволнована.

Семьи, воссоединившиеся со своими отцами, сыновьями и братьями, со слезами на глазах обнимались на вокзале. Солдаты следовали за имперской гвардией по дорогам столицы. Повсюду раздавался чеканный шаг армии, и стучали копыта коней; в воздухе гордо развевались флаги.

Лия стояла рядом с принцессой Росиной у ворот дворца, приветствуя шествие. Она изучала лица Киерана, леди Бейл и высокопоставленных аристократов, стоящими за ними. Несмотря на холодную погоду, все выглядели обнадёженными и взволнованными, как и остальные горожане.

Вскоре парад подошёл к дворцу, сопровождаемый нарастающим гулом и боевым кличем армии за стенами. Железные ворота со скрипом распахнулись, встречая развевающийся в воздухе военный флаг Кайена. Аристократы торжествовали, наблюдая за тем, как наследный принц и великий герцог скачут верхом на жеребцах во главе колонны.

Росина не смогла сдержать смешок, когда увидела бороду Вейда, но её глаза светились нежностью. Лия же напротив, едва могла улыбнуться.

“Это был он. Он выглядит в точности как Клод из моего сна прошлой ночью.”

Девушка не могла дышать. Герцог остановил коня и спешился. Он был олицетворением холодного, свежего зимнего ветра в своей величественно развевающейся на плечах чёрной мантии.

Клод встретил взгляд Лии и слегка ухмыльнулся. Она избегала его взгляда, сосредоточившись на более ужасном зрелище: тёмно-красных отметинах на его длинной шее, выглядывавших из-под воротника. Камелия почувствовала слабость, а шёпот и вздохи дам за её спиной только усугубили ситуацию.

“О, нет. Точно нет…”

Остальная часть армии также сошла с коней и выстроилась перед императором. Это было завораживающее зрелище – императорские сады, покрытые снегом, и победители, стоящие посреди них.

Император подошёл к наследному принцу и обнял его. Солдаты отдали честь, а толпа разразилась громкими криками и аплодисментами.

Лия замерла, уставившись на Клода, когда маркиз прошёл мимо неё чтобы обнять жену и сына. Все трое обнялись, проливая слёзы облегчения, радуясь его возвращению.

Лия никогда не чувствовала себя такой брошенной. Ей казалось, что она плывёт, как одинокое бревно, в океане счастья, радости и тоски. Девушка так сильно сжимала кулаки, что они начали потеть.

Камелия уже собиралась отвернуться, когда над ней нависла большая тень.

— Уходишь? – от голоса Клода её сердце пропустило удар. Лия спокойно посмотрела на него, пытаясь скрыть истинные эмоции. Она попыталась поклониться, но мужчина притянул её к себе. – Так что?

Лия не могла дышать. Он ждал, и его словно не заботили люди, уставившиеся на них.

— Я рад… Что Вы вернулись в целости и сохранности, милорд, – дрожащий голос заставил герцога почувствовать трепет в сердце, которое забилось в груди сильнее, чем её собственное. Его глаза покраснели, как будто он вот-вот прольёт слёзы. Мужчина небрежно взмахнул плащом, пряча и себя, и Лию под ним. Он наклонился, прижимаясь к её сладким губам. Это длилось меньше секунды, но показалось вечностью.

— Наконец-то, – ладонь Клода погладила тёплую щёку девушки. Его взгляд не отрывался от неё, а на лице сияла нежная улыбка.

— Да начнется бал! – объявил император.

***

Принцесса Росина готовилась к балу с раннего утра, расставляя удобные диваны и подушки по всему залу и следя за тем, чтобы столы с напитками и едой были украшены со вкусом.

Дворяне и солдаты расслабились, наслаждаясь праздником. Дамы, одетые так, чтобы произвести впечатление, направляли кокетливые взгляды на офицеров в форме, ожидая приглашения на танец.

Лия пила шампанское из бокала, глядя на сверкающую люстру. Тени становились светлее по мере удаления от света, и темнее, когда приближались, ровно, как и праздник в самом зале.

— Лиус, пойдём к отцу, – Киеран держал её за руку, пробираясь сквозь толпу к маркизу.

— Обними своего отца, Лиус, – сказал Гиллард, присаживаясь на один из диванов.

— Здравствуйте, отец. Я рад, что Вы в порядке.

— Тебе не следует перенапрягаться, – возмутилась леди Бейл, наблюдая, как маркиз тепло обнимает Лию. – Мы должны вернуться домой, чтобы ты мог отдохнуть.

— Я не смею отказать Его Величеству.

— Тогда сядь рядом с ним. Прими чашу, чтобы мы могли уйти.

Лия отошла в сторону, чтобы Анастасия помогла супругу подняться. Девушка чувствовала себя подавленной и злой, когда отца оторвали от неё. Гиллиард погладил Камелию по голове с задумчивым выражением лица, прежде чем опереться на жену и уйти.

— Ты знаешь, как матушка волнуется, Лиус.

— Конечно, – кивнула Лия, поправляя воротник. – Спасибо, Киеран.

Она, изнемогая, отошла от брата. Вскоре музыка сменилась на вальс, который стал сигналом для мужчин, чтобы они поднялись со своих мест и пригласили дам на танец. Женщины хихикали, смущённо принимая их приглашения.

Камелия наблюдала за парами, и её глаза инстинктивно переместились на Клода. Он стоял с Вейдом среди дворян, желающих обсудить бизнес, политику и всё тому подобное. Мужчина отпил вина, отвечая им с радушной улыбкой, но вдруг повернул голову и встретился с ней взглядом.

Вальс достиг кульминации, когда Камелия вышла на террасу с ещё одним бокалом шампанского.

Возможно, из-за пронизывающего холода, там больше никого не было. Девушка увидела, как от её дыхания образуются белые облачка, и почувствовала, как пальцы, обхватывающие бокал, замерзают.

“Может мне стоило остаться внутри…”

Бальный зал, который проглядывался через окно, казался тёплой движущейся картинкой.

— Хочешь потанцевать?

Удивлённая, она обернулась и увидела Клода, выходящего из двери с левой стороны.

— Разве Вы не видите дам внутри, ожидающих вашего приглашения, милорд? – Герцог бросил беглый взгляд в зал и покачал головой, выглядя явно раздражённым.

– Я танцую только с тем, с кем хочу.

Она кивнула на его ответ, вспомнив, как несколько лет назад он отверг Мэрилин.

— Может быть, это потому, что Вы не умеете танцевать? – Поддразнивая спросила Лия.

— Я бы не стал спрашивать, если бы не умел. – Клод был так же горд, как и прежде. Он посмотрел на неё с мягкой улыбкой, приближаясь.

Она отступила, сердце бешено колотилось от мыслей о непристойном сне. Герцог сделал шаг назад, любезно поклонившись. Казалось, что мужчина действительно собирался пригласить её на танец. Камелия нервно посмотрела в сторону бального зала, боясь, что кто-нибудь их увидит, Клод в это же мгновение забрал у неё бокал с шампанским и заменил его своей рукой. Девушка ахнула, когда оказалась прижатой к его груди. Музыка сменилась на более медленную и интимную.

— Тебе нужно двигать ногами, – сказал герцог, его шаги были такими же плавными, как мелодия фортепиано.

Лия изо всех сил старалась следовать его примеру, неуклюже двигаясь.

— Ты так и не научился танцевать? – спросил он.(1)

— Мне это было не нужно.

— Прежде чем мы завершили переговоры о границах, Иен Сергио сказал, что даст нам права на добычу алмазов в том регионе в обмен на тебя.

Лия расхохоталась от удивления, когда услышала имя, которое она забыла за столько лет. Предложение было характерным для Иена, но не то, чтобы не смущало её.

— Я уверен, что это была шутка.

— Нет. Это всё потому, что ты слишком красив даже в образе мужчины, Камелиус.

— Конечно, нет. При всем уважении, это основание для обвинения в домогательстве, милорд.

Клод слегка прищурил глаза на её возражение, но вскоре они потемнели до тёмно-синего цвета.

— С этого момента многое изменится.

Их ноги скользили по снежному ковру на террасе в прекрасной гармонии с роялем в бальном зале. Когда облака рассеялись, луна ярко засияла. Снег начал падать сильнее, тонким слоем покрывая плечи Клода. Лия крепко сжала его руку, прижавшись лбом к широкой груди. Ладонь герцога потянулась, чтобы убрать растаявший снег с уха девушки, затем переместилась к подбородку, чтобы заставить её встретиться с ним взглядом. Они смотрели друг на друга, но впервые почувствовали, что действительно видят друг друга. Возможно, это было молчаливое признание того, как сильно они скучали.

Клод долго смотрел на девушку, прежде чем наклониться так близко, что их дыхание смешалось.

— Давай вернёмся в Дель Касу вместе.